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當(dāng)王韶終于服了高遵裕直接向天子請(qǐng)款，以加快開邊河湟的實(shí)施進(jìn)度，時(shí)間已是四月末。麥子早已抽穗，沉甸甸的直欲垂下去，葉面也逐漸泛黃，再過(guò)幾日，到了端午，基上就可以收割了。
來(lái)秦州體量荒田的都轉(zhuǎn)運(yùn)使沈起，也到了有數(shù)日，只是他現(xiàn)在也沒(méi)有表現(xiàn)出要沿著渭水上溯，去點(diǎn)驗(yàn)宜墾荒田數(shù)量的態(tài)度，而是日復(fù)一日的赴宴會(huì)客，喝酒聊天。
又是一日的忙碌過(guò)后，王韶閑下來(lái)，隨口問(wèn)著韓岡：“沈轉(zhuǎn)運(yùn)今天又是赴哪家的宴席去了？”
“好象是竇舜卿和向?qū)氁黄鹫?qǐng)客。也沒(méi)去細(xì)打聽，是不是也不清楚。”
這位陜西都轉(zhuǎn)運(yùn)使來(lái)秦州后，倒是長(zhǎng)袖善舞。李師中給他接風(fēng)洗塵，他毫不推辭。竇舜卿設(shè)宴請(qǐng)他，他高高興興的赴宴。前日高遵裕和王韶一起在新開張的晚晴樓擺酒，他也照樣去喝個(gè)痛快。
韓岡聽上次李若愚來(lái)秦州，可是一家酒宴都沒(méi)有去，板著臉做足了閻羅包老的模樣——自然，這只是明面上的事，暗地里他和王｀克臣從李師中、竇舜卿那里拿了多少好處，外人就不可能知道了。
沈起這副作派，讓人感到疑惑難解，不論他做出偏向哪一方的判斷，對(duì)立的一方都可以拿著他頻繁赴宴的舉動(dòng)，讓他的證詞失去服力。
所以韓岡現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)興趣去猜測(cè)沈起到底是站在哪一邊。反正王厚一行端午前后應(yīng)該就要到京城了。只要他們把沙盤獻(xiàn)上去，無(wú)論沈起幫著哪一邊都無(wú)所謂了。
就因?yàn)轫n岡抱著這樣的想法，所以第二天，當(dāng)他聽都轉(zhuǎn)運(yùn)使終于不再赴宴，而是出了城往西北去做正事，也沒(méi)有多在意。
但幾天后，也就是端午節(jié)的前兩天，當(dāng)韓岡聽到沈起這次出行檢查荒田，最后抵達(dá)的地點(diǎn)時(shí)，卻是大吃了一驚。
“沈興宗到了甘谷城了�！�
高遵裕進(jìn)門后便劈頭道。自從前日向京城發(fā)了請(qǐng)款的文書，高遵裕每天都等著朝堂的回音，心里挺不耐煩。但他還是有做事，為了立功他也是極熱心。天天到勾當(dāng)公事的官?gòu)d來(lái)，讓韓岡打開架閣，把庫(kù)里翻了個(gè)底朝天，將里面有關(guān)蕃部的文檔都翻了出來(lái)細(xì)看。
不過(guò)今天，韓岡是在王韶的官?gòu)d里碰到他，也正好聽到了關(guān)于沈起的最新消息。
“到了甘谷城？”王韶站起來(lái)迎接高遵裕，有些疑惑的問(wèn)著，“他去甘谷城作甚？該去古渭才是！”
“是不是哪里弄錯(cuò)了，”韓岡也懷疑著高遵裕這條消息的可靠性。“去古渭寨也是同一條路，在伏羌城看到他，并不一定是往甘谷去�！�
自秦州往甘谷城和古渭寨去，前半程都是一樣的，一直要到伏羌城，才一條往北，一條往西的分道揚(yáng)鑣。不能看到有人準(zhǔn)備繞過(guò)隴城縣往西去，或是進(jìn)了伏羌城，就他去甘谷。
“不會(huì)弄錯(cuò)，我直接從李師中那邊聽來(lái)的。”
高遵裕身份特殊，雖然他現(xiàn)在是站在王韶這邊，但李師中和竇舜卿的官?gòu)d，他還是能照進(jìn)不誤。
“沈興宗究竟是在想什么？”王韶的腦門上幾乎就寫著問(wèn)號(hào)，他和韓岡這等喜歡步步算計(jì)的性格，最煩的就是不按理出牌的家伙：“他到甘谷檢驗(yàn)個(gè)什么荒地，那里的四千頃田都是明明白白的，早就丈量過(guò)了！”
高遵裕搖著頭：“誰(shuí)知道他是怎么想的，不耽擱我們的正事就行�！�
韓岡揉著太陽(yáng)穴，也是有些頭疼：“現(xiàn)在去甘谷可不是好時(shí)候。過(guò)了端午之后，麥子就該熟了。西賊去年的存糧支撐不起大規(guī)模的作戰(zhàn)，所以前些日子在甘谷只是虛晃一招。即便是在慶州號(hào)稱十萬(wàn)的打了一仗，可實(shí)際上最多不過(guò)出動(dòng)了萬(wàn)余人，要不然李信、劉甫和種詠帶的三千兵早就軍覆沒(méi)了，他們也不會(huì)輪到李復(fù)圭來(lái)殺。但今次肯定完不同，不會(huì)是風(fēng)聲大雨點(diǎn)，為了搶收邊地新糧，西賊可是真的要拼命——不論哪一年都是如此，今年也不會(huì)例外�！�
如果把黨項(xiàng)人的戰(zhàn)略目標(biāo)和戰(zhàn)斗目的做個(gè)簡(jiǎn)單的歸納，那就是七個(gè)字——搶糧搶錢搶女人。至于更宏大更長(zhǎng)遠(yuǎn)的規(guī)劃，他們是沒(méi)有的。李元昊倒是喊過(guò)打到長(zhǎng)安，割據(jù)關(guān)中的口號(hào)，但跟宋軍打過(guò)幾仗后，雖然都是贏了，但西夏國(guó)力損耗更大，根支撐不下去繼續(xù)進(jìn)攻。最后終其一生連陜北的山區(qū)都沒(méi)能突破，距離長(zhǎng)安更是有幾百里。
在宋夏兩國(guó)巨大的國(guó)力差距下，西夏不論取得多少戰(zhàn)術(shù)上的勝利，也無(wú)法變成戰(zhàn)略上的勝勢(shì)，但他們還是不停的進(jìn)攻。不僅僅是為了以攻代守，籍此自保，而是西夏國(guó)貧瘠的出產(chǎn)根滿足不了黨項(xiàng)貴族的難填欲壑，為了維持凝聚力，必須不停的搶掠。
現(xiàn)如今統(tǒng)治西夏的是梁氏兄妹——梁太后和他的兄弟梁乙埋，作為黨項(xiàng)化的漢人，他們的根基并不深厚。為了維護(hù)梁家并不算穩(wěn)固的統(tǒng)治地位，光靠對(duì)內(nèi)高壓并不管用，必須在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中——也就是對(duì)宋國(guó)不斷取得勝利，搶來(lái)足夠多的戰(zhàn)利品分給各大部族以收買人心。
高遵裕和王韶也一起沉默了下去。每年麥?zhǔn)熘螅闶俏髻\開始活動(dòng)的時(shí)候，秦州上下，哪一個(gè)不知道，此事根不出奇，緣邊諸寨都會(huì)在這時(shí)候做好警備，只是今次，沈起卻是在甘谷。
沉默中，王韶突的哈哈笑道：“前幾日宴會(huì)上還唱著清平樂(lè)，若是今天……”
一陣急促的腳步打斷了王韶的話。腳步聲從前院沉沉的奔過(guò)來(lái)，繞過(guò)機(jī)宜文字所在的院落，一直往后院的安撫使官?gòu)d去了。王韶往韓岡使了個(gè)眼色，韓岡會(huì)意的出去，轉(zhuǎn)眼他就急走回來(lái)，臉色也有了些變化，“甘谷告急！”
王韶又是猛的站了起來(lái)，臉色這回是當(dāng)真變得蒼白，一臉驚容：“真的打起來(lái)了？！”
韓岡搖著頭：“我沒(méi)來(lái)得及細(xì)打聽。不過(guò)傳信回來(lái)的是個(gè)急腳遞的鋪兵，看他的神色也不是事。甘谷那邊怕是西賊再進(jìn)一點(diǎn)就要點(diǎn)烽火了。”
“沈興宗會(huì)不會(huì)出事？”高遵裕立刻問(wèn)著，前面他對(duì)沈起可能會(huì)遭遇到西賊的事也只是泛泛的想了一下，并沒(méi)有當(dāng)真。但他怎么也不會(huì)想到，黨項(xiàng)人當(dāng)真來(lái)就來(lái)，一點(diǎn)也不耽擱。
“還理會(huì)他作甚？死活由他去，輪不到我們操心�！蓖跎孛偷恼酒鹕�，把他收藏在廳中的一份緣邊四路的輿圖找了出來(lái)，指著上面向高遵裕解釋，“如果是平常時(shí)候，秦州這邊肯定是偏師。有環(huán)慶的馬嶺水不走，卻過(guò)來(lái)走甘谷道，西夏人不會(huì)自找麻煩。
但現(xiàn)在是麥?zhǔn)熘畷r(shí)，西賊的目的卻是糧食。馬嶺水兩岸的田地并不比甘谷大，打下的麥子也不可能比甘谷多。西賊兩條路都不會(huì)放過(guò)，就算搶不到新糧，也會(huì)把麥田燒掉，讓緣邊寨堡今年就只能靠著后方把糧食運(yùn)上去。這對(duì)他們?nèi)肭锖蟮倪M(jìn)攻好處多多�！�
“劉昌祚已經(jīng)在甘谷城了。子純你不是贊過(guò)他多次嗎？有他在，應(yīng)該不用擔(dān)心甘谷城吧？”高遵裕問(wèn)著王韶。
“甘谷我才不擔(dān)心。我擔(dān)心的是古渭和渭源。對(duì)于西賊的習(xí)慣，蕃部那邊也是了若指掌。前次木征為了碩托部吃了那么大的虧，今次肯定會(huì)趁著西賊調(diào)走了劉昌祚，古渭、渭源的兵力空虛，而起兵報(bào)復(fù)�！�
他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)著韓岡道：“玉昆，我去找李經(jīng)略報(bào)備，你現(xiàn)在去準(zhǔn)備好，午后就跟我去古渭寨�！�
高遵裕聽了，當(dāng)即叫道：“子純，即是要去古渭寨，我也一起去�！�
王韶抬頭，看著高遵裕。前日王韶因?yàn)樾睦锴宄h項(xiàng)人的攻擊只是個(gè)做做樣子，劉昌祚帶去甘谷城的兩千兵馬隨時(shí)可以來(lái)援，所以他才安心的把高遵裕帶去古渭寨。但今次情況不同，無(wú)論西賊還是蕃賊，都是要玩真的了。若是高遵裕出了一點(diǎn)事，他這邊可就麻煩了。
王韶猶豫再三，但見著高遵裕他是一臉堅(jiān)持的模樣，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就請(qǐng)公綽與我同行�！�
所謂坐言起行，王韶也是往古渭走得多了，上午把瑣事處理完畢，匆匆的與又準(zhǔn)備去隴城縣坐鎮(zhèn)的李師中打了個(gè)招呼，午后就帶著一種護(hù)衛(wèi)，與高遵裕、韓岡一起出城，往古渭寨疾行而去。
隊(duì)伍中高遵裕帶來(lái)的隨從各個(gè)緊張萬(wàn)分，臉色緊繃得如同家中一下死了一半人口。而道路上的氣氛比他們半個(gè)月前走過(guò)時(shí)也要緊張得多。
雖然西賊意欲大肆入侵的消息還沒(méi)傳揚(yáng)開，但秦州人畢竟是久歷戰(zhàn)陣，知道西賊什么時(shí)候的進(jìn)攻只是騷擾，而什么時(shí)候的進(jìn)攻卻是要拼命。在秦州，這樣繃得緊緊地氣氛每年都要重復(fù)多次，
真不知道這種緊張什么時(shí)候是個(gè)了局，韓岡騎在馬上，心中忍不住想著。
在他想來(lái)，其實(shí)要對(duì)付黨項(xiàng)人很簡(jiǎn)單。就是讓他們每次進(jìn)攻得不償失，對(duì)他們連續(xù)放血，一邊高墻深壘的嚴(yán)防死守，一邊偷空殺入西夏境內(nèi)進(jìn)行掃蕩，一二十年后，西夏必然崩潰。但在政令一年三變的北宋，想維持這樣的策略，卻比聚齊大軍直接攻入西夏境內(nèi)還要不現(xiàn)實(shí)。
夏天天黑的晚，雖然王韶他們走得遲，但趕得路卻不少。當(dāng)天入夜時(shí)分，一行人就趕到了一百里外地三陽(yáng)寨。而在三陽(yáng)寨寨中，他們卻見到了一隊(duì)熟悉的隊(duì)伍：
“這不是沈轉(zhuǎn)運(yùn)的車馬嗎？”
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