八月的秦州，平靜得緊。
沒(méi)有外擾，沒(méi)有內(nèi)憂。風(fēng)調(diào)雨順的太平日子，除了樹(shù)上的知了不停聲的在叫著，就沒(méi)有別的讓人煩心的事了。
可知州沈起卻是煩躁得腦門(mén)上、臉頰上都生了一片疙瘩。聽(tīng)著單調(diào)的蟬鳴，他恨不得像京中的殿帥宋守約一樣，命人將衙門(mén)里的大樹(shù)上的秋蟬都給打掉，好讓自家的耳邊能得一點(diǎn)清凈。
這兩年來(lái)，他無(wú)大功，無(wú)大過(guò)。沒(méi)在熙河戰(zhàn)事中撈到便宜，但也沒(méi)有被西賊所敗，而吃到苦頭。前日的德順軍被困，籠竿城既然未破，那他也就沒(méi)有什么罪名。
安安穩(wěn)穩(wěn)，和平安定，這是秦州的三十萬(wàn)大宋子民夢(mèng)寐以求的生活。
不過(guò)這樣的安穩(wěn)，正是沈起所不想看到的。
涇原路的蔡tǐng走了，在京中做了樞密副使;熙河路的王韶也走了，在京中轉(zhuǎn)眼就要做上樞密副使。
就他沈起還在這里！
看著臨近兩路的主帥一個(gè)個(gè)飛黃騰達(dá)，沈起心急如焚。喝到嘴里的涼茶，壓不下心頭的焦躁。遮在頭頂上的樹(shù)蔭，只能擋住秋老虎一般的熾烈陽(yáng)光。
身為邊臣，求著盼著的就是軍功，要不然他眼巴巴的跑到西北來(lái)吃什么苦？！
這鬼地方，春天沙塵，夏天暑熱，秋時(shí)就要防備著西賊，冬天又冷得厲害。哪比得上東京城的安逸？就算不能留在京中，以他的身份地位，求個(gè)江南美地的差遣也非難事。
可他就是貪著潑天的功勞來(lái)到了秦州，只盼望著能在此地沾一點(diǎn)韓稚圭的福運(yùn)，能讓他大展拳腳一番。
可惜的是，李師中和郭逵都沒(méi)能從王韶手上分到的功勞，他同樣沒(méi)有能得到。
河湟那么大的一塊餅，熙河路上下吃得差點(diǎn)撐死，卻一點(diǎn)也不留給外人。
王韶當(dāng)了執(zhí)政，高遵裕成了貴官，韓岡像甩狗屎一般將羅兀、咸陽(yáng)的功勞都扔了，還照樣升到朝官上——國(guó)子監(jiān)博士！從七品！還有那苗授、王舜臣、王厚、傅勍、趙隆，都加官進(jìn)爵，一個(gè)個(gè)仿佛是腰肋下綁了開(kāi)封李家的煙火，點(diǎn)了火后就直往天上沖，
而秦州上下，則幾乎都要餓死。
錢(qián)糧都支援了熙河去，但熙河還是吵著不夠，沈起連續(xù)兩年的考績(jī)也就是中平。而張守約那邊又有多久沒(méi)升官了？景思立好不容易搶到一個(gè)參加河州大戰(zhàn)的位置，偏偏還戰(zhàn)死了！整整兩千秦鳳精銳，都成就了禹臧、仁多兩家名聲。就一個(gè)王存得了個(gè)堅(jiān)守城池的功勞，但退敵的首功還給王舜臣拿走了。
不患寡而患不均。
沈起幾十年來(lái)，讀了那么多遍圣賢書(shū)，沒(méi)有哪一次像現(xiàn)在這般，覺(jué)得圣人得話當(dāng)真是太有道理了！
站起身，圍著院中的老槐繞起了圈子。沈起一身薄紗外袍，背后卻都被汗水濕透了。兩個(gè)shì妾給他打著扇子，都沒(méi)讓他少流點(diǎn)煩出來(lái)的熱汗。
眼下秦州是打不起來(lái)了。會(huì)州、會(huì)州，秦州北面的會(huì)州，柔狼山以南的這一片地，若是打下來(lái)，離著興慶府就沒(méi)多遠(yuǎn)了。可眼下常平倉(cāng)中也沒(méi)多少存糧，天子更不會(huì)支持任何冒險(xiǎn)的行為。
沈起的腳步停住。
但熙河卻還有機(jī)會(huì)，湟水之濱的董氈不過(guò)是將一個(gè)拖油瓶送到了鞏州蕃學(xué)，并沒(méi)有表現(xiàn)出讓人滿意的恭順之心。而北面的蘭州，也同樣被并不順?lè)挠黻凹铱刂浦?br />
王韶現(xiàn)在離開(kāi)了熙河，而高遵裕又做不了熙河主帥。如果能搶到這個(gè)位置，即便只能派人試探，他都有辦法讓一場(chǎng)斥候間的戰(zhàn)斗，變成連綿一路的血戰(zhàn)。到那時(shí)，就是他建功立業(yè)的機(jī)會(huì)了。
……嗯……不是他為了自己的加官晉爵而妄開(kāi)邊釁，實(shí)在是那些吐蕃蕃人不可相信，應(yīng)當(dāng)剿之而后快。安定了吐蕃人之后，才好北上興慶，平滅西夏。
主意已定。
接下來(lái)，沈起要考慮的就是，該如何得到熙河經(jīng)略這個(gè)位子。
‘該走誰(shuí)的門(mén)路呢？’
這是個(gè)問(wèn)題。
……………………
再有十天，秦鳳轉(zhuǎn)運(yùn)使路中報(bào)名參加今科鎖廳試的官員們，此時(shí)已經(jīng)到得七七八八，或前或后的到了轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門(mén)這里報(bào)了到。算到最后，就只剩韓岡一人未至。
“韓岡是不是不敢來(lái)了？”蔡曚冷言冷語(yǔ)。他在秦鳳轉(zhuǎn)運(yùn)司的時(shí)間不多了，已經(jīng)有消息，要將其調(diào)任到蜀中或是荊湖去。
“大概是有事絆著了。”年初的時(shí)候，也就是河州大戰(zhàn)期間，蔡延慶在隴西待了不短的時(shí)間，多多少少知道一點(diǎn)有關(guān)韓岡的情報(bào)。“聽(tīng)他的兩個(gè)妾都有孕在身，不定現(xiàn)下正在等著。”
“原來(lái)是個(gè)貪戀女sè的巫蠱之徒罷了。”蔡曚冷笑了兩聲。
“韓岡若是只有這么簡(jiǎn)單，如何能屢立功勛？運(yùn)判還是不要隨意臆測(cè)。”
“韓岡擅長(zhǎng)捧拍之術(shù)，若非如此，如何能三天兩頭的升官。”
“蔡曚！”
蔡延慶直接叫著僚屬的姓名，眼神冷冽。在士大夫的交往中，如果當(dāng)面直接叫著對(duì)方的名諱，那就是很?chē)?yán)厲的叱責(zé)了。
蔡曚神sè也變了，嘿嘿冷笑起來(lái)：“轉(zhuǎn)運(yùn)這般維護(hù)韓岡，難道是想著接王韶的手？！”
‘這個(gè)時(shí)候怎么就聰明起來(lái)了？’蔡延慶皺起眉。他的確有意接手熙河經(jīng)略司，轉(zhuǎn)運(yùn)之功，絕對(duì)比不上一路統(tǒng)帥的功勞。但要想得到這個(gè)位置，就必須讓天子點(diǎn)頭。這其中，王韶等一眾熙河官員的發(fā)言權(quán)將會(huì)有著很大的影響力。
只是他口中不能承認(rèn)：“熙河經(jīng)略由誰(shuí)接手，那是天子和政事堂考慮的事。運(yùn)判未免想得太多了！”
“究竟如何，各自心知。”蔡曚起身，向著蔡延慶一拱手，“下官尚有他事，先行告辭。”
臨走出門(mén)時(shí)，他又回頭，“下官既然同判鎖廳試，就不會(huì)任憑一個(gè)濫竽充數(shù)之輩hún跡于朝堂之上。朝廷掄才大典，也容不得有人將sī相授受。”
“運(yùn)判的是，自當(dāng)如此。”蔡延慶，
蔡曚狠狠的一甩袖袍，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
蔡曚也只有在這個(gè)場(chǎng)合，才有機(jī)會(huì)為難韓岡。出了鎖廳試之后，官品已在蔡曚之上的韓岡，根都不必用眼角瞥他一下。
蔡延慶抿起了嘴。如果給蔡曚壞了事，為了一個(gè)貢生資格而跟韓岡結(jié)下了仇怨，那還真是冤枉到了極點(diǎn)。
韓岡此人，終究不是池中之物。就算能在這里給他一個(gè)絆子，終究也不可能攔住他一輩子。這樣的人才，遲早要升上去的。瘋了才會(huì)與他結(jié)下這樣的死仇。
何況韓岡的才學(xué)并不差，只是與所有的陜西士子一樣，拙于詩(shī)賦罷了。駐扎在隴西，參加河州大戰(zhàn)的時(shí)候，蔡延慶與韓岡就有過(guò)幾次深談。
從談話的過(guò)程中，能看得出韓岡在經(jīng)義之上浸ín甚深，并未辱沒(méi)張橫渠的名聲。而策問(wèn)更不必，見(jiàn)識(shí)、眼光就已經(jīng)決定了他寫(xiě)出的策問(wèn)的水平，只要稍稍注意一下文字，到了禮部試和殿試時(shí)，都不會(huì)輸給任何人。
與其他一同參加鎖廳試的官員的平均水準(zhǔn)，韓岡要在鎖廳試上得一貢生，根不是什么難事！
如果蔡曚想在其間下黑手，多半會(huì)是落到作繭自縛的笑話。
‘不如就這么做好了’
蔡延慶沒(méi)有干涉蔡曚的意思，讓他自去鬧笑話。鬧得大了，他蔡延慶再出手相助，這個(gè)人情當(dāng)要賣(mài)足！
……………………
辭別了父母，辭別了兩個(gè)最為親近的妾室，與照看兩個(gè)孩兒的云娘打了個(gè)招呼，韓岡便啟程上路。
從隴西到秦州的兩百里地，韓岡只待了兩個(gè)伴當(dāng)。熙河經(jīng)略司中上下，有上百個(gè)職位，但其中就是沒(méi)有一個(gè)參加鎖廳試，好跟他一起同行。
韓岡的博聞多才，在熙河十分的有名。一聽(tīng)他要參加鎖廳試，原有心的都各自散了，就沒(méi)人敢去跟他爭(zhēng)位置。鎖廳試失敗的后果，他們承受不。
一路來(lái)到秦州，韓岡在西門(mén)前亮出了身份，守門(mén)的城門(mén)官連忙將他送進(jìn)了城中。
很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有來(lái)到這座邊陲要郡，韓岡走在路上，都在對(duì)比著記憶中的城市和現(xiàn)實(shí)的差別。一直走到城中央的衙門(mén)前，與幾個(gè)的沒(méi)有功名的讀書(shū)人擦肩而過(guò)。
韓岡并沒(méi)有打算在外面找地方住，他家就在秦州城中，那間院雖然不大，但布置也足見(jiàn)匠師心中丘壑，不是等閑的人物。
喚了一名伴當(dāng)將行李送到自家的舊院，韓岡自己仰頭而入。同時(shí)參加鎖廳試的只有區(qū)區(qū)在內(nèi)的十來(lái)個(gè)人，其中還有一張很熟悉的面孔。
慕容武已經(jīng)有了明經(jīng)的出身，但他有著更高一層的心思。一看到慕容武，韓岡就會(huì)記起他曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)一面，就當(dāng)即魂歸道山的鳳翔知府李譯，那個(gè)家伙還真不關(guān)他韓岡的事，完是被疾病打到的。
“思文兄，好久不見(jiàn)！”韓岡上前打著招呼。
“原來(lái)是玉昆！”慕容武驚喜無(wú)比，他一直都在等著韓岡，現(xiàn)在終于可以上些話來(lái)。他立刻跨前兩步，親熱的拉著韓岡的手，“你可終于來(lái)了。”
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