一個(gè)月后,山東爆發(fā)了震驚天下的官紳勾結(jié)貪腐大案,上至布政使司下至府州縣,一連串的貪官紛紛落馬。
朝廷秉承帝王一貫的雷霆風(fēng)暴,于此案處置的非常簡(jiǎn)單粗暴。欽差大人一到濟(jì)南城,當(dāng)即命御林軍封鎖山東各條水陸交通要道,然后就地抓捕淮西人。
朱元璋恨極了敗壞家鄉(xiāng)和自己名聲的老鄉(xiāng)們,下旨嚴(yán)刑逼供。如此很輕易的拷問(wèn)出那些為非作歹的淮西富豪以及背后包庇勾結(jié)的官員,不管是誰(shuí)一經(jīng)檢舉即刻下獄問(wèn)罪,互相攀咬出來(lái),經(jīng)過(guò)苦主或證人查實(shí),有跡可循則馬上定罪,順帶牽連出來(lái)了很多其他罪狀,整個(gè)審案過(guò)程毫不拖泥帶水。
四品官以上家被押往京城刑部受審,四品官以下被就地剝皮處死,境內(nèi)多達(dá)三十八戶淮西富豪被抄沒大半家產(chǎn),族遷往云南墾荒。
整個(gè)山東歡聲雷動(dòng),百姓無(wú)不柏手稱快,山東賑災(zāi)不力以至餓死病死的災(zāi)民多達(dá)數(shù)萬(wàn)人,老百姓恨死了為富不仁的富人和瀆職官員們。
數(shù)百件陳年舊案一并被推翻重新審理結(jié)案,使得含冤得雪的百姓為此感激涕零。而往日受到淮西人謀奪家產(chǎn)的苦主們紛紛歸還祖產(chǎn)和一些錢財(cái),人人感激徐灝,把他視為再生父母。
當(dāng)然被冤枉之人也不少,占了大便宜的人很多,大抵平生不做虧心事的話,也不至于被人無(wú)故誣陷。
而始作俑者的徐灝早已悄然離開了濟(jì)南城,暗中去了一趟青州聊城等地,親眼觀察當(dāng)?shù)匕傩丈畹姆N種情形和賑災(zāi)進(jìn)展,然后秘密據(jù)實(shí)稟奏給皇帝。
辦完了公事,一身輕松的徐灝?dāng)y凝雪等人,應(yīng)堂叔徐慶林的大力邀請(qǐng),一起去了泰安府,在徐家盤桓數(shù)日后,登上了那聞名已久的泰山之巔,于云深之處的岱岳廟碧霞宮給岱岳娘娘的金身上了香,一連借住兩宿。
下得山來(lái),徐灝馬不停蹄的來(lái)到德州衛(wèi),乘坐剛剛抵達(dá)的三艘隸屬于燕王府的官船,沿著京杭大運(yùn)河途經(jīng)天津衛(wèi),直抵北方重鎮(zhèn),未來(lái)的大明首都北平附近。
如此一來(lái),使得探聽到徐灝蹤跡的張麟只能望船興嘆,當(dāng)日隨便找了個(gè)借口出京一個(gè)多月,必須要趕緊趕回去了,不然駙馬長(zhǎng)期流連在外,死罪也。
不提帶著滿心怨恨的張麟失望而歸,徐灝通過(guò)燕王府長(zhǎng)史的來(lái)信,得知了沐家派人守在北平,就等著他去自投羅。
于是乎,徐灝拐帶著沐凝雪沒有進(jìn)入北平城,而是選擇了北平府治下的漷州香河縣,也就是后來(lái)素有‘京畿明珠’之稱的廊坊香河。
為何選擇香河?原來(lái)在德州啟程時(shí),遇到了一對(duì)當(dāng)?shù)孛暽鹾玫睦戏驄D,正要坐船去漷州投靠親人。
徐灝和沐凝雪都喜歡聽些風(fēng)土人情,再長(zhǎng)路漫漫無(wú)聊的緊,眼見孤零零的兩位老人站在碼頭上,就請(qǐng)上船來(lái)結(jié)伴同行。
老人家見是官船就放心答應(yīng)了,可總歸心里不踏實(shí),徐灝見狀就干脆明身份,以子侄之禮對(duì)待,面上很是恭敬,很快使得這對(duì)老人安穩(wěn)下來(lái),每日給女孩們講些年輕時(shí)的往事和家鄉(xiāng)趣事,一路上大家都很開心。
香河縣隸屬北平府,乃是燕王府的封地,這近在朱棣的眼皮子底下,徐灝無(wú)需擔(dān)心人身安,整個(gè)人完放松下來(lái)。
也是他看多了武俠等書籍,身邊又有沐凝雪,身又惜命如金的。這頭一次在大明朝出遠(yuǎn)門,生怕遇到那些傳中劫道的綠林好漢和下九流的黑店毛賊,防不勝防的江湖勾當(dāng),萬(wàn)一被下了迷藥做成人肉包子或挖心掏肝烹煮什么醒酒湯,或者被卷進(jìn)武林中的恩恩怨怨,被個(gè)采陽(yáng)補(bǔ)陰的幾百歲女魔頭撞見的話?這輩子就算交代了,淪為一群女俠的泄-欲奴隸。
總之心無(wú)大錯(cuò),徐灝的謹(jǐn)慎讓他幸運(yùn)的躲過(guò)一劫,不然或許就得淪為張麟刀下之鬼。
此時(shí)徐家老四徐淞已然回家了,對(duì)于徐灝的到來(lái),令思念兒子的燕王妃徐氏非常歡喜,加上多年不見的侄兒早已拜在丈夫麾下,和兩個(gè)兒子相交莫逆,不免又親近了很多,待徐灝如同嫡親侄兒徐景欽他們一樣,因兒子們的關(guān)系,甚至自覺更親密些。
朱棣也頗為高興,徐灝如今在他眼里的重要性與日俱增,來(lái)受到他的重視,既然受到器重的晚輩難得來(lái)一次北方,即使再忙也得抽出時(shí)間來(lái)安排家宴,親自款待一番。
對(duì)于找上門來(lái)的沐春家將,朱棣夫婦好笑之余,沒有吝嗇出手,及時(shí)通知了徐灝。并且好人幫到底,一等徐灝將要抵達(dá)的時(shí)候,下令攆沐家走人。
可是沐春的家將忠于職守,死活不肯走,朱棣也不便強(qiáng)行攆人,只得任由他們繼續(xù)呆在北平。期間燕王府和徐灝來(lái)來(lái)回回的溝通,得知侄子的落腳地選在了香河縣,燕王妃遂親自安排他們?nèi)胱⊥醺f園。
香河縣城,此刻徐灝看著執(zhí)意要分手的老夫婦,知道老人家不想攀附權(quán)貴,就道:“那晚輩就不勉強(qiáng)二老了,祝愿您二老一切順利。”
等老夫婦牽著馱著行李的德州特產(chǎn)大毛驢,含笑離去后。徐灝吩咐道:“李秋你暗中跟隨,打聽到老人家投宿的客棧,安排幾個(gè)人手就近保護(hù)!
“是!崩钋锂(dāng)下迅速點(diǎn)了幾個(gè)護(hù)衛(wèi),不緊不慢的跟了過(guò)去。
“等等。”徐灝忽然想起老人曾提過(guò)那親人名叫于濤,起來(lái)和老兩口不是血親而是故交,于濤早年落難時(shí)靠著常家的接濟(jì),當(dāng)日兩家相處的比親人還親,于濤后來(lái)得以讀書做了官,家發(fā)跡了。而德州受災(zāi)也很嚴(yán)重,常老夫婦家的田產(chǎn)房子都被大水沖沒了,是以帶著僅剩下的一些破衣爛被,凄凄慘慘的北上投靠于家。
“順便打聽下漷州通判于濤的官聲為人,等你回來(lái)與我聽。”
徐灝完后翻身上馬,他認(rèn)為山東遭災(zāi)都半年多了,從老兩口的話語(yǔ)中,沒聽到于家曾派人來(lái)探望過(guò),好像一次都沒有。德州和漷州相距并不遠(yuǎn),為何于家對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷?這里面無(wú)疑有問(wèn)題。
帶著疑問(wèn)徐灝率領(lǐng)一行人來(lái)到了位于香河縣西北邊上的燕王府莊園,朱棣為了養(yǎng)兵,于北平府周圍安置了無(wú)數(shù)處人數(shù)不等的軍戶屯田,而為了便于四處視察不驚動(dòng)當(dāng)?shù)毓俑瑤缀趺總(gè)縣城都有一座屬于燕王府的皇莊。
莊子外,早有燕王妃親自派遣過(guò)來(lái)的管事太監(jiān)和很多仆人,正眼巴巴的等候著徐灝的到來(lái)。
沐凝雪依然樂(lè)此不疲的扮作一丫鬟,掀開簾子朝外面看去,但見天空碧藍(lán)如洗,遠(yuǎn)處青山連綿景致不俗;附近的村舍炊煙四起,百姓在大塊大塊的田地里辛勤勞作,可惜糧食都已經(jīng)收割完了,見不到一望無(wú)際長(zhǎng)勢(shì)喜人的莊稼。
沒有想象中的荒涼和罕無(wú)人跡,反而沿途城鎮(zhèn)人煙密集,商船客船來(lái)來(lái)往往,頗為繁華,到處都是開墾出來(lái)的農(nóng)田,一派欣欣向榮的景象。
就是感覺比金陵的溫潤(rùn)要干燥許多,吹來(lái)的北風(fēng)強(qiáng)勁有力,白日夜晚溫差很大,有時(shí)風(fēng)中夾雜著沙土打在臉上很疼,未免有些不大適應(yīng)。
不過(guò)比起江南的煙雨朦朧,宛如家碧玉一樣,北方正如同書中所描述的那樣山水寬遠(yuǎn),蒼勁雄渾,人們豪爽好客而不拘節(jié),令人感到心胸都變的更加開闊了。
面對(duì)一群王府豪奴的爭(zhēng)相問(wèn)好,沐凝雪笑吟吟的瞅著他神色不變,連馬都不下就徑自進(jìn)了大門。
馬車隨著進(jìn)去,沿著青石板鋪就的道路繞到后宅,看著他動(dòng)作利落的下了馬,沐凝雪隨手把簾布放下。
對(duì)面的芷煙笑嘻嘻的用手指刮著臉頰,沐凝雪悻悻瞪了她一眼,咬了下朱唇,芷煙身邊坐著的芷晴見狀捂嘴偷笑,就聽外面?zhèn)鱽?lái)他的聲音。
“車?yán)锏墓媚锒际俏艺?qǐng)來(lái)的貴客,不好怠慢了人家。日常起居也不用勞煩你們伺候,我們一路而來(lái)以習(xí)慣了自己動(dòng)手。對(duì)了平日不經(jīng)請(qǐng)示,不許任何人隨意進(jìn)入居住的院子里。”
“這個(gè)不妥吧?徐公子乃是王妃娘家侄兒,也就是咱們王府的半個(gè)主人!您舟車勞頓的遠(yuǎn)道而來(lái),豈能不好生伺候著?您放一萬(wàn)個(gè)心,來(lái)時(shí)娘娘已經(jīng)囑咐過(guò)了,絕不會(huì)有人敢以下犯上!
“不用再了,非是我把大家伙當(dāng)外人,而是車?yán)锏墓媚飩兇_實(shí)是來(lái)自京城的貴客,因此自然要尊重貴客的意見。再你們彼此都不熟悉,人家又都是未成親的姑娘家,不要隨便去打擾她們。至于我自己不喜被太多人殷勤服侍,就不勞煩大家伙了!
被徐灝這么一解釋,王府家仆們頓時(shí)都聽明白了,敢情來(lái)的不僅僅是徐家還有別人,不管這些貴客到底是何方神圣,既然徐家公子再三提醒,就不能有所慢待還得保持下距離。
他們甚至都很驚奇,想徐家四少爺這一年來(lái),必須奴仆成群錦衣玉食,稍微不滿意就要找王妃告狀,不想他哥哥的性情習(xí)慣和四少爺?shù)纳莩藓?jiǎn)直判若兩人。
記得徐淞離去時(shí)那是萬(wàn)般的不舍得,連連哀求王妃把他給留下來(lái),鬧得王妃好不容易才把他給請(qǐng)走了,大家伙還以為這位也是這德性呢,沒想到完不同,或者是初來(lái)乍到較為矜持的緣故?慢慢走著看吧。
沐凝雪心里甜滋滋的,大抵一路上受到來(lái)自的徐灝種種體貼尊重之舉數(shù)不勝數(shù),除了又添了一絲感動(dòng)之外,多少有些習(xí)以為常了。
此刻不由自主的想著,習(xí)慣了他的存在和守護(hù),早晚今后除了他,想都不敢想萬(wàn)一嫁給陌生的他人時(shí),會(huì)是什么樣的恐懼滋味?
哎!總之是躲不過(guò)了,深陷情中的沐凝雪早已明悟,一顆芳心怕是已然淪陷到底了。
當(dāng)下沐凝雪戴著面紗下了馬車,然后安頓行李住處等等瑣事。有了徐灝的提醒,那些習(xí)慣了在內(nèi)宅隨意走動(dòng)的四五個(gè)公公,知趣的退到外宅去了。
燕王府所有內(nèi)事皆是由徐氏一手打理,此次安排過(guò)來(lái)的人手,幾乎都是陪嫁來(lái)的徐家下人,沒有朱家自己的那些宮娥宮女。
沒人敢去打擾獨(dú)住一處的貴客們,一群徐家女人們就把個(gè)徐灝團(tuán)團(tuán)圍住,七嘴八舌的詢問(wèn)親人們的近況。
可惜徐灝對(duì)于府上之事了解不多,知道的就不知道一聲抱歉,反正是有人歡喜有人愁。
糾纏了大半天,幸好來(lái)人稟報(bào)徐家護(hù)衛(wèi)在外面求見,徐灝趕緊起身溜之大吉。
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