軍營中的新年枯燥乏味。沒有哪家商人會(huì)到古渭附近賣爆竹，就是竹竿都少見注１，半點(diǎn)也沒有過節(jié)的氣氛。也就驛館外面的軍營里，吆五喝六的賭博聲最為響亮。
到了元旦那一日的午后，劉昌祚領(lǐng)著一群偏裨校佐過來拜賀，請著王韶和韓岡一行吃了一頓酒席，也便散了。
古渭寨平日里提供的酒菜著實(shí)提不上筷子，用的鹽質(zhì)量又不好，吃到嘴里泛著苦味。這里常用的井鹽遠(yuǎn)不比上秦州通用的池鹽——解州鹽池和青白鹽池所出產(chǎn)的食鹽，放在大宋境都是上等口感。
咸中發(fā)苦的菜肴，習(xí)慣清淡口味的韓岡根吃不下去，王韶父子淺嘗即止，趙隆和親衛(wèi)們也都是叫苦不迭。王舜臣不住的抱怨：“就仗著這鳥地方產(chǎn)鹽，一斤一斤往菜里添，想把俺們做腌肉不成？”唯獨(dú)李信一人，默不作聲的吃了個(gè)干干凈凈。
劉昌祚待客雖然都是一板一眼按著禮節(jié)來的，可這一番款待卻是不冷不熱。王韶看起來然不介意的樣子，但對王韶性格已經(jīng)有所了解的韓岡知道，他的舉主恐怕心中早已狠狠地記了一筆。
韓岡心中也不痛快，他知?jiǎng)⒉窦蓱勏驅(qū)殻闹斜戕D(zhuǎn)著念頭，想著用什么辦法讓劉昌祚惡了向?qū)殻坏貌煌哆^來。
不過韓岡還是頗受古渭寨下層官兵的尊敬，見到他，點(diǎn)頭哈腰的為數(shù)不少。服侍韓岡起居的士兵，也是噓寒問暖，甚為殷勤。
韓岡在甘谷城的一番作為，幾乎傳遍了秦鳳路的各處寨堡。數(shù)萬秦州將士都知道，很快就要有個(gè)孫思邈孫真人的徒弟來管勾秦鳳路傷病事宜——盡管孫思邈弟子身份的誤會(huì)，韓岡絕不會(huì)在明面上承認(rèn)，反而竭力澄清；但謠言傳播的速度和廣度，卻不出他意料，正中他下懷。
吃著兵糧，守著邊疆，誰也不能拍著胸脯自己一輩子都安安穩(wěn)穩(wěn)地不受一點(diǎn)傷。劉昌祚顧忌著向?qū)氝@位頂頭上司，但普通的士兵可不管那么多。高高在上的都鈐轄連眼角都不會(huì)往自家身上瞟一下，何苦為他得罪日后可能成為救自己一命的恩公？
韓岡房中取暖的火盆，就算是到了后半夜也從來沒熄過。而他晨起活動(dòng)過筋骨后，便立刻有人送來大桶的熱水請他沐浴更衣。騎乘的坐騎，被刷洗得油光水亮，喂得也是最上等的豆粨。吃得鹽苦了，韓岡提了一句后，也好了不少，據(jù)是改用了凈水漂去了粗鹽中苦味，經(jīng)過第二次熬煮成的精鹽。
這等待遇，連王韶都靠他沾光。王厚也看得眼熱，私下里避過他老子，笑著對韓岡道：“玉昆你日后在秦鳳估計(jì)都可以橫著走了，真沒人敢得罪你。”
韓岡笑而不語，這話他不好回。
以待人殷勤論，劉昌祚待王韶、韓岡一行的態(tài)度要倒著數(shù)，而古渭寨低層將校們的表現(xiàn)，則讓韓岡想把劉昌祚揪過來，讓他好好學(xué)一學(xué)。至于古渭附近的蕃部對劉昌祚的態(tài)度，則是略遜于后者，而遠(yuǎn)超前者。
最為親附大宋的納芝臨占部早早的在年前就送來了幾十只羊充當(dāng)節(jié)禮，還特意給劉昌祚選了匹好馬——一匹高大雄峻的棗紅色河西馬。到了正月初二，部族中的首酋們又在族長的帶領(lǐng)下過來拜賀，在古渭州中，無一家能比他們更恭順。
納芝臨占部是古渭州最大的吐蕃部族，一度擁有附近的九條谷地，數(shù)萬人丁。但如今勢力大減，僅保住了其中的三條——這還是靠著他們二十年前第一個(gè)歸附大宋所結(jié)下的善緣方才得以保住。
而取代他們成為古渭最強(qiáng)蕃部的，就是剛剛走進(jìn)官廳的一群蕃人所代表的部族。
王厚、韓岡閑來無事，守在官廳外，看著一眾蕃人魚貫而入——主要還是韓岡拉著王厚，他希望能籍此對認(rèn)識古渭的蕃部了解更多一點(diǎn)。在官廳外不過一個(gè)時(shí)辰，他對西北蕃部，已經(jīng)有了更為直觀的了解，掌握了第一手資料。這比坐在秦州官廳中，翻著故紙堆有用得多。
王韶人在廳中。他提舉秦鳳蕃部大事務(wù)，既然他人在寨內(nèi)，而蕃部又來了人，劉昌祚即便不愿意，也不得不讓王韶坐進(jìn)他的官廳。
“是青唐部的人……”
王厚附在韓岡耳邊著。這幾年王厚跟著王韶在陜西緣邊地區(qū)跑了許多地方，對各地的大蕃部都有基的認(rèn)識，不同蕃部擁有的旗號和裝束都有細(xì)微的差別，韓岡看不出來，但王韶和王厚一眼就能分辨。
古渭的青唐部與吐蕃贊普唃廝羅和董氈所據(jù)有的青唐王城兩不相干，只是恰巧重名而已。起重名，韓岡前世曾經(jīng)來過古渭，不過那時(shí)名號已是甘肅隴西，還逛過縣城附近的首陽山，就是傳中不食周粟的伯夷叔齊餓死的地方。
但不僅隴西縣，河北、河南、山西的很多地方都有個(gè)首陽山，皆自稱是伯夷叔齊最后隱居之所。只是如今韓岡‘舊地重游’，卻沒聽古渭這里有什么首陽山，想必也是后人臆測生造出來的。
青唐部在古渭附近是人丁最多，據(jù)地最廣，也是最為富庶的一個(gè)部族，甚至連帶著古渭寨合在一起被世人稱作青渭。其所據(jù)有的鹽井，據(jù)每天能給青唐部帶來八匹馬的利潤。這可是個(gè)驚人的數(shù)字。
北宋馬貴，一匹最普通的駑馬也要十貫往上，而戰(zhàn)馬都是三十貫起頭，往百貫上跑。即便以價(jià)格最廉的駑馬計(jì)算，八匹馬就是一百貫，而一年便能凈入三萬五千余貫！
王厚當(dāng)日提起青唐鹽井，曾經(jīng)嘆著氣，若這三萬五千貫?zāi)耆霘w屬古渭寨，不用下面的臣子提，官家自己都會(huì)要求古渭建軍。
“青唐部不是沒有歸順嗎？他們怎么也來了？難道俞龍珂打算向朝廷要個(gè)官做？”韓岡有些想不通。他這些日子，也多方搜集蕃部的資料，雖不如王厚的見多識廣，但還是知道青唐部的族酋究竟是何人。
青唐部并未歸順大宋，沒有接受朝廷官職，更沒有獻(xiàn)土。按照大宋對蕃人的分類，他們屬于生戶，而投效了大宋的納芝臨占部則是熟戶。一個(gè)生蕃部落跑來拜年，是慣例？還是特例？
“能關(guān)起門來稱大王，俞龍珂當(dāng)然不會(huì)愿意成為大宋臣子。但這不代表青唐部不愿與朝廷交好。平日結(jié)個(gè)善緣，也省得日后麻煩，許多蕃部也都是這么做的。何況青唐部除了鹽和馬，也不產(chǎn)其他東西，都要靠著來古渭的商隊(duì)……”
“青唐部不是號稱帳下超過十二萬口？”王舜臣一貫的把蕃人當(dāng)賊看，從來都是往壞里想他們，“俞龍珂那鳥貨不定想做個(gè)李元昊，前面磕著頭，背后捅刀子，囫圇個(gè)兒的占了古渭州！”
“十二萬口？”王厚不屑的冷笑一聲：“的確是有！把羊算上去還少一點(diǎn)，加上狗那就多一點(diǎn)。再添個(gè)馬，不定能上十三萬！”
韓岡也搖頭失笑，這樣的傳言都是不能信的，秦州是西北重鎮(zhèn)，漢人也才不過十余萬丁口注２，一個(gè)蕃部怎么可能有與秦州相當(dāng)?shù)娜肆Γ骸皫は率f口當(dāng)然是個(gè)笑話。古渭就這么點(diǎn)大，能容得下多少帳？
大部族加起來，不定的確能有十二萬。單一個(gè)青唐部，能有個(gè)三萬丁口，編組兩三個(gè)裝備齊的千人隊(duì)就不錯(cuò)了。董氈或木征的直領(lǐng)部族，估計(jì)也不過是十萬上下！”
“但董氈和木征一聲號令，萬吐蕃精銳也是輕而易舉。即便俞龍珂，也能在古渭湊個(gè)一萬上下吧？”
“兵力多少無關(guān)緊要，”韓岡道，若要拓邊河湟，卻連青唐部都打不過，那就別去想河州木征，以及青海畔的董氈了，“青唐部當(dāng)?shù)蓝ⅲ霰愉遥@不過他去。要么滅了他，要么就要收服他。決不能容許他首鼠兩端！”
“可木征、董氈和西賊都派人去過俞龍珂的帳中。”韓岡對地理的認(rèn)識，已經(jīng)被王厚所敬服。而青唐部的戰(zhàn)略意義，不必韓岡，王厚也明白。就算他對地理不甚了了，但從木征、董氈以及夏人對俞龍珂的拉攏中，任誰都能看得出青唐部的重要性，“墻頭草是兩邊倒，俞龍珂可是四方跑。董氈、木征、西賊還有朝廷，他都是逢著廟就燒香，一個(gè)菩薩也不得罪……”
王厚正不屑的著青唐部四面拜佛的丑事，官廳門前人影一晃，身高體闊的趙隆從廳中走出來。趙隆的身材和相貌所具有的威懾力，要遠(yuǎn)高于王舜臣和李信，故而被王韶帶在身邊，與劉昌祚一起接見蕃部來客。而王舜臣和李信就只能站在帳外，守著韓岡和王厚。
注１：最早的爆竹，就是將干竹節(jié)放進(jìn)火里去燒，聽著竹節(jié)爆裂的聲音，爆竹因此而得名。到了北宋后，火藥爆竹才逐漸流行開來。
注２：古代統(tǒng)計(jì)人口，只記男丁數(shù)量，也即是二十到六十的成年男子數(shù)目。男丁十二萬，換算成總?cè)丝冢蠹s有三十萬。
ｐｓ：王韶要拓邊河湟的第一個(gè)目標(biāo)出現(xiàn)了……
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