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從京西的驛站系統(tǒng)精挑細(xì)選出來的車夫望空一揮鞭，啪的一聲脆響，滿載著沉重的綱糧，一列有軌馬車緩緩的起步，離開山陽(yáng)港，向北方的另一座港口行去。
方興目送著這列馬車遠(yuǎn)去，“只望今天發(fā)的車能一路順暢，到了山陽(yáng)港，我們手上的麻煩事就能少一半了。”
李誡點(diǎn)頭：“要是像昨天就麻煩了。”
昨天夜中，一列滿載著綱糧十五里后，一段路軌不知何時(shí)被碾壓錯(cuò)位。這列有軌馬車沒有提防直接碾了上去，連車帶馬一起從軌道上摔了下去。
車夫出了事，而負(fù)責(zé)押運(yùn)的四人幸運(yùn)的只受了點(diǎn)皮外傷。處理?yè)p壞的馬車，大家都有經(jīng)驗(yàn)，而處理?yè)p壞的軌道，也都有預(yù)案準(zhǔn)備著。
在方城軌道的中段，設(shè)有一個(gè)維修點(diǎn)，一人解開一匹沒有受傷的挽馬，架上自帶鞍韉，就趕過去報(bào)警。又有一人返回原路，在百步外的路邊的立木上，懸起了從上到下一串五盞燈籠，這是事先預(yù)定好的告急信號(hào)，讓后車看見之后能緊急停車。剩下的兩人一個(gè)救助車夫，另一個(gè)則拿起了弓箭，緊張得提防起黑暗中可能會(huì)出現(xiàn)的敵人。
負(fù)責(zé)在維修點(diǎn)值夜的官員，先向山陽(yáng)和山陰兩港派了人去通報(bào)，接著派出三名工匠，一個(gè)騎著馬、兩個(gè)趕著車，帶著十幾個(gè)士兵，趕到路軌損壞地點(diǎn)。靠著燈籠和火把的微光，緊張的投入了維修工作之中。等到他們將損毀的軌道修好的時(shí)候，天色都已經(jīng)蒙蒙亮了，整條軌道中斷了有兩個(gè)時(shí)辰。
方興嘆了口氣：“要不是預(yù)案做得好，夜里必定會(huì)有個(gè)大亂子。”
“凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢。”李誡著，“有了事先編訂的預(yù)案，事情處理起來也方便了許多。”
“其實(shí)還是經(jīng)驗(yàn)少的緣故，多來兩次就不會(huì)這么手忙腳亂了。”方興笑道，“畢竟軌道問世不過數(shù)載，現(xiàn)在能安排好已經(jīng)是很不容易了。”
“現(xiàn)在軌道比起春天翻漿的官道好多了。開封往北去的那些官道，冬天凍得跟鐵鑄的一樣，可春天一放暖，看著好端端的大道，車輪過去就是一條溝，還冒著泥漿水，修都沒法兒修。拖到了夏天，路上是一條條水溝，積水能有一尺深，里面一群群蝌蚪，還蹦跶著青蛙、蛤蟆。還有路上那一個(gè)個(gè)冒出來的泥漿坑，雖看著淺，但正要踏上去，保不準(zhǔn)能將頭頂都淹了。”
李誡拿著軌道做對(duì)比，抱怨了一通北方的官道，方興微笑的聽著。等到李誡話聲聽了，他湊近了一點(diǎn)。
“沒聽嗎？”方興偏偏頭，低聲問道。
“聽什么？”李誡一頭霧水，沒頭沒腦的問話讓人覺得莫名其妙。
“襄州的事。”方興左右看看，發(fā)現(xiàn)周圍的吏員、隨從，看著模樣都是專心的做著事，卻都朝著自個(gè)兒這邊豎起了耳朵。
拉著李誡走到僻靜的地方，方興輕聲的將自己聽到的傳言給了李誡聽。
“種痘，笑吧？”李誡聽了之后，就哈哈的笑著，“這種流言根就信不得。貝州王則起事前還有降妖伏魔的名頭，還是彌勒佛，最后就是千刀萬剮。這肯定是有人故意傳出來騙愚夫愚婦的，豈能信以為真。”
共事了近半年，李誡與方興多多少少的也有了份交情在，話也少些避忌。襄漢漕運(yùn)功成在望，舊時(shí)在家中被近親戚里都覷，可如今李誡依靠一己之長(zhǎng)，已經(jīng)快要得到讓人稱羨的回報(bào)。現(xiàn)在在韓岡幕中，沒有了開始時(shí)的謹(jǐn)慎微，倒是來?yè)]灑自如了。
方興卻是沒笑，“如果是平白無故傳出來的話，倒是可以不放在心上。可你也不想想坐鎮(zhèn)襄州的是哪一位？”
“當(dāng)真是龍圖？……”李誡心中充滿了疑惑，皺著眉頭，“怎么連個(gè)信都沒傳出來？這么大的事，龍圖好歹也給通知你我一聲，也方便你我做出應(yīng)對(duì)。”
方興其實(shí)也是納悶不已：“起來我倆都在唐州這里坐著，但邵彥明邵清、田誠(chéng)伯田腴那邊就住在漕司衙門里，怎么連個(gè)氣都不通？要是當(dāng)真有這回事，他們?cè)僭趺礃右餐腥怂蜅l口信來。”
“不是他們受了龍圖的托，在編什么《三字經(jīng)》嗎？”李誡抱怨著，“都多少日子了，到現(xiàn)在都還沒有成書。”
方興搖著頭：“雖是蒙書，但好歹掛個(gè)‘經(jīng)’字，做得差了，可是惹人笑。邵清、田腴豈會(huì)愿意遺人笑柄？再了，他們都是出身橫渠門墻，但名氣不大，學(xué)問也不是那么的出眾，要想將氣學(xué)的塞進(jìn)蒙書中，頭懸梁錐刺股都是在所難免，哪有心思顧及其余？”
“他們也沒用，各有各的差事要忙。”李誡將話題扯回了流言上：“如果此事確鑿無疑，而且的確能有效用，龍圖在朝中的地位可就是沒人能動(dòng)搖了。”
“是啊，到時(shí)候不管龍圖愿不愿意承認(rèn)，這藥王弟子的身份肯定是洗不脫了。”方興笑了笑，跟著卻板起了臉，“其實(shí)這件事對(duì)龍圖而言，即是好事，也是壞事。”
“壞事？”李誡皺眉道：“怎么可能是壞事？種痘法一出，龍圖的子孫可就能安享富貴，世世受到崇敬。”
“正是這個(gè)原因！”方興一百桌子，提聲叫道，“龍圖的功勞夠多了。要不是年齡的問題，做宰相都綽綽有余。現(xiàn)在多一個(gè)種痘，又能掙來什么？以龍圖在民間的聲望，早已經(jīng)是世所傳揚(yáng)的星宿下凡了。再得了人心，別藥王弟子了，他要轉(zhuǎn)過頭來做藥王都能做的。你想想，天子能不擔(dān)心？”
“宰相肚里都能撐船了，官家豈會(huì)如此肚雞腸？”李誡反駁了兩句，看著方興搖頭暗笑的表情，就頓了一下。想了想，換了更合理的理由：“官家才兩個(gè)兒子，有了種痘之術(shù)，至少不用擔(dān)心痘瘡了。保佑皇嗣，這是天大的功勞。”
“所以我才會(huì)，這是好事也是壞事。禍兮，福之所倚，福兮，禍之所伏……”方興話到一半，突然搖頭自嘲而笑：“其實(shí)現(xiàn)在得也是多了。不抓到兔子，光燒水也做不了飯。整件事還沒個(gè)眉目，我們就在這里胡思亂想的，至少等到事情確定之后才不遲。”
李誡也笑了。不過一條謠言而已，兩人爭(zhēng)得口沫橫飛，一點(diǎn)意義都沒有。“等著看好了，到底是真是假，應(yīng)該很快就能見分曉了。”
方興、李誡都是忙人，也沒有太多時(shí)間閑聊，分了手后，各自去做正事。到了黃昏的時(shí)候，兩人才又重新面對(duì)面的坐在一起吃飯，順便要總結(jié)、商議一下今天和明天的工作。
兩人剛坐下來，帶了一摞籍簿正要話，方興的從人卻敲門進(jìn)來了，“管勾，龍圖的信。”
“襄州來信了？”方興神色一動(dòng)，立刻攤開了手。
隨從手上拿著兩封信，遞給了方興一封，另一封則一伸手，遞到了李誡的面前。
“給我的？”李誡疑惑著，接了過來，落款也是韓岡。
兩人將信拆開，飛快的瀏覽了一遍。除了鼓勵(lì)和褒獎(jiǎng)兩人在漕運(yùn)之事上付出的辛勞，剩下的的就是有關(guān)種痘的事項(xiàng)。
疑惑得到了解釋，謠言得到了證實(shí)。韓岡整件事的來龍去脈都在信上了一通，盡管早有了心理準(zhǔn)備，之前又討論得激烈，但方興和李誡真正從韓干手上得到確認(rèn)之后，還是驚異不已。
兩人看看自己收到的信中沒有什么私密的內(nèi)容，便又互相交換了看了，兩封信內(nèi)容都差不多，得幾乎都是同樣的事，韓岡沒有厚此薄彼。
李誡心潮起伏，臉上是激動(dòng)地紅暈：“連同從叔伯家的兄弟姊妹，弟這一輩中，在痘瘡下的夭折就有四人。如果龍圖種痘之術(shù)當(dāng)真能見奇效……”李誡忽然抿緊了嘴，眼睛用力眨著。過了片刻，放聲道：“這是澤被蒼生啊！……”
“的確是澤被蒼生，但問題比估計(jì)的更嚴(yán)重了。唉……”收起信，方興卻是搖頭嘆了一口氣，他在興奮之后，卻陷入了憂慮當(dāng)中，“真想不通龍圖究竟是打得什么主意。龍圖既然有此術(shù)在手，為何不及早報(bào)與朝廷，就是孫真人傳下的種痘法，也不是沒有變通的辦法。拖了十年才獻(xiàn)上去，天子會(huì)怎么看？要是我，要么一開始就獻(xiàn)上去，要么干脆就不獻(xiàn)了，或是獻(xiàn)上去后，不要是十年前得到的方子，只最近在醫(yī)學(xué)上略有所得。怎么能將這等會(huì)惹怒天子的詳情和盤托出。”
“龍圖不敢掩故人舊德，也不敢謊言欺君，以誠(chéng)事上，是我等之表率。”李誡撓著下巴，“而且龍圖仁心愛人，怎會(huì)愿意眼睜睜見著有人因自己而死，所以才沒有將舊法獻(xiàn)上去。”
方興搖著頭：“天子統(tǒng)御萬邦，愿意一死示忠心的數(shù)不勝數(shù)，哪里找不出人來制熟苗？龍圖這件事，可是做得岔了。”
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