七月流火，天氣已經(jīng)過(guò)了極暑。
天氣依舊十分的炎熱，但比六月末、七月初的那段酷暑好受一些。
一葉孤舟，劉庭州換上嶄新的緋紅官袍，站在船頭，眺望汴水兩岸的大好山河，已經(jīng)摧殘得凋破不堪。
林縛有意與流民軍媾和的消息，傳至江寧，惹來(lái)戰(zhàn)和兩派激烈爭(zhēng)吵，更多的人卻是默然。寧王府與江寧兵部都不敢擅權(quán)，要林縛不得擅作主張，派人去京中請(qǐng)旨。
從江寧乘船出海，走山東，進(jìn)京請(qǐng)旨，一來(lái)一回，沒有大半個(gè)月能得到回應(yīng)。
除了寧王府與江寧兵部，岳冷秋作為江淮總督，對(duì)招安流民軍一事，是可以從權(quán)處置的。
劉庭州等不得朝廷下旨意，便決定孤舟北進(jìn)，去見岳冷秋，將林縛的意思傳達(dá)給他;也是主動(dòng)將招安議和的責(zé)任給承擔(dān)下來(lái)。
招降流匪，總比與東虜議和，名聲要好聽得多，劉庭州也不擔(dān)心會(huì)因此清名有污。
作為知淮安府事，又隨渡淮軍北上，劉庭州最清楚淮泗戰(zhàn)局的勢(shì)態(tài)。
林縛先一步率軍退守飛霞磯，與流民軍脫離接觸——楊釋也率水營(yíng)從汴水撤出，退回洪澤浦中，打開對(duì)汴水的封鎖;林庭立在東陽(yáng)府也與濠、泗地區(qū)的流民軍脫離接觸——做出媾和的姿態(tài)，其他人又能奈何？
梁習(xí)、梁成沖若不能從濟(jì)南迅速揮師南下，在最短的時(shí)間里擊潰濟(jì)寧之?dāng)�，若不想看徐州城破、長(zhǎng)淮軍覆滅，朝廷只能從其議，招安流匪了。
林縛如此處置，別人還不好什么。
林縛作為淮東靖寇制置使，率軍守淮，只有寧王府與江寧兵部簽押的兩封臨時(shí)性的調(diào)函。中樞故作糊涂，雖不否認(rèn)，但也沒有正式的詔書、上諭或兵部、吏部的公函確認(rèn)此事。
除江寧的官員，其他諸郡的官員甚至都以為依舊是岳冷秋在主持淮軍戰(zhàn)局。
林縛不戰(zhàn)，誰(shuí)能咬他？
之前，江淮總督府、江寧兵部、寧王府就調(diào)不動(dòng)林縛率軍渡淮援徐，劉庭州不得已才招募民勇組渡淮軍。
渡淮軍北上都差點(diǎn)軍覆滅，林縛更有借口守淮不動(dòng)了。
再，江東左軍調(diào)來(lái)守淮之后，在沭口立營(yíng)扎寨，鞏固淮泗防線，收復(fù)睢寧城，救下渡淮軍，遠(yuǎn)非其他鎮(zhèn)府軍的糟糕表現(xiàn)能比，難道還能對(duì)江東左軍有更苛刻的要求不成？
林縛要和，流民軍也有議和的心思。
不管怎么，哪怕只是為了拖延時(shí)間，也更有利于流民軍調(diào)整淮泗一帶的軍事部署，這個(gè)和又有什么不能議的？甚至還愿意派船護(hù)送劉庭州進(jìn)徐州城去見岳冷秋。
肖魁安站在劉庭州身后，天下大勢(shì)、朝廷廟算，都是大人們?nèi)ハ氲氖虑�，他管不了那么多，劉庭州�?duì)他有知遇之恩，他不能在這時(shí)候讓劉庭州只身北上。
傷卒都已運(yùn)回山陽(yáng)縣治療，林縛在山陽(yáng)縣成立了一個(gè)大規(guī)模的醫(yī)護(hù)營(yíng)，肖魁安不隨劉庭州北去徐州，也只能調(diào)回淮安做他之前的左營(yíng)校尉。
渡淮軍殘部已經(jīng)給林縛調(diào)去睢寧，加強(qiáng)那面的防御。
林縛站在飛霞磯的北脊山石上，眺望浩蕩淮水。
孫敬堂、梁文展也都渡淮來(lái)見他。
“不管招降能不能成，飛霞磯筑城寨之事，要立時(shí)行之，拖延不得，”林縛負(fù)手道，“筑城之物資，就需要山陽(yáng)縣吃牙多支持了……”
“大人守淮，使淮水有如雷池，流匪不能半步，山陽(yáng)免受戰(zhàn)火之災(zāi)，縣民捐資筑城壘，理所當(dāng)然、理所當(dāng)然。”梁文展道。
山陽(yáng)知縣滕行遠(yuǎn)已歿，林縛已奏請(qǐng)朝廷調(diào)梁文展正式擔(dān)任山陽(yáng)知縣一職，協(xié)助他來(lái)守淮，不管最終能不能成，拖上兩三個(gè)月，還是能夠了。
天下中興之時(shí)，淮水沒有表里之分。
此時(shí)各地征戰(zhàn)不休，亂世將成，守淮就不能只守淮安、山陽(yáng)等內(nèi)線。
在外線沭口、泗口等地?fù)裰沸拗䦂?jiān)固城寨，使沭口與淮安城互為表里，使泗口與山陽(yáng)城互為表面，才能真正完備淮東的守淮勢(shì)態(tài)。
不管招降能不能成，不管有沒有制置使的正式頭銜，只要淮泗一帶的流民軍不給打殘，林縛就能賴在淮安不走。
當(dāng)然，岳冷秋或朝中及江寧有人，會(huì)想方設(shè)法的限制江東左軍將觸手伸到淮水北岸，但只要這邊搶先一步在淮水北岸筑成城寨，派精銳駐守之，還怕他們來(lái)驅(qū)趕不成？
林縛往東望去，距泗水河口僅八九里遠(yuǎn)，約平川沃野，唯飛霞磯有地勢(shì)可借，挖去浮土，地基為石質(zhì)，天然石岸也不畏浩蕩淮水沖刷而有垮堤的危險(xiǎn)，是筑城之良地。
飛霞磯城寨建成之后，不僅可以控扼泗水，也是洪澤浦東進(jìn)淮水的口子，汴水也在西面不到三十里外流入洪澤浦（從泗州到山陽(yáng)，淮水與洪澤浦是合流的）。
這里可以是淮東第一戰(zhàn)略要點(diǎn)，遠(yuǎn)非沭口能比。
沭水源出山東南部山區(qū)，進(jìn)入江東郡北境，水勢(shì)才大起來(lái)，主干河道也就一百多里，戰(zhàn)略地位自然遠(yuǎn)非溝通河濟(jì)的汴水、泗水能比。
這段時(shí)間來(lái)，林縛不斷從崇州調(diào)兵加強(qiáng)這邊，便是工輜營(yíng)也有四千人進(jìn)入淮安，大部給林縛調(diào)來(lái)飛霞磯修筑城寨。
流民軍是樂(lè)意看到江東左軍在飛霞磯大規(guī)模修筑城寨的。
自從睢寧失守后，在汴水、泗水之間的狹長(zhǎng)地帶上，流民軍再在南頭宿豫、泗陽(yáng)這個(gè)淮泗角上駐扎重兵，就有頭重腳輕之嫌。
林縛有意媾和，劉妙貞即與馬蘭頭率主力北返，在睢寧西北方向上的青龍崗立營(yíng)扎寨，構(gòu)筑新的防線。
但江東左軍有水營(yíng)戰(zhàn)船，流民軍新的防線實(shí)際上也是有很大漏洞的，但比重兵給堵在淮泗角上好看得多。
林縛放開口子，許孫壯部將陳漬、張茍率部渡泗水，但將陳韓三的兩萬(wàn)多兵馬封鎖在泗水河?xùn)|。
此時(shí)在豫宿、泗陽(yáng)的流民軍僅有孫壯所部六千余兵馬，不過(guò)都是流民軍里難得的精銳。
在這種形勢(shì)，江東左軍是大規(guī)模的在飛霞磯筑城，自然是有議和的誠(chéng)意。
孫壯是好戰(zhàn)之人，這時(shí)候?yàn)榱肆髅褴姷拇缶�，也是緊守泗陽(yáng)、宿豫不出，不干擾江東左軍在飛霞磯筑城。
除寧則臣率鳳離營(yíng)三千甲卒駐守飛霞磯外，林縛調(diào)長(zhǎng)山營(yíng)及渡淮軍殘部走水路加強(qiáng)睢寧的防守。
除長(zhǎng)山營(yíng)、渡淮軍殘部、顧嗣元所部外，葛存雄也率靖海第三水營(yíng)主要駐扎在睢寧。兵力不多卻在局部戰(zhàn)場(chǎng)有殺傷力跟破壞力的兩百余甲騎及四百刀盾輔兵也駐扎在睢寧，駐守睢寧的精銳將近一萬(wàn)兩千人。
睢寧方向，名義上以顧嗣元為主將，不過(guò)江東左軍各部及渡淮軍殘部近三千精銳，皆受秦承祖節(jié)制。
唯有占據(jù)睢寧，駐扎重兵，并封鎖泗水，將陳韓三部阻斷在泗水東岸，做出隨時(shí)能進(jìn)擊徐州的勢(shì)態(tài)，才能確保流民軍也老老實(shí)實(shí)的坐下來(lái)談?wù)邪驳氖虑椤?br />
黃昏時(shí)分的夕陽(yáng)在浩蕩的淮水鍍了一層金色，望眼都是粼粼金波。
林縛對(duì)孫敬堂、寧則臣道：“此間就先交給你們了……”他與梁文展從簡(jiǎn)易棧道下到河灘，登船往南岸的山陽(yáng)而去。
山陽(yáng)縣西南，白塘河蜿延流淌，在夕陽(yáng)下流淌著粼粼金波。
白塘河雖不寬深，卻溝通清江浦與洪澤浦，是北官河接淮河的重要水道。
商旅往來(lái)，舟楫密布，這白塘河?xùn)|西兩端的渡口，便形成淮安境內(nèi)少有的繁榮鎮(zhèn)埠：清江津與白塘埔。
馬家的鹽官府便在白塘埔的西首，是洪澤水進(jìn)白塘河的首戶，連著馬氏宗祠及退思園，占地有兩百多畝。
莊墻高達(dá)兩丈，皆青石大磚砌筑，粉白墻覆黑瓦，連綿如龍脊，氣勢(shì)不凡，展示著作為淮安首富鹽商馬家的富貴與權(quán)勢(shì)。
然而此時(shí)，鹽官府給官兵包圍得嚴(yán)嚴(yán)密密，鎮(zhèn)子里的其他人家已經(jīng)勒令關(guān)門閉戶，無(wú)召不得出入門庭。
石街上都是巡視的兵卒，鎮(zhèn)子的進(jìn)出口以及河汊港子上的渡口也都各給一隊(duì)騎兵封鎖。
白塘埔倒非只有馬氏一家鹽商居住，許多未南下或進(jìn)城避難的人家，都觀望西頭的形勢(shì)，心里都揣測(cè)：流匪前年在洪澤浦氣勢(shì)最盛時(shí)，曾數(shù)度派兵強(qiáng)攻鹽官府，都未能攻下，這些官兵能成？
若馬家依仗來(lái)縱橫江湖、魚肉鄉(xiāng)里的私兵還在，沒有在渡淮后隨馬氏家主馬服在飛霞磯給流民軍殲滅，要硬攻下鹽官府，還真是要付出頗為慘重的傷亡。
更關(guān)鍵的是，沒有借口強(qiáng)攻鹽官府。
這時(shí)候，這些都不再是什么障礙。
山陽(yáng)縣丞劉濤整了整烏紗冠，讓兩名兵卒拿高盾在前面護(hù)著，接近鹽官府漆得朱紅的大門，高聲喊道：“馬服在泗陽(yáng)擅違軍令，致使渡淮軍給流匪所趁，萬(wàn)余兵卒，尸骸無(wú)存，其罪一也。另有人指證馬服通匪，其罪二也。雖馬服死于亂軍之中，然通匪之罪不得不查，不查就對(duì)不起戰(zhàn)死泗陽(yáng)的近萬(wàn)將卒，不查就不足以堅(jiān)定諸人守淮之決心，請(qǐng)山陽(yáng)縣主體諒我等辦事之人，不要刀兵相見，大家臉上都無(wú)光彩。”
“劉濤兒，你平時(shí)也受我馬家不少好處，你婆娘頭上的金花翠釵也是老娘所給，此時(shí)卻來(lái)做這帶路賊，你的良心給狗吃了。你不怕生兒子沒屁/眼，連累后人？”大門里傳來(lái)吼罵。
劉濤老臉微紅，勢(shì)已至此，騎虎難下，道：“我乃朝廷命官，豈容你肆意誹謗？此罪三也。山陽(yáng)縣主若再不開門，就不要怪官不客氣了！”示意左右，拿梯子、扛木梁準(zhǔn)備爬墻、撞門……
這時(shí)候大門倏然打開，馬服之妻元氏穿著宮裝堵在大門口，手里拿著一把剪刀，抵著自己的嗓子眼上，喝道：“劉濤兒，你要闖進(jìn)來(lái)，便踏著我的尸首過(guò)去，看誰(shuí)能保你一命！”
劉濤面色蒼白，一時(shí)也不知道怎么辦好。
元氏乃楚王之女，受封山陽(yáng)縣主，乃皇族貴女，論品階，遠(yuǎn)在劉濤這個(gè)八品縣丞之上，劉濤還真不敢將元氏逼死在大門之前。
即使有罪要緝拿她，也是禮部下屬宗人府所轄管。
袖手不管這事，劉濤遠(yuǎn)大不了掛靴而去，不在山陽(yáng)做這縣丞，但要真將元氏逼死在大門前，劉濤就要擔(dān)心頸上的腦袋搬走了，不定還會(huì)給夷了九族。
劉濤示意左右緩一緩，莫要逼太急。
南門這邊緩下來(lái)，后門卻是一陣喧嘩，就聽見莊子有人奔走相告：“官兵從北門攻進(jìn)來(lái)了！官兵從北門攻進(jìn)來(lái)了！”
劉濤駭然失色，想喝罵誰(shuí)不聽他的號(hào)令擅自攻進(jìn)去。轉(zhuǎn)念間又想，制置使要滅馬家，又怎么老實(shí)讓他來(lái)帶隊(duì)，必然有其他安排。他劉濤不敢逼死山陽(yáng)縣主，山陽(yáng)縣衙里其他急于上位、敢搏富貴的亡命之徒又豈會(huì)找不到一兩人來(lái)？
看著山陽(yáng)縣主錯(cuò)諤之余，劉濤趕緊命眼疾手快的人上前將她手里的剪刀奪下來(lái)，吩咐帶過(guò)來(lái)的四名健壯婆子，道：“照顧好山陽(yáng)縣主，眼睛睜仔細(xì)一些。要是山陽(yáng)縣主少一根毫毛，可不單你們的性命不保，心會(huì)牽累到你們的家人？”暗道：你要怪便怪沒有及時(shí)逃去維揚(yáng)、江寧避禍，馬家這么一塊肥肉，誰(shuí)會(huì)輕易放過(guò)？便是馬服沒有通匪，馬家又能干凈到什么地方去？便是走私鹽一項(xiàng)，就將能馬家打得永世不能翻身。
下令將山陽(yáng)縣主軟禁起來(lái)，他親自帶隊(duì)沖入莊子，將里面的仆役、丫鬟、婆子，一一拘押起來(lái)，抄查鹽官府……
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