千壽堂里，老太君唉聲嘆氣，原來因徐汶當(dāng)日被厲虎子截殺，身邊多位徐家旁系子弟死傷慘重，連日來家屬前來大吵大鬧，王氏又動(dòng)身去了山東，是以老太君為求息事寧人，挨家賠付了大筆金銀。
劉氏陪著低聲安慰，蕭氏對(duì)著站在下首的三個(gè)媳婦，道：“咱家原就沒什么積蓄，幾年來多虧了巧巧帶來的嫁妝，灝兒又會(huì)賺錢。可是這一年來發(fā)生了多少事？兼辦了多少大事？最吃虧處是產(chǎn)業(yè)大多在南方，眼下只能靠著北平，今年怕不要入不熬出，再來還得籌備淞兒和紅葉等姑娘的親事，反正往后要花錢的地方太多了。”
緩了一口氣，蕭氏又道：“死傷了許多人，外面又在打仗，不免族里家族人心浮動(dòng)家政廢弛，所幸你們妯娌三人相處和睦，又皆是胸有錦繡之人，以巧巧為主一定要好生打理家事。”
劉氏在一邊冷眼旁觀，暗道二嫂算是徹底修成了正果，搖身一變成了徐家當(dāng)仁不讓的當(dāng)家太太，大嫂算是徹底失了勢(shì)，哪怕將來闔家團(tuán)聚也無法撼動(dòng)二嫂的地位分毫了。
朱巧巧道：“想媳婦們年幼有何見識(shí)？仍求老爺太太四位大人主裁教訓(xùn)才好。”
老太君見狀道：“遇到難事自有你們兩位太太再行斟酌，凝雪你也話，不要一味悶葫蘆似的。”
沐凝雪笑著點(diǎn)頭，遂開口道：“嫂子精明能干人人都心服，章程照舊就是了。孩兒認(rèn)為首先庫房錢糧得嚴(yán)加看管，最近查出大哥曾私下里借貸金銀，這重利盤剝之事務(wù)必要杜絕。此外屢有經(jīng)手銀錢的下人只知肥己，不知顧上，查出之人不管是何等身份都要受到重罰。
可將庫內(nèi)現(xiàn)有多少存銀及每年應(yīng)支銀俸，并各莊上所進(jìn)糧食折銀若干，通盤算定，若有盈余存鋪生息，以補(bǔ)日用之不足。”
劉氏吃驚之余也不由暗暗羨慕老三有福氣娶了位賢妻。心莫非老太太和二嫂有意要老三媳婦出來執(zhí)掌大權(quán)？那巧巧非得氣死了不可。
就見朱巧巧笑道：“這對(duì)外銀錢的存儲(chǔ)上面，都交給凝雪掌管，至于其余瑣事就不好令她操心了。”
老太君頓時(shí)會(huì)意點(diǎn)頭笑道：“凝雪現(xiàn)在首要之事是傳宗接代，其余諸事都交給你兩個(gè)嫂嫂，你和玄清都坐著吧。”
沐凝雪不好意思的笑了笑，拉著王玄清的手走到一邊坐下。
朱巧巧抖索精神，道：“家里事近日和兩位妹妹商議多次，明日起就將厘清家人口數(shù)，應(yīng)留何人應(yīng)放何人都要一并做出安排。就拿李家來，李秋兄弟都做了武官←個(gè)家族是時(shí)候該自立門戶了。也就是家人因此會(huì)減少過半。勢(shì)必要影響到各房里伺候的丫鬟婆子數(shù)目，還望家人能體諒。”
蕭氏道：“老太君屋里不少人伺候就行，由奢入儉難，除了現(xiàn)有的下人外不許再采買人口了≈今已經(jīng)奢華太過。”
朱巧巧繼續(xù)道：“玄清負(fù)責(zé)嚴(yán)禁門戶，三嬸那邊不敢過問可單開一門，但內(nèi)宅無論何時(shí)都不許私放男人進(jìn)來，此乃家規(guī)‰現(xiàn)今道路被封物資短缺，而家里出產(chǎn)甚多，須得派專人經(jīng)理，薄有出息也可供各房月費(fèi)之助。不過灝兒對(duì)此不太贊同，認(rèn)為專人看管會(huì)使得家人不和睦，就各房自己看著辦好了。當(dāng)思之一茶一飯得來不易。”
老太君喜道：“甚好，就該節(jié)儉度日。我房中伺候的人也減半，誰缺了人就送去。倒是不許把不愿走的家人打發(fā)回家去無所事事，盡量使得人人都有差事，不為別的。一份月錢就能挺直了腰桿不受閑氣。”
朱巧巧道：“副管家徐勇轉(zhuǎn)為大管家，朱孝王貴沐庚人皆曉事守法，一律做管事看管大門協(xié)助老爺應(yīng)酬，這支取銀兩一事由我親手管辦，但有錯(cuò)失唯我是問。內(nèi)宅一應(yīng)采買得有專人經(jīng)手，十日一結(jié)賬，月尾銷支；成房家人每月計(jì)以口糧，菜錢油茶等并柴火多少，任伊關(guān)出，自為撙節(jié)費(fèi)用。各房丫頭婆子花銷在各房分例里出，飯食則各廚房赴大廚房支領(lǐng)。”
老太君和蕭氏劉氏聽得頻頻點(diǎn)頭，劉氏暗道一聲名不虛傳，屋里的丫鬟媳婦都靜靜聽著。
朱巧巧又道：“外事應(yīng)酬不消他，自有兩位老爺和灝兒淞兒在家時(shí)通長合算≈今湖兒漸漸長大，得派人伺候，江兒河兒讀書習(xí)武月費(fèi)二兩實(shí)不敷用，得增加到十五兩銀子。再翠柳等妹妹們的月例也得酌情添加些，外面寺廟里的香油供奉應(yīng)盡行免掉，此外還有若干細(xì)節(jié)，聽從長輩裁處。”
老太君不停的點(diǎn)首贊好，笑道：“既然你們?cè)缬谐伤悖窈蠓A明太太就是了，無需再來煩我，可以坐享清福嘍。”
劉氏也不禁滿心歡喜，徐湖是丈夫在任上時(shí)和妾生下的庶子，今年不過二歲，徐江徐河也是庶子，都到了要花錢的時(shí)候，不用自己出錢自然再好不過了。
此時(shí)蕭姨媽領(lǐng)著杜芊芊從外進(jìn)來，老太君看見又長一歲的芊芊身量沒什么變化，倒是變得發(fā)苗條好看，身上穿件藕荷色長裙，青綢比甲，頭戴臥兒兔，打扮的嬌俏可人。
蕭姨媽上前道：“給老太太請(qǐng)安。”轉(zhuǎn)身向蕭氏劉氏等人見禮，杜芊芊也挨個(gè)通請(qǐng)了安。
老太君道：“芊丫頭涅像極了巧巧，粉白甜凈實(shí)在可喜。”完讓杜芊芊上了炕拉著她手問這問那，月蘭拿了點(diǎn)心茶水過去。
蕭氏心中一動(dòng)，對(duì)著劉氏道：“你覺得芊丫頭如何？配給淞兒可好？”
劉氏起初不樂意，蕭姨媽家境中落怎配得上自己兒子？不過徐淞早先所作所為使得在北平府風(fēng)評(píng)極差，根沒可能攀上王府郡主，而杜家好歹是有名的書香門第，杜芊芊相貌不俗知書達(dá)理深為徐灝夫婦疼愛，知根知底倒是比娶個(gè)不知性子的媳婦要強(qiáng)多了。
蕭氏瞅著劉氏露出笑意，當(dāng)下對(duì)蕭姨媽了此事，蕭姨媽久聞徐淞浪子回頭金不換，沒做多想便欣然同意。
晚上沐凝雪對(duì)徐灝提及此事，徐灝道：“等讓徐淞回來接觸下，也得問問人家芊芊自己的意見，別盲婚啞嫁弄出來一對(duì)怨偶。”
沐凝雪失笑道：“就知你一準(zhǔn)這辭，是以長輩們不許對(duì)你呢，沒的攪黃了親事。”
徐灝為之愕然，抱起妻子惡狠狠的道：“別人我做不了主，那就生出自己的兒子閨女來做主。”
沐凝雪驚呼一聲倒在了榻上，邊躲避著丈夫的狼吻，邊嬌笑道：“記著過的話，將來可不許反悔。”
“反悔怎么了？我是當(dāng)?shù)模凶罱K解釋權(quán)都?xì)w我。”徐灝埋頭在嬌妻完美的胸口上。
沐凝雪喘著氣慎道：“賴皮ｑ天不行，來了月事。”
徐灝聞言吐動(dòng)作，反手把沐凝雪緊緊摟在懷里，道：“順其自然，勤耕耘總有一日會(huì)開花結(jié)果。”
沐凝雪可憐巴巴的道：“萬一要是？”
“沒什么萬一。”徐灝伸手蓋住妻子的朱唇，“有也好，沒有也罷，萬事自有定數(shù)，不強(qiáng)求。”
當(dāng)夜徐灝和妻子著悄悄話，很晚才一起睡下。第二天徐灝帶著親兵去了城外軍營，沐毅正在操練士卒，因從神機(jī)營調(diào)來了百余校尉作為骨干，訓(xùn)練隊(duì)列走動(dòng)等進(jìn)展很快。
徐灝看著沉穩(wěn)不茍言笑的沐毅，對(duì)沐皙道：“你和紅葉的事也該訂親了，我想把綠竹許配沐毅。”
沐皙搖頭道：“等等再吧，天知道明日會(huì)不會(huì)死在沙場(chǎng)，不能連累了人家。”
徐灝苦笑道：“經(jīng)過北平之戰(zhàn)，我算是體會(huì)到了戰(zhàn)場(chǎng)無情，你和沐毅還有徐淞都沒成親，實(shí)在是不該上戰(zhàn)場(chǎng)。”
沐皙嗤笑道：“你還不是連個(gè)后代都沒有？身為家中獨(dú)子按理也不能帶兵打仗，生死有命富貴在天，管他娘的。”
徐灝道：“今年朝鮮國的使節(jié)團(tuán)遇到大風(fēng)一艘船沉沒了，可見勘察水文風(fēng)向的重要性，等占領(lǐng)了直沽的第一件事，馬上取得地理縣志并成立水師學(xué)堂，組織人手進(jìn)行長期測(cè)量，絕不能馬虎大意。”
“天有不測(cè)風(fēng)云，誰知道老天爺什么時(shí)候發(fā)怒？”沐皙頗有些不以為然。
徐灝沉聲道：“準(zhǔn)備工作做得再多也不為過，心行事總無大錯(cuò)，我寧可放棄阻截騷擾遼東的計(jì)劃，也不想叫你們白白送了性命。”
遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，李秋騎著一匹快馬奔來，喊道：“王爺出兵了。”
三月中旬李景隆在德州府誓師北上，號(hào)稱百萬大軍，朝廷一方的將領(lǐng)都摩拳擦掌的表示要一雪前恥。
朱棣收到消息，派出多路斥候打探確切情報(bào)，召集諸將商議出兵之事。
這一次李景隆行事很是謹(jǐn)慎，經(jīng)過三個(gè)月的仔細(xì)籌劃，先一步命吳杰留守真定，派遣郭英率領(lǐng)萬人前往保定，幾十萬大軍走的不緊不慢，五萬先鋒分頭前往指定地點(diǎn)，以迷惑燕軍。
楊文率八萬人出山海關(guān)策應(yīng)，準(zhǔn)備再一次包圍永平城，使得燕軍腹背受敵。
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