歷州最為發(fā)達(dá)的產(chǎn)業(yè)，就是從商。
這里位于楚國(guó)邊境，從京城到歷州，官道年年整修。平直寬敞的道路使車馬往來(lái)速度提升到了最快。南面的貨物，絲綢、糧米、布匹、茶葉等等，都可以沿著官道一直北上，在歷州出關(guān)口，運(yùn)往北方草原與戎狄交易。這是一種互惠互利的交易。戎狄部落生產(chǎn)牛羊馬匹，價(jià)錢便宜得驚人。一塊重量半公斤的茶磚，在南邊蘇州這里購(gòu)買，價(jià)錢不過(guò)是十五至二十文。可若是運(yùn)到了北方草原上，牧民需要付出的茶資，至少也是三十頭羊。而且，隨著商路來(lái)長(zhǎng)，離開(kāi)楚國(guó)邊境關(guān)口來(lái)遠(yuǎn)，貨物價(jià)格自然也就更高。如果商隊(duì)膽子夠大，配備武器人手，不懼草原上往來(lái)如風(fēng)的馬賊，能夠把生意做到祁連山北面，那么區(qū)區(qū)一塊茶磚的價(jià)格，甚至可以買到五十只羊。
五十只羊是什么概念？
遠(yuǎn)的不，就以楚國(guó)京城為例，五只活羊可以賣到一兩銀子。五十只，就是整整十兩。
千萬(wàn)不要以為這個(gè)價(jià)錢算是便宜。天下各國(guó)的錢價(jià)都是一樣，一千文錢為一貫，一貫錢等同一兩銀子。那種動(dòng)輒十萬(wàn)、百萬(wàn)，甚至千萬(wàn)兩級(jí)別的商貨交易，通常只是在權(quán)貴豪族之間進(jìn)行⊥普通百姓而言，擁有一百兩銀子的資產(chǎn)，已經(jīng)算是大戶人家。很多人往往需要兩、三代的努力，才能積累下這個(gè)數(shù)字。
北邊草原運(yùn)過(guò)來(lái)的貨物，在楚國(guó)境內(nèi)都是大受歡迎。除了牛羊馬匹，皮子、牛筋、牛角、肉干等物，也是南北貨物往來(lái)的大宗項(xiàng)目。然而，楚國(guó)對(duì)于出關(guān)的商路控制嚴(yán)密，也從根上保證了商賈們的權(quán)益。在歷州。無(wú)論大官員還是軍將，都是家家從商，人人都有屬于自己的貨運(yùn)渠道。北方戎狄既是敵人，也是最好的貿(mào)易伙伴。正因?yàn)闅v州這邊商道穩(wěn)定，能夠輸入大量鐵器金屬，單于吐谷渾才會(huì)對(duì)歷州格外重視。每年出兵南下?lián)锫印６际枪羝渌吘持莞瑥膩?lái)不會(huì)騷擾歷州這邊。
真實(shí)原因就是這樣。只不過(guò)，這些事情也只是胡應(yīng)通在投效楊天鴻以后，才當(dāng)做晉身資一五一十出，來(lái)。楚國(guó)朝堂上的袞袞諸公，甚至就連順明帝人，對(duì)于其中關(guān)節(jié)根一無(wú)所知。這是個(gè)能夠發(fā)財(cái)?shù)拇竺孛埽瑲v州人絕對(duì)不會(huì)出來(lái)，更不可能讓外人知曉，甚至參與進(jìn)來(lái)。
楊天鴻從胡應(yīng)通口中聽(tīng)到這些秘聞之后。足足在椅子上沉默了近五分鐘，才慢悠悠地了一句：“想不到，北地邊防糜爛至此。還好，昌鵠候崔羊廣腦子糊涂，自取滅亡。否則再這樣下去，該亡的，就要變成我大楚了。”
對(duì)歷州軍的面整頓，也是同事展開(kāi)。
表面上是三十萬(wàn)歷州軍。實(shí)際上最多只有二十萬(wàn)。甚至就連這部分人當(dāng)中，有相當(dāng)一部分也是老弱病殘。拿不動(dòng)兵器，也談不上什么身體強(qiáng)健的農(nóng)夫 管楊天鴻對(duì)整編歷州軍可能遇到的困難已經(jīng)有了思想準(zhǔn)備，可是真正實(shí)施起來(lái)，才覺(jué)得問(wèn)題不是一般的嚴(yán)重。
玄火軍面進(jìn)駐歷州軍各營(yíng)，胡應(yīng)通也派出精明強(qiáng)干的人手，對(duì)所有后勤事務(wù)予以支持。是整編。其實(shí)就是按照玄火軍的標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)所有歷州軍官兵一個(gè)一個(gè)進(jìn)行挑選。因?yàn)樵诎仓莺途┏且呀?jīng)做過(guò)類似的事情，在歷州這邊實(shí)施起來(lái)，也是得心應(yīng)手，沒(méi)有絲毫遲滯。
威勝營(yíng)↑兵數(shù)量一萬(wàn)三千余人。
楊虎帶著數(shù)百名玄火軍官兵走進(jìn)威勝營(yíng)的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞到了一股糞便臭味。
沒(méi)錯(cuò)，就是糞便。在軍營(yíng)門口兩邊，堆滿了干燥或者新鮮的人類糞便。天知道這些家伙為什么要把這里當(dāng)做廁所？楊虎皺著眉頭，掩宗鼻朝前走，在木頭搭建起來(lái)的護(hù)墻后面，看到了好幾個(gè)身穿歷州軍服的士兵。他們顯然對(duì)于楊虎這些外來(lái)者毫不在意，脫下褲子蹲在那里，各人面前還擺著一醒提前準(zhǔn)備好用來(lái)擦屁股的攜子。風(fēng)吹過(guò)來(lái)，強(qiáng)烈的臭氣瞬間彌漫，令人欲嘔，只能是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)。
“混蛋ｂ幫家伙為什么會(huì)在這里方便？”
楊虎很是憤怒，咆哮著沖過(guò)去，對(duì)著正在酣暢淋漓解手的歷州軍士兵連連猛踢。頓時(shí)，現(xiàn)郴片哀嚎，各種污物令人看了就覺(jué)得惡心。
歷州軍顯然沒(méi)有設(shè)置公共廁所的概念。楊虎來(lái)的時(shí)候看過(guò)名冊(cè)，在歷州軍里，威勝營(yíng)算得上是頗有戰(zhàn)斗力的一等戰(zhàn)營(yíng)。只是親眼看到這里的時(shí)候，楊虎心里陡然升起了難以言喻的優(yōu)感。這里沒(méi)有廁所，沒(méi)有專門的衛(wèi)生設(shè)施，甚至連水井周圍也沒(méi)有擋滓塵的護(hù)欄。起來(lái)，生水必須燒開(kāi)了以后才能喝的概念，還是楊天鴻強(qiáng)行在玄火軍中推廣。到了現(xiàn)在，已經(jīng)成為玄火軍官兵必須遵守的習(xí)慣。
發(fā)泄過(guò)后，楊虎終于覺(jué)得心里的厭惡感沒(méi)有之前那么強(qiáng)烈。他轉(zhuǎn)過(guò)身，跑到上風(fēng)位置，連做了好幾個(gè)深呼吸，這才帶著人，朝著遠(yuǎn)處已經(jīng)擺好的挑選場(chǎng)地走去。
威勝營(yíng)里一片雞飛狗跳，大約有兩千余名歷州官兵在校場(chǎng)上排好了隊(duì)。其余的人，還在軍官叫罵之下，正從各自的營(yíng)房里被攆出來(lái)。這些人根沒(méi)有軍紀(jì)的概念，也不知道什么叫做隊(duì)列成行。即便是那些已經(jīng)站在校場(chǎng)上的，也是擠擠挨挨簇?fù)碓谝黄稹１砻嫔弦呀?jīng)排列好，實(shí)際上卻是堆成一團(tuán)。旁邊的歷州軍官對(duì)此毫不在意，也并不覺(jué)得這有什么不對(duì)。
楊虎覺(jué)得心里有股無(wú)名鬼火直往上冒。他臉色鐵青，拿著一根短棍，走到站在最前面的歷州軍官面前。看了看對(duì)方身上的號(hào)服，還是一個(gè)百戶。
“叫你們整隊(duì)排好，你們這是在干什么？搭臺(tái)子唱戲嗎？”
楊虎話毫不留情。在玄火軍中跟隨楊天鴻的人，都有著一種不出的傲慢和威嚴(yán)。畢竟，老子可是在南疆打過(guò)仗，殺過(guò)蠻夷。換了其他州府的軍隊(duì)。你們又做過(guò)什么？
楊虎的官職也是百戶。那歷州百戶覺(jué)得大家都是平級(jí)，身份上沒(méi)有多少差異，盡管對(duì)楊虎的喊叫有些不滿，臉上卻還是帶著笑回答：“這不是要選人嘛，大伙兒都在這兒了。起來(lái)，能夠站成現(xiàn)在這樣。已經(jīng)是咱們這幫軍兵多少年來(lái)表現(xiàn)最好的時(shí)候。要不是今天早上那頓頗有油水，大伙兒吃得不錯(cuò)，恐怕誰(shuí)也不會(huì)傻站在這里。這大太陽(yáng)曬著，又沒(méi)個(gè)乘涼的地兒，也是受罪啊！”
楊天鴻面接管歷州軍，伙食供應(yīng)自然要比以往好了很多。雖三十萬(wàn)歷州軍整編下來(lái)，至少要裁掉三分之二，楊天鴻卻也在執(zhí)掌之后的飲食方面，盡量做到仁至義盡。威勝營(yíng)今天的早餐是每人兩個(gè)雜糧餅子。比起以往檄拉的一碗湯水。已經(jīng)算是相當(dāng)不錯(cuò)了。
若不是家丁，根不可能吃飽，更不可能見(jiàn)到葷腥。都是好男不當(dāng)兵，正是如此。
面對(duì)嘻嘻哈哈的歷州軍百戶，楊虎根不可能給他什么好臉色。立刻就掄起棍棒劈頭蓋臉亂打過(guò)去。練氣士已經(jīng)是最基礎(chǔ)的修煉之人，楊虎在力氣上也留了手。那百戶如何抵擋得住，當(dāng)懲被打得鬼哭狼嚎，躺在地上拼命翻滾。嘴里更是不停地叫道：“殺人了￣火軍殺人啦！”
楊虎惡狠狠地又是一棍子狠戳上去，口中大聲叫罵：“老子即便是殺了你又怎么樣？該死的殺才。叫你好好管束下面，你自己卻油頭滑腦∠子今天就算是不殺你，也要把你****的活活扒掉一層皮。”
這里不可能有什么民主，更談不上什么人身權(quán)利。楊天鴻要在最短的時(shí)間里整編歷州軍，自然需要兇狠強(qiáng)硬的手段。在這個(gè)過(guò)程中，必定有人要死。可是只要被研的人，就是新歷州軍最好的班底。
威勝營(yíng)里里外外都被玄火軍面掌控。在周邊維持秩序的玄火軍士卒多達(dá)上千。胡應(yīng)通的確是個(gè)精明能干的官員，手底下也有一批愿意聽(tīng)從他命令的官吏衙役。有了這些人在旁邊指引，玄火軍做起事情來(lái)自然是事半功倍。楊天鴻的命令很直接————若是有人膽敢反對(duì)，無(wú)需上報(bào)。格殺勿論。
按照楊天鴻的命令，楊藝在京師老營(yíng)那邊留下了一千玄火軍老兵，自己帶著八千名經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的新兵，還有六百多名升任軍官的老卒，前往楚國(guó)北面的鄞州。
旱情來(lái)嚴(yán)重。大半個(gè)鄞州幾乎空了⊥這種光景，在北方還算是好的。若是再往北些，邳州、棗州、惠等地，更是千里無(wú)人煙，百里無(wú)雞鳴。災(zāi)民在當(dāng)?shù)鼗畈幌氯ィ咸鞝斢植幌掠辏荒苁请x開(kāi)家鄉(xiāng)，前往別處逃荒。
楊藝騎在狂血青狼背上，看著遠(yuǎn)處干裂枯水，連荒草都長(zhǎng)不出來(lái)的天地，不住地嘆息。
旁邊，一名老兵也是不住地嘆氣：“這人生在世，還是太太平平活到老最好啊４這災(zāi)年鬧的，連人影都看不到。”
楊藝沉默片刻，開(kāi)口道：“想要太平，哪有那么容易？”
“這些年黃河年年都在泛濫，兩岸州縣也是跟著遭殃。聽(tīng)南邊蘇州、浙州又是遭遇海嘯，臨近海邊上萬(wàn)戶人無(wú)家可歸。其實(shí)細(xì)數(shù)下來(lái)，最可怕的事情，對(duì)百姓逼迫最為慘重，還是那些州府官吏。平心而論，咱們大楚的賦稅并不算高，只是各摧縣私自加上的苛捐雜稅實(shí)在太多，官吏差役為了發(fā)財(cái)，也是朝著死命里催逼。百姓當(dāng)真是民不聊生啊ｌ下間苦成這個(gè)樣子，也就是咱們安州算是世外桃源。你聽(tīng)了嗎？麓山北面的州府才是真慘啊Ｇ上好的良田，稍微貴點(diǎn)兒的，只要八兩銀子就能買到一百畝。那次一點(diǎn)的，最多五兩銀子就能買一百畝。還有那么多拋荒的田地?zé)o人耕種，各種亂七八糟的賦稅就出在這些田地上。收稅征糧的官差下鄉(xiāng)到集市，一次就要錢幾十貫。窮苦百姓沒(méi)錢，田地又賣不上價(jià)。根沒(méi)有人理會(huì)。官差催逼得緊，還能怎么樣？只能先賣兒女，再典押田地。好好一畝地，到頭來(lái)只能拿到八十文。這點(diǎn)挾還不夠差人買酒吃。他們心狠手辣，一年要下去十幾次。幾十次，真正是把個(gè)活人威逼到死。官糧稅賦繳納不齊，兒女田地能賣的都賣出去了，可還是不能善了。為了不去坐牢帶枷，只能去借高利貸。可這高利貸又是什么好事？就好比在家坐牢罷了。滿眼看去，各縣都是十室九空。早晚看不到炊煙生火。還有。你就算是把各種糧賦交齊了又能怎樣？家里吃的是樹(shù)葉草根，能有些豆末麩皮放進(jìn)去已經(jīng)是福氣了。穿又沒(méi)得穿，吃又沒(méi)得吃。錢糧被官差刮于凈了。然后這還不算，鄉(xiāng)官吏強(qiáng)豪還要借機(jī)侵吞侵占。讓你什么都剩不下這樣的光景，這樣的大旱年景，誰(shuí)還能活下去？誰(shuí)還在乎******狗屁太平？誰(shuí)還在乎什么大楚王法？”
那老兵聽(tīng)到這里，不由得身子一顫，下意識(shí)道：“照你這么，這大楚國(guó)的天下。怕是要亂了？”
“就算現(xiàn)在沒(méi)有，日后必定也是要亂的。”
楊藝抬頭看著遠(yuǎn)處，神情很是惆悵：“起來(lái)，也不能算是陛下一個(gè)人的錯(cuò)。他在皇宮里，外面的事情根不知道。官員們只關(guān)心自己的錢袋子，誰(shuí)會(huì)顧及什么百姓死活。在這樣的大災(zāi)年景里，只要有心人稍微驅(qū)動(dòng)，立刻就能聚集起幾萬(wàn)。幾十萬(wàn)，上百萬(wàn)。甚至千萬(wàn)之眾。這是什么？這就是洪水滔滔。你想想，朝玩役，北面的馬政，東邊的礦山，還有地震和大旱，已經(jīng)讓所有北面州府遍地都是絕望的百姓。只要有人站出來(lái)。在這地面上點(diǎn)起一把大火，讓那些喘不過(guò)氣的百姓民戶們都動(dòng)起來(lái)。到時(shí)候，他們就能掃平一切擋在面前的障礙。那真正就是把一條惡龍從籠子里放了出來(lái)，就是天崩地裂啊！”
老兵被楊藝的呆住了。也難怪，雖然都是玄火軍。可是彼此身份尊卑不同。楊藝畢竟是楊府家將，身上又有朝廷官職，看到、聽(tīng)到、見(jiàn)到的事情，無(wú)論如何也不是一個(gè)區(qū)區(qū)士兵能夠相比。從楊天鴻拜入歸元宗的時(shí)候，楊藝就一直跟在身邊。對(duì)于楊天鴻那些不知道從哪里冒出的奇談怪論，楊藝不知道聽(tīng)了多少。按照命令留在京城招募新兵的時(shí)候，楊藝就接到過(guò)楊天鴻的機(jī)密文書，其中詳細(xì)明了楚國(guó)北部旱災(zāi)可能造成的一系列影響，楊藝也才得以對(duì)天下大勢(shì)有著明白清楚的認(rèn)識(shí)。
“這次咱們從京城過(guò)來(lái)，就是要絹大可能消除這持禍。”
楊藝轉(zhuǎn)過(guò)身，看了一眼隊(duì)伍當(dāng)中被嚴(yán)密保護(hù)起來(lái)，那些數(shù)量龐大，裝滿各種物資的輜重大車，眼睛里流露出一絲暖意：“只要有一口吃的，百姓就不會(huì)造反。這些人無(wú)論是留在這里還是去往別處，都是死路一條。咱們公爺仁厚啊２算是有了安州這塊地方，能夠用于安置百姓。否則，就算是公爺有心，恐怕也難以應(yīng)對(duì)北地災(zāi)民。何況，北面就是戎狄，不定什么時(shí)候就會(huì)殺過(guò)來(lái)。到時(shí)候，天災(zāi)加上兵亂，這大楚國(guó)的天下，想要不亡也難。”
王福寶今年十八歲了。雖然已經(jīng)是成年人，可是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，使他看上去最多只有十四、五歲的樣子。很瘦，沒(méi)有什么力氣，骨頭很大，仿佛只是被一層又黑又薄的皮膚裹著。
前年的時(shí)候，就已經(jīng)露出了大災(zāi)之年的征兆。起來(lái)，王家還算是幸運(yùn)，沒(méi)有在那個(gè)時(shí)候跟著鄉(xiāng)親們?nèi)チ骼恕Ｂ?tīng)，外出逃荒的很多人都死在了南邊，其余的也被大戶們抓去做了苦工。這輩子是不要想回來(lái)了，不定，連尸骨都會(huì)埋在礦山里。
王福寶老娘去年就過(guò)世了。都是餓的，渾身缸，人樣子看著是很胖，指頭戳上去就陷下去，半天也無(wú)法鼓起。
第一年大旱，第二年大旱。到了今年，仍然還是大旱。
能夠吃飽的時(shí)候用一只手就能數(shù)過(guò)來(lái)。高粱之類的東西，往日里是不常見(jiàn)的。在王福寶的腦猴，饑餓才是常態(tài)。倒是可惜了他這個(gè)名字。王福寶這名字還是請(qǐng)村子里一位長(zhǎng)老起的，是日后必定有福，還能得到寶貝。可是這兩樣?xùn)|西王福繃今沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。真的，他不求什么福氣和寶貝，只要能夠安安穩(wěn)穩(wěn)吃上一頓飽飯，死也值了。
吃不飽肚子，身子自然也不會(huì)太好，得點(diǎn)餐很容易變成大病，然后撐不過(guò)去。葛王福寶的哥哥和兩個(gè)妹妹就是這么沒(méi)的。到了最后，只剩下他和他爹兩個(gè)人相依為命。
人活著其實(shí)就是這樣，腦子里總要有個(gè)念想和期盼。那白面饅頭是不要想了，那種媳物聽(tīng)只有皇帝才能吃上。換了自己，若是能夠有一頓高粱糊糊，也就夠了。u
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