在軍中，無(wú)論是中原大軍，還是邊關(guān)守軍，斥候都是最危險(xiǎn)的兵種。作為大軍的眼睛，很多時(shí)候他們需要深入敵境，缺少保護(hù)的他們，基本上是在用自己的性命，來(lái)為大軍探明敵方動(dòng)向。
他們沒什么可以保命的依仗，機(jī)警、快馬，很多時(shí)候都比不上運(yùn)氣。
大多數(shù)時(shí)候，斥候會(huì)死得悄無(wú)聲息，哪怕他們探明了敵軍所在，也無(wú)法將情報(bào)及時(shí)傳回。只有運(yùn)氣足夠好、實(shí)力又不錯(cuò)的斥候，能夠有幸?guī)е娗榛貭I(yíng)。
這樣的斥候，無(wú)疑是大軍中的英雄。
所以，哪怕是軍中主將見了他們，也會(huì)表露更多的關(guān)切與信任。
最早發(fā)現(xiàn)契丹游騎的，是立馬矮坡上充當(dāng)瞭望哨的二狗子。當(dāng)他驚急的大喊聲傳入牛蛋耳中，后者第一反應(yīng)不是害怕，而是狂喜。
狂喜的牛蛋舍棄了眼前的草地，起身上馬奔向草坡，朝著二狗子指明的方向去看。就見東面不遠(yuǎn)處，一支足有四五百人的騎兵隊(duì)伍，正繞過(guò)了一道緩坡，向他們這里疾馳而來(lái)。
“都頭，我們只有一個(gè)百人隊(duì)，他們有四五百人，我們?cè)撛趺崔k？！”二狗子急切的大聲問。他本想說(shuō)我們是不是該跑，但覺得這樣太過(guò)露怯，就臨時(shí)換了詞。
牛蛋沒有理會(huì)二狗子，手搭額頭凝神細(xì)看，認(rèn)真辨認(rèn)對(duì)方的甲胄兵刃，甚至是座下戰(zhàn)馬的高矮品種。因?yàn)榫嚯x稍遠(yuǎn)，牛蛋看得頗為費(fèi)勁。
二狗子不知道牛蛋在看什么，有心想問，又不便催促，急得像是熱鍋上的螞蟻。雖然是新兵，但二狗子也清楚，一旦己方?jīng)]有及時(shí)脫身，被對(duì)方咬住，他們這個(gè)百人隊(duì)就兇多吉少。
其他游騎已經(jīng)在老卒們的呼喝下，放棄了繼續(xù)觀察草地上的痕跡，陸續(xù)快速上馬，并且調(diào)整隊(duì)形，做好了迎戰(zhàn)和退走兩種準(zhǔn)備。
相較于這些軍卒而言，張載、劉大和等三名儒生，受到的約束多少要薄弱一些，第一時(shí)間就跟著牛蛋縱馬上了草坡，也如他一樣向契丹游騎襲來(lái)的方向眺望。
只不過(guò)，論對(duì)兵事的了解，他們連二狗子這個(gè)好歹受訓(xùn)完畢的新兵都不如，自然也就看不出什么。
“都頭，你在看什么？蠻子都快沖過(guò)來(lái)了！”張載忍不住詢問。
五百騎兵在草原上急速奔馳，威勢(shì)絕對(duì)不容小覷，雖然沒有地動(dòng)山搖的景象，但隆隆的馬蹄聲依然如悶雷一般，在心頭不停炸響，說(shuō)一點(diǎn)都不慌那是騙鬼。
關(guān)鍵是，自己人少，沒有勝算，這才是最致命的。
張載在淮南的時(shí)候，看不起廝殺漢，連帶著也看不起戰(zhàn)事，總認(rèn)為那只是一群粗鄙之人的野蠻對(duì)撞。戰(zhàn)前調(diào)動(dòng)軍心民心、戰(zhàn)時(shí)調(diào)派糧秣輜重、戰(zhàn)后治理地方的儒生，才是真正重要的大事。
故而，他是徹頭徹尾的沙場(chǎng)新兵。
“都頭！他們沖過(guò)安全距離了！”這一刻，二狗子終于忍不住，失聲大叫。
“這些蠻子身著皮甲，腰懸馬刀，背負(fù)長(zhǎng)弓，戰(zhàn)馬既不是斥候快馬，也不是尋常騎兵那種以耐力著稱的矮馬這不是遠(yuǎn)放的斥候，是軍中罕見的精騎！”
牛蛋收回視線時(shí)，眼中狂喜之色更濃，“這只能說(shuō)明一個(gè)問題：契丹大軍就在附近！”
勒轉(zhuǎn)馬韁繩，在二狗子敬佩，張載茫然的目光中，牛蛋率先奔下草坡，大聲喝令：“快走！”
既然已經(jīng)探明契丹大軍的位置，獲得了自行出來(lái)要探查到的核心軍情，牛蛋就沒有再拖延的道理。
只是現(xiàn)在，情況已經(jīng)十分危險(xiǎn)，契丹游騎雖然尚有一段距離，但是等到他們的騎隊(duì)速度提上來(lái)，雙方的距離就會(huì)很近。
不過(guò)牛蛋既然敢現(xiàn)在才動(dòng)身，就不會(huì)是自尋死路，斥候馬快，這是毋庸置疑的。
事實(shí)就如牛蛋預(yù)想的那樣，在契丹精騎追趕上來(lái)之前，他們的速度就提了上來(lái)。雖說(shuō)在廣袤草原上，五百精騎追擊百名游騎，不必太顧忌陣型，速度會(huì)非常快，但雙方之間始終隔著數(shù)百步。
張載數(shù)次回頭，在終于確認(rèn)，契丹精騎應(yīng)該是無(wú)法追上自己后，心里松了口氣。不真正面對(duì)死亡威脅，永遠(yuǎn)不知道死亡恐懼為何物，現(xiàn)在撿回一條命，張載慶幸萬(wàn)分。
此時(shí)，對(duì)牛蛋沉著的軍令、大膽的舉動(dòng)、縝密的應(yīng)對(duì)，張載已經(jīng)非常佩服。他們已經(jīng)探明契丹大軍的大致數(shù)量與方位，為邊軍立下了非凡功勛，此情此景，張載都覺得自己形象高大了幾分。
哪怕一路上他并沒有做什么，但畢竟參與了這次行動(dòng)，也冒了風(fēng)險(xiǎn)，還有多日辛苦奔波，這是誰(shuí)也抹殺不了的。經(jīng)此一遭，張載覺得自己在軍伍這一道上，進(jìn)益良多。
然而，張載的慶幸并沒有維持多久。
在他們轉(zhuǎn)過(guò)一片水泡后，就發(fā)現(xiàn)前方，迎面奔來(lái)了又一支契丹騎隊(duì)！
很顯然，契丹精騎會(huì)追擊過(guò)來(lái)，在明知追不上的情況下，依然死咬他們不放，并非沒有依仗。
契丹在發(fā)現(xiàn)他們這隊(duì)斥候后，就事先派人通知了附近的游騎，配合大隊(duì)精騎在前方攔截！
“都頭，前方有契丹蠻子！”張載剛放下的心，立即就懸到了嗓子眼。
牛蛋回頭冷冷看了他一眼，對(duì)他大呼小叫的舉止很是不滿，“不過(guò)二十余斥候，驚慌什么？”
斥候跟精騎不同，為了減輕快馬負(fù)擔(dān)，追求極致的速度，方便臨危逃命，帶回軍情，他們甲兵簡(jiǎn)陋，一般都不著甲。這樣的對(duì)手，并不難對(duì)付。
牛蛋等人，也只是身著最輕便的皮甲，就能防一防遠(yuǎn)處的箭矢。而對(duì)兩馬對(duì)奔時(shí)，極高速度下刺來(lái)的刀槍兵刃，皮甲跟一層紙也沒有太大區(qū)別。
斥候本就不是為了作戰(zhàn)存在的兵種。
“殺！”牛蛋抽出橫刀。
噌噌噌，長(zhǎng)刀出鞘的金屬摩擦聲響成一片，讓張載渾身汗毛都豎了起來(lái)。儒生雖然不以戰(zhàn)力見長(zhǎng)，但作為儒門文師，他也是有幾分戰(zhàn)力的，當(dāng)下也去抽腰間的橫刀。
只是他的手卻有些哆嗦，不太聽使喚，拔了好幾次，竟然沒把刀拔出來(lái)。
而這時(shí)，雙方已經(jīng)開始錯(cuò)馬。
兵戈交擊聲乒乒乓乓的此起彼伏，夾雜著噗嗤噗嗤的長(zhǎng)刀入肉聲，再被臨死的凄厲慘叫一震，張載忍不住渾身一個(gè)機(jī)靈，差些從馬背上摔下去，連忙雙手緊握韁繩。
忽的，他側(cè)前爆開一道血泉，溫?zé)岬孽r血灑了他一臉，等他驚愕轉(zhuǎn)頭，就見一名失去腦袋的軍卒，正脖頸噴血的從馬背上栽倒。
張載認(rèn)得那名軍卒，彼此還說(shuō)過(guò)兩句話，知道對(duì)方是個(gè)樸實(shí)的漢子，很愛笑，讓他頗有好感。沒想到，眼下竟然被契丹人一刀梟首。
不等張載喊叫出聲，他的腦門就驟然遭受猛擊，眼前一黑。
以為自己被契丹斥候擊中，馬上就要命喪黃泉，張載再也控制不住自己的恐懼，慘叫聲比殺豬還不忍聽聞。
他并沒有栽倒，撞在他腦門上的，只是一只斷臂。
張載不知道己方是怎么沖過(guò)契丹騎隊(duì)的，他腦海中一片空白。
意氣書生總認(rèn)為自己熱血無(wú)敵，哪怕是突入萬(wàn)軍之中取上將首級(jí)，也不會(huì)膽怯半分，縱然是身在絕境之中被敵軍圍殺，也能高呼報(bào)國(guó)死戰(zhàn)到最后一刻。
熟不知，沒被刀斧在額頭上懸?guī)谆兀瑝焊鶅壕筒粫?huì)懂得，在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)驟然臨面的刀槍劍林，要讓手腳聽話是多么難能擰起刀子，用平日里訓(xùn)練的手法砍向?qū)Ψ揭Γ枰嗝创蟮挠職狻?br />
“帶他們走！”
因?yàn)橐宦暠穑瑥堓d終于回過(guò)神來(lái)。他左右一看，發(fā)現(xiàn)自己的隊(duì)伍里少了一些人，雖然不多，但的確是少了。
喊出這句話的，是都頭牛蛋，吼完這句話，他就帶著半數(shù)游騎脫離大隊(duì)，轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，兜頭迎向追上來(lái)的契丹四五百精騎。
剛剛跟契丹斥候的廝殺，雖然沒有給騎隊(duì)造成多大殺傷，但隊(duì)伍的速度，還是減慢了幾分，后面的契丹精騎已經(jīng)追趕上來(lái)。
這個(gè)時(shí)候，張載忽略了自己尿褲子的事實(shí)，心頭巨大的震顫，讓他情不自禁用變調(diào)的嘶啞嗓音喊道：“都頭，蠻子人多，你回去就是送死！”
此言一出，張載渾身一抖。
數(shù)十道冰冷的目光，一起落在了他身上。
“閉嘴！”副都頭沉聲一喝。
張載張了張嘴，再也說(shuō)不出話來(lái)。
牛蛋當(dāng)然知道，返身迎戰(zhàn)必死無(wú)疑。
但只有這樣，才能遲滯對(duì)方的馬速，為其他人贏得帶回軍報(bào)的機(jī)會(huì)。
張載看到二狗子等人，雖然紅著眼咬牙切齒，但都沒有回頭多看一眼的意思，只是拼命催動(dòng)馬速，他瞬間醒悟，很顯然，斥候們對(duì)這樣的情況早有心理準(zhǔn)備。
這是斥候的宿命。
回頭，視線穿過(guò)身后的同袍，依稀看到四十余騎決然的背影，義無(wú)反顧沖向洶涌的契丹精騎人潮，張載只覺得喉嚨在剎那間硬如磐石，熱淚隨之奪眶而出。
他當(dāng)然知道，若無(wú)牛蛋返身送死，他自己就斷然不能存活，所有人都不能存活，而軍情也就無(wú)法送達(dá)邊關(guān)。
初入軍伍的張載、劉大和等人，無(wú)論表現(xiàn)得有多么不堪，至少在這一刻，他們切身體會(huì)到了什么叫同袍。豈曰無(wú)衣，與子同袍，這是多簡(jiǎn)單的八個(gè)字，可其中蘊(yùn)含的壯烈、悲情有多么厚重，非當(dāng)事者無(wú)法深味。
收回目光，視線已經(jīng)被淚水模糊，心頭羞愧、自責(zé)而渾身燥熱的張載，死死咬緊了牙關(guān)。
他以前瞧不起軍中將士。
但是現(xiàn)在，他發(fā)現(xiàn)自己連做一個(gè)戰(zhàn)士的資格都沒有。
“二狗子，你帶人回去！”
忽然間，副都頭沉聲喝令。
在他們右前方，又出現(xiàn)了一隊(duì)契丹斥候，而且人數(shù)不少。
他們離開邊關(guān)太遠(yuǎn)了，進(jìn)入草原也太深。來(lái)的時(shí)候，仗著經(jīng)驗(yàn)和機(jī)敏，他們避過(guò)了許多契丹斥候隊(duì)伍但是現(xiàn)在，亡命奔逃之下，他們就再也無(wú)法掩蓋行跡。
碰到有實(shí)力阻礙整支隊(duì)伍行進(jìn)的敵人，他們唯一的生路，就是一次次留人斷后。
直到只剩最后一人。
又或者，一個(gè)都不剩。
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