更深漏殘，偶爾有戶人家門檐前還挑掛著燈籠，在昏黑只有稍許微明的石板長(zhǎng)街，馬蹄聲嗒嗒而來(lái)。
林縛與林夢(mèng)得談妥條件，便離開東陽(yáng)會(huì)館，猶有些酣醉，他與林景中牽馬而行。
“景中，我要在江寧自立門戶，你留下來(lái)幫我。”
“我在江寧人生地不熟，能幫你什么？”林景中道。
“有什么人生地不熟？”趙虎從后面攬過林景中的肩頭，“我到江寧也有些慌張，住了兩天，就發(fā)現(xiàn)江寧城里人沒什么大不了……”
林景中默默的看著遠(yuǎn)處抹不開的漆黑夜色，心里想著這段時(shí)間來(lái)發(fā)生的事情。林縛在上林里騾馬市撥刀迫使二公子林續(xù)宗下跪，林景中當(dāng)時(shí)猶擔(dān)心林縛是一時(shí)沖動(dòng)，今日看到林縛迫使林夢(mèng)得答應(yīng)暗中助他在江寧自立門戶，林景中終是知道秀才再也不是以前的秀才了。
騾馬市沖冠拔刀，猶可是意氣行事，今日林縛卻是借勢(shì)將林夢(mèng)得逼入無(wú)法轉(zhuǎn)寰的死角，這種手段，林景中自忖即使能想到，也未必敢行險(xiǎn)用在林夢(mèng)得的身上，心想比秀才終是不及，心里難免有些失落。
“七夫人讓我來(lái)江寧長(zhǎng)見識(shí)，我又怎能答應(yīng)你留下來(lái)？”林景中猶豫的道。
“你只管答應(yīng)就好，七夫人，我寫信替你去，”林縛拍了拍林景中的肩膀，笑著，“眼下情勢(shì)，你也應(yīng)該清楚。家主一息尚存，林家還能維持當(dāng)前的勢(shì)態(tài)，只是不知道家主能殘喘延息幾時(shí)……”
“嗯，家主一旦過世，七夫人沒有子嗣，就沒有繼續(xù)掌權(quán)的名份，二老爺、六夫人他們也正是看準(zhǔn)了這點(diǎn)，才放手讓七夫人管事，”林景中道，“與其此時(shí)跟林夢(mèng)得爭(zhēng)江寧的事權(quán)、臨到頭還是要給別人抽空，還不如索性就自立門戶……秀才，你腦子想的、眼睛看的，要比我透徹。此中道理，跟七夫人言明，七夫人也會(huì)贊同你在江寧自立門戶的。”
林縛興笑，不會(huì)將顧盈袖給他私信的話給林景中聽，只道：“既然如此，那我們回去就好好商議自立門戶的事情……”又按著林景中的肩膀，問他，“你在貨棧做了兩年賬房，江寧商號(hào)掌柜你敢不敢做？”
“有何不敢？”林景中長(zhǎng)吸了一口氣，豪氣的道。
“你剛才還在江寧人生地不熟……”趙虎熱逍∷低他道。
“人生地不熟是逆境，逆境不更應(yīng)該振作精神？”林景中笑道，他一旦下了決心，腦子就空不下來(lái)，來(lái)不及回到集云居，便在這長(zhǎng)街抹不開的夜里商量起商號(hào)的事情來(lái)，“顧悟塵釋罪之后，顧家就重獲茶商的資質(zhì)，但是在林家的壓制下，顧家自產(chǎn)以及收上來(lái)的茶只能低價(jià)通過林記貨棧銷出石梁縣，賺些微薄之利。顧家對(duì)此積怨甚深，如今顧悟塵到江寧來(lái)?yè)?dān)任按察副使，顧家自然更會(huì)按捺不住。但是，顧家這十年來(lái)太凄涼，即使今日能得勢(shì)，也是要錢沒錢，要人沒人，而且石梁縣其他強(qiáng)族都跟林家同氣連枝，林家明里不再壓顧家，只要暗中使些絆子，也足以令顧家寸步難行，顧悟塵即使就算是堂堂四品按察副使又能奈其何，林家也非朝中無(wú)人？能得七夫人與林夢(mèng)得暗中允諾，我們就能助顧家將茶運(yùn)出石梁，唯一頭疼的，我們跟顧家都沒有多少收茶的資，也沒有船……七夫人跟林夢(mèng)得總不可能明著讓林家的船幫我們運(yùn)茶。”
“我手里有五千兩銀，顧家的產(chǎn)茶量不算大，除了收茶的金外，還能添幾艘船……這五千兩銀要如何用，還要景中你替我好好謀劃，”林縛道，“一天兩天也置辦不下什么新船，七夫人那里還有四十匹馬，可以先用馬將茶運(yùn)抵江寧來(lái)分銷。”用戰(zhàn)馬駝貨，想想也真是糟蹋好東西。
林景中知道林縛之前什么家底，不要五千兩銀，就算能拿出五千銅子來(lái)都費(fèi)力，他心想林縛在江寧自立門徊許是七夫人的授意，也許跟那些外鄉(xiāng)販馬客有關(guān)那些外鄉(xiāng)販馬兵賣了二十匹好馬給上林里鄉(xiāng)營(yíng)得了三千兩銀子他決定暫時(shí)不去管這些，道：“那城中要有間鋪?zhàn)赢?dāng)市口；我們以分銷為主業(yè)，運(yùn)來(lái)茶貨無(wú)需進(jìn)城，還需要在城外尋間貨棧寄放茶包……”
“我想商號(hào)要有自家的貨棧，”林縛道，“進(jìn)城時(shí)，我們從金川河水路進(jìn)來(lái)，覺得金川河汊子口地理便利，在那里買地建貨棧如何？”
林縛在江寧辦商號(hào)是為掩護(hù)，貨物轉(zhuǎn)運(yùn)堆存要悉數(shù)控制自己的手里，這才能悄無(wú)聲息的給長(zhǎng)山島輸供物資，這貨棧是其中重要的一環(huán)，自然不能假手于人。
“啊？”林景中眼睛看向林縛，他倒是沒有想到林縛另有企圖，心里只是想：商號(hào)要有店、有貨棧、有船、有馬隊(duì)，這哪里是要自立門戶，分明是要林家分庭抗禮啊。他沉吟片刻，道，“金川河口，我來(lái)時(shí)也經(jīng)過，且不其他，那邊水面遼闊，將貨棧建在那里，揚(yáng)子江上水寇來(lái)襲怎么辦？”
水面是遼闊，是方便水寇戰(zhàn)船轉(zhuǎn)寰奔襲，金川河口外就是方圓百里的朝天蕩，在那里建貨棧堆存貨物，指定會(huì)引來(lái)江匪水寇時(shí)常光顧。
“今日夜已深，過兩天去金川河口看一看才知可行不可行……”林縛道。
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次日，林景中寫了一封書信使貨棧的伙計(jì)捎回上林里去，明留在江寧的事宜。林縛即使想寫信給七夫人，卻不敢讓林家人幫忙捎回，待吳齊他們?cè)谑韩@得身份，自會(huì)派人到江寧來(lái)聯(lián)絡(luò)。
邀楊樸同赴洗塵宴，確實(shí)有效用，隨后幾日，都有東陽(yáng)鄉(xiāng)黨到宅子來(lái)造訪聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)情。第三天，林縛他們才起早去城東門外的金川河汊子口看地形。
金川河口離江寧城東北角的墻腳根才十一二里地，中間隔著一道矮崗，看不見城墻，但待清晨的薄霧散去，卻能清晰的看見位于江寧城東北角上的譙樓飛檐。南面過去便是秣陵湖與巍峨紫金山，北面是茫茫的揚(yáng)子江與朝天蕩。
林景中身子弱畏寒，趙虎套了馬車載他，林縛與周普、陳恩澤都騎馬，出城揚(yáng)鞭縱馬，甚是痛快。
到地頭下馬來(lái)，林縛站在陡峭石岸上，眺望北面的朝天蕩，跟林景中道：“這里地勢(shì)開闊，交通便利，建貨棧堆棧，貨物分銷進(jìn)城或轉(zhuǎn)運(yùn)其他府縣，都十分的便利。如此便捷之地，卻無(wú)人敢用來(lái)建貨棧，便是畏朝天蕩水面開闊能納四面八方的水寇，”林縛道，“所以江寧城的那些商號(hào)寧可麻煩些，也情愿到南城外的龍藏浦上游建碼頭、貨棧，要么就直接從水門進(jìn)城，到城內(nèi)卸貨堆棧。”
“可惜秣陵湖被列為天子禁地，不然秣陵湖畔倒是建貨棧的好地方。”林景中坐到馬車頭感慨。
雖江寧有水關(guān)可進(jìn)城，但是貨物從水關(guān)進(jìn)城、出城都要繳納過稅厘金，經(jīng)江寧轉(zhuǎn)銷他地的商船自然不會(huì)進(jìn)城多承受兩次盤剝；另外也有商人為囤積居奇以求暴利，需要更大面積的貨棧長(zhǎng)時(shí)間存放大量的貨物，顯然不高興承擔(dān)城內(nèi)高昂的地租成；再者水關(guān)以及城中河道也容不得大型舟船駛?cè)耄陀辛嗽诔峭饨ㄘ洍５男枨螅?br />
從金川河水路進(jìn)去七八里就是秣陵湖，秣陵湖中三島，是江寧戶部存放戶籍黃冊(cè)的禁地，朝開國(guó)以來(lái)就對(duì)秣陵湖禁漁禁航，否則就是極佳的內(nèi)湖碼頭堆棧，江匪要進(jìn)秣陵湖洗劫貨棧首先考慮會(huì)不會(huì)給官兵來(lái)個(gè)甕中捉鱉。
不能在秣陵湖畔建貨棧，江寧的商號(hào)便多選擇在龍藏浦上游建貨棧。
龍藏浦源出江寧西南方山，抵近江寧城時(shí)，一分為二，內(nèi)水從南水關(guān)進(jìn)城，外水繞西城，又在西水關(guān)外匯合流入楊子江。龍藏浦在南城的三汊河口，便是成為江寧貨棧最集中的地區(qū)。雖然要多繞幾十里的水道，但就是這幾十里的內(nèi)河水道以及就駐扎在河口的江寧守備將軍府水營(yíng)有效的限制了江匪的侵入。
林縛望著蒼茫江水，想想也真是悲哀，江寧為大朝南都，天下第一名城，左近守備駐軍近三萬(wàn)人，水營(yíng)編制也有三千人，各種戰(zhàn)船百艘，這幾十年來(lái)卻始終無(wú)法擺脫江匪水寇的困擾，甚至連上游的洞庭湖水匪、下游的太湖盜、東海盜也時(shí)不時(shí)到江寧城外的漁獵一番。
林縛長(zhǎng)吸了一口氣，道：“江寧城商號(hào)林立，各行各業(yè)皆有行幫鄉(xiāng)黨，我們要自立門戶，卻不是一件容易的事情。龍藏浦三汊河口那幾分地都給各家大商號(hào)分了干凈，我們想擠進(jìn)去分一杯羹，只怕其他貨棧會(huì)聯(lián)合起來(lái)壓制我們。再龍藏浦水道這些年來(lái)受淤變淺，三桅以上的千石大船駛?cè)刖蛽?dān)心被困，然后利用江水輸送貨物，船大省運(yùn)資，現(xiàn)在已經(jīng)很少聽有八桅巨帆過江寧了……”
林景中看林縛的神色，似乎心意已決，心想：給江匪水寇劫掠的情形雖也不是每時(shí)都有發(fā)生，但是貨棧給洗劫一次，要額賠付客商寄存的貨物，也足以令貨棧東家傾家蕩產(chǎn)了，而他們又沒有足夠的財(cái)力建一支像上林鄉(xiāng)營(yíng)那樣的精銳鄉(xiāng)兵。再江寧是朝廷南都，在江寧城外建私兵，自然不比在東陽(yáng)那么隨便，即使以商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的名義擁有私兵，也會(huì)有嚴(yán)格的限制。
林景中不便直接打擊林縛的自信心，他站起來(lái)指著江心駛過的舟船問身旁趙虎：“你那些個(gè)船里有沒有做無(wú)買賣的？”
“也許吧，他們又不會(huì)將旗號(hào)豎出來(lái)，再白天行商、夜里打劫的船也不是絕無(wú)僅有。”趙虎道。
“其實(shí)不用太擔(dān)心，”林縛知道林景中擔(dān)心什么，指著不遠(yuǎn)處的江心島，“那里是按察使司的大牢，島上駐有獄卒，我們?nèi)裟芊櫸驂m給大牢多添加一分守備量，甚至添兩艘戰(zhàn)船，此地就多一分安。另外，我們建貨棧日后盡量不要留存價(jià)值高又易脫手的貨物……還有就是我敢肯定想在些地建貨棧的商號(hào)絕不止一家兩家，畢竟龍藏浦限制太多，要有人敢起頭，指不定會(huì)有更多的商號(hào)蜂擁而來(lái)。”
“難得很，”林景中猶沒有信心，但是他既然一腳踏上船，也沒有太多的顧忌，道，“你既然選在此地，那我們就以此地籌劃……”
這時(shí)候朝天蕩上有一艘官船漾水而來(lái)，看著船頭的鎦金烏頭牌，恰是顧悟塵所乘的官船，。
林縛縱馬上了河堤，看著官船駛?cè)虢鸫ê觼?lái)，只見數(shù)人簇?fù)硐拢櫸驂m頭戴雙直翅黑幞紗冠，身穿曲領(lǐng)寬袖的四品朱紅公服，腰紗鑲金銀玉飾牛皮腰，昂首挺胸的站在船頭甲板上，今日便是他正式進(jìn)城赴任的良辰吉日。
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