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木征懶洋洋的一番話，讓禹臧家的使者為之氣結(jié)。
武勝軍是河州屏障，若是丟給了宋人，河州定然難保。而對(duì)于禹臧家來(lái)，武勝軍緊鄰著蘭州，在唐時(shí)，其地便是屬于蘭州轄下。宋人據(jù)有武勝軍，向西是河州，而向北穿山而過(guò)，可就是禹臧家的蘭州城了。
現(xiàn)在兩家共同的大敵就是名著要拓邊河湟的宋人，這是明擺著的事情，使者想不通為什么木征還是這副完不放在心上的態(tài)度，仿佛都要睡著了一般。
‘如今國(guó)中盡起三十萬(wàn)大軍南征，等到梁相公挾勝而歸，聽觀察竟然不肯受命，一怒之下，河州城必然無(wú)存！取舍與否，還請(qǐng)觀察速?zèng)Q！’
使者很想這么，但他不敢。他清楚，在木征面前最好還是保持的謙遜一點(diǎn)的態(tài)度。總是半睡半醒、凡事都不在意的木征，并不是好脾氣的人。真的惹火了他，直接斬了使者的先例也是有過(guò)的。
而木征卻是從眼皮縫中，玩味著禹臧使者氣急敗壞的神色。當(dāng)年的結(jié)吳叱臘，還有董裕，都曾在他面前露出這副恨鐵不成鋼的表情。
木征并不是只能看到眼前一畝三分地的愚人，唇亡齒寒的道理他也懂。單看他能在眾敵環(huán)伺的河湟中心安坐至今，這鼠目寸光這個(gè)詞就用不到他身上。
謹(jǐn)守河州，不是木征沒(méi)有膽略，而是他有著自知之明。木征知道自己地手有多大，能抓住多少東西。貪求得太多，反而原有的都會(huì)丟掉。生存在夾縫中，不心謹(jǐn)慎所人，下一個(gè)倒下的可就是自己。木征的信念始終如一，僅僅保住河州而已，至于其余，他都不會(huì)去貪求。
而且宋人縱然咄咄逼人，但西夏何嘗不是？李元昊從他的祖父輩起就沒(méi)少跟吐蕃拼殺過(guò)。河西涼州的六谷聯(lián)盟，就是被黨項(xiàng)人所滅。而為了穩(wěn)定河西，李元昊又提兵南下，不過(guò)被木征的祖父、也就是前任的贊普唃廝羅打得潰不成軍。這一戰(zhàn)，是李元昊起兵之后，敗得最慘的一次——雖然日后李元昊還敗給過(guò)契丹人，但他后來(lái)又討了回來(lái)，不比對(duì)吐蕃，到最后也沒(méi)能報(bào)仇雪恨。
而眼前的這位禹臧家的使者，也讓木征無(wú)意跟他深談。背叛了吐蕃，投靠了黨項(xiàng)，禹臧家在木征心目中的地位，可是狗都不如。投靠漢人倒也罷了，畢竟跟漢人們都打了幾百年的交道了，但跟著黨項(xiàng)人，卻是丟盡了吐蕃人的臉面。木征自負(fù)是吐蕃王家嫡傳，可沒(méi)興趣跟黨項(xiàng)人養(yǎng)的狗打交道。
用著懶洋洋的態(tài)度，打發(fā)走了怒氣沖天的禹臧家使者。木征想了想后，便叫來(lái)了自己另外一個(gè)同母弟弟結(jié)吳延征，“你帶部去武勝軍幫一下瞎吳叱。若是漢人不光是在渭源筑城，還轉(zhuǎn)著攻打狄道的主意，就一起把他們打回去，不能讓他們占了大來(lái)谷。”
結(jié)吳延征愣了一下，他沒(méi)想到會(huì)被交托這個(gè)任務(wù)：“若是沒(méi)打過(guò)來(lái)呢？”
“那就該做什么做什么，你跟瞎吳叱要塊地住下來(lái)就是。”木征慢吞吞的著，“瞎吳叱在岷州有塊地，現(xiàn)在他到武勝軍了，那塊地你向他要過(guò)來(lái)，也好安頓下你的部眾。”
結(jié)吳延征原來(lái)是滿心的不情愿，但聽終于能擁有一塊土地，他立刻興奮得跪下來(lái)磕頭。
“還有，”木征一直瞇著的眼睛倏然睜開，單眼皮下的一雙眼銳利如電，提醒著叩頭不已的弟弟，“也要心北面！”
……………………
晨光尚未泛起在東方，天地之間，仍是一片黑沉。九月朔日的天空，沒(méi)有月亮的痕跡，鑲在天穹上的密密麻麻的星光，加起來(lái)也比不上明月時(shí)的一星半點(diǎn)，只是，已經(jīng)可以讓人看清前方的背影，緊緊追隨而不會(huì)落隊(duì)。
黑暗之中，一支多達(dá)一千五百人的隊(duì)伍，正靜悄悄的行走在山谷之中。人銜枚，馬裹蹄，籠頭和嚼子緊緊鎖住了戰(zhàn)馬的嘶鳴。伴隨著潺潺的溪水，只有密集而又低弱的腳步聲連續(xù)不斷。
苗授與他手下將士們一起牽著馬穿梭在黎明前的黑幕下。腳下的路面并不似官道那么平整，但也是商人們經(jīng)常使用的要道，至少不會(huì)讓人舉步維艱。
低著頭走了不知多久，苗授抬頭看了看天色，還是黑沉沉的，看樣子至少還要半個(gè)時(shí)辰，才能見到東方天際處的一抹紅光。
在黑夜中行軍，是一件很冒風(fēng)險(xiǎn)的行動(dòng)。不過(guò)苗授并不怕夜襲，老于兵事的他，早在三天前就陸續(xù)派出了足夠多的哨探，去檢查沿途每一處可能藏兵的地點(diǎn)，并驅(qū)趕來(lái)刺探的蕃人。現(xiàn)在這些哨探，有一部分帶著消息回來(lái)了，還有一部分則聽著他的命令，在各處要點(diǎn)守候著。
最關(guān)鍵的，王舜臣和苗履已經(jīng)領(lǐng)著一個(gè)都的騎兵，在通往星羅結(jié)部的要道處守了四天的時(shí)間。他們并沒(méi)有掩飾行蹤，更沒(méi)有躲藏，幾天下來(lái)與星羅結(jié)部的蕃騎幾次對(duì)峙。苗授這是用最強(qiáng)硬的態(tài)度在賭別羌星羅結(jié)不敢破釜沉舟——只是找借口
而王舜臣和苗履的手下只有一個(gè)都的數(shù)目，也讓別羌星羅結(jié)不會(huì)太過(guò)緊張。當(dāng)看到王舜臣所部連續(xù)幾天都沒(méi)有動(dòng)靜的情況下，即便別羌再狡猾，也只會(huì)誤會(huì)這只是用來(lái)防止星羅結(jié)部偷襲渭源的措施而已，一開始的緊張便會(huì)松弛下來(lái)。
誰(shuí)能想到這是，這是為了渭源出兵的掩飾？放棄筑堡而突襲蕃部，這完不符合宋軍過(guò)往的慣例。突如其來(lái)的奇兵，這是苗授自信能成功的底氣。多管齊下，以有心算無(wú)心，苗授對(duì)自己今次的作戰(zhàn)有著百分之百的把握。
一名哨探急匆匆地自前方趕來(lái)。他從苗授身邊高高舉起的大纛留在夜色中的剪影，以及苗授的親衛(wèi)所騎乘的、比尋常騎兵戰(zhàn)馬都高出兩寸三寸的河西良駒身上，辨認(rèn)出了苗授所在。他在外圍通報(bào)過(guò)姓名，被親衛(wèi)領(lǐng)到苗授身前，“都巡，前面就是大來(lái)谷。”
終于到了！
苗授松了口氣下來(lái)，他于四更天不到，便自特意設(shè)在渭源西側(cè)三里的營(yíng)地領(lǐng)軍出發(fā)，走了一個(gè)多時(shí)辰后，終于抵達(dá)了十里外的第一站。
大來(lái)谷是溝通渭源和狄道之間的要道。從渭源堡到狄道，要翻過(guò)鳥鼠山這座分水嶺——東面是渭水，西面則是洮水——而鳥鼠山中，有一條谷地直通東西，這就是大來(lái)谷。
盡管大來(lái)谷的南面，還有一條名為南谷的谷地，也能溝通渭源和狄道。而在鳥鼠山中，還有好幾條可供行走的山道。但從地勢(shì)上，以及路程上，還是以大來(lái)谷更為優(yōu)勝。大來(lái)谷作為洮州的東側(cè)門戶，一向是兵家必爭(zhēng)之地。唐時(shí)開元年間，唐軍曾在大來(lái)谷一戰(zhàn)擊敗屯兵在谷中的十萬(wàn)吐蕃大軍，逼得來(lái)犯的吐蕃軍逃回洮水。
而今次的任務(wù)，并不是要穿過(guò)大來(lái)谷——這條谷地不是那么容易就能通行，在對(duì)面的谷口，有吐蕃人的一處軍寨。股人馬會(huì)被堵住，若是有大軍穿谷而過(guò)，則必然會(huì)引得木征警覺起來(lái)——苗授的目標(biāo)是星羅結(jié)部的聚居地，位于大來(lái)谷之北，白石山下。如果急行軍的話，最多再有一個(gè)半時(shí)辰，就能抵達(dá)星羅結(jié)部主帳所在的谷地。
但苗授并不打算夜襲，要是他想捕捉的對(duì)象趁黑跑掉就麻煩了。選在下半夜出發(fā)，以他行軍的速度，抵達(dá)星羅結(jié)部時(shí)正是白天，可以有更多時(shí)間作戰(zhàn)。要利用夜色，反而應(yīng)該在黃昏時(shí)出兵。
“就地休息一刻鐘。”苗授將自己的命令傳到隊(duì)列中。辛苦了半夜的士兵們也不多話，紛紛坐下休息，吃點(diǎn)干糧。
而苗授仍站著，只是轉(zhuǎn)著腳，活絡(luò)一下有些酸脹的腳踝。心中又一次將今次作戰(zhàn)計(jì)劃從頭到尾理了一遍，這個(gè)從沙盤上制定出來(lái)的計(jì)劃，除去開頭時(shí)的瞞天過(guò)海的伎倆，剩下的的就只有以快打慢一條。
星羅結(jié)部是典型的吐蕃部族，分據(jù)在幾條山谷中。雖然跟普通的蕃部一樣，只要是成年男子都能上陣?yán)屝橇_結(jié)部可以拼湊出五六千兵力，但這樣的軍隊(duì)并不可能枕戈待旦，平時(shí)都是分散開來(lái)，各自放牧做活。以蕃部的組織松散，就算現(xiàn)在聽宋軍已經(jīng)抵達(dá)大來(lái)谷，給別羌留下的半日時(shí)間，最多也只能讓他召回一千多一點(diǎn)的部眾。
這是個(gè)很簡(jiǎn)單的策略，在作戰(zhàn)開始后，就沒(méi)有了任何計(jì)策存在，但在苗授看來(lái)，卻已經(jīng)足夠了。
因?yàn)楹?jiǎn)單，所以易行。
休息片刻，苗授便起身急行向北，直撲最終的目標(biāo)而去。當(dāng)苗授所領(lǐng)大軍出現(xiàn)在星羅結(jié)部谷口外的時(shí)候，谷地中驚惶一片，號(hào)角連聲。順著初起的北風(fēng)傳來(lái)號(hào)角聲中，滿載著惶急和不安。
九月初一，苗授大破星羅結(jié)部，斬殺別羌星羅結(jié)，斬首四百余。王韶得到接報(bào)后，隨即從渭源堡趕到星羅結(jié)部的主城所在。當(dāng)王韶褒獎(jiǎng)過(guò)參戰(zhàn)的將士，領(lǐng)軍回到渭源堡的時(shí)候，出現(xiàn)在堡外的，是多達(dá)六千的軍隊(duì)。而他們所舉著的旗幟，不是吐蕃人的風(fēng)格，而是明明白白的西夏軍旗！
禹臧！
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