昏黃的天地中，鹽州城孤伶伶的矗立著。
黨項(xiàng)騎兵從城墻底下奔馳，成千上萬，竟在繞著城池旋轉(zhuǎn)。霹靂砲投出的石彈、床子弩發(fā)出的鐵槍，還有神臂弓『射』出的勁矢、城上投下的灰瓶、油罐，都對(duì)他們沒有產(chǎn)生一點(diǎn)影響。[huaixiu]
在他們的手中，一張張戰(zhàn)弓帶起一聲聲弦鳴，不住的向城頭上『射』出長箭，城頭上的守軍如石塊一樣像城下墜落。
城頭上的守軍來少，而圍在城外的西賊卻來多，只聽得驚天徹地的一聲巨響，厚重高聳的城墻就在一瞬間垮塌下來。
鐵鷂子們歡呼著，嚎叫著，涌向城中，黑壓壓的一片將城池覆蓋，如同蟻群掩蓋了地面。豎在城池中央的‘宋’字大旗，百丈高，數(shù)人合圍，如同一座高塔，卻在刀槍的揮砍，重重的倒了下來。
落到地上的大旗，被戰(zhàn)馬踏過。旗桿砸在地面上的震動(dòng)，卻變成了鐵蹄的鳴響。
一名契丹騎兵踐踏過宋軍的戰(zhàn)旗，躍上了一條長堤。堤壩綿延千里，不見頭，不見尾。堤壩內(nèi)側(cè)的河水渾濁無比，如同泥漿，又仿佛一條黃龍。浪濤奔涌的大河同樣看不見頭尾，隱于白云之上。
堤壩之外，是一片燃燒著的土地。只能看得見熊熊的火焰，燃燒在大河的北岸。滾滾的河水掩不去生民的哀嚎，在契丹騎兵過來的方向，有著無數(shù)人凄慘的哭號(hào)。
不知何時(shí)，畫面又起了變化。
這一次是東京城，高聳的城墻，巍峨的皇宮，鐵塔行云，汴水唱晚，當(dāng)夜幕將臨，一盞盞燈就亮了起來，各『色』的燈山排列在御街兩側(cè)，照得天地如同白晝。可就在城外，是無邊無際的大軍，黑『色』的鐵甲沉沉如陰云，將偌大的東京城團(tuán)團(tuán)包圍。
轉(zhuǎn)過身，身后是都是熟悉的面龐。
祖母蒼老而睿智的眼神里，滿是失望。母親嚴(yán)厲的表情仿佛在訴著不滿。弟弟翹起的嘴角，蘊(yùn)含著的是譏笑。
你不配當(dāng)一個(gè)皇帝。
瘦弱的仁宗皇帝，躺在病榻上的父皇，還有更遠(yuǎn)處相貌都模糊的幾個(gè)身穿十二章服的身影，都抬起手指過來——都是你的錯(cuò)！
聲浪鋪天蓋地，千萬人一起在怒吼，都是你的錯(cuò)！都是你的錯(cuò)！
一聲壓抑至極點(diǎn)的驚呼，趙頊從噩夢(mèng)中驚醒時(shí)，渾身已經(jīng)被汗水濕透。
“官家？”身邊的人被驚醒了，支起手肘撐起了身子，令趙頊沉醉的嬌軀被透過帳簾的微弱燈火映在另一側(cè)，留下一個(gè)動(dòng)人心魄的剪影。賢妃朱氏的聲音清柔，“可是有那里不適？”
“沒事。”趙頊搖搖頭，一場(chǎng)噩夢(mèng)讓他驚魂未定。不想看到愛妃臉上的憂『色』，他提聲問道：“李舜舉，什么時(shí)候了？”
就在榻旁不遠(yuǎn)，一個(gè)尖細(xì)的聲音響了起來：“回官家，才四更初。”頓了一下，那個(gè)聲音又道，“官家，李都知現(xiàn)下還在鹽州，今夜宿直的是奴婢宋用臣。”
……鹽州……
趙頊沉默了下去，方才出現(xiàn)在夢(mèng)魘中的場(chǎng)景又浮現(xiàn)在眼前。過了片刻，他才提聲道，“去準(zhǔn)備熱水，待朕更衣。”
“官家……”朱妃的輕呼中飽含著擔(dān)憂。
今日輪值宿衛(wèi)寢宮的宋永臣驚訝的聲音也再一次響起：“官家不再多睡一會(huì)兒？”
多睡？怎么還能睡得著？身子的確是困倦得沒有什么氣力，頭也疲累得發(fā)痛，真的很想好好睡上一覺，但意識(shí)卻是無比的清醒，寧人痛恨的清醒。
鹽州被圍，西北戰(zhàn)局糜爛，遼人的使節(jié)又在京城叫囂，連著多日都夜不能寐，除非西北大局抵定，否則怎么能安然入寢？
趙頊抬眼看看頭上的黃綾帳子，用得時(shí)間久了，染在上面的明黃『色』，已經(jīng)變得十分黯淡，幾近于土黃。他不嗜聲『色』，戒絕一切奢華，吃穿用度盡可能的儉省，甚至還不一定比得上一個(gè)奢侈的朝臣——那個(gè)蒲宗孟，平日洗漱都有洗面、大洗面、濯足、大濯足、澡浴、大澡浴的區(qū)別——如此的排場(chǎng)，趙頊何曾有過？可換回來的是什么？一場(chǎng)接一場(chǎng)的慘敗啊！
“官家，”帳外的宋用臣，他音調(diào)中帶上了點(diǎn)哭腔，“再多睡一會(huì)兒吧。這樣下去，官家你的身子骨可吃不消……”
“朕知道。”趙頊有些不耐煩的應(yīng)了一聲，但這是宋用臣的忠心，卻也不能罵上兩句。“鹽州那里可有消息？”他坐起身，掀開簾子問著，想避開前面的話題。
宋用臣搖搖頭，聲的回道：“沒有。”
“種諤和高遵裕呢？！”
宋用臣更為聲：“也沒有。”他偷眼看了下趙頊的臉『色』，見沒有什么異狀，才又心翼翼的道，“官家，若是有軍情來，肯定會(huì)立刻報(bào)與官家知曉的，或許捷報(bào)就在這兩天。”
“真能有捷報(bào)那就好了。”趙頊輕嘆了一聲，又抬起眼，“河?xùn)|也沒有消息？”
宋用臣還是只能搖頭。
為了保證夏州和鹽州之間的通路，河?xùn)|軍的騎兵都給了種諤，現(xiàn)在阻卜騎兵乘勢(shì)殺入河?xùn)|境內(nèi)，光靠步兵根追之不及。
韓岡早前告急的奏章，雖然沒有明什么，但哪里看不出其中的抱怨。若是穩(wěn)守夏州、銀州，兵力何至于會(huì)捉襟見肘到防線上處處漏洞的地步。
宋用臣欠著身站在床榻前，見趙頊沒有再睡個(gè)回籠覺的打算，也在心里嘆了一聲，終究還是放棄了勸。回頭示意了一下，一名宮女便端了參湯上來，讓趙頊就著漱了漱口。
朱賢妃也起來了，幫著趙頊披好了衣服。宋用臣等內(nèi)侍、宮女便簇?fù)碇笏翁熳油詈蟮膬舴窟^去。
趙頊身上裹著深黑『色』的羊皮皮裘，將殿中的寒意拒之于外，“太皇太后那里還有消息嗎？”
宋用臣立刻回道：“半個(gè)時(shí)辰前，慶壽宮那邊還一切安好，請(qǐng)官家勿須憂心。”
“嗯。”趙頊點(diǎn)點(diǎn)頭，“那八哥呢？”
宋用臣的回復(fù)遲疑了一點(diǎn)：“……這幾天都有錢乙在照看著。”
聽出了宋用臣話語中的顧忌，趙頊黯然慘笑：“難道這座皇宮，當(dāng)真是不利皇子？八個(gè)兒子啊……就只剩一個(gè)六哥了！”
“官家！”宋用臣急聲叫道。天子口含天憲，這種話是不能『亂』的。
趙頊一聲長嘆：“錢乙是當(dāng)世兒科的圣手，他都治不了，也就是命數(shù)了。”
趙頊的話中已經(jīng)是認(rèn)命了，宋用臣聽得提心吊膽的，一顆心如同十五個(gè)水桶打水，七上八下。太皇太后拖不過今年冬天了，八皇子眼下多半也沒多少日子，要是西北再來個(gè)噩耗，皇帝還能不能承受得起，想想都讓人心憂如焚。他現(xiàn)在寧可西北那邊永遠(yuǎn)都沒有消息，也比壞消息傳來的要好。
前些日子因?yàn)橼w頊的發(fā)病，在宮中朝中都引發(fā)了一場(chǎng)混『亂』。盡管只是輕微的暈眩，但人心的浮動(dòng)卻是怎么也壓不下去的。而且天子的身子骨究竟如何，他這樣的近侍再清楚不過，若是有個(gè)什么萬一，到時(shí)候只有一個(gè)六哥，那個(gè)局面可就怎么收拾？
趙頊泡在熱水中，溫?zé)岬母杏X，讓整個(gè)人稍稍放松了下來。洗澡水熱得有些發(fā)燙，里面灑了香精，有著一股淡淡的蘭花香。
趙頊仰靠在木桶中，感受著水中的熱力漸漸滲入體內(nèi)。身體和精神在清淡的蘭花暖香中完的松弛下來，似乎就要睡去。
沒有人上前打擾，內(nèi)侍和宮女都屏氣凝神，一聲不發(fā)，絕不敢驚擾到趙頊的休息。
不知過了多久，宋用臣的聲音響了起來，但不是跟趙頊，而是不知跟誰在話。隔了一重鏤花的木門之外，宋用臣與人交談的聲音很是模糊，趙頊沒有去仔細(xì)分辨。依然緊閉雙眼，休養(yǎng)著精神。
“官家！官家！”宋用臣突然響起的呼聲中是驚喜，木門被推開，他跌跌撞撞奔了進(jìn)來：“河?xùn)|勝了，河?xùn)|勝了，是大捷！”
“……大捷……”泡在水中的趙頊，腦筋還有些遲鈍，一時(shí)間沒有反應(yīng)過來。
“是大捷，河?xùn)|路大捷！”宋用臣高聲強(qiáng)調(diào)著。
“大捷！？”嘩啦一聲，趙頊在水中坐直了身子，就看到宋用臣舉著一份奏表在面前展開。
宋用臣的手也抖著：“韓岡和李憲具表上聞！官軍盡殲攻入河?xùn)|地界的阻卜賊寇。斬首近兩千，其余或俘或降，漏者寥寥無幾。”
“好！好！”趙頊除了叫好，甚至都沒有其他的話可以了。這么些天來，總算是有個(gè)好消息了。
將奏表交給趙頊，宋用臣悄悄的退出來，留著天子在里面欣喜欲狂。
趙頊抓著河?xùn)|路的奏表看了一遍又一遍，奏章都已經(jīng)被水濡濕，他還舍不得放手。外面宋用臣又不知再跟誰話，趙頊也沒有去在意。
片刻之后，趙頊神清氣爽的換了一身衣服出來，眉眼間盡是歡喜。還在想著今天去崇政殿，要好好的商議一下怎么賞賜這份功勞。
可宋用臣臉上的喜『色』已經(jīng)消沒不見：“官家，環(huán)慶路高遵裕上表請(qǐng)罪。其領(lǐng)軍至櫜駝口，遇西賊五萬堅(jiān)守其地，一時(shí)攻之不克，所部傷亡慘重……”
“攻之不克，傷亡慘重？”趙頊頭暈?zāi)垦！－h(huán)慶軍這一路的援軍玩了，鹽州城怎么辦？！
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