二月里來是春分，花開花落依時辰，未到百花朝天時，暫借巧手種春魂，這春之意，春之魂種在何處？便是種在人們的衣裳上，那些花瓣招展，蓬蓬疊疊的金邊繡花里。

    頭一天，東宮皇后娘娘指名要的西洋繡布終于進(jìn)了宮，攏共不知道多少匹布，卻是勞動了宮里不少太監(jiān)，在宮外調(diào)布進(jìn)來的是洪竹，但像今天分放這種事情，這種需要體力的事情，他自己卻懶得去做了。

    他呆在東宮的正殿里，注意到太子并不在，一邊意拔弄著香爐里的黃銅片，免得香燃得太快，一面聲吩咐那些宮女勤快些，趕緊著把那三層棉褥子鋪好，因為皇后娘娘呆會兒便要看書了。

    不多時，一陣香風(fēng)拂過，內(nèi)簾掀開，眉如黛，唇若丹，擁有一雙流波丹鳳眼的皇后娘娘有些懨懨地走了出來，斜倚在矮榻之上，喝著泡好的香片兒，看著手里的書。

    書是澹泊書局出的集，雖然皇后娘娘極其痛恨范閑，懼怕范閑，但是在日常的消遣中，這位國母并不愿意降低自己的生活品質(zhì)。

    略看了幾頁書，皇后的眉頭皺了起來，不知道在想什么。

    洪竹這時候正在皇后身后替她捶背，那雙洗的格外潔凈的拳頭，輕重有序地砸在皇后單薄的身體上。皇后向來喜歡洪竹得趣意，服侍周到，尤其是這一手錘背的功夫，但今天卻沒有如往常一樣閉著雙眼享受，而是盯著面前的書冊發(fā)呆。

    “娘娘想什么呢？”洪竹微笑著道。

    宮中的太監(jiān)宮女們和這些貴人比起來，就像是泥土中地螻蟻。所以一般的人們看見皇后娘娘之類的貴人總是大氣也不敢出一聲，一味的怯懦恭敬，恨不得把自己地手和腳都縮回去。

    但洪竹曾經(jīng)得過范閑教誨，自己也感覺到。這些貴人們看似位高權(quán)重，錦衣玉食，沒有什么不滿足的，可……偏偏就是這些貴人們?nèi)菀赘杏X宮中生活苦悶，寂寞難安，喜歡有人陪著話。

    洪竹從在御書房里當(dāng)差時便和一般的太監(jiān)不一樣，他并不會永遠(yuǎn)低眉低眼，時刻不忘擺出一副奴才像……而是恭謹(jǐn)之余，行事應(yīng)對多了幾絲坦蕩之風(fēng)。

    其實這個道理很簡單，宮里的貴人們也是需要話的。而她們的身份注定了沒有什么知心人可以交流。而一直陪伴在身旁的太監(jiān)如果能夠不那么面目猥瑣，行事扭捏可嫌，她們的心情也會好許多。

    所以洪竹才會得了那么多貴人的喜愛。包括皇后。

    皇后似乎已經(jīng)習(xí)慣了與洪竹話，嘆了口氣道：“只是在想……這老在宮中也嫌厭煩，姑母這兩天總在吃素念經(jīng)，宮也沒多少見她的機(jī)會。”

    洪竹笑著道：“奴才陪娘娘會兒話也是好地。”

    口中是一定要奴才的，可是臉上是不能擺出下賤奴才的樣子。不然主人家見著下賤奴才了只會有抽他耳光地欲望，斷沒有與他交流的想法。

    “你能些什么？要不還是和前些日子一樣，將你幼時在宮外流浪的日子講來聽聽？”皇后有趣道。

    洪竹家族被貪官害得家破人亡之后。他與哥哥二人逃往膠州，在那些年里，不知道吃了多少苦頭，見了多少人間悲歡離合，起閱歷來，真是比這些自幼生長在王侯貴族家的貴人們，要豐富的多。

    尤其是他每每講地乞丐秘聞，江湖上的傳言，民間的吃食玩樂。落在皇后地耳中，顯得是那樣的新鮮有趣。

    而今日洪竹講的當(dāng)年流浪路上聽到的真實笑話，和妓院里的姑娘有關(guān)，只是畢竟身在皇宮，聽故事的人乃是一國之母，所以洪竹講的是格外心，不敢出太多露骨的話語來。

    然而皇后聽著這個故事，眼中流波微動，微微一笑，心里卻覺著有些好玩，趕緊打了個呵欠掩飾了過去。她在洪竹身前，洪竹自然看不到，他只是覺得皇后居然沒有阻止自己繼續(xù)下去，有些意外。

    他畢竟年紀(jì)，哪里知道，就算是再如何神圣不可侵犯的貴人，其實腦子里想地東西，和市井里的婦人們沒有什么區(qū)別。

    故事講完之后，皇后嘆息道：“民間的孩子確實過的挺苦，不過也可以看到一些不一樣的事情。”

    洪竹訥訥笑道：“苦著哩，娘娘是何等身份的人，自幼……”

    這便很自然地將話題扯到了皇后的童年生活，皇后一時間有些失神，想到如今的皇帝陛下，在自己幼時，還是那個不茍言笑的表哥，似乎也有偶爾在一起的快樂時光，只是后來……怎么變成這個樣子呢？

    她馬上又想到自己家族在那個京都流血夜里付出的代價，情緒開始不穩(wěn)定起來，漸漸多了幾絲哀怨之感。

    洪竹心翼翼地控制著話的分寸，用余光注意著皇后娘娘睫毛眨動的頻率，又把講話的內(nèi)容深入到童年時皇后那些玩物身上。

    皇后這時候正在心中警告自己，而且也不可能和一個奴才講太多自己的事情，聽到他轉(zhuǎn)了話，心頭也自一松，便如數(shù)家珍般地數(shù)了起來。

    總之不知道轉(zhuǎn)了多少彎，洪竹終于成功地、不著痕跡地讓皇后想起了一件玉玦，一件當(dāng)年從娘家?guī)нM(jìn)宮中來的玉玦。

    ……

    ……

    皇后比劃著那個玉玦的大，笑著道：“那塊玉的質(zhì)色不錯，當(dāng)然比不上大東山存著的貢品，不過放在一般王侯家也算是難得的品質(zhì)……對了，那是先帝爺賜給宮娘家的，所以上面雕的是皇帝制式，也不可能拿到外面戴去，一直都收在衣裳里。”

    皇后有意無意間指了指自己的胸口，雖然穿著厚厚的冬衣。可是那手指依然陷進(jìn)了豐盈里。

    洪竹輕輕吞了口口水，聲陪笑道：“好像在宮里沒見娘娘戴過。”

    “那塊玉玦雖然挺溫潤的，但那水青兒太淺……當(dāng)年當(dāng)姑娘家地時候時常戴著，如今宮便不合適了。”

    洪竹討好道：“娘娘天姿國色。明媚不減當(dāng)年，和姑娘家有什么差別……再淺的水青兒都合適。”

    皇后眼中閃過一絲厲色，壓低聲音喝道：“話來放肆了！”

    洪竹面色大驚，趕緊重重地掌了自己的嘴一下，卻依舊沒有注意到皇后唇角那絲滿足的笑容，與眼波里來濃地意味。

    ——————

    皇后昨兒個就知道了繡布進(jìn)宮的消息，這種事兒她自然也不怎么操心，自然有宮定例，往各處宮里送，太后那邊自然是頭一家。還有宮中那些有名份的娘娘一人送些，最后便輪到了長公主所在的廣信宮。雖然皇后一直不怎么喜歡這個姑子，但是為了自己的兒子。也得著力巴緊著。

    這時節(jié)東宮后廂便是在忙著分布繡布的事情，洪竹伺候完皇后，便沒有什么具體事兒，他左右無事，便站在門外盯著那些身材苗條的宮女們忙碌。眼光盡在那些宮女們豐滿微翹的臀上掃著。

    忽然覺著腰間一痛，扭頭看去，只見一個眉眼兒里盡是嫵媚勁頭兒的宮女正恨恨地看著自己。

    他不由低聲叱道：“秀兒你瘋了！這么多人。這是在宮里！”

    這個膽子大到敢掐東宮首領(lǐng)太監(jiān)的宮女，便是范閑曾經(jīng)聽到地那個秀兒，也是洪竹在深宮寂寞之中找的一個伴兒。

    秀兒咬著下唇咕噥道：“你眼睛都在往哪兒瞄呢？你也知道這是在宮里？”

    洪竹嘻嘻笑了兩聲，哄了兩句，心想自己一個太監(jiān)，也只好用眼睛手指頭過過干癮，值當(dāng)吃醋？他并不以為意，只是忽然想到一件事情，好奇問道：“你到這兒來做什么？”

    他忽然心頭一驚。壓低聲音道：“別是要你去各宮里送繡布？”

    秀兒好奇看著他緊張的神情，微愕道：“不是……不知道今兒怎么回事兒，娘娘忽然記起一件好久都沒有用地物件兒，要我進(jìn)廂房找找。”

    洪竹心情微松，心問道：“是什么物件兒？”

    “一塊淺青的玉玦。”秀兒嘟著嘴道：“也不知是誰多嘴，讓娘娘想起這東西來……這都多少年沒有用的東西，一時間怎么找的到？如果找不找，怎么向娘娘交代？”

    洪竹心頭大喜，知道自己先前的話終于起了作用，皇后娘娘終于想起要找那塊玉玦。

    便在這時候，一位宮女掩嘴笑著從他二人身邊走過。

    秀兒惱火嗔道：“笑什么笑？”

    那位宮女吐了吐舌頭，道：“就興你們笑，我笑不得？”

    慶國地皇國，其實并不如百姓們所想像的那樣光明堂皇，但也并不如那些家所虛構(gòu)的一般黑暗恐怖。尤其是東宮里，皇后心知肚明自己地弱勢與無奈，所以刻意在這些細(xì)微處下功夫，對于宮女太監(jiān)比較溫和，御下并不如何嚴(yán)苛，存著個廣結(jié)善緣的意思。

    而洪竹也是個慣能意謹(jǐn)慎的人物，哪怕如今成了首領(lǐng)太監(jiān)，對于下面這些人也不怎么頤指氣使，所以那位宮女才敢開他們二人的玩笑。

    “這是去哪兒呢？”洪竹微笑看著那個宮女，以及宮女身后抱著兩卷上好繡布的太監(jiān)。

    宮女笑嘻嘻地行了一禮，道：“這是送去廣信宮的。”

    洪竹笑著點點頭，讓她去了。

    ……

    ……那名宮女叫王墜兒，能有姓氏，明在東宮里還是比較受寵的人物。她帶著兩名太監(jiān)來到廣信宮外，知道長公主殿下的習(xí)氣，揮揮手便讓兩名太監(jiān)侯在外面，她一個辛苦地抱著繡布進(jìn)去。

    宮里自然有長公主的宮女們接了過去。既然是代表皇后過來地人，長公主自然也隨意和那名宮女了幾句話，問皇后娘娘好，便打發(fā)她出去了。

    廣信宮里安靜無人時。長公主才轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后，看著那個滿臉幸福神色的慶國太子，溫和笑著道：“治國三策背好了沒有？”

    太子癡迷地望著她，點了點頭。輕輕地握住了長公主柔若無骨的手，就像捧著一方脆弱易碎的玉石那般，捧到了自己地臉旁，蹭了一蹭，輕聲道：“乾兒已經(jīng)背好了。”

    長公主輕輕用手指點了點他的眉間，看著太子眉宇間那抹熟悉的痕跡，不知怎地，心頭一慟后復(fù)又一軟，用雙手捧著他的臉，眼波微動。柔聲道：“乖，好好背給姑姑聽。”

    ——————

    東宮之中，皇后娘娘正在發(fā)脾氣。因為宮女們找了許久，還是沒有找到那塊水青兒地玉玦，這讓皇后的心情很不好。

    秀兒膽顫心驚地站在皇后身邊，心里想著，這位主子怎么今天偏要在那塊玉玦上下功夫？她哪里知道。皇后是被洪竹的話語所觸動，想覓些許多年前的光陰尾巴。

    “給宮仔細(xì)地找！”皇后十分生氣，只是偶爾一動念想找個東西。結(jié)果卻偏生找不到，自己御下寬厚，這些奴才們居然翻了天！她也隱約聽過，宮里有些手腳不干凈的家伙，但是沒想到居然有人敢膽大包天到在東宮里伸手。

    想到自己在皇宮中孤立無援，現(xiàn)在居然被這些狗奴才們欺到頭上來，皇后氣的嘴唇直抖，對著面前跪了一排的太監(jiān)宮女陰寒道：“庫房里找不到，就在各房里搜！”

    底下跪著的那排人面色極其難看。紛紛在心里想著，這難道是準(zhǔn)備抄宮。右下方的那三個太監(jiān)更是嚇的臉色慘白，心里駭異無比，因為東宮里那些陳年不用地物件兒基上都是被他們偷出宮去賣了，先前皇后的那塊玉玦也在其中。

    好在此時眾人都被皇后尖銳陰厲的訓(xùn)斥嚇地極慘，臉色都不怎么好，所以這三名太監(jiān)內(nèi)心的鼓并沒有被旁人查覺。

    皇后把右手重重地往案上一拍，右手中指上的那塊祖母綠扳指啪的一聲被摔碎了，大火道：“查出來是誰手腳不干凈，也不用再回我，直接給我打死了去！”

    洪竹低著頭看著案上地上的那些祖母綠碎片，苦笑想著，這塊扳指可比那玉玦值錢多了，但他清楚皇后是要偶一動念，內(nèi)心惱火，借此立威清宮，也不好多什么，微微欠身，領(lǐng)了命，便帶著一些上等宮女太監(jiān)在宮里搜了起來。

    一時間東宮后方地廂院里腳步陣陣，翻箱倒柜聲大起，就如同是抄家一般，令人不出的令人心悸。

    那些老老實實在門外等著命運吩咐的宮女太監(jiān)們并不怎么擔(dān)心，就連那三個經(jīng)手地太監(jiān)也不害怕，因為這種事情做的多了，誰也不會傻到把那些犯忌諱的贓物藏在自己房里。

    然而。

    看來有人確實這么傻。

    ……

    ……

    三個太監(jiān)傻了眼，而來是帶著驕橫之色看著眾人的那名宮女臉色倏地一聲慘白了起來，尖聲道：“這不是我的！這不是我的！”

    洪竹為了避嫌，沒有親自進(jìn)去搜，但當(dāng)看到一名太監(jiān)從那宮女床下搜出那塊玉玦來時，他忍不住嘆了口氣，望著那名宮女搖了搖頭。

    這名宮女，正是先前送繡布去廣信宮的那位，她臉色慘白，眼神里一片迷亂，啪的一聲跪到了洪竹的面前，抖著聲音道：“洪公公……不關(guān)我地事，不關(guān)我的事……不關(guān)我的事……”

    真正偷了這塊玉玦的三名太監(jiān)面面相覷，心想這塊玉玦不是已經(jīng)賣出宮了，怎么又會忽然出現(xiàn)在東宮里，出現(xiàn)在那位宮女的手中？三名太監(jiān)后背一下就嚇出汗來，因為贓物出現(xiàn)，誰知道呆會兒會審出什么問題來。

    洪竹皺眉看著跪在自己身前的宮女，嘆了口氣，道：“綁了，等著娘娘發(fā)落。”

    幾個壯實些的太監(jiān)上前把那宮女掀翻在地，用麻繩結(jié)結(jié)實實地綁了起來，那宮女已經(jīng)嚇得人事不省，只能不停地凄聲喊著冤枉，自己從來沒有見過這塊玉玦。

    洪竹搖搖頭，往前宮去覆命，那三名太監(jiān)對視一眼。由一位膽子大些的跟了上去，跟在洪竹的身后壓低聲音道：“公公，娘娘先前的意思是找到東西就直接把那犯賤地打死……這時候和娘娘，只怕娘娘心里會不痛快。連累了公公不好。”

    洪竹停住腳步想了想，道：“這事兒太大，還是等讓主子們話，咱們這些做奴才的，可別太多事兒。”

    那太監(jiān)的眼里閃過一道失望之色，他原想著借洪竹的手，直接把那宮女杖殺，那不管那塊玉玦是怎么再次進(jìn)地宮，只要人已經(jīng)死了，玉玦又回來了。怎么也不會查到自己身上，沒有想到洪竹竟然還是要去請皇后的命。

    “事情哪有這么簡單。”洪竹冷笑著，寒寒地看著他一眼。道：“她一個人哪里這么大的膽子偷宮中的東西，一定另有幫手幫她遮掩，就算沒有幫手……但這東西從哪里來，呆會讓內(nèi)廷的人仔細(xì)審，一定能審出源頭。”

    那太監(jiān)心頭大寒。心想這源頭……如果真的下去，還不是得把自己三人揪出來，可是他是無論如何也不敢向洪竹坦承此事。只是試探著問道：“不知道娘娘會怎么處置。”

    “真正查到這宮里的禍害……亂杖打死是好的，就怕扔到天牢里去被監(jiān)察院的那幫變態(tài)折騰。”洪竹嘆了口氣。

    那太監(jiān)眼珠子一轉(zhuǎn)，吞了口恐懼的口水，道：“畢竟是宮里地事情，如果讓內(nèi)廷和監(jiān)察院的人查，只怕……娘娘也會沒了臉面，要不……咱們自己先查一查？”

    洪竹似乎被這話的有些心動，用余光一瞥，恰好瞧見那太監(jiān)眼中地一抹殺意。笑了笑，便點了點頭，吩咐道：“用心審。”

    ……

    ……

    而等到了前宮的寢殿，洪竹卻是換了另一副嘴臉，先將已經(jīng)查到的消息告訴了皇后，卻又誠懇無比地勸皇后以寬仁處置，畢竟太后這幾日在吃素，如果出了人命，只怕老人家不喜。

    皇后來十分惱怒，但被洪竹勸著，也漸漸消了氣，手中拿著那塊水青兒的玉玦緩緩撫摩，皺眉道：“有道理，不過死罪可饒，活罪難免，吩咐下去，給我重重地打！”

    洪竹領(lǐng)命正準(zhǔn)備去后面，皇后卻又喚住了他，道：“你去做甚？交待下去就好……你留在宮這里，向來聽你自夸手巧，編個金絲絡(luò)子，好把這玉塊系起來。”

    皇后的表情平靜，聽不出任何情緒。洪竹卻是心頭暗喜，心想如果讓自己去主持審問，誰知道會不會把自己牽連進(jìn)去。

    ……

    ……

    不知又過了多久，一位太監(jiān)面色難看地跪到了宮外，洪竹皺著眉頭過去聽他了兩聲，臉色也難看起來。

    他湊到皇后耳邊輕聲了兩句。

    皇后地娥眉皺了起來，厭惡道：“真不吉利……吃不住打也罷了，總算有兩分羞恥心，曉得自殺求個干凈……”這位國母隨意道：“讓凈樂堂拖去燒了。”

    洪竹心頭微顫，但他清楚，在這些貴人的眼中，自己這些奴才只是被指使玩弄的對象，人命不如螻蟻，他沉默地欠身，然后去安排那名宮女地后事。

    他知道宮女的死亡肯定不是自殺那么簡單，一定是先前自己安排審她的太監(jiān)……為了滅口，為了保住自己的榮華富貴，生命財產(chǎn)而暗中下的毒手。

    不過這來就是洪竹安排的事情，所以他也并不如何吃驚，只是對那位無辜的宮女生起了一絲欠疚。

    ……

    ……

    慶國皇宮極其闊大，占了京都四分之一的面積，里面住著天下最尊貴的男人女人，也生活著天底下最卑賤地女人、不男不女的人。

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