在無(wú)數(shù)道崇拜與好奇的目光注視下，一代梟雄方臘終于現(xiàn)身于酒肆之中。，盡管他一出場(chǎng)便成為了當(dāng)晨光的聚焦點(diǎn)，但他的步伐依舊不緊不慢，面上帶著從容不迫微笑，好似早就習(xí)慣了這種眾所矚目的場(chǎng)面。
盡管方臘表現(xiàn)得十分隨和，但他的出現(xiàn)，還是讓原十分隨性的強(qiáng)人們暗暗收斂氣息，好似群狼見(jiàn)了猛虎，都下意識(shí)的收起獠牙，表露著自己的無(wú)害。
其間，更有不少類(lèi)似陳箍桶這種被帶來(lái)見(jiàn)世面的明教教眾，頗有些忍不住激動(dòng)的心情，手舞足蹈的圍著方臘游走，并不停的興奮高呼，直把場(chǎng)面烘托得十分熱烈。
“各位教友，各位兄弟［們今日在這歙州開(kāi)的是江南英雄大會(huì)，而不是我明教內(nèi)部聚會(huì)！此時(shí)大家都是主人，一定要分清主次，切莫冷落了客人！”
方臘一席話，讓剛剛還十分狂熱的教眾紛紛自發(fā)退下。這時(shí)，忽見(jiàn)貼身不離方臘左右的一條大漢吹了聲響哨，就在眾人皆不知其意之時(shí)，突聞一陣血腥氣味充斥在大堂之內(nèi)，在場(chǎng)之人十有**是在刀口上覓食的強(qiáng)人，條件反射就要去拔刀。
“此人名叫楊八桶，和方七佛皆是教主所倚重的心腹大將，分列教光明左、右使，咱們教中兵馬，皆交由他二人率領(lǐng)。前不久池州和江州的大事，就是他兩位帶人做下的！”霍成富不知什么時(shí)候摸了回來(lái)，見(jiàn)陳箍桶一直盯著教主身邊這兩條大漢目不轉(zhuǎn)睛，便即聲講解道。
陳箍桶點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口問(wèn)了一句“大事干完了？”
“江郎山的家余慶原與我是舊識(shí)，如今我教連破兩城，威勢(shì)震天，何須費(fèi)甚么口舌？”服了一山草莽，霍成富到底還是有幾分自豪的�！八饝�(yīng)帶著李韶、韓明、魯安、潘浚四位頭領(lǐng)并寨中一兩千嘍啰，伙投入教主麾下，他人還愿意入教！”
“竟是個(gè)千人大寨？”陳箍桶驚訝道。江南也不知是因?yàn)槊耖g富庶，還是明教對(duì)各地的輻射太強(qiáng)，反正綠林中各個(gè)山頭的人馬普遍不多。就是龐萬(wàn)春如此英雄，手下也才聚得百人，若是放在山東、河北，哪里夠看？但是在這江南，就是正�，F(xiàn)象。
“我教中信徒雖多，但多是貧苦百姓。幾人拿過(guò)刀槍?zhuān)拷讨鬟@一手，少可為我教平添三兩萬(wàn)精兵��！”陳箍桶贊賞道。霍成富嘿嘿一笑，忽道：“先別了，好戲來(lái)了！”
陳箍桶話音一落，只聽(tīng)“咚咚咚”好一陣悶響，仿佛實(shí)心的冬瓜掉在地上一般，再加上早已彌漫在空氣中的血腥之氣，就算后面的人看不清臺(tái)上所拋的是甚么物事，心中也能猜想得到。此時(shí)不少還沒(méi)答應(yīng)依附明教的強(qiáng)人心中不停打著鼓。手雖放在刀把之上，卻不敢輕舉妄動(dòng)，膽戰(zhàn)心驚的猜測(cè)方臘到底是準(zhǔn)備要干甚么？
“這些首級(jí)，皆是我教在江州、池州兩郡砍下的宋國(guó)官吏的腦殼。并非我輩中人，諸位莫要慌張！”
是讓人不要慌張，實(shí)則就是要人慌張，。待群雄變色。方臘微微一笑，示意楊八桶和方七佛上前，當(dāng)眾講述攻破兩州時(shí)的奇聞異事。待眾人聽(tīng)得如癡如醉，面露欽慕之色時(shí)，方臘咳嗽一聲，道：“今日江南、兩浙的英雄都齊聚歙州城，我方臘也沒(méi)有準(zhǔn)備甚么見(jiàn)面禮，就以此城相酬罷！”
方臘此言一出，人群中頓時(shí)就炸了鍋，楊八桶和方七佛將原破城抄家之類(lèi)的秘辛得那般仔細(xì)，眾人聽(tīng)豐厚的繳獲，口水都快流了出來(lái)，眼下方臘要拿歙州城相酬，誰(shuí)不死勁往回咽口水？
當(dāng)然也是有明白人的，陳箍桶就在心中冒出“恩威并施”四個(gè)字來(lái)。方臘拿歙州做人情，他不但不肉疼，反而還放心了許多，起碼教沒(méi)有立刻舉事的意思，而這，正是他最為擔(dān)心的一點(diǎn)。
來(lái)陳箍桶這是第一回和方臘面對(duì)面，卻已經(jīng)深刻的感受到，方臘做事其實(shí)并不莽撞，事先亦有充分的鋪墊，一硬一軟兩手也十分漂亮。只是陳箍桶想不明白教主為什么鐵了心要對(duì)付王倫。
就在這時(shí)，后堂走出一個(gè)富態(tài)的中年男子，看著和方臘年紀(jì)差不多，陳箍桶估計(jì)此人怕不是教主的師尊汪公老佛。果然霍成富應(yīng)證了他的猜想：“此人姓方名肥，雖只是位居我教散人，但其負(fù)責(zé)協(xié)助教主處理教務(wù)，一切井井有條、絲毫無(wú)錯(cuò)，教中早有傳聞，我教若是舉事，他必是開(kāi)國(guó)丞相的不二人選！”
陳箍桶今天算是眼界大開(kāi)了，教中不少人才他都已親眼所見(jiàn)，不過(guò)有個(gè)奇特的現(xiàn)象讓他很是擔(dān)心，原來(lái)教中上層竟然沒(méi)有一個(gè)文士，即便這位未來(lái)丞相的人選，都跟儒生搭不上邊、頂多給人一種賬房先生的感覺(jué)。
不過(guò)方肥是什么出身問(wèn)題不大，他能協(xié)助教主處理好教中一切事務(wù)，自然有他過(guò)人的事。但關(guān)鍵是如果教主不能明白拉攏士人這類(lèi)人的重要性，那么起事以后，路往后走，便是艱難。聯(lián)想到臺(tái)前的那數(shù)十首級(jí)，陳箍桶感覺(jué)方臘有些托大了。
陳箍桶正默想時(shí)，這時(shí)方肥已經(jīng)離開(kāi)方臘，徑往自己這邊走來(lái)，陳箍桶暗暗驚訝，不知方肥為何而來(lái)，只是下意識(shí)在心中措辭，待會(huì)該怎么對(duì)方臘進(jìn)言。
哪知方肥的目標(biāo)并不是陳箍桶，而是他旁邊的霍成富，霍成富此時(shí)卻是心里有數(shù)，不待方肥多言，便隱入人群，不多時(shí)，只聽(tīng)議論紛紛的群豪之中，有一人大喊道：“各位兄弟，弟是江郎山家余慶，還請(qǐng)諸位聽(tīng)我一言。方臘教主既然如此看顧我們江南綠林的弟兄，我提議，便請(qǐng)方教主做我們江南綠林盟主，大家看如何？”
方臘親手畫(huà)好的一張美味大餅正擺在眾人面前，還有誰(shuí)會(huì)想不開(kāi)出頭反對(duì)？就是不在乎錢(qián)糧時(shí)，項(xiàng)上這顆人頭難道也不在乎？這臺(tái)子上的首級(jí)雖不少，估計(jì)方臘也不爭(zhēng)再添兩顆。
縮是縮不了，只有往前進(jìn)了，群雄紛紛揮手。表示贊成，反正明教的身板放在那里，在江南實(shí)難找出一個(gè)山寨可以和他相提并論，既然人家要做老大，還能攔得�。亢迷挿凑换ㄥX(qián)，那便有多少送上多少唄。
在場(chǎng)加起來(lái)幾十個(gè)寨子，竟然沒(méi)有一絲雜音，方臘對(duì)這個(gè)結(jié)果很是滿意，只見(jiàn)他目視方七佛，微微頷首。后者會(huì)意，上前一步，高聲道：“多蒙各位綠林同仁的好意，我替我家教主心領(lǐng)了，但是盟主這個(gè)稱號(hào)，實(shí)叫京西的王慶給搞臭了，我提議，將這個(gè)綠林盟主改作圣公，各位意下如何？”
群豪見(jiàn)。頓時(shí)爆發(fā)出一陣哄笑之聲。原來(lái)，當(dāng)世四大強(qiáng)人中的任意三人，放在剩下一人的地盤(pán)，絕對(duì)不可能有甚么好名聲的�？v是各人身上沒(méi)屎。也有人恨不得給你潑一點(diǎn)，何況王慶還真是靠著梁山才咸魚(yú)翻的身，所以王慶給王倫當(dāng)狗的段子，不知在江南綠林中被編排到第幾個(gè)版了。
反正是選方臘當(dāng)老大。他愛(ài)叫什么便叫甚么罷，大家都表示沒(méi)有意見(jiàn)。方臘便在場(chǎng)的恭賀聲中，眾望所歸的獲得了這個(gè)日后對(duì)他一生有著重要意義的頭銜。
當(dāng)一切名正言順之后。方臘才拋出原該開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的議題，也就是“同飲臘八粥，共驅(qū)外來(lái)人”，就在方臘作答謝詞的同時(shí)，酒店的興們紛紛端著熱氣騰騰的臘八粥，遞送到樓下樓上的群雄手上。
“江南，是我們南人的江南，我們祖輩世代皆生活在此，可如今，有些人突然踏過(guò)界，想在我江南興風(fēng)作浪，大家，這個(gè)恥，忍不忍？”終于，王倫成為了方臘就任圣公之后，燃起的第一把火。
分錢(qián)踴躍，認(rèn)個(gè)大哥也不算太難，但是要大家明刀明槍跟梁山泊的那伙人干，這事可不是鬧著玩的，就算打下四明山，王倫若是報(bào)復(fù)，只怕吃不完都得兜著走。這一下子，大堂內(nèi)萬(wàn)般寂靜，也不知從哪里傳出“吱溜”的聲音，眾人聞聲大喜，都在心中夸此人有才，都是有樣學(xué)樣，用熱粥把嘴占住。頓時(shí)大堂里都是吱溜吱溜的響聲，好似餓死鬼聚餐。
明教諸人都是鄙夷的看著快把頭埋到碗里的山大王們，不過(guò)顯然大會(huì)的發(fā)起人是有遇到這種情況的預(yù)案的，這時(shí)只聽(tīng)楊八桶高聲道：
“綠林早已分出范圍，田虎占著河?xùn)|，王慶占下京西、荊湖，我們明教在江南、兩浙，就屬王倫胃口最大，占了京東，河北與淮南。即便如此，大家也都認(rèn)了，只要我們四人相安無(wú)事，同抗宋國(guó)，昏君如何敢輕蠕中一人？可王倫偏偏貪心不足，千里迢迢跨海來(lái)占我兩浙，這種行徑，人神共憤，你們諸位好生想想，他今日占一個(gè)四明山，明日就是金華山，后日就是黃巖山，我等來(lái)日還能往哪里退卻！”
楊八桶完方七佛，方七佛完方肥又上場(chǎng)，方肥完方臘又要補(bǔ)充，眾人看出來(lái)了，不表態(tài)不算完，這時(shí)只聽(tīng)方臘道：“既然是我方某人帶的頭，一切責(zé)任都由我承擔(dān)，王倫若要報(bào)復(fù)，自有我方某人頂著！諸位只要能站在我明教身后，共度時(shí)艱，我方臘就感激不盡了！”
話都到這個(gè)份上了，此時(shí)倒是有幾個(gè)準(zhǔn)備投靠明教的勢(shì)力開(kāi)始表態(tài)，紛紛痛罵梁山不講規(guī)矩。
這一罵，局勢(shì)就給罵開(kāi)了，都拿人的手短，吃人的嘴短，他們兩樣都占到了，方臘另外還做出承諾，眾人再不表態(tài)，也不好看。雖然他們連梁山好漢的面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，可罵起來(lái)，一點(diǎn)都不生疏。
聽(tīng)到連魯智深都被人“禿賊”“禿廝”的罵，鄧元覺(jué)心頭火大，明明是龐萬(wàn)春挑釁花榮，扣下梁山的人，才有梁山南下之事。而且龐萬(wàn)春斗箭輸給花榮，自愿上了梁山，山寨自然連帶歸順，這都是他親身經(jīng)歷的事情，如何顛倒來(lái)？
鄧元覺(jué)是個(gè)直性，也不顧自己在教中微妙的處境，就要起身直言，哪知卻被身邊伍應(yīng)星死死扯住，低聲勸道：“教主決定了的事，咱們不參合他倒也不至于怪罪，但是咱們當(dāng)著外人的面拆他的臺(tái)，那可就犯了眾怒了！”
鄧元覺(jué)在教中任何人面前都敢直話，唯獨(dú)在伍應(yīng)星跟前直不起腰來(lái)，見(jiàn)長(zhǎng)嘆一聲，苦悶的坐了回去。
這一切都沒(méi)有逃過(guò)陳箍桶的眼睛，只見(jiàn)他面露一絲失望之色，沒(méi)想到這個(gè)人身為前護(hù)教法王，居然真如傳聞中的所言，恁般維護(hù)王倫，簡(jiǎn)直聽(tīng)不得半點(diǎn)對(duì)梁山不敬的話！看來(lái)這人落到今日下場(chǎng)，也是咎由自取了！
陳箍桶搖了曳，他雖然不贊成方臘和王倫翻臉，但是他并不是對(duì)王倫懷有好感，而是覺(jué)得梁山明明可以拉攏利用，為何要化友為敵？教主看著很是精明的一個(gè)人，因何偏偏在此事之上犯了犟？而且不惜由從前的秘密活動(dòng)，轉(zhuǎn)為半公開(kāi)，看其大張旗鼓的架勢(shì)，只怕明著舉旗都不是甚么很遙遠(yuǎn)的事情。
如果不是教主和王倫有私人恩怨，那么就事論事的，四明山自龐萬(wàn)春開(kāi)山以來(lái)，基毫無(wú)作為。不但明教，就是其他山頭都沒(méi)把他當(dāng)成甚么威脅，甚至還有人根不知道四明山已經(jīng)換了寨主，可知其行事之低調(diào)。
陳箍桶在想方臘是不是有些太過(guò)敏感了，人家不過(guò)一個(gè)山寨，能威脅到在地根深蒂固的明教？朝廷的苛政讓江南百姓對(duì)明教多懷好感，每日被發(fā)展入教之人怕不有好幾百人，恁般好的基礎(chǔ)，教主到底在怕他王倫甚么？寧可將這個(gè)強(qiáng)援變作強(qiáng)敵。
“方某既然被諸位推舉到這個(gè)位置上，自然要為江南同道謀利Ｇ以，我提議，趕絕四明山，時(shí)為企圖染指我江南的外來(lái)山頭立個(gè)規(guī)矩！”聽(tīng)著方臘斬釘截鐵，不帶一絲猶豫的話，陳箍桶暗嘆了一口氣。
就在大堂內(nèi)一片火熱的討伐聲中，酒肆門(mén)外的異狀居然無(wú)人發(fā)覺(jué)，方臘正要展開(kāi)自己的具體計(jì)劃時(shí)，卻聽(tīng)門(mén)口方向傳來(lái)一個(gè)渾厚的質(zhì)問(wèn)聲：
“是誰(shuí)要趕絕四明山？”
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