已是七月流火，日頭下酷暑難耐，連蛤蟆都躲了起來(lái)，只有知了還在聲嘶力竭的鳴叫：‘熱啊、熱啊……’
蘇州府衙的后院中，有個(gè)開滿蓮花的湖，湖邊有個(gè)亭，擋住了灼人的陽(yáng)光，給亭中人一片難得的蔭涼。
誰(shuí)坐廳中？蘇州太守也！只見沈默穿一身輕薄的白綢衣，懶懶倚在躺椅上，身邊機(jī)上，擺著茶盞，還有些時(shí)令水果；他手中持著一古色的《黃庭》，目光卻落在面前的魚竿上，仿佛在關(guān)濁否有魚上鉤。
可當(dāng)有魚兒終于忍不住，去吃鉤上的釣餌，波起一圈勸漪時(shí)，卻沒有引起他的任何反應(yīng)，直到餌食被吃光，漣漪也散盡，沈默依然如泥塑般坐在那里，不知出什么出神。
身后侍立的柔娘，也仿佛什么都沒發(fā)生一般，緩慢而有節(jié)奏的為他打著扇子。最近這段日子，沈默莫名其妙常發(fā)呆，這種情形，就連柔娘也見怪不怪了，只是總?cè)滩蛔⌒奶鬯?br />
兩人都在出神，就連若菡從遠(yuǎn)處過(guò)來(lái)也沒察覺。到了柔娘身邊，見兩人還在各自發(fā)呆，若菡心里一陣促狹，便在柔娘耳邊‘嘿’一聲道：“想什么呢？”
唬得柔娘掉落了手中的扇子，半天才回過(guò)神來(lái)，雙手如西子捧心道：“非要被夫人嚇?biāo)啦豢��！?br />
沈默也回過(guò)神來(lái)，懶洋洋的看一眼若菡道：“今天忙完的這么早？”
若菡笑著走上前，道：“交易所和票號(hào)都上了正軌，事情自然就少了�！�
“很好，辛苦了�！鄙蚰廊挥行┗瓴皇厣岬馈�
看他總提不起勁兒的樣子，若菡微微皺眉，對(duì)柔娘使個(gè)眼色。
柔娘會(huì)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道：“奴婢午飯好了沒有。”
“去吧�！比糨拯c(diǎn)點(diǎn)頭，柔娘便告退下去。
亭子里只有夫妻兩人時(shí)，若菡便不再客氣，直接坐在沈默的躺椅邊上，微笑的望著他。
沈默避開妻子的目光，干咳幾聲道：“又不是不認(rèn)識(shí)，干嘛盯著看�！�
“就是有些不認(rèn)識(shí)�！比糨招Φ溃骸拔业姆蚓龔膩�(lái)都是自信滿滿，是那種雖千萬(wàn)人吾往矣的男子漢�！�
“呵呵……”沈默輕輕攥住夫人的柔荑，笑道：“你是，就算天下人都認(rèn)為我錯(cuò)了，我還堅(jiān)持自己是對(duì)的嗎？”
“才不是這個(gè)意思，”若菡聲笑道：“夫君可別曲解了。”
“其實(shí)我真的錯(cuò)了�！鄙蚰蝗惠p嘆一聲，面色沉靜下來(lái)道：“遇到棘手的問(wèn)題，存了僥幸的念頭，希望能對(duì)付過(guò)去，兩不得罪。到頭來(lái)卻被人B到非得大張旗鼓的得罪一方，這真是搬起石頭打自己的腳�！�
“相公，你是不是多慮了？”若菡反握著他的手，柔聲寬慰道：“你先收押了包庇徐家的�？h令；又讓海知縣代理昆山，大刀闊斧的打擊不法，為民伸冤，旗幟鮮明的伸張正義，這些誰(shuí)都看得到，誰(shuí)也不會(huì)您半個(gè)不字。”
“呵呵……”沈默拍拍若菡的手，輕笑道：“于理是如此啊，我相信徐閣老會(huì)把這件事情處理的十分漂亮；但于情卻難免要被人詬病了——在徐閣老那里，肯定不會(huì)心無(wú)芥蒂，在別人看來(lái)，我沈默也有些不近人情了。”著輕嘆一聲道：“他們肯定會(huì)，這個(gè)沈默太不懂規(guī)矩了，幸虧只是個(gè)蘇州同知；若是成了松江知府，不得要把徐家給連鍋端嘍！”一個(gè)被貼上‘不懂規(guī)矩’標(biāo)簽的人，注定是要被官場(chǎng)所排斥的。
“夫君既然有此等憂慮，為何還要讓海瑞掌管昆山呢？”若菡輕聲問(wèn)道：“當(dāng)初選王大人或者歸大人，波及的范圍就沒這么大了�！�
“不是這個(gè)理。”沈默緩緩搖頭道：“這件事沒捅出來(lái)時(shí)，自然得過(guò)且過(guò)，可一旦大白于天下，就非得徹查嚴(yán)辦，不然不足以洗刷徐閣老包庇家奴，以及我包庇徐家的惡名�！敝抗忾W過(guò)一絲狠厲道：“何況徐家一次次欺人太甚了，狗眼看人低不，還將臟手伸到我的地盤上來(lái)了，如果不借這個(gè)機(jī)會(huì)狠狠斬?cái)�，殺一儆百，等日后開埠，還不知有多少外地的貴官家，會(huì)效仿徐家，到我分一杯羹呢！”
“原來(lái)夫君已經(jīng)深思熟慮過(guò)了�！比糨漳砥鹨涣＠笾�，剝開紅色的果皮，將晶瑩白皙的果肉送到沈默的口中，挑笑道：“那要獎(jiǎng)勵(lì)一下。”
沈默品嘖著甘甜的汁水，還趁勢(shì)舔一下若菡的手指。
若菡登時(shí)酥麻了半身，粉面通紅的嬌嗔：“討厭……什么時(shí)候都忘不了作怪�！�
沈默嘿嘿直笑道：“苦中更要作樂(lè)嘛�！北銓⑵拮虞p輕攬?jiān)趹阎�，柔聲道：“你也不必�(fù)?dān)心，我只是在權(quán)衡，此時(shí)該如何收尾，放能給各方一個(gè)得過(guò)去的交代�！敝p嘆一聲道：“歸根結(jié)底，我還是不想做這個(gè)惡人……”夫妻倆話，自然是最真最坦誠(chéng)的了。
雖人不能既要當(dāng)婊子，又想三貞五烈的療坊，可即便出來(lái)賣，也得有個(gè)名ji的范兒，那得講究一個(gè)自我修養(yǎng)、自重身價(jià)，就算不能賣藝不賣身，至少也得輕易不**，這樣才能讓人追著捧著，趨之若鶩，心甘情愿的奉上大把銀錢，只以見你一面為榮；若是學(xué)那些不思進(jìn)取，就知道躺下開腿做皮肉生意的，只會(huì)被人當(dāng)成個(gè)馬桶，有需要的時(shí)候用一用，用完就遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟一邊，唯恐被臭了身子似的。
這番話是現(xiàn)在潛伏敵營(yíng)的鹿蓮心，當(dāng)初講給沈默的，據(jù)是青樓行當(dāng)培訓(xùn)名ji的思想課。沈默向來(lái)覺著當(dāng)官與做姐兒，實(shí)在有異曲同工之妙，尤其現(xiàn)在，自己就像那面對(duì)大嫖客的當(dāng)紅ji女，到底是被人梳籠包養(yǎng)，再也沒法吸引其他嫖客的目光；還是堅(jiān)持拒絕，惡了大嫖客，但可以抬高自己的身價(jià)，有機(jī)會(huì)成為名ji。
是左是右，在自己一念之間，只是無(wú)論左右，都到不了天堂，在煉獄之中。
夫妻倆正著話，卻見柔娘去而復(fù)返，便趕緊坐直身子，聽她聲道：“老爺，海大人求見�！�
“他回來(lái)了？”沈默的眼睛一下睜開，坐起來(lái)道：“看來(lái)昆山的事情了結(jié)了�！�
府衙外簽押房，海瑞正襟危坐，官帽端正的擺在手邊的桌上，兩眼望著墻上一幅嶄新的中堂曰，上有四個(gè)遒勁的大字曰：‘執(zhí)中守正’，看落款是沈默親題，時(shí)間就在前幾日。
正望著四個(gè)字出神，腳步聲從遠(yuǎn)處響起，來(lái)近，海瑞將目光投向門口，正好與沈默瞧了個(gè)對(duì)眼。
“大人�！焙Ｈ鹌鹕硇卸Y道。
“坐。”沈默頷首道：“剛峰兄辛苦了�！�
待沈默在大案后坐定，海瑞才坐下道：“下官已經(jīng)將昆山的案子審理完畢，今日前來(lái)請(qǐng)示大人，到底如何判決�！�
話完了，卻遲遲不見回應(yīng)，海瑞抬頭望去，只見府尊大人面色不豫的看著自己。
氣氛一下變得很尷尬，但海瑞早已料到會(huì)是這樣，面色坦然的回望著沈默，重復(fù)道：“請(qǐng)問(wèn)大人，該如何判決？”
沈默雙目微瞇道：“海大人自作主張便可。”
“那依照下官看�！焙Ｈ鹫酒饋�(lái)，朗聲道：“徐五，強(qiáng)搶民田、行賄官府、假證殺人，按律當(dāng)絞！昆山巡檢，貪圖賄賂、助紂為虐、打死良民，按律當(dāng)斬！至于主簿￠吏等人，出具假證、為虎作倀，也殊為可惡，但念在俱實(shí)招供，從寬論處，杖刑五十，徒刑三年！”
沈默一直默不作聲聽著，直到海瑞完，才出聲道：“還應(yīng)該加一個(gè)……昆山縣令，逢迎權(quán)貴、包庇鄉(xiāng)紳、顛倒是非、玩弄國(guó)法，當(dāng)革職囚禁，只候朝命！”
“大人，下官有下情稟報(bào)。”海瑞一愣，旋即沉聲道：“昆山縣令祝乾壽并非徐五的幫兇，他那樣做，乃是為了保護(hù)魏家人。”著：“下官可以證明，魏家的兄弟倆，都在他的縣衙中好生呆著，不僅沒有遭受折磨，反而還養(yǎng)好了原先的傷�！�
“那也明不了什么�！鄙蚰粨]手道。
“大人容稟。”海瑞拱手道：“當(dāng)初那兩兄弟到縣里告狀，祝縣令十分震驚，暗暗摸清了事情的來(lái)龍去脈，但見那徐五的背后有徐家，而大人和徐家又是那種關(guān)系……祝縣令唯恐事情一旦張揚(yáng)開了，會(huì)有人狗急跳墻，對(duì)魏家人不利，便隨便找個(gè)借口，將魏家兄弟名為收押，實(shí)則保護(hù)起來(lái)。”
到這，海瑞看看沈默，見他的表情沒什么變化，這才接著道：“出于同樣的目的，他將魏有田父女驅(qū)逐出縣，還下令巡檢司的人，抓到可疑分子便扭送縣里。如此既保護(hù)了無(wú)辜者，又麻痹了那些人，讓他們以為縣令大人跟自己是一伙的，遂放松了警惕，一切惡行更是不避著他�！�
“呵呵，原來(lái)祝大人是忍辱負(fù)重的。”沈默不由冷笑道。
“大人的是�！焙Ｈ瘘c(diǎn)頭道：“祝大人原是想看朝中動(dòng)向，等待合適的時(shí)機(jī)為魏家鳴冤的……但后來(lái)大人您過(guò)問(wèn)此事，并令他抓捕昆山五鼠，這讓祝大人以為您是秉公執(zhí)法，不徇私情的，便興沖沖回去布置抓捕……其實(shí)他早就廣布眼線，緊緊盯住五鼠，一旦抓捕應(yīng)該無(wú)一漏才對(duì)�！�
“但是，他卻撲了個(gè)空。”海瑞面露不解道：“不知道什么人提前一步報(bào)信，讓五鼠悉數(shù)潛逃，祝大人一個(gè)都沒抓到——他不得不懷疑，是……”著他抬頭望向沈默，輕聲道：“是大人耍了他。”
“所以他就惱羞成怒？”沈默雙手抱在胸前，背靠著椅背道：“然后你們就串通起來(lái)，想要把這件事捅到天上去，讓上面下來(lái)人查辦，對(duì)嗎？”到最后，沈默的目光已經(jīng)一片森然。
“不對(duì)。”海瑞卻搖頭道。
“狡辯！”沈默哼一聲道：“好漢做事好漢當(dāng)，腦中才不承認(rèn)呢！”
“祝大人怎么想我不知道。”海瑞搖頭道：“但我海剛峰磊落光明，俯仰無(wú)愧，不是就不是。”
“那你是怎么想的？”沈默哂笑一聲道。
“恕下官直言。”海瑞昂然道：“與大人公事半年，對(duì)大人是個(gè)什么樣的人，屬下還算有幾分了解�！�
“哦，我什么樣？”沈默問(wèn)道。
“您的智慧手段，是我所僅見的，不僅我海剛峰望塵莫及，我想大明朝也罕有匹敵�！焙Ｈ鹣葥P(yáng)后抑道：“然而大人的性子，雖有七分熱誠(chéng)，卻也有三分圓滑——就是這三分圓滑，讓您有時(shí)候顧慮過(guò)多，不愿意堅(jiān)持原則，在有些事情的處理上，便會(huì)難于抉擇�！�
海瑞這話讓沈默臉上一陣陣發(fā)燒，他知道這是海剛峰口下留情了，其實(shí)自己兩世當(dāng)官，個(gè)性早被官性所污染，好聽點(diǎn)，是信奉中庸之道；難聽些，便是個(gè)八面玲瓏的官油子。
“當(dāng)時(shí)祝大人的態(tài)度已然決絕，誰(shuí)也沒法阻攔。”海瑞面色坦然道：“下官尋思著，有道是邪不勝正，此是肯定會(huì)引起士林的軒然大*，大人只有順勢(shì)為之，方為上策！”
“就算你真是這樣想，也該先行稟報(bào)于我！”沈默面色稍霽道，若是別人給出這番解釋，他肯定會(huì)嗤之以鼻的，但對(duì)于海瑞，他還是相信的。
“如果當(dāng)時(shí)我回來(lái)，這件事就成了大人指使的了�！焙Ｈ鸬溃骸八晕也换貋�(lái)，要讓人們看到，是我海剛峰私自行動(dòng)，膽大妄為，大人也控制不住，”著看一眼沈默，又垂下眼皮道：“所以這一切，與大人無(wú)關(guān)，您也不會(huì)在令師那里無(wú)法交代了……”
聽海瑞完，沈默愣了，他萬(wàn)萬(wàn)想不到，鐵面無(wú)情的海剛峰，竟然在為自己著想……
發(fā)呆許久，他才回過(guò)神道：“你想把責(zé)任部攬下？”
“是的�！焙Ｈ瘘c(diǎn)頭道：“一人做事一人當(dāng)，海某絕不因此牽連大人�！�
“為什么？”沈默目光游移的望著他。
“因?yàn)榇笕瞬荒艹鰩熚唇荩阏坳辽��！焙Ｈ鸪谅暤溃骸拔掖竺鞒呢?cái)政已經(jīng)瀕臨絕境，單靠土地完不能負(fù)擔(dān)浩大的開支，必須給國(guó)庫(kù)另尋進(jìn)項(xiàng)了�！敝蚰笆值溃骸按笕说氖胁八�，可以貨中華無(wú)用之物以換取海外之金銀。而且擾民最，強(qiáng)似另立名目，搜刮民膏！”
“你對(duì)我的期望倒高。”沈默嘿然笑道。
“下官相信，您是一定可以辦到的！”海瑞沉聲道：“也請(qǐng)大人一定辦到！”著痛心疾首道：“下官當(dāng)上這個(gè)縣令后，方可查閱我大明朝的財(cái)政歷史。發(fā)現(xiàn)同樣是夏秋兩稅，太祖年間可以收入米兩千四百萬(wàn)石，麥五百萬(wàn)石，現(xiàn)在卻已銳減到米八百萬(wàn)石，麥四百萬(wàn)石。為什么天下承平百五十年，不停的墾荒擴(kuò)種，收上來(lái)的稅卻只有原先的三成呢？”
沈默沉默了。聽海瑞慷慨陳詞道：“就是因?yàn)橥恋卦丛床粩嗉械酵鹾顚⑾嗟氖种校@些人一面逃避賦稅，一面卻還要國(guó)家奉養(yǎng)！如此國(guó)庫(kù)收入大副減少，支出卻大量增加！僅皇族祿米一項(xiàng)，較之國(guó)初，激增數(shù)十倍，太祖有二十六子，經(jīng)過(guò)一代代繁衍，到現(xiàn)在，依皇族譜牒所載，有兩萬(wàn)八千四百位之多，這些人都要朝廷奉養(yǎng)！而現(xiàn)今朝廷又賦稅萎縮，每年的稅收得有一半奉養(yǎng)了他們！”
“再加上官僚人數(shù)日益膨脹，南北邊患日深，軍費(fèi)激增，我嘉靖一朝入不敷出，每年虧空四百萬(wàn)兩。如果任由這個(gè)窟窿來(lái)大，我大明朝的財(cái)政崩潰之日不遠(yuǎn)矣！到時(shí)候不用倭寇、俺答入侵，老百姓就自己就揭竿而起，換了天日！”
“所以大人千萬(wàn)要把市舶司搞得紅紅火火，讓我大明朝能撐過(guò)這一段最難熬的日子，”海瑞向沈默深深鞠躬道：“我相信，只要撐過(guò)這一段，總會(huì)有賢君圣主勵(lì)精圖治，對(duì)癥下藥，使我大明沉疴盡去，渙然振興的！”
“那你要干什么？”沈默心，我怎么聽著就跟在這托孤似的。
“屬下當(dāng)然要領(lǐng)罪了。”海瑞理所當(dāng)然道：“徐閣老肯定不會(huì)饒過(guò)我的，無(wú)論殺頭還是流放，我都心甘情愿領(lǐng)著。”
“哈哈哈，你海剛峰想當(dāng)英雄，”沈默突然放聲大笑起來(lái)道：“也得看人家給不給這個(gè)機(jī)會(huì)。”著笑笑道：“不要把一位閣老的城府，想得那么簡(jiǎn)單�！北氵^(guò)去拍拍他的肩膀道：“恭喜咱倆吧，快要升官了�！�
“�。俊焙Ｈ鸫蟪砸惑@道。
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