雍和州北部。 ?
饒平城是個(gè)城，人口不過(guò)兩萬(wàn)，城外水土豐美，湖泊溪流星羅棋布。
梧桐樹(shù)的第一片黃葉，早在十日前就已經(jīng)飄落下來(lái)。這幾乎是個(gè)暗號(hào)，也就在這么短短幾天里，蕭瑟寒風(fēng)四起，滿城林木披金。
雍和州在中州以南，可是這么優(yōu)的地理位置，也擋不罪天的腳步。
饒平城外湖泊眾多，能耕種的土地就少了，走到這里看不見(jiàn)金燦燦一望無(wú)際的稻田』過(guò)金秋時(shí)節(jié)，饒平人有另一樣進(jìn)項(xiàng)，卻是其他地方的人都比不了的：
饒平城外最大的四片湖區(qū)中，盛產(chǎn)地獨(dú)有的一種湖蟹，稱為石楞。南贍部洲中部民間富庶，吃蟹早就蔚然成風(fēng)。因其分布的地理位置不同，老饕們將蟹的種類分作六等，一等是湖蟹，二等是江蟹，三等是河蟹，以此類推。而石楞又是湖蟹中的上上品，脂肥膏香，啜一口余味無(wú)窮。
秋風(fēng)起，蟹腳癢，眼下正是捕蟹最好的時(shí)節(jié)。饒平城的漁民捕蟹更是有自己一套沿用了不知多少年的辦法，他們?cè)诤礈\灘處設(shè)置攔阻螃蟹的竹籪，在簍里放上螃蟹最喜歡吃的死魚(yú)爛蝦和螺、蚌、蠕蟲(chóng)等餌料。貪吃的肥蟹就會(huì)順竹簾子漸次爬入彎曲回龍的竹柵欄，直至陷深進(jìn)入簍內(nèi)，束手就擒。
這種法子一天可撈蟹數(shù)百斤，如今是黃金時(shí)節(jié)，漁人都是家出動(dòng)，撈上來(lái)的蟹即刻就要捆扎、澆水、入筐，迅賣(mài)送出去。這里離中州很近，所以那里的酒樓和堂館，都是欽點(diǎn)的饒平石楞蟹來(lái)做菜下酒。
湖邊十來(lái)家漁娘聚在一起干活，免不了蜚短流長(zhǎng)，從城東的老鰥夫娶了新婆娘，一直到城南劉員外的夫人的大表哥的二侄兒在外頭偷腥，七嘴八舌都了個(gè)遍。
這時(shí)又有人起了個(gè)頭：“昨晚城里又死了個(gè)人，是城主家的二姑爺。”
四下里一片抽氣聲，眾婦人不由得看了看背后，仿佛這湖灘上有惡鬼藏身：“不會(huì)吧，第四條人命了ｂ回連城主家都遭了殃。”
先前話那人聲道：“千真萬(wàn)確！我嬸子在城主府里做事，親眼看見(jiàn)二姑爺?shù)乃老啵?dāng)真就和先前死掉那三人一樣，滿面笑容，身上卻沒(méi)血沒(méi)傷口』過(guò)這回他是衣衫不整。”
另一個(gè)漁婦接口道：“都城里有女妖作祟，專吸男人精氣！”
她聲音尖利，正提著兩簍湖蟹丟過(guò)來(lái)的男人瞪了她一眼，斥道：“嘴沒(méi)把門(mén)兒，不知死么！城主的姑爺也是你能隨便編排的？”
再愚鈍的鄉(xiāng)下人都知道，“吸男人精氣”這幾個(gè)字意味著什么，那即是城主家的姑爺在外頭偷腥。要是讓人傳出去，自己家怕是要倒大霉。
這漁婦也想通了，打了個(gè)寒噤不敢再。
就有另一個(gè)綁蟹的女人起了個(gè)由頭：“你們可知道，城里陶然居的刑大廚，被請(qǐng)到申春堂構(gòu)了？”
陶然居可是城里最好的酒樓，眾婦面面相覷：“刑大廚不是陶然居的看家大廚嗎，他若是走了，誰(shuí)還上陶然居吃蟹？”另有個(gè)黃皮膚的漁婦道：“申春堂構(gòu)的主人，居然也愛(ài)吃石楞？”
先前開(kāi)口那漁婦道：“那就不曉得了，刑大廚和我男人交情好，前天喝酒喝高了，了些申春堂構(gòu)的事情。那里花費(fèi)了重金請(qǐng)他去，據(jù)讓他從八月干到十一月，別的菜都不須他動(dòng)手，只要拿石楞變著花樣做給主人吃就好。”
“那他可見(jiàn)著了申春堂構(gòu)的主人？”
“這倒沒(méi)有。他每天上工都從大宅后面的側(cè)門(mén)進(jìn)去，直通廚房。做好的飯菜，自然有下人端出去。他也就在申春堂構(gòu)的園子和后山逛過(guò)幾回。你連山帶院那么大的一個(gè)莊子，里面仆役都沒(méi)幾個(gè)，夏天進(jìn)去都陰森森地好不瘆人！”
另個(gè)漁娘道：“申春堂構(gòu)的新主子有人見(jiàn)過(guò)了，據(jù)是個(gè)女人。”
這一下將大伙兒的興趣都勾了起來(lái)：“誰(shuí)？”
“瑞盈布莊的老板娘。她做衣的手藝好，今年夏天就被請(qǐng)到申春堂構(gòu)走了一趟，給主人量體裁衣≥她，這堂構(gòu)的女主人長(zhǎng)得可水靈了，大眼睛東瞟一眼、西瞟一眼地好不勾人，看她那手、那臉、那脖子，都白得光，跟剛擠下來(lái)的羊奶似地。”
眾婦人都吃了一驚：“居然是個(gè)女人！”
“是啊，那布莊的老板娘也不知道給多少女人裁過(guò)衣，回來(lái)都夸不絕口，那女人的皮膚好得出奇，嫩得可以掐出水來(lái)，腰兒細(xì)細(xì)一只手就能捏住，p股卻是又翹又圓，真是男人的恩｜物。”這漁娘有意停頓了一下，才咳了聲清嗓子，“可惜她是個(gè)癱子。”
這一回又是峰回路轉(zhuǎn)：“什么，癱子！”
漁娘高高昂起了頭：“可不就是個(gè)癱子？她連站都站不起來(lái)，想坐上椅子還得侍女來(lái)抱。”
“啊，走不了路啊。”
“真可憐，年輕輕輕就癱了。”
“剩下那幾十年也不知道要怎么過(guò)。”
“難怪她總躲在莊子里不出來(lái)露臉。”
眾漁娘七嘴八舌，臉上卻都有一點(diǎn)點(diǎn)如釋重負(fù)。呼，只要這不知來(lái)歷的女人是個(gè)殘廢，她就算長(zhǎng)得再好看、手里再有錢(qián)、能請(qǐng)刑大廚單獨(dú)上門(mén)給她做菜，這又有什么用？一個(gè)癱子能有男人中意么？
這時(shí)，靜靜聽(tīng)了許久的一個(gè)漁娘突然道：“對(duì)了，我十五天前半夜起來(lái)如廁，望見(jiàn)苗老二穿過(guò)緒林，去了申春堂構(gòu)的后山。”
她這話出來(lái)，眾婦人齊齊嘴，隨后互望了幾眼，臉上又露出驚恐之色。
這時(shí)有個(gè)女聲從后面?zhèn)鱽?lái)，嚇了眾人一跳：“吳招弟，你真的見(jiàn)到苗老二去申春堂構(gòu)后山？！”
她們紛紛回頭，看到言者，這才拍胸口長(zhǎng)噓了一口氣：“是喬家娘子真要把我們嚇?biāo)懒耍 ?br />
“挑三兩一只的肥蟹，給我綁個(gè)三只。”喬家娘子一身藍(lán)布碎花裙，是個(gè)身材豐滿的婦人，時(shí)炒湖灘上買(mǎi)蟹。
水云有話
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