石勒這回前往河內(nèi)應(yīng)援，隨身帶著一個(gè)參謀團(tuán)和一個(gè)軍官團(tuán)，以備隨時(shí)咨詢和調(diào)用。因此時(shí)候不大，諸將吏俱至堂上，包括：左長(zhǎng)史刁膺、左司馬張敬、從事中郎裴憲，參軍杜嘏、王續(xù)，中壘將軍支雄、游擊將軍王陽(yáng)，督護(hù)張斯、王步都，以及從子石生等。
石勒將書(shū)信遍示眾人，然后就問(wèn)了：“今皇太子既敗，則恐裴文約將率關(guān)中之卒直下河?xùn)|。或其北上攻平陽(yáng)，則社稷危矣，或其東向援祖逖，則我不易御——該當(dāng)如何應(yīng)對(duì)，卿等可暢所欲言。”
裴憲和杜嘏對(duì)視一眼，隨即都垂下頭去，不打算發(fā)表意見(jiàn)——他們一個(gè)姓裴，要避嫌，一個(gè)是經(jīng)學(xué)家，根本不通軍事啊。首先發(fā)言的是左長(zhǎng)史刁膺，拱手道：“不意皇太子二十萬(wàn)眾，旦夕喪敗，則晉勢(shì)必?zé)耄?dāng)此時(shí)也，我當(dāng)憑險(xiǎn)自守，不亦直攖其鋒。河內(nèi)之戰(zhàn)，本無(wú)意義，還請(qǐng)明公召還桃將軍守汲，命蘷將軍退還上黨，暫避晉寇為好……”
刁膺本為石勒謀主，后來(lái)這位子被張賓給奪走了，他自然對(duì)張孟孫深懷不滿，諸事都欲掣肘。但同時(shí)他也瞧不起程遐，不肯黨同于程子遠(yuǎn)，就此雖然仍舊掛著左長(zhǎng)史的頭銜，在襄國(guó)政權(quán)中卻日益邊緣化。
此番張賓提出救趙固以圖河內(nèi)，程遐首先跳出來(lái)表示反對(duì)，刁膺得見(jiàn)此狀，干脆假裝中立，兩不相幫。然而如今關(guān)中敗報(bào)傳來(lái)，石勒詢問(wèn)諸將吏意見(jiàn)，他卻忍不住要跳出來(lái)了——程遐不是不在嗎？那我若不出頭，誰(shuí)來(lái)扯張賓的后腿啊？
因此刁膺建議全面退縮，固守冀、并二州，以及汲縣以東的司州五郡，以待局勢(shì)之變——等于否定了張賓的謀劃。石勒聞言，手捻虬須，沉吟不語(yǔ)。
中壘將軍支雄、游擊將軍王陽(yáng)等都是武夫，雖然也驚駭于晉人勢(shì)大，但以他們本身的性格，是絕不肯輕易后退，但謀守勢(shì)的，故此紛紛表態(tài)，駁斥刁膺。王陽(yáng)就說(shuō)了：“刁長(zhǎng)史所言，何其怯也！昔趙公率我等游走于淮上，四面皆敵，尚且不懼，今全冀在手，且得并地，豈有聞晉人來(lái)，便急言退兵之理啊？”
正在莫衷一是，左司馬張敬站起身來(lái)，環(huán)視眾人道：“諸君稍安，且聽(tīng)某一言。”
張敬出身清河張氏，門(mén)戶雖然不高，也非張賓可比——張賓是趙郡人，真正的寒門(mén)小戶——故此投羯之后，也跟張賓不大對(duì)付，卻暗中與程遐結(jié)盟。不過(guò)張賓卻很瞧得起張敬，稱之為“智謀之士”，認(rèn)為其才能稍遜于己，卻要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)程遐等輩。
然而張敬雖屬程遐一黨，私心卻并沒(méi)有程子遠(yuǎn)那么重，在此番戰(zhàn)略決策上，他倒是贊成張賓取河內(nèi)的主張的，因此站起身來(lái)，詳細(xì)分析——基本上也是揣測(cè)——關(guān)中戰(zhàn)事，道：
“來(lái)書(shū)中于皇太子喪敗經(jīng)過(guò)，語(yǔ)焉不詳，在某想來(lái)，二十萬(wàn)軍，豈易遽破？裴該既破王師，其軍自當(dāng)疲憊，恐不敢遽取河?xùn)|，進(jìn)謀平陽(yáng)。彼若膽敢犯闕，乃可命上黨縣公（石虎）入衛(wèi)勤王，加之雍王亦宿將也，必能拒之于都外，無(wú)傷。
“而彼若發(fā)軍河內(nèi)，先須底定河?xùn)|，河?xùn)|廣袤、戶口繁盛，豈易遽定？則以某所料，非二三月，關(guān)中晉軍不克入援河?xùn)|，則我若不見(jiàn)晉人即退，必為天下所笑，士氣亦將蹉跌，何有余力固守以待時(shí)局之變呢？”
支雄、王陽(yáng)等紛紛拍腿：“左司馬所言是也！”
張敬瞥一眼臉色陰沉的刁膺，繼續(xù)說(shuō)道：“固然，刁長(zhǎng)史所慮，也有其道理，但總須先覘看賊勢(shì)，再定行止，不當(dāng)聞風(fēng)即退。”說(shuō)著話朝石勒一拱手：“明公，在臣看來(lái)，禍兮福之所倚，皇太子此番喪敗，于國(guó)家未必不是好事……”
石勒聞言，略略一皺眉頭，說(shuō)：“哦？倒要聆聽(tīng)司馬的高見(jiàn)了。”
張敬乃道：“皇太子剛愎、跋扈，又素與明公不和，則其執(zhí)政，司、冀難以一體，國(guó)家必然分裂，晉人乃可趁其勢(shì)而逐一擊破。而今雍王入朝，其與明公向無(wú)怨仇，加之深識(shí)大體——上黨縣公云欲封明公趙王，便即見(jiàn)其一斑——乃可遙相呼應(yīng)，以御晉寇。”
支雄、王陽(yáng)等聞聽(tīng)此言，不禁面面相覷。他們都是石勒的原從人馬，是一心想把石勒拱到皇帝寶座上去的，如今聽(tīng)張敬說(shuō)什么，劉曜秉政，可能善待趙公，那……那趙公不就更沒(méi)有理由自立了么？
什么“禍兮福之所倚”，分明是禍不單行！
就聽(tīng)張敬最后建議道：“因而臣以為，明公當(dāng)急進(jìn)河內(nèi)，若能先于裴該來(lái)援前，擊破祖逖，收取河內(nèi)，則南可威脅洛陽(yáng)，使晉人不敢遽渡大河，北可與并州上黨縣公、蘷將軍連成一體，大河以北，十分郡縣，我得其八。當(dāng)其時(shí)也，明公天下乃可覬覦，而尚擔(dān)憂晉寇么？”
石勒故意當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)懂“天下乃可覬覦”這句話，只是皺眉問(wèn)道：“設(shè)若不能急破祖逖，而裴文約來(lái)援，如何處啊？”
張敬答道：“當(dāng)命上黨縣公急探河?xùn)|訊息，且自請(qǐng)于雍王，南下護(hù)守臨汾、絳邑。則有其軍陳于境上，裴該必不敢大舉東出，無(wú)慮也。”
石勒沉吟道：“如此，石虎不能再發(fā)軍以應(yīng)河內(nèi)，則我唯蘷、桃二將所部，合趙固不過(guò)四五萬(wàn)眾，可能破祖逖否？”
張敬笑道：“戰(zhàn)無(wú)必勝，全在明公謀劃，然豈有未經(jīng)戰(zhàn)便言敗之理哪？”
石勒嘴角微微一咧，轉(zhuǎn)問(wèn)張賓：“右侯以為若何？”
張賓拱手道：“張司馬所言是也。故此須急向河內(nèi)，若軍行緩，恐洛陽(yáng)再調(diào)兗、豫之軍來(lái)，破之為難。且……”頓了一頓，突然笑起來(lái)了：“即覘賊勢(shì)，不易遽破，亦當(dāng)護(hù)守州縣，使晉人不能全得河內(nèi)。況今趙固屯糧于山陽(yáng)、武德之間，我若就此退去，難道資糧于晉人不成么？”
言下之意，即便咱們要退，也得先過(guò)去把趙固準(zhǔn)備好的糧食給搬空了再說(shuō)！
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且說(shuō)劉粲在“薛強(qiáng)壁”聽(tīng)聞噩耗，雖欲不信，卻又不敢做把頭埋在沙子里的鴕鳥(niǎo)，加上自忖薛寧態(tài)度堅(jiān)決，八成難過(guò)，于是便急急轉(zhuǎn)向，仍舊挾持著薛濤、裴碩，一口氣跑進(jìn)了聞喜縣。
他遣李景年快馬馳往平陽(yáng)，去打探消息，自己整頓敗軍，于縣中只呆了一個(gè)晚上，便也匆匆啟程，北向平陽(yáng)。可是才剛走到臨汾以北，突然李景年帶著靳準(zhǔn)跑回來(lái)稟報(bào)，說(shuō)劉曜已然進(jìn)入平陽(yáng)了！
劉粲又驚又怒，斥喝靳準(zhǔn)道：“我將留守重任，托付于汝，今失平陽(yáng)，汝還有何面目歸來(lái)見(jiàn)孤？！”靳準(zhǔn)伏在地上連連磕頭，并且解釋說(shuō)，不是我守城不力，遂為劉曜所乘，乃是朝中重臣做了逆賊的內(nèi)應(yīng)哪！
——具體是誰(shuí)干的，他也還沒(méi)能搞明白。
劉粲幾乎咬斷門(mén)齒，當(dāng)場(chǎng)就要揮師入都，去與劉曜廝殺。靳準(zhǔn)等人好不容易才把他給扯住了，都說(shuō)如今大軍初敗，毫無(wú)戰(zhàn)力，還怎么可能與劉曜相爭(zhēng)啊——“殿下不如暫駐臨汾、絳邑，待重振軍勢(shì)后，才可還朝除奸！”
劉粲無(wú)奈，只得止軍不前。他匆忙派遣使者還朝，去向劉聰謝罪——主要目的，當(dāng)然是向老爹通報(bào)，你兒子我可還活著哪。
但是幾番遣使，都被劉曜暗中截殺。因?yàn)閯㈥壮鯃?zhí)國(guó)政，人心未定，當(dāng)此緊要關(guān)頭，他可不敢讓劉聰?shù)热酥溃瑒Ⅳ由星以谏Ｒ恢钡鹊綌?shù)日后，喬泰、王騰等將陸續(xù)逃至劉粲軍中，隨即喬泰自告奮勇，率一部兵馬北歸，去晉謁劉聰。
既然他帶著不少兵，劉曜就不方便邀劫啦，且以喬泰的名位，劉曜也不敢妄施毒手——一旦消息泄露，自己的名望必然受損，劉聰也就有借口跟自己翻臉了。
喬泰順利抵達(dá)平陽(yáng)，這才得以將河西戰(zhàn)敗的經(jīng)過(guò)，以及劉粲、劉驥兄弟僥幸生還的消息，稟報(bào)給了胡漢君臣知曉——當(dāng)然啦，關(guān)于戰(zhàn)事過(guò)程，多少做了一些粉飾，仿佛非戰(zhàn)之過(guò)，純屬蒼天不佑。劉聰破天荒的連續(xù)好幾天都沒(méi)有喝醉了，竟然臨朝聽(tīng)政，聽(tīng)罷其語(yǔ)，不禁勃然大怒，連拍桌案道：“孺子不知兵，焉有將二十萬(wàn)眾而獨(dú)圍一城的道理啊？！”
隨即頒詔，要?jiǎng)Ⅳ铀贇w平陽(yáng)，親身前來(lái)謝罪。
喬泰急忙奏稟說(shuō)：“晉人既入河?xùn)|，或?qū)⒈鄙弦苑钙疥?yáng)，是故皇太子殿下駐軍臨汾、絳邑之間，筑壘守備，不敢驟歸。臣行前，殿下即執(zhí)臣手，垂泣道：‘我經(jīng)此大敗，安有面目還朝，復(fù)見(jiàn)君父？今當(dāng)于此地以待晉寇，即死，不使晉寇兵臨平陽(yáng)，危害國(guó)家也。卿可歸奏天子，我若戰(zhàn)死，乃請(qǐng)別擇儲(chǔ)君——河間王（指劉聰次子劉易）聰明年長(zhǎng)，可付后任；倘若臣能挫敗晉寇，稍贖罪愆，然后返歸平陽(yáng)，向君父請(qǐng)罪不遲。’”
這一番話是劉粲兄弟、君臣之間，商量了很久之后得出的結(jié)果。眾人都說(shuō)殿下您可不能輕率地返回平陽(yáng)去，如今劉曜執(zhí)政，則殿下若歸平陽(yáng)，無(wú)異于羊入虎口，恐怕性命難全啊。咱們暫時(shí)屯扎在都外，對(duì)于劉曜也是一個(gè)制約，則其必不敢肆意妄行，更不敢謀害天子了……
可是就怕天子受了劉曜的挾持，會(huì)下詔命殿下還朝，那就必須得如此這般說(shuō)法……這段話雖短，卻包含了兩重含義：其一，我信不過(guò)劉曜，自然是不會(huì)輕易還朝的，因而借口阻擋晉人的進(jìn)攻，暫駐都外；其二，我仍然是國(guó)家儲(chǔ)君，還請(qǐng)?zhí)熳优c雍王都不要忘記——既云“我若戰(zhàn)死，乃請(qǐng)別擇儲(chǔ)君”，言下之意，當(dāng)然是說(shuō)我只要還活著，那這位子就誰(shuí)都別想搖動(dòng)！
國(guó)家易儲(chǔ)，本為大事，哪怕天子都很難一言而決。但若劉聰真跟劉曜是一條心，或者堅(jiān)持下詔，命劉粲還朝，或者干脆我這就剝奪你皇太子的位置，別擇賢兒，可以先在群臣面前表這么一個(gè)態(tài)度。當(dāng)然啦，兒子和從兄弟相比，劉聰更傾向于哪個(gè)，根本無(wú)須動(dòng)問(wèn)……
故此劉聰在聽(tīng)了喬泰轉(zhuǎn)述的劉粲之語(yǔ)后，表面上仍然是氣哼哼的，把自己這個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子罵了個(gè)狗血淋頭，卻最終不但允準(zhǔn)了劉粲暫不歸朝的請(qǐng)求，且也不提易儲(chǔ)之事，甚至于連劉粲“大丞相”的名號(hào)都不肯剝奪。
劉曜因此難免郁悶，下朝之后，暗與劉均商議，說(shuō)：“惜乎，劉粲不死！
“倘若天下果然對(duì)劉粲失望，且有與我戮力同心，重振國(guó)勢(shì)之意，即便暫不廢劉粲皇太子之位，亦當(dāng)將丞相之命，轉(zhuǎn)授他人。我倒不似劉粲，有獨(dú)執(zhí)二臺(tái)（尚書(shū)臺(tái)和單于臺(tái)）的野心，然而今上子嗣正多，半在平陽(yáng)，乃可擇河間等諸王為丞相。如今這般舉措，分明欲以劉粲制約于我，則國(guó)家等若兩分，可該如何是好啊？”
劉均安慰他：“明公不必恨惱，此亦意料中事也，天子本乃不得已而納明公，豈有真心？然而，若別置大丞相，則必分明公權(quán)柄，反與明公為不利。今劉粲雖為丞相，卻屯兵于外，不能干涉朝政，乃可使崔懿之主尚書(shū)，懿之素信明公，則明公無(wú)丞相之名，卻有丞相之實(shí)，二**執(zhí)，還何懼劉粲啊？
“劉粲雖在臨汾、絳邑之間，然而喪敗之師，豈能遽整？近日散卒自河上絡(luò)繹來(lái)歸者，日近千數(shù)，則劉粲等聚兵亦最多三萬(wàn)，勢(shì)單力薄，且若斷其糧秣，又何足為患啊？
“臣今為明公籌劃三策：其一，內(nèi)收氐、羌之心，編其勇壯以實(shí)禁軍，徐徐排斥今上諸子，使不得掌兵；外和石氏，晉石勒趙王、石虎晉陽(yáng)郡公，以為應(yīng)援；且留喬泰等不遣，徐徐動(dòng)搖其志，可使劉粲更弱。
“其二，曩昔劉粲在時(shí)，天子終日沉醉，不理國(guó)事，則粲名為儲(chǔ)君，實(shí)同監(jiān)國(guó)；然今明公執(zhí)政，天子反倒卻歌舞、遠(yuǎn)美色、避旨酒，似有振作之意，實(shí)欲掣肘明公也。乃可多進(jìn)美色，重使天子沉醉，才方便明公展布。
“其三，我料裴該雖勝，軍亦疲憊，未必急向平陽(yáng)。若其來(lái)，乃可假其手以殺劉粲；若其不來(lái)，則待劉粲稍稍積聚后，便命其南下收復(fù)河?xùn)|諸縣，以晉人之力，更挫其勢(shì)！”
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