九甕橋往東沿東華門官道策馬行八九里路，即為曲陽(yáng)鎮(zhèn)曲家在鎮(zhèn)西首一棟私園三柳園，一座碧波蕩漾的湖給圍在園子里，建園子之初湖北岸有三顆百年老柳，遂名三柳園。這是曲家對(duì)外面法，這附近的老人們都知道曲家的老底子，原先鎮(zhèn)西首這邊的村子就叫三棵柳村，曲家?guī)状扇『缞Z，將鎮(zhèn)西首的土地都并入曲家的田莊，建在田莊之內(nèi)的三柳園就是曲家養(yǎng)莊客的地方。
除了曲記收租棧擁有曲陽(yáng)鎮(zhèn)以西至江寧城東華門金河兩岸以及秣陵湖周圍近二十萬(wàn)畝良田的收租權(quán)、包稅權(quán)外，曲家還是曲陽(yáng)鎮(zhèn)最大的糧商、油商。新糧上市的旺季，每日經(jīng)曲家手的米糧高達(dá)一兩千石，曲家的榨油坊就占了曲陽(yáng)鎮(zhèn)南河街的半條街，曲記榨坊牽曳碾輪的黃牛就將近三百頭。
曲家祖上曾是秣陵縣的稅吏，曲陽(yáng)鎮(zhèn)設(shè)巡檢司之后，十七任曲陽(yáng)巡檢倒有十三任出自曲家；曲家是秣陵縣境內(nèi)首屈一指的勢(shì)族鄉(xiāng)豪。
追蹤襲營(yíng)者從秣陵湖外側(cè)繞了一大半再到曲陽(yáng)鎮(zhèn)西首，太陽(yáng)已經(jīng)在鎮(zhèn)西頭桑樹頂上露出半張臉來(lái)。靠近曲家田莊，吳齊就發(fā)現(xiàn)有田間勞作的幾名佃戶實(shí)際是曲家派出監(jiān)守三柳園外圍的暗哨，不敢再靠近三柳園，與手下扮作陌不相識(shí)的兩名過(guò)路閑客，蹲在路邊休息。
歇息了片刻，吳齊遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺著遠(yuǎn)處的三柳園，心里暗道：曲家的守衛(wèi)之嚴(yán)密，可不同一般的鄉(xiāng)豪勢(shì)族，見實(shí)在找不到機(jī)會(huì)接近三柳園，就從曲陽(yáng)鎮(zhèn)繞遠(yuǎn)處折回金川河口去。
三柳園內(nèi)，湖北岸的涼亭上，濃髯略染霜的曲武陽(yáng)一雙虎目圓溜溜的瞪著跪在石階上兩名中年人，揪眉蹙心的沉聲道：“活生生的人，給你們弄丟了！你們竟然還以為斌兒等得厭煩先回來(lái)了，你們就是這樣給我交待的！”
“襲營(yíng)時(shí)，怕少爺生出什么意外，屬下便留兩人陪同少爺在楊樹林邊等候；撤出時(shí)，我們返回楊樹林，除少爺與兩名隨扈人不見外，并無(wú)其他異常。當(dāng)時(shí)情勢(shì)緊迫,大火已起，江寧兵馬司的馬步兵及按察使司的緝騎隨時(shí)都會(huì)出城圍捕，屬下不敢?guī)е@么多人在外面停留，先行繞回來(lái)……屬下這就領(lǐng)人去尋少爺！”
“怎么去找？發(fā)生這么大的案子，按察使司、江寧兵馬司不定都派人在金川河口一帶布下密探。你若領(lǐng)人過(guò)去，萬(wàn)一失手，不是將火引到曲家頭上來(lái)？你去將二爺找來(lái)，以巡檢司的名義去關(guān)心一下案子進(jìn)展，看看有沒(méi)有斌兒的線索！”曲武陽(yáng)強(qiáng)忍住對(duì)獨(dú)子的憂心，讓手下去找他的堂弟，曲陽(yáng)鎮(zhèn)巡檢司巡檢曲武明，“你將得力人手都召回到三柳園來(lái)，暗中覬覦金川獄島的不止我們一家，不定斌兒就是給這些人趁亂摸走。要是按察使司這兩天沒(méi)有反應(yīng)，就會(huì)有人將竹杠子敲到我們曲家頭上來(lái)的。我就這么一個(gè)兒子，無(wú)論花多大代價(jià)，我都要保他的性命……”
集云社在河口募工流民駐營(yíng)被襲后混亂一片，死傷慘重，完沒(méi)有反擊之力，曲武陽(yáng)萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到他的獨(dú)子就落在他認(rèn)為不堪一擊的集云社手里，落在林縛手里，他更沒(méi)有想到，就算他愿意花太大的代價(jià)保他獨(dú)子一命，林縛卻沒(méi)有跟他交易的心思。
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江寧城，半畝蓮院，這是奢飛虎到江寧擔(dān)任晉安侯進(jìn)奏使后新搬進(jìn)的宅子。
清離晨光時(shí)，宋佳正在她的秀房里對(duì)著銅鏡梳理如鴉秀發(fā)，身后左右各有一名侍婢持著銅鏡。隔墻夾道里有馬蹄聲傳來(lái)，宋佳手里拈著一支花鈿，細(xì)聽著馬蹄聲，心里暗想：這大清晨的會(huì)有什么急事？
宋佳丟下手里的花鈿，朝屋外跑去，就看見布在城外的密探一襲黑衣在宅子管事的引領(lǐng)下走進(jìn)院子里來(lái)。他們看到宋佳走過(guò)來(lái)，都行禮道：“見過(guò)少夫人……”
“發(fā)生什么事情？”
“集云社從北岸募集流民，昨日聚集金川河口，夜里遇襲，募集來(lái)的做工流民，夜里死了三十六人，傷者近百人……”密探稟告道。
“好……”奢飛虎從另一間屋走出來(lái)，聽到這事忍不住大聲叫好，道，“叫他充硬骨頭，早該有人給他們教訓(xùn)。”
“不是杜先生派的人手？”宋佳疑惑的看著奢飛虎。
“殺那些沒(méi)用的流民做什么，殺雞嚇猴？”奢飛虎搖了搖頭，否認(rèn)他讓杜榮干過(guò)這事。
“既然不是你與杜先生干的，有什么好？”宋佳沒(méi)好氣的道，“要是讓顧悟塵、林縛將事情懷疑奢家頭上，可不是冤枉得很？”
奢飛虎微微一怔，林縛可是清楚他們也有在那段江堤建堆棧碼頭的心思，再那段江堤上去的地事實(shí)上已經(jīng)通過(guò)慶豐行秘密收購(gòu)到手里，林縛要利用按察使司的勢(shì)力去調(diào)查，只怕不難查到，昨夜發(fā)生這樣的事情，很容易給懷疑到他們頭上。
雖奢飛虎心里很想給林縛他們一些教訓(xùn)，也不介意這譚水變得更濁，，但也絕不想沒(méi)在江寧站穩(wěn)腳跟前就跟顧悟塵鬧僵關(guān)系，也絕不想自己就這樣給拖下渾水里去；這件事的背后多半是有人是針對(duì)顧悟塵，顧悟塵在來(lái)江寧赴任途中就遭遇刺客，只是這事沒(méi)有給聲張出去罷了。
“我們要怎么做？”奢飛虎問(wèn)妻子，在這些事情上，他知道妻子比自己更足智多謀、做事周詳。
“杜先生那邊要做什么事情，暫時(shí)收一下手。金川河口傷者這么多，應(yīng)該緊缺傷藥，營(yíng)地失了火，不定衣被等物也緊缺，這邊趕緊置辦一些讓人送過(guò)去，慰問(wèn)之時(shí)也表明一下態(tài)度。”宋佳道。
“行，我這就讓人去安排。”奢飛虎道。
“算了，還是我出城一趟吧，我去問(wèn)問(wèn)明月要不要一起過(guò)去，”宋佳道，“這些天在城里住得憋氣，正想出城散散心去。”
奢飛虎猶豫了一下，也沒(méi)有多別的，只道：“你去問(wèn)明月吧。”江寧這邊講究個(gè)大家閨秀不拋頭露面，不過(guò)東閩晉安府處于濱海，男人下海打魚，女人就當(dāng)家大事情一把抓，拋頭露面沒(méi)有多少忌諱。
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將曲武陽(yáng)之子與兩名扈從殺死綁石沉入江底，林縛也來(lái)不及換一身干凈的衣服，便與周普、曹子昂、葛存信、葛存雄兄弟再乘船返回河口，吳齊帶著手下也回來(lái)了。
兩相印證，確認(rèn)昨夜兇徒就是曲家所豢養(yǎng)的刀客。在沒(méi)有給燒毀的窩棚里，林縛坐在地上，憤恨難消的將腰刀帶鞘插入窩棚角落的軟泥里，周普、曹子昂、林景中、吳齊圍坐在他身邊。
曹子昂名義上選出來(lái)的募工流民代表，葛存信、葛存雄兄弟帶著人不讓旁人接近這間窩棚。
發(fā)生昨夜的慘劇，林景中很是自責(zé)，情緒很低落，蹲在一旁將剛剛統(tǒng)計(jì)好的損失報(bào)給林縛聽。
除了三十六名死者外，傷者近百，傷重者近四十人，要立即轉(zhuǎn)移到城里請(qǐng)醫(yī)館里的名醫(yī)師進(jìn)一步救治。除了輕傷外，其他傷者也都要移進(jìn)城里的休養(yǎng)，不然留在荒郊野外，非但不利于養(yǎng)傷，還要花費(fèi)更多的人力去照料。林景中按照林縛吩咐，先給死者家屬每家發(fā)了十兩銀子的撫恤錢，喪葬墓地都由集云社負(fù)責(zé)，傷者也會(huì)力去救治，也允諾因傷致殘者，以后的生老病死由集云社一力德；昨夜之前搶著搭建出來(lái)的四五十座窩棚串火燒得大半，臨時(shí)糧倉(cāng)里近百石米糧沒(méi)有來(lái)得及發(fā)放下去，大半燒成焦碳，就心子里刨出十多石米糧來(lái)，也就夠這些人當(dāng)一兩天的口糧；木方、草氈、衣被，被燒毀數(shù)以千計(jì)……
少也是百萬(wàn)錢、上千兩銀子的損失。所幸這些流民在輾轉(zhuǎn)來(lái)江寧的千里路上已經(jīng)經(jīng)歷了種種苦難跟生老病老，人心也變得麻木而堅(jiān)強(qiáng)，在經(jīng)過(guò)最初的驚惶之后，天亮后并沒(méi)有逃散走，即使心間有悲戚、有驚惶，也相當(dāng)自覺(jué)的聽從指揮相互救助，從灰燼里搶救物資。
聽著脖鈴及馬打響鼻的聲音，門口的吳齊站起來(lái)掀起擋風(fēng)的草氈簾子，看見一輛馬車駛過(guò)來(lái)，錢五跟在馬車邊，邊走邊跟馬車?yán)锶耍骸傲止釉谀沁吀C棚里跟林管事、周爺商議事情呢……”
林縛站起來(lái)，剛往外面看了兩眼，看見柳月兒從馬車簾子后面探出那張登的柔美臉蛋來(lái)。曹子昂、吳齊等人就起身離開窩棚，柳月兒穿著襦裙，也不管地上因滅火給水澆濕又給人踩得泥濘，看見林縛從窩棚里探出頭，下了馬車，深一腳淺一腳走過(guò)來(lái)，掀開窩棚簾子，才看見林縛滿身是血，秀眸子睜著就流下眼淚來(lái)，嚶嚶的哭泣起來(lái)：“錢五那個(gè)挨千刀的，騙我你林公子沒(méi)事……”也不去抹臉頰上的淚水，焦急的抓住林縛的雙臂，要去看他哪里受了傷。
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