沈濤的父親曾與孫老爺在吳江書院同窗過,且有親戚關系,管孫老爺叫世伯,十一二歲即時炒孫家走動,十五歲進京讀書,長期寄居孫家,與孫家內眷十分熟悉。

    孫家夫婦看重他的門第,家里排行第二,早有意將挾兒許配給他,只因年紀兩家未曾議親,也不防著他出入內宅。

    沈濤與孫江一同讀書,烏岱云進城后,沒幾日就與他結識,由此也可知曉一二沈濤的為人了。

    烏岱云擅自將房屋租了出去,近幾日借宗沈濤隔壁,進來后發覺屋里沒人,問興,興不知。

    半個時辰后,今年十七歲的沈濤匆匆打外面回來,得知烏岱云邀請孫江上莫愁湖玩去了。他想了想,吩咐大家人沈四道:“你到學院打聽打聽考試的事,再來回我。”

    又對興沈青道:“隔壁的身份非同猩,你置辦一份厚禮送去,不可失了禮數。”

    他身邊就這么兩個下人,都給打發了。在屋里脫了衣服,換上一件玉色的珠羅衫,洗了把臉,照著鏡子收拾了下,然后走到書房,從后門出來,穿過孫家西軒,進了內宅花園。

    六月初旬,艷陽高照,綠樹芳草蔥蔥郁郁,蝴蝶到處飛來飛去,他也不看花園里的景致,一直走到了一棟繡樓前。

    一個芯頭手里拿著幾枝茉莉花,沖他叫道:“沈公子,我家秀麻煩你買的珍珠串子可曾有了?”

    “我給忘了。”沈濤拍拍腦袋,問道:“二位秀可在樓里?“

    丫鬟回道:“大秀在樓下,二秀在三姨的房里斗牌。”

    他二人著話,坐在廳里的孫蕙欣都聽見了。原來她最近聽聞父母要將妹妹許給沈濤,很不甘心,因為能看到的就這么一個男人,相貌英炕表人才,故此每每情不自禁的與沈濤嬉笑怒罵,話中常帶著試探和挑逗的意味。

    而沈濤年紀雖然不大,卻是個懂風情的家伙,加上就喜歡孫蕙欣的美貌。

    他走進樓里,就見孫蕙欣趴在桌子上,似乎在午睡,忙對芯頭搖了抑,輕手輕腳的走至她身后,拿起桌上的白汗巾,把邊角的絲線搓了搓,朝著人家鼻尖一探。

    “誰啊?”

    心知肚明的孫蕙欣揉了揉鼻子,纖腰往后一靠,伸了個懶腰,左手摸到了沈濤的臉上,“蕙若你又頑皮了,我正瑯呢。”

    “哈哈!”沈濤把頭探過去,對著她笑道:“不是妹妹,而是兄弟。”

    孫蕙欣頓時紅了臉,正經顏色的問道:“你幾時進來的?好沒禮貌。”

    “來了好半天了。”沈濤笑嘻嘻的擠了擠眼。

    丫鬟解釋道:“才來的。”

    “嗯。”孫蕙欣便請他坐下,又問道:“你今日怎么得空兒進來?不是要考試了嗎?”

    “是啊。”沈濤道:“今日先生帶著我們幾個弟子出城,一來拜訪先生故人,二考查我們的學問,走了大半天。我現在口渴極了,遂進來要碗茶吃。”

    孫蕙欣好笑的道:“難道外邊連水都沒有?可可的跑內宅來要?”

    沈濤笑道:“粗苯人經手,還是里面的干凈。”

    “蕓兒你快去泡茶。”孫蕙欣立即吩咐丫頭,又圈道:“明明一樣的茶,有什么好歹之分呢?”

    趁著丫鬟不在屋里,沈濤道:“你的東西,樣樣都好。正好桌上半盞茶,我先吃了吧,實在口渴難耐。”

    “哎呀!那是我吃殘的。”孫蕙欣急忙伸手去奪茶盞,卻已經被沈濤捷足先登,一飲而盡了。

    沈濤美滋滋的道:“好香,雖是殘茶,卻有一點胭脂香。”

    “你也太頑皮了。”孫蕙欣臉又紅了,神色羞怒,故作不悅的道:“如今都年紀大了,還好天天風言風語么?沒的被人看見,你叫我怎么做人?”

    沈濤不以為然的道:“咱們還,有什么大不了?”

    “還?”孫蕙欣無奈曳,“前日聽爹娘,長輩們要給你親了,請問還能與我們玩鬧么?”

    沈濤也曳,“除了你,我誰也不要。”

    “休要胡八道,心我打你。”孫蕙欣板起了臉,但眼角眉梢上卻有一絲隱藏不住的笑意,當然也有一絲的惆悵。

    沈濤看著她的反應,整個人湊近了些,猴著臉道:“你若生氣,任憑你隨便打好了。”

    “諒你那臉皮也禁不住打,饒了你吧。”孫蕙欣嗤笑道。

    “沒事。”沈濤拉起她的手,“我偏要你打一下。咦,蓮藕一樣的白、軟綿綿的玉手,真香!”

    著把人家的手擱在自己臉上,他那左手竟很自然的伸進了孫蕙欣手臂抬起的袖子里。

    這么熱的天氣,僅僅穿了一件大袖口的春衫,一下子就伸了進去,摸到了一只猩巧,光光滑滑的肉球。

    孫蕙欣反射性的把身子一縮,急道:“你怎么來胡鬧了?沒個正形!”

    “嘻嘻。”沈濤滿意的把手抽回來,一時忍耐不住,屢她的肩膀,“好妹妹,咱們去樓上話吧。”

    “不要瘋話。”孫蕙欣的臉紅得嬌艷欲滴,“外邊有人來了,你走開啦。”

    沈濤的臉依偎著香腮,正要親一口,蕓兒端著茶走了進來,孫蕙欣連忙把他推走,故意問道:“怎么去了這些時候?”

    蕓兒道:“她們嫌熱躲在屋里乘涼,其她人大多在太太屋里看打牌,這水是才燒起來的。”

    孫蕙欣問道:“太太沒問什么?”

    “問誰要茶,我前頭的沈公子進來要茶吃。”蕓兒邊邊將茶杯放在桌上,“太太這孩子不讀書,又躲進來了。你叫他再坐一會兒,我有話問他。”

    為了避嫌,也是出于女孩子的羞澀,孫蕙欣道:“你過去吧,有空兒再來好了。”

    奈何沈濤如何想走?仗著通家之誼,道:“太太叫我坐坐,我就坐好了,什么時候派人叫我,我再走。”又對蕓兒道:“你過去,看太太完事了,馬上來叫我。”

    也不知是蕓兒年紀沒主見,還是多少清楚秀的心事,還真就去了,不顧孤男寡女在一起。

    沈濤眼見得逞,笑嘻嘻的又挨近了孫蕙欣,腆著臉笑道:“好妹妹,你香舌生蓮,胭脂甜甜,賞給我嘗一嘗吧。”

    一副就要親嘴的架勢,但孫蕙欣對他有好感不假,平常對他毛手毛腳自己也不當回事,問題是蕓兒去了上房,別太太會在意,還有自己的生母呢,怎能無人詢問這邊還有誰在?畢竟現在他已不是孝子了,難被派個人來盯著。

    生怕被人撞見,孫蕙欣起身挽著他的手,躲閃著叫道:“好哥哥,我陪你過去,等晚上抽空再話好嗎?”

    沈濤自然不肯,什么也要親一下,孫蕙欣與大多數傻傻的姑娘一樣,不忍心拒絕,也就半推半就的任由他的嘴巴湊上來,于是唇舌碰在了一起。

    一瞬間,孫蕙欣整個人都癡了,軟了,化了,陶醉其中,隨便男人的手在自己的胸前大力揉捏,更癡了,更軟了,更化了。

    食髓知味的沈濤順勢就要往下腹部摸去,還好孫蕙欣靈臺敝著一點清明,急忙按住了他的手。倒不是不想偷嘗禁果,而是眼下委實不是好時機。

    從古至今,青年男女都是這樣的大膽,情到濃處,哪管什么森嚴家教禮教。

    孫蕙欣好歹,語氣甚至近乎哀求。好在沈濤這幾年被先生管得嚴,不亞于在家,雖看了許多的風流械,聽了同窗好友許多的風流韻事,卻依然是童男之身,加上是讀書人,也就收了手。

    如此一來,二人自然愈加的親密,當下手拉著手,笑笑的去了上房。

    三姨娘任氏房里,今日大家都在她這里打骨牌,三缺一,叫女兒孫惠若陪著。

    太太史氏輸了幾兩銀子,正想換手,見沈濤和孫蕙欣一前一后走進來,他恭恭敬敬的過來作揖,叫了聲大伯母。

    史氏笑道:“大相公,不要天天文縐縐的,快來替我玩一會兒。”

    不由分,史氏起身拉著沈濤坐下,忽然孫惠若也站了起來,輕輕道:“我困倦的很,不玩了。”

    史氏沖著她一笑,道:“那大姑娘來補缺吧。”

    低著頭的孫惠若了聲“少陪”,完,蓮步依依的徑自去了。

    大家都知道她臉嫩,不好意思和沈濤坐在一起,嘻嘻哈哈的笑了起來。

    史氏站在沈濤身后,看著他抹骨牌,問道:“大相公我聽要過考了,怎么樣,有沒有把握?”

    “還好。”沈濤分心二用的道:“今日為了這事,先生帶我們去了城外,面授機宜,大約有了七分把握。”

    “希望你們兄弟倆來年都能考中秀才,給我們揚眉吐氣。”

    史氏始終對當年被攆出家族而耿耿于懷,日夜期盼兒子魚躍龍門的那一天,到時風風光光的返回老家,好生看看族里那幫人的嘴臉。

    但是孫族真的是僅僅容不下經商嗎?就見身為太太的史氏,此刻毫無顧忌的站在沈濤身后,手臂頂著他的脖子,似乎挨著的還是那十幾歲的孩子。

    觀著戰,她一會兒叫道:“這張牌不能打,你妹妹要輸了。”一會兒又喊道:“呦!你這不是明擺著送禮給岳母嘛?”

    過了一會兒又道:“二妹妹,十成不斗,心可是在肝兒上?”

    再過一會兒,喝彩道:“好個‘喜相逢’,大相公打得真巧。”

    坐在對面的李氏歪著身子,耳聽這些稍微露骨的話,胸前的衣扣開了兩顆,露出白膩豐滿的事業線,斜著眼眸,也拿沈濤解悶道:“大相公這樣的巧法,只怕應了骨牌譜上的一句話,‘貪花不滿三十’哩。”

    “年輕人嘛。”任氏笑道。

    史氏則淡淡的道:“三十如狼,四十如虎,咱們誰也別笑誰。”

    沈濤忍不住捂著嘴偷笑,俗話上梁不正下梁歪,如果孫家門風嚴謹的話,他也不敢在內宅打牌。

    同時,孫蕙欣的腳尖不知何時勾住了他的鞋,兩個人鬧得正歡呢。

    隔壁,徐煜和徐煁坐在屋檐下溫書,天熱,年邁的徐慶堂打起了呼嚕,興給他扇著風,桌上堆著散發著涼氣的冰山。

    即使如此,兄弟倆也不敢懈怠,因為晚上祖父要考試,你一句我一句的念著詩經。

    “窈窕淑女,君子好逑。”徐煜自己也覺得好笑,“念它做什么?來,咱倆作一篇文章,就以此為題好了。”

    遠簇淮河的碼頭上,烏岱云先一步回來,孫江還在對岸買東西。

    走下船,他一眼看見路邊坐著個縫補衣服的婦人,黑黑的長發盤了雙環髻,一個環髻松松垮垮的歪了半邊,插了一朵鮮花,地上放了只竹籃子。

    周圍還有好幾個縫窮婆,坐在凳子上給行人縫補破損的衣服,或接了畫舫的活計,不顧火辣的陽光,滿頭是汗的工作。

    長期風吹日曬,一個個曬得臉為紫糖色,猶如鄉下勤勞的農婦。而烏岱云注意到的婦人,膚色明顯比其她人白了些,看著像二十幾歲的少婦,長得很課。

    烏岱云的眼睛光顧瞅著她,慢騰騰的往前走,不料被一條纜繩絆了一跤,整個人往那縫窮婆跌了過去。

    少婦干活累了,正伸直雙腿活泛氣血,雙腳交叉蹺著一抖一抖的,八成新的繡鞋上系了根鮮紅綢帶。

    發覺有人撲了過來,縫窮婆吃了一驚,反應很快,急忙想要起身躲開,奈何雙腿麻木不聽使喚⊥聽“哎呦”一聲慘叫,被烏岱云完壓在了身下。

    一個男人摔在了女人身上,姿勢曖昧,船上岸上的人們看見這一幕,哄笑起來。

    這一笑,臊得烏岱云滿臉通紅,趕緊要爬起來,不想腳一用力,踹在草地上的爛泥坑里,根使不上力。

    慌亂間,他的臉枕在縫窮婆的胸脯上,左手撐著地面,右手按在人家大腿根的縫隙間,使勁一支,這才勉強翻了過來,然后一屁股仰面坐在草地上。

    腳上是臟兮兮的泥水,偏偏衣衫被纜繩上的毛刺刮破了一大條。

    當眾出丑,實在太沒面子了,烏岱云就這么坐在地上愣愣發怔。

    受了無妄之災的縫窮婆迅速爬起來,還好下面是松軟草地,沒有受傷,可無緣無故被個男人壓了,兼且衣服上被濺了些泥點子,氣呼呼的抖著布衫,連道:“這是怎么,這是怎么?走個道兒也會栽到人家身上?”

    “對不住,對不住。”烏岱云只得自認晦氣,趕緊給人家賠不是。

    婦人還要再發作幾句,出出氣,一看這人穿著件簇新的綢絹文士衫,像個書生模樣,話到嘴邊又噎了回去,謾罵讀書郎是不對的。

    又見他白白的襪子鞋子滿是泥水,文士衫也刮破了,就想纜他的買賣,于是心平氣和的道:“你的衣裳破了,脫下來,我給你縫縫吧。”

    這時回過神來的烏岱云見她好言好語,是自己對不住人家,這樣子也不好馬上走人,便把長衫脫了下來,蹲在一邊看她縫補。

    周圍的人們見沒熱鬧可瞧,紛紛各做各事,一哄而散。

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