這時(shí)下寒冬將至，深夜里路埂、田野也早早降了霜，天空皎月如玉，照得霜地也是瑩瑩皎然〓公子林續(xù)宗趴在馬車?yán)锏能涢缴希屓藢④嚭熥泳砥饋恚粗穬蓚?cè)的霜地，遠(yuǎn)處就是他在上林溪南岸的私園望鄉(xiāng)樓，望鄉(xiāng)樓矗憐梁河西岸，東北角上的樓檐角上懸掛著桐油紙風(fēng)燈，就在夜空下的紅色暗星。
今日之辱若是能忍，這些年來辛辛苦苦在族人里建立的威信卻化為灰燼，叫人如何堪對？
林續(xù)宗趴在錦榻上，無法動(dòng)彈。雖行刑人手里留了情，也沒有給扒光屁股，林續(xù)宗還是給帶刺的鐵鞭子抽打十下，鞭鞭見血，這時(shí)候敷上藥，清涼之余還有火辣辣的痛。那鐵鞭還是林氏先祖為高祖侍時(shí)的趁手兵器，林續(xù)宗他也不曉得這么一件戰(zhàn)場用于廝殺的兵器為何了淪落為供在宗祠里族人違返族規(guī)才會(huì)拿出來的刑器，大概吸足血的緣故，這兩支鐵鞭烏黑鐙亮，即使長時(shí)間不去碰它，也不會(huì)生銹。
寒風(fēng)里隱隱傳來風(fēng)鈴聲，叮當(dāng)作響，踏過石板街的馬蹄聲清脆的在夜色中由遠(yuǎn)及近。
聽著馬蹄聲響，林續(xù)宗撐起身子來望著遠(yuǎn)處，就在園子門口，他讓人將馬車吐來，過了片刻，就看見十幾個(gè)騎馬黑影出現(xiàn)在視野里。
突然出現(xiàn)的騎客令馬車邊的仆役十分的緊張，林續(xù)宗嘴角掀起，露出冷冰冰的笑容，看著那十幾個(gè)騎馬面目在眼前漸漸清晰，心里冷笑：旁人都知道我林續(xù)宗好馬，也慷慨買馬，鄉(xiāng)營鄉(xiāng)勇都是步卒，卻沒有人問我這些年添置的戰(zhàn)馬藏于何處？
望鄉(xiāng)樓東北角有片林子，陰影處藏著幾個(gè)人影。
“這狗日的，果真私下養(yǎng)寇！”趙虎捏著拳頭，看著林續(xù)宗在望鄉(xiāng)樓園子北口跟十幾個(gè)騎士相會(huì)，“在鄉(xiāng)營時(shí)，倒是有些傳聞，只是難以置信。”
“為使石梁縣草市皆集于上林渡，使上林渡草市之利都?xì)w于林家，私下養(yǎng)寇并不能算什難以想象之事，”林縛倒認(rèn)為林家私下養(yǎng)寇兵也合乎他之前的猜測，眼見為實(shí)，心里自然沒有什么好驚訝的，想他以后去江寧發(fā)展，而與秦承祖他們私下勾結(jié)，在官府眼里一樣大惡不赦，即使大惡不赦又有何妨？不過他又略帶輕蔑的道，“二公子雪恥的心思倒是迫切，可惜不能遂他的愿，真對不住他。”
“這兩年，上林里有什么事務(wù)，家主都很少出面，都是七夫人跟二公子分開來處理〓公子今天跟只狗似的給你拿刀架在脖子上一聲不敢吭的跪在騾馬市的泥地上，他不找回場子來日后如何能服眾，更不要去壓制七夫人？”趙虎倒是不笨，在一旁也幸災(zāi)樂禍的道。
在林子里潛伏了片刻，看見那十多個(gè)騎客在林續(xù)宗耳提面命一番后就潛行離去，林續(xù)宗也乘馬車在仆役的簇?fù)硐逻M(jìn)了園子，林縛站起來振了振積了薄霜的衣裳，道：“林續(xù)宗私下里藏的寇兵就算還有，大概也有限了……”他們站在林子里里，等潛伏更近處窺伺的吳齊回來。
即使看見林續(xù)宗與仆役進(jìn)了園子，林續(xù)宗私養(yǎng)的寇兵也都策馬離開，吳齊返回時(shí)也是十分的謹(jǐn)慎，趙虎即使眼睛盯著吳齊返回的路線，也是等到吳齊潛回到跟前十多米處才注意過腰荒草在月下給風(fēng)吹動(dòng)的痕夾些異樣，贊嘆道：“烏鴉爺真是好事？”
“捉貓偷狗的事，不值一提。”烏鴉吳齊嘿嘿一笑，黑瘦的臉露白得耀眼的牙。
“你也就捉貓偷狗的事，鄉(xiāng)下人能有你這口好牙？”周普道，他不忿吳齊沒有出海也不肯將陌刀跟桑木弓還他，吳齊借口周普日后要跟林縛去江寧也是出現(xiàn)在明處，平時(shí)隨身帶把環(huán)首腰刀已經(jīng)相當(dāng)顯眼，不是他平時(shí)隱身藏在暗處。
“聽到些什么？”林縛問吳齊。
“他們總共大概有七八十人，都有好馬，他們不知道我們要走的方向，只是撒開來搜索。七八十人撒開的子，帶一百人穿過去都不怕給發(fā)現(xiàn)，就怕白天有人會(huì)給他們通風(fēng)報(bào)信露了行蹤。我們現(xiàn)在就去湖堰，才不怕白天會(huì)給人看過行蹤來。”
林縛點(diǎn)點(diǎn)頭，他在湖堰給識(shí)破行蹤，他們大不了策馬遠(yuǎn)馳，但是事情傳出去，只怕會(huì)給林續(xù)宗用來煽風(fēng)點(diǎn)火對七夫人不利。當(dāng)下就不再猶豫，借著月色，深一腳淺一腳的穿過林子，望著鐵幕山黑漆漆的影子走過去，他們的馬就藏在山腳下的一座獵戶草寮里，陳恩澤也先讓人接過來等候。
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在草寮里牽過馬，又往山上行，山腰林深處的一個(gè)山坳才是吳齊他們在東陽的真正藏身處。
此次隨烏鴉吳齊到東陽的流馬寇共有六人，都會(huì)藏在暗處聽候林縛、周普的差使；騾馬市上，吳齊只帶兩人現(xiàn)身，等著林縛跟周普過去接頭，沒想到惹出這些糾紛出來。
林縛在宗祠之外密會(huì)七夫人后得知今日在石梁縣里所救之人仍江東按察副使顧悟塵，決定不急著離開上林里去江寧。要是能借著顧悟塵的東風(fēng)去江寧，總比他一個(gè)得罪家族、被迫離鄉(xiāng)背井的舉人流落江寧強(qiáng)得多。
林縛也擔(dān)心周普與陳思澤的編戶入籍會(huì)有問題，石梁縣里有對林家巴結(jié)討好的，但是也有跟林家不對付的，林縛之所以在騾馬市對林續(xù)宗斷然發(fā)難，就是要制造“得罪林家強(qiáng)勢人物不得不到江寧避禍”的假象。這樣一來，石梁縣里即使有人想挑周普、陳恩澤身籍的瑕疵，也無法找他們?nèi)ψC。另外，他一個(gè)舉人離開家鄉(xiāng)東陽府、偏偏到江寧府求發(fā)展，總也要有一個(gè)合適的借口，總不能再跟別人自己是為蘇湄而去。
另一方面，林縛心里也清楚七夫人是很消自己能在上林渡助她一臂之力，即使自己不是以前的自己，既然占了這具軀體，應(yīng)有的擔(dān)當(dāng)還是無法推脫。起來，顧盈袖只是林庭訓(xùn)推出來壓制二公子林續(xù)宗過早爭奪族權(quán)的一枚棋子，一旦林續(xù)宗的野心不能遏制，顧盈袖的處境就會(huì)相當(dāng)?shù)奈铡＝裉爝@么一折騰，打擊一下林續(xù)宗的氣焰，自然也就能壓制他的野心。
趙虎見吳齊他們即使是尋臨時(shí)落腳地也如此謹(jǐn)慎，心里十分的佩服，待走進(jìn)山坳里，看見林子里藏著不下于六十匹良種馬，馬嘴上都套著馬嚼子，偶爾有馬噴一個(gè)響鼻，在林子卻絲毫不覺此間有異常，趙虎這才大吃一驚：“你們怎么有辦法將這么多馬帶進(jìn)東陽？”
“林爺跟周普又去江寧又去崇州，圈子繞了一圈又一圈，我們就直接離亭湖趕到東陽，找了這么一處藏身地，半個(gè)多月的時(shí)間，化整為零，從淮上將這些馬都帶了過來。”吳齊頗為驕傲的道，化整為零、隱跡藏蹤是他的拿手活，不然秦承祖也不可能讓他負(fù)責(zé)此事。
秦承祖等雖然縱橫淮上多年，但是他們更多的是過著自耕自種的寨居生活，日子過得清貧，不比那些打家劫舍的真正馬賊寬裕，他們并無積蓄，最大的一筆財(cái)產(chǎn)，大概就是那僅事來的上百匹馬。
海島上人都難養(yǎng)活，自然不能將食量是成年人十多倍的戰(zhàn)馬帶上島去。雖然心里不舍，這些戰(zhàn)馬都要在岸上賣掉，換成銀子購買物資運(yùn)往長山島，他人才能在長山島上艱難的活下去并站住腳。
在林縛跟周普離開后，秦承祖他們在淮安府新浦縣已經(jīng)將四十多匹良種戰(zhàn)馬出手，換成一船物資先行去長山島，但是他們在淮上還養(yǎng)有著一批良馬。
六十匹可當(dāng)戰(zhàn)馬的良種馬在當(dāng)世是相當(dāng)可觀的一筆財(cái)富，林續(xù)宗在騾馬市甚至愿為其中十匹良種馬出三千兩銀的天價(jià)。
吳齊領(lǐng)回淮上疵馬匹的才六個(gè)人，吳齊心知若與那些急需戰(zhàn)馬的山寨或鄉(xiāng)豪私下接觸售馬，最大的可能就是這些馬給這些個(gè)人吃肉不吐骨頭、吐血不吐沫子的人給強(qiáng)搶過去，連他們賣馬的人都會(huì)陷入險(xiǎn)境私下交易不行，他們更不可敢公開的到官市去售馬。
原先是計(jì)劃將這批良種馬偷運(yùn)到上林渡分批出手，然而事事總不會(huì)遵循計(jì)劃去發(fā)展。林家的貪心是一個(gè)原因，林縛跟周普他們都不會(huì)幼稚到認(rèn)為林續(xù)宗真會(huì)出高價(jià)買下這些馬，林續(xù)宗私養(yǎng)寇兵，那些沒來路、身份不明的外鄉(xiāng)人在上林渡出售貨物離開上林渡被打劫的事情倒不是只發(fā)生過一起兩起；林縛在上林渡的身份跟地位還不足以讓林家壓抑住對六十匹馬的貪心、公平的進(jìn)行私下交易。
“你去挑一匹吧。”吳齊指著林間的馬跟趙虎。
“真的！”趙虎難以置信，東陽府一頭耕牛就要六七千錢，普通套車駝貨的馬都是耕牛的兩倍價(jià)，趙虎雖然一直都羨慕騎在馬背上威風(fēng)凜凜，但是騎乘馬的價(jià)格更令他退縮，更何況這些個(gè)馳騁淮上的戰(zhàn)馬。
趙虎欣喜的走進(jìn)林子去挑一匹最合意的馬，林縛與周普還有吳齊找了樹根一屁股坐上，看著這些戰(zhàn)馬發(fā)愁，他也不能因?yàn)樽约菏莻�(gè)舉人就牽著六十匹良種馬到官市上去出售，林縛想著明天還是要跟七夫人商量這事，至少要在上林渡消化掉一批，不然都帶到江寧，目標(biāo)也太大些。
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