虎頭城是北莽大軍南下必要拔掉的一顆釘子。
虎頭城之巨大巍峨，素來(lái)有“邊陲再無(wú)二置，西北更無(wú)并雄”之稱(chēng)，東西長(zhǎng)四里半，南北寬約五里。北涼道耗時(shí)六年建成后，據(jù)傳耗盡王朝西北半數(shù)巨石大木，其正南門(mén)名為定鼎門(mén)，更是飽受離陽(yáng)文臣詬病。虎頭城僅正北城頭就置有絞車(chē)強(qiáng)弩十二架，矢道有七衢，箭矢大如屋椽，以鐵葉為羽，疾發(fā)如雷吼，最遠(yuǎn)可及七百步外！春秋尾聲時(shí)，顧劍棠攻打舊南唐，便曾以此弩射穿南唐水師大型樓船，用以彰顯離陽(yáng)戰(zhàn)力。若不是這些巨型床弩的震懾和牽制，而是任由北莽步卒肆意推進(jìn)攻城器械，虎頭城的防御絕不至于像現(xiàn)在這樣猶有余力，拿千余架大投石車(chē)來(lái)攻打一座城池，這種只有瘋子才做得出來(lái)的事情，歷史上只有大奉王朝由盛轉(zhuǎn)衰的中期出現(xiàn)過(guò)一次，那一次遭殃的城池正是規(guī)模不輸太-安城的大奉國(guó)都。當(dāng)然，時(shí)至今日，北莽中線(xiàn)雖然積聚了同等數(shù)量的投石車(chē)，只是拋石重量多二三十斤而已，故而總體而言，集群威力仍是遠(yuǎn)遜大奉中期那場(chǎng)被后世譽(yù)為“天花亂墜”的攻勢(shì)。
虎頭城除了身易守難攻，還在于后方有柳芽茯苓兩座軍鎮(zhèn)幫忙牽制北莽，使得虎頭城不至于步襄樊“十年孤城”的后塵，加上虎頭城內(nèi)有隨時(shí)可以主動(dòng)出擊的六千騎軍，又能跟柳芽茯苓的精銳騎軍遙相呼應(yīng)，而懷陽(yáng)關(guān)這條防線(xiàn)同時(shí)與更后方的重冢四鎮(zhèn)一線(xiàn)相距不過(guò)百里，無(wú)一不是下馬守城上馬騎射的北涼邊軍精銳。如果不是北莽中線(xiàn)兵力足夠充裕，在人數(shù)上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，那么北涼隨時(shí)會(huì)率先發(fā)動(dòng)一場(chǎng)大規(guī)模騎戰(zhàn)。于是祥符二年的春季，虎頭城就成了唯一的主角，吸引了涼莽雙方的大部分注意力。
在北涼都護(hù)府或者徐鳳年個(gè)人決意要虎頭城死守一年后，在副經(jīng)略使宋洞明和涼州刺史田培芳主持下，涼州境內(nèi)向柳芽茯苓兩鎮(zhèn)火速添補(bǔ)了萬(wàn)余步卒，其中流州青壯有四千人，攜帶了大量器械輜重，一路北上，在齊當(dāng)國(guó)親自率領(lǐng)白羽衛(wèi)的嚴(yán)密護(hù)送下進(jìn)入兩座軍鎮(zhèn)。為此北莽象征性出動(dòng)兩萬(wàn)騎軍繞過(guò)虎頭城試圖南下攔截，但是最終沒(méi)有跟白羽衛(wèi)死磕，僅僅爆發(fā)了兩場(chǎng)規(guī)模的接觸戰(zhàn)。在此之后，北莽應(yīng)該猜測(cè)到北涼方面的戰(zhàn)略意圖，加大力度猛攻虎頭城，其攻城手法主要脫胎于幽州葫蘆口，只是相比臥弓鸞鶴兩城的簡(jiǎn)單粗暴，攻打虎頭城，多了許多新意，除了投石車(chē)，南朝匠人還為北莽大軍制造出大量用作填平壕溝的蛤蟆車(chē)，和為弓箭手登高平射以及搗毀城頭雉堞的飛樓，還有試圖臨城堆土砌山，甚至派遣穴師勘探地勢(shì)，日夜不息挖掘地道以崩壞城墻或是以通城內(nèi)。為此虎頭城做出了各種應(yīng)對(duì)，北莽步卒視死如歸，前沖以茅草樹(shù)枝裹土扔入壕溝，擲者如云，虎頭城便將燒紅的鐵珠射向壕溝，鉆入柴草縫隙，最終灰燼泥土不過(guò)增高數(shù)寸而已，距離北莽預(yù)期相去甚遠(yuǎn)。虎頭城在城墻內(nèi)挖溝邀截地穴，以火攻之，北莽近千士卒悶死其中，死相凄慘。虎頭城對(duì)于北莽近千投石車(chē)的連綿攻勢(shì)，亦是早有準(zhǔn)備，劉寄奴籌謀周詳，早已命人制備了四十余萬(wàn)塊土坯，臨戰(zhàn)用以增補(bǔ)城墻，隨壞隨補(bǔ)，雖然不如最初夯土版筑的城墻強(qiáng)度，但這讓北莽原用以制勝的投石車(chē)只是成為錦上添花的花哨物件。當(dāng)北莽用最笨的法子在虎頭城外起土為山，萬(wàn)夫長(zhǎng)以下人人負(fù)土，劉寄奴以其人之道反制北莽，挖掘地道空其地基，一舉沉陷北莽敵軍數(shù)千人，山崩地裂之際，塵土飛揚(yáng)，連遠(yuǎn)在懷陽(yáng)關(guān)的北涼都護(hù)府都能看到。
哪怕是極少褒獎(jiǎng)他人的褚祿山，也不由驚嘆一句，“好一個(gè)攻守兼?zhèn)涞膭⒓呐 ?br />
至于吃足苦頭的北莽將領(lǐng)，對(duì)這個(gè)早就名聲遠(yuǎn)播的北涼名將，則是愈發(fā)人人恨不得食其肉。
柳芽茯苓在各自獲得五千步卒幫忙守城后，兩鎮(zhèn)輕騎就能夠徹底放開(kāi)手腳，與此同時(shí)，徐鳳年親自下令纖離牧場(chǎng)在內(nèi)涼州幾大馬場(chǎng)，為原還需要兼顧長(zhǎng)途奔襲的柳芽茯苓兩鎮(zhèn)更換或者補(bǔ)充戰(zhàn)馬，轉(zhuǎn)為以追尋爆發(fā)力作為唯一宗旨，徐鳳年和都護(hù)府給柳芽茯苓制訂了一項(xiàng)規(guī)矩，接下來(lái)的戰(zhàn)事應(yīng)當(dāng)以?xún)砂倮餅榻缇�(xiàn)，只要找準(zhǔn)機(jī)會(huì)，不用跟都護(hù)府稟報(bào)軍情，可以自行出城尋找北莽騎軍作戰(zhàn)，要求就只有戰(zhàn)后能夠保存主力，不論勝負(fù)！這對(duì)北涼邊軍來(lái)實(shí)在是匪夷所思的軍令，竟然還有吃了敗仗都不責(zé)罰的好事情？茯苓柳芽?jī)涉?zhèn)主將還專(zhuān)門(mén)跑去懷陽(yáng)關(guān)詢(xún)問(wèn)此事，生怕是消息傳遞有誤，可得到的答案竟然是肯定的，事后兩名騎軍主將碰頭議事，都有些憋屈和憤懣，覺(jué)得王爺和褚都護(hù)這是瞧不起他們兩鎮(zhèn)騎軍的戰(zhàn)力啊。憋了口惡氣的茯苓軍鎮(zhèn)騎軍，很快就帶著剛從幾大牧場(chǎng)迎娶來(lái)的數(shù)千“新媳婦”，找到一個(gè)宣泄口，得到游弩手匯報(bào)后，在牙齒坡一帶跟北莽一支偏騎狠狠-干了一架，四千北莽騎軍死戰(zhàn)不敵，向西潰逃，一名叫乞伏龍關(guān)的騎軍都尉建言軍鎮(zhèn)主將衛(wèi)良不可追擊，衛(wèi)良不聽(tīng)勸阻，銜尾追殺三十余里，為八千莽騎埋伏，跟在茯苓騎軍最后的乞伏龍關(guān)在關(guān)鍵時(shí)刻，率五百騎破陣直沖北莽大纛，而且在這之后誓死殿后，這才給茯苓騎軍主力后撤贏得了寶貴時(shí)間，乞伏龍關(guān)身上鐵甲嵌入箭矢多達(dá)六根，五百兵力僅存不足一標(biāo)人馬，此戰(zhàn)雖然北莽戰(zhàn)損大于北涼，但是涼州邊關(guān)第二道防線(xiàn)上的茯苓騎軍差一點(diǎn)就軍覆沒(méi)，就算仍有五千步卒守城，但是沒(méi)了騎軍，原兩翼齊飛的防線(xiàn)也就會(huì)折斷一翼。衛(wèi)良為此前往懷陽(yáng)關(guān)負(fù)荊請(qǐng)罪，不過(guò)徐鳳年并未責(zé)罰這位茯苓主將，只是提拔那個(gè)被自己隨手丟入茯苓軍鎮(zhèn)擔(dān)任都尉的乞伏龍關(guān)，升為都尉之上校尉之下的校檢官，統(tǒng)領(lǐng)補(bǔ)足名額后的一千騎軍，設(shè)立斬纛營(yíng)，允許此營(yíng)每次建功便酌情增添兵力，最終會(huì)以三千騎為人數(shù)上限。這是在葫蘆口步軍虎撲營(yíng)被撤營(yíng)和幽州騎軍新設(shè)不退營(yíng)后，又一件引人注目的大事，乞伏龍關(guān)這個(gè)北莽馬欄子出身的無(wú)名卒，開(kāi)始在北涼邊軍中一鳴驚人。
北涼都護(hù)府內(nèi)，褚祿山正在和將領(lǐng)討論是否應(yīng)該向虎頭城運(yùn)輸兵力，雙方爭(zhēng)執(zhí)激烈，爭(zhēng)吵的焦點(diǎn)在于開(kāi)辟這條道路付出的巨大代價(jià)到底有沒(méi)有意義，現(xiàn)在誰(shuí)都清楚虎頭城再容納一萬(wàn)五千人不是問(wèn)題，真正的問(wèn)題是進(jìn)不進(jìn)得去，柳芽茯苓的騎軍牽扯暫時(shí)只能做到讓北莽無(wú)法在虎頭城南面展開(kāi)穩(wěn)定攻勢(shì)，這跟北涼邊軍由南門(mén)大搖大擺支援虎頭城有著天壤之別。堅(jiān)持一方認(rèn)為送一萬(wàn)五千人進(jìn)入虎頭城的代價(jià)大概會(huì)是萬(wàn)余騎軍的損失，反對(duì)一方則堅(jiān)持這種損失太過(guò)低估北莽的戰(zhàn)力和決心了，這種鋌而走險(xiǎn)的行徑正中下懷，北莽正愁打不開(kāi)局面，這是北蠻子打瞌睡了咱們北涼就送枕頭，到時(shí)候別損失一萬(wàn)騎軍，就是三萬(wàn)人都不夠填滿(mǎn)虎頭城南那個(gè)大窟窿。然后有人提議茯苓柳芽?jī)涉?zhèn)同時(shí)出擊，大膽推進(jìn)，向駐扎在龍眼兒平原的北莽大軍展開(kāi)騷擾，為走懷陽(yáng)關(guān)這個(gè)方向的兵源輸送打掩護(hù)。但是很快就有人反對(duì)，以董等人的腦子，這種看似好心實(shí)則下乘的用兵無(wú)異于主動(dòng)跟北蠻子打招呼，生怕他們不知道咱們北涼有動(dòng)作了。
耳邊都是吵鬧聲的褚祿山平靜道：“隨著柳芽茯苓的增兵，北莽肯定推測(cè)出我們要以虎頭城作為支撐點(diǎn)的用意，否則他們也不會(huì)在幾天前給茯苓騎軍下套子。所以北莽如今是在猜測(cè)我們何時(shí)會(huì)支援虎頭城，而不是猜測(cè)我們是否會(huì)支援虎頭城，這一點(diǎn)毋庸置疑。”
當(dāng)褚祿山開(kāi)口話(huà)后，立即場(chǎng)寂靜，一個(gè)個(gè)桀驁難馴的邊軍驍將都自然而然豎起耳朵凝神旁聽(tīng)。
褚祿山繼續(xù)不溫不火地道：“那么我們就爭(zhēng)取挑個(gè)他們想不到的時(shí)機(jī)做成這件事情，沒(méi)有這種機(jī)會(huì)，那就只能不去做。諸位，虎頭城要守，但別忘了為何要守虎頭城的初衷，不是為了守城而守城，而是要最大程度保我們涼州防線(xiàn)，互換兵力的事情，哪怕是我們邊軍以一人性命換取兩個(gè)北莽蠻子，也毫無(wú)意義。當(dāng)然，期間我們可以順勢(shì)吸引幾支北莽騎軍離開(kāi)主力大軍，甚至直接就干脆把一萬(wàn)五千人放在懷陽(yáng)關(guān)后方，卻不去動(dòng)，但是可以讓重冢一線(xiàn)的軍鎮(zhèn)騎軍傾巢出動(dòng)，來(lái)一場(chǎng)北莽如何都想不到的大規(guī)模戰(zhàn)役，打贏了就撤。”
褚祿山到這里，伸出手指敲了敲自己的腦袋，皮笑肉不笑道：“虎頭城有劉寄奴，他會(huì)做好守城的事情，在座各位，咱們除了兩條腿，還有戰(zhàn)馬四條腿幫著跑路，千萬(wàn)別一條道走到黑。到底，現(xiàn)在我們跟北莽大軍就在虎頭城和懷陽(yáng)關(guān)這一帶大眼瞪眼，誰(shuí)都是在螺螄殼里做道場(chǎng)，雙方勾心斗角，就看誰(shuí)的道法做得更出其不意了。”
雖虎頭城支援一事沒(méi)有得出什么明確結(jié)論，但褚祿山發(fā)話(huà)后，在場(chǎng)將領(lǐng)也就不再有異議。之后褚祿山陪著徐鳳年在都護(hù)府散步散心，褚祿山輕聲嘆息道：“可惜了，弄巧成拙。”
徐鳳年輕聲笑道：“也許這就是人算不如天算吧，當(dāng)我搬石頭砸自己的腳好了。”
褚祿山搖了搖頭，仍是有些惋惜臉色。當(dāng)時(shí)徐鳳年給柳芽茯苓兩鎮(zhèn)下達(dá)那個(gè)軍令后，衛(wèi)良的貿(mào)然追殺和北莽的伏擊其實(shí)都在都護(hù)府意料之中，事實(shí)上一旦衛(wèi)良所率騎軍陷入死戰(zhàn)境地，最多支撐半個(gè)時(shí)辰，就會(huì)有一支長(zhǎng)途奔襲的清源騎軍加入戰(zhàn)場(chǎng)，一口氣吃掉北莽誘餌騎軍和后續(xù)的伏軍。只是突然橫空出世了一個(gè)既有危機(jī)感又敢死戰(zhàn)的都尉乞伏龍關(guān)，破壞了所有布局，徐鳳年和都護(hù)府也就只好啞巴吃黃連有苦不能了。這樣的機(jī)會(huì)，屬于過(guò)了這村就沒(méi)了這店，沒(méi)了就是沒(méi)了，北莽肯定以為北涼不會(huì)“重蹈覆轍”一頭闖入伏擊圈，北涼也隨之就失去了給北莽下個(gè)連環(huán)套的大好時(shí)機(jī)。
褚祿山突然笑了，“京城兵部那邊，終于記起來(lái)要跟咱們討要有關(guān)北莽攻勢(shì)軍情了。”
徐鳳年冷笑道：“別搭理就是，如果當(dāng)時(shí)兵部觀政邊陲那伙人，有膽子去幽州葫蘆口或者是來(lái)咱們懷陽(yáng)關(guān)，我也不攔著他們旁觀戰(zhàn)局，現(xiàn)在既然自己滾蛋了，那么天底下就沒(méi)有躺著享福的好事了。”
褚祿山點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些幸災(zāi)樂(lè)禍，“那條袁瘋狗現(xiàn)在是騎虎難下了，王京崇和大如者室韋這兩個(gè)捺缽雙手奉送了一場(chǎng)大捷給他，如今朝野上下都對(duì)北莽戰(zhàn)力嗤之以鼻，袁庭山也如愿以?xún)敭?dāng)上了薊州將軍，估計(jì)顧劍棠都恨不得把這個(gè)只顧著自己升官發(fā)財(cái)?shù)呐隹乘懒耍泵ё顤|面的戰(zhàn)線(xiàn)是‘不堪一擊’，咱們顧大將軍可就是難從戶(hù)部兵部那邊要錢(qián)要糧要兵器嘛。這不兩遼要打造六千人陌刀步陣，戶(hù)部尚書(shū)還沒(méi)什么，侍郎就直接給了‘有命一條，要錢(qián)沒(méi)有’的爽利答復(fù)？”
徐鳳年感慨道：“現(xiàn)在回頭看，當(dāng)時(shí)元虢從清水衙門(mén)的禮部升入掌管一朝錢(qián)袋子的戶(hù)部，表面上看似是深得圣眷，其實(shí)不然啊。趙篆真正的心腹程度，六部座位只會(huì)是以禮部為首，然后才是吏部和兵部，戶(hù)部也就只比刑部工部稍高而已。屋漏偏逢連夜雨，元虢隨后又在朝會(huì)上站隊(duì)又出了紕漏，唯一的懸念就在于他和兵部盧白頡誰(shuí)更早離開(kāi)六部了。”
褚祿山嗤笑道：“到底還是新君打心眼不信任顧廬門(mén)生，更改離陽(yáng)版籍一事，何嘗不是在試探元虢等人。當(dāng)下不是有傳言要在藩王轄境設(shè)置節(jié)度副使嘛，我估摸著盧白頡和元虢都得滾出太-安城，一個(gè)去南疆惡心燕敕王，一個(gè)去新近就藩的地方。”
徐鳳年點(diǎn)頭道：“南疆道肯定會(huì)有，多半是讓趙篆大失所望且從頭到尾都不視為自己人的棠溪?jiǎng)ο桑絼t會(huì)相對(duì)好些，應(yīng)該是去跟趙篆向來(lái)不和的漢王那邊，如果表現(xiàn)上佳，元虢還有一絲重返朝堂中樞的機(jī)會(huì)，盧白頡是肯定一輩子在地方上輾轉(zhuǎn)的命了，而且少了一個(gè)兵部尚書(shū)，注定會(huì)有一系列的升遷變動(dòng)，朝廷也好安撫一些地方武將，一舉兩得，畢竟謚號(hào)是死后才有的事情，兵部的官職卻是實(shí)打?qū)嵉摹！?br />
褚祿山譏笑道：“離陽(yáng)趙家除了當(dāng)初偏居一隅時(shí)的廟堂亂象，已經(jīng)很多年沒(méi)有出現(xiàn)這么眼花繚亂的高層動(dòng)蕩了。”
徐鳳年搖頭道：“其實(shí)不太一樣，現(xiàn)在的亂，是尋常老百姓看熱鬧才會(huì)覺(jué)得一團(tuán)亂麻，其實(shí)是亂中有序，京官心里都有底。”
褚祿山點(diǎn)頭道：“所以齊陽(yáng)龍還是有幾把刷子的，不愧是趙惇用來(lái)頂替碧眼兒的老家伙。”
徐鳳年輕聲笑道：“趙篆愿意實(shí)心實(shí)意重用坦坦翁，證明他這個(gè)忙著用**捂熱龍椅的年輕皇帝，總算還沒(méi)有失心瘋。”
褚祿山和徐鳳年不知不覺(jué)走到當(dāng)初郁鸞刀任職的衙屋廊外，兩人站在屋檐下，一人十指交錯(cuò)，一人雙手?jǐn)n袖，這兩個(gè)北涼最大的人物，這么并肩而立，看上去有些滑稽。
褚祿山輕輕呼出一口氣，看著那團(tuán)霧氣在眼前緩緩消散，道：“幽州騎軍出了個(gè)郁鸞刀，霞光城也冒出一個(gè)屢次建功的劉浩見(jiàn)，如今涼州好歹也有了個(gè)乞伏龍關(guān)，這是好事，我就等著流州那些十幾萬(wàn)難民中有誰(shuí)最先脫穎而出了。而且那個(gè)洪驃似乎也不錯(cuò)，性情有點(diǎn)像皇甫枰，這類(lèi)人，天生就為亂世而生的。”
徐鳳年無(wú)奈道：“北莽也有種檀之流，以后也會(huì)在大勢(shì)中漸漸浮出水面。”
褚祿山正要話(huà)，一名白馬義從都尉突然快步走入院子，臉色有些難以掩飾的古怪，抱拳沉聲道：“王爺，都護(hù)大人，有一人求見(jiàn)，自稱(chēng)是廣陵道寇江淮。”
饒是徐鳳年和褚祿山也忍不住面面相覷。
這是唱哪一出？
褚祿山笑問(wèn)道：“咱們是掃榻相迎呢，還是晾著這位名動(dòng)天下的西楚名將？”
徐鳳年對(duì)那名白馬義從道：“帶他過(guò)來(lái)。”
很快就有一位身材魁梧的年輕人出現(xiàn)在他們視野，這好像也等于此人悍然闖入整個(gè)北涼邊軍的視野。
孤身進(jìn)入北涼道的寇江淮沒(méi)有攜佩刀劍，也沒(méi)有太多士子風(fēng)流，甚至不如許多赴涼士子的儒雅，倒更像是一個(gè)北涼地的讀書(shū)人，看著就是那種讀過(guò)圣賢書(shū)也能騎馬殺敵的人物。
寇江淮瞥了眼確實(shí)很難不被看到的都護(hù)大人，然后盯著徐鳳年，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“徐鳳年，我寇江淮可以為北涼效力，但有個(gè)條件，如果有一天必須讓我?guī)б蝗f(wàn)北涼鐵騎趕赴廣陵道，至于做什么，你不用管，寇江淮自信抵得上一萬(wàn)騎軍。”
褚祿山哈哈笑道：“那些青樓花魁自抬身價(jià)，也沒(méi)你寇江淮這么厚臉皮的。要你寇江淮是在廣陵道那邊，別能夠當(dāng)一萬(wàn)騎軍用，就是兩萬(wàn)三萬(wàn)，我都能忍，可到了這兒，你哪來(lái)的自信有整整一萬(wàn)北涼鐵騎的身價(jià)？怎么，打趙毅打宋笠給你打出來(lái)的信心？就他們那些騎軍的‘絕’戰(zhàn)力？配給我北涼騎軍提鞋嗎？”
寇江淮臉色鐵青，依舊凝望著那個(gè)比他還要年輕些的西北藩王。
徐鳳年搖頭道：“你想用北涼騎軍去破局，我不會(huì)答應(yīng)的。”
寇江淮面帶譏諷笑意，“沒(méi)想到堂堂離陽(yáng)王朝兵力最盛的藩王，也就只有這么點(diǎn)氣魄了。你徐鳳年就不知廣陵道讓離陽(yáng)朝廷焦頭爛額，趙室才會(huì)真正倚重你西北徐家嗎？到時(shí)候只要你徐鳳年肯借兵給我，看朝廷還敢不敢再拿版籍和漕運(yùn)兩事來(lái)刁難北涼？退一步，我借兵，也不會(huì)光明正大打著北涼騎軍的旗號(hào)。退兩步，國(guó)姓由趙換成姜，對(duì)北涼豈不是更有利？公主也好，曹長(zhǎng)卿也罷，還有我寇江淮，注定都不是離陽(yáng)趙室，非但不會(huì)拖北涼的后腿……”
徐鳳年平靜道：“實(shí)不相瞞，這種事情，我無(wú)聊的時(shí)候私下也想過(guò)，咬咬牙給你們兩三萬(wàn)騎軍，廣陵道也就拿下了。但如果幫你們西楚去爭(zhēng)奪天下，別兩三萬(wàn)，就是五萬(wàn)十萬(wàn)，都是杯水車(chē)薪。你真當(dāng)西蜀陳芝豹和兩遼顧劍棠是兩根木樁子？真當(dāng)南疆十多萬(wàn)精銳邊軍是看戲的？到時(shí)候別等著你們姜姓當(dāng)皇帝然后傾力支持西北，恐怕北莽早就長(zhǎng)驅(qū)南下了。寇江淮，你我眼界不大，我不否認(rèn)，但你眼界更而已。”
徐鳳年忍著笑意，道：“再者，你這種蹩腳客，尤其是這一手語(yǔ)不驚人死不休的手法，真的不高明，我徐鳳年當(dāng)年走江湖的時(shí)候，假扮相士裝神弄鬼，每次多少還能騙些銅錢(qián)，至于你，別一萬(wàn)騎，就是一騎都帶不出北涼。”
褚祿山笑得好不暢快。
寇江淮沒(méi)有露出情理之中的惱羞成怒，反而有些遺憾又有點(diǎn)釋然。這個(gè)年輕人就那么沉默著站在院子里，略顯孤單蕭瑟。
徐鳳年走下臺(tái)階，問(wèn)道：“知道為什么曹長(zhǎng)卿不讓你領(lǐng)兵嗎？”
寇江淮語(yǔ)氣淡漠道：“他覺(jué)得我只是一員將才，而非帥才，應(yīng)該看到更遠(yuǎn)的太-安城，而不是廣陵道的那點(diǎn)得失。”
這下子輪到徐鳳年訝異了，好奇道：“那你到底是怎么想的？”
寇江淮平靜道：“我只知道一點(diǎn)，只有西楚身之力，打到太-安城下又如何？”
褚祿山嘖嘖稱(chēng)奇道：“你子也不笨啊。只不過(guò)比起兢兢業(yè)業(yè)的謝西陲，你寇江淮的胃口更大。”
寇江淮看著這座“山”，反問(wèn)道：“身為武將，在屢戰(zhàn)屢敗屢敗屢戰(zhàn)的徐驍，和一生之中百戰(zhàn)百勝最終僅有一敗的葉白夔之間，你選擇做誰(shuí)？”
褚祿山點(diǎn)頭道：“有道理。”
寇江淮滿(mǎn)是自嘲笑了笑，然后直接轉(zhuǎn)身就走。
徐鳳年直到他走出院子，也沒(méi)有出聲。
褚祿山低聲問(wèn)道：“真的就這么讓這條過(guò)江蛟溜走了？”
徐鳳年輕聲道：“相比寇江淮，我還是更欣賞任勞任怨的謝西陲。”
褚祿山嗯了一聲，“謝西陲用起來(lái)安心，寇江淮就不好了。”
徐鳳年突然喊道：“寇江淮，進(jìn)來(lái)吧，出院子后的腳步那么慢，給誰(shuí)看呢？”
寇江淮果真重新返身出現(xiàn)在院門(mén)口。
徐鳳年笑著道：“能帶走多少北涼騎軍，得看你自己的事。從今天起，不但懷陽(yáng)關(guān)，還有柳芽茯苓兩鎮(zhèn)的騎軍都?xì)w你調(diào)動(dòng)，刨去北涼損失，你能殺多少北莽人，到時(shí)候我就給你多少大雪龍騎和兩支重騎兵之外的任意騎軍。不過(guò)事先好，那些騎軍不是讓你拿去打太-安城的，只不過(guò)是幫你留下一些西楚元?dú)狻Ｈ缓竽愕脦е腥朔祷剡@里，事實(shí)上你我心知肚明，廣陵道不適合你寇江淮，北涼恰恰適合。這筆買(mǎi)賣(mài)，你做不做？”
寇江淮臉色陰晴不定。
徐鳳年伸手指了指，“行了行了，漫天要價(jià)坐地還錢(qián)的伎倆，我徐鳳年一樣是你的前輩，你寇江淮從一開(kāi)始就是打著這主意來(lái)的，我也沒(méi)怎么討價(jià)還價(jià)，你就知足吧。”
寇江淮笑了，“我是不擅長(zhǎng)演戲，可你徐鳳年也別得了便宜賣(mài)乖，一旦西楚敗亡，大勢(shì)已去，你真放得下我們公主不去救？不一樣要帶兵去搶人？我只不過(guò)是幫你找了個(gè)臺(tái)階下罷了。”
徐鳳年一正經(jīng)點(diǎn)頭道：“嗯，看來(lái)咱們都不是什么好鳥(niǎo)？”
褚祿山看著眼前這峰回路轉(zhuǎn)的一幕場(chǎng)景，有些無(wú)語(yǔ)，現(xiàn)在的年輕人啊。
滿(mǎn)身塵土的寇江淮很不見(jiàn)外地道：“有沒(méi)有睡覺(jué)的地兒，我先好好睡上一天一夜，領(lǐng)兵殺北莽蠻子的事情，等我睡飽了再。”
褚祿山笑罵道：“你才是大爺啊。”
等到寇江淮被領(lǐng)著離開(kāi)，徐鳳年抬頭看著灰蒙蒙的天空，陷入沉思。走下臺(tái)階后褚祿山也不出聲打攪啊，安靜站在旁邊閉目養(yǎng)神。
許久過(guò)后，徐鳳年緩緩道：“就算寇江淮用化名，以后利弊還是不好。”
褚祿山有些疑惑，“朝廷那邊咱們不用管，現(xiàn)在差不多就已經(jīng)是最壞的局面了。一個(gè)寇江淮當(dāng)一萬(wàn)騎用，其實(shí)還真不是那子吹牛，青河重冢那一線(xiàn)有周康顧大祖坐鎮(zhèn)，不用擔(dān)心什么，但懷陽(yáng)關(guān)這邊真要有大戰(zhàn)，黃來(lái)福等人不行，就只能由我親身上陣了，有個(gè)寇江淮咱們也能輕松許多。為何還有此？”
徐鳳年苦澀道：“可能是我想得太遠(yuǎn)了。”
褚祿山很快便心領(lǐng)神會(huì)，感慨道：“是有些遠(yuǎn)。但遠(yuǎn)水解不了近渴。”
徐鳳年點(diǎn)頭笑道：“也對(duì)，咱們還是先用寇江淮解決掉燃眉之急。”
褚祿山猶豫了一下。
徐鳳年拍了拍他的肩頭，走出院子。
褚祿山站在原地，喃喃自語(yǔ)道：“是怕我褚祿山有一天真把三百斤肉丟在沙場(chǎng)上，才答應(yīng)寇江淮留下來(lái)嗎？”
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臨近清明節(jié)。
今年此時(shí)北涼無(wú)雨。
北涼道的人心也趨于穩(wěn)定，涼州虎頭城始終穩(wěn)如泰山，葫蘆口那邊搖搖欲墜的霞光城也守下了。流州青壯陸續(xù)進(jìn)入各州邊軍，而柳芽茯苓兩鎮(zhèn)主將頭頂突然多出一個(gè)姓寇的實(shí)權(quán)將軍，名義上的頭銜是涼州副將。有幽州郁鸞刀在葫蘆口外的顯赫戰(zhàn)功珠玉在前，涼州邊關(guān)對(duì)此也見(jiàn)怪不怪。這也側(cè)面證明年輕藩王對(duì)北涼軍政的掌控力來(lái)大，這絕對(duì)不是僅僅因?yàn)樗招炀涂梢宰龅降摹?br />
清明這個(gè)節(jié)氣，位于仲春與暮春之交，正值氣清景明，萬(wàn)物皆顯，故有此名。在往年，北涼與中原大致同俗，除了掃墓祭祖這個(gè)傳統(tǒng)，還有夜燈祈福、插柳辟邪等事，但是今年北涼道各個(gè)州郡官府都專(zhuān)門(mén)下令不許插柳戴柳一事，也沒(méi)有解釋什么。清明就是鬼節(jié)之一，又在柳條抽芽泛綠的時(shí)分，于是“楊枝著戶(hù)上，百鬼不入家”一語(yǔ)，膾炙人口。只不過(guò)如今的北涼許多刺頭角色要么早已離境，要么就是被收拾得服服帖帖，對(duì)于這種無(wú)傷大雅的事也就沒(méi)有什么風(fēng)波異議了。
祥符二年，涼州清明無(wú)雨，天氣柔且嘉。
但是涼州清涼山所在的州城，有一種無(wú)言的肅穆，不斷有大人物帶著親騎涌入城中。除了北涼都護(hù)府褚祿山留在懷陽(yáng)關(guān)，騎軍主帥袁左宗沒(méi)有南下，還有步軍主帥燕文鸞坐鎮(zhèn)幽州邊境，其余邊關(guān)大將幾乎無(wú)一例外都趕赴這座州城，周康，顧大祖，何仲忽，陳云垂，幽州刺史胡魁，幽州將軍皇甫枰，甚至連經(jīng)略使李功德和陵州刺史徐北枳也都陸陸續(xù)續(xù)趕到。
這是徐鳳年世襲罔替北涼王后，清涼山王府第一次如此將星薈萃，盛況空前。
第二天便是清明節(jié)，來(lái)自涼北邊關(guān)的兩騎在夜幕中悄然入城，由南城門(mén)進(jìn)入后，沿著主街一直向北，直奔那座對(duì)離陽(yáng)朝野來(lái)充滿(mǎn)了傳奇色彩的北涼王府。
化名寇北上的涼州副將寇江淮在騎馬緩行時(shí)，轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊的徐鳳年笑道：“現(xiàn)在還有人去王府刺殺你嗎？應(yīng)該沒(méi)有了吧。天下四大宗師之一的徐鳳年，不管是不是北涼王，都沒(méi)誰(shuí)敢自尋晦氣啊。”
徐鳳年一笑置之。
真跟這個(gè)寇江淮熟識(shí)以后，徐鳳年才發(fā)現(xiàn)別看這家伙長(zhǎng)著一副生人勿進(jìn)的冷酷模樣，其實(shí)是個(gè)話(huà)癆，話(huà)匣子不開(kāi)則已，一打開(kāi)那就關(guān)不上。這一路同行，徐鳳年第一次游歷江湖時(shí)候的故事糗事，差不多都給寇江淮打破沙鍋問(wèn)到底了。反倒是對(duì)于北涼軍政，寇江淮從不主動(dòng)詢(xún)問(wèn)，偶爾起足以牽動(dòng)天下人心的廣陵軍務(wù)，也總是吊兒郎當(dāng)?shù)募軇?shì)，讓徐鳳年大開(kāi)眼界，原來(lái)在陷陣無(wú)雙的猛將和羽扇綸巾的儒將之間，還有這么一種將領(lǐng)。練劍的寇江淮對(duì)于徐鳳年不但與李淳罡結(jié)伴游歷江湖，還跟鄧太阿有過(guò)交集，那叫一個(gè)兩眼放光，恨不得徐鳳年把先后兩任劍神的喜好穿什么衣服吃什么飯菜都問(wèn)清楚，所以當(dāng)徐鳳年那個(gè)羊皮裘老頭喜歡摳腳挖耳屎的真相后，當(dāng)場(chǎng)崩潰的寇江淮沉默了約莫整整半天時(shí)光，好不容易重新振作起來(lái)，絮絮叨叨著“原來(lái)那才是高手風(fēng)范啊”“不與世俗同流合污，難怪能練出世間頭等劍，看來(lái)我也得穿件破敗皮裘才行”，結(jié)果當(dāng)徐鳳年又了那位桃花劍神的相貌一點(diǎn)都不風(fēng)神如玉，其實(shí)比他寇江淮還“平易近人”后，寇江淮又開(kāi)始沉默了。等到寇江淮好不容易療傷完畢，徐鳳年又來(lái)了一句自己練武不過(guò)三四年，是碰運(yùn)氣練出了個(gè)大宗師。這讓劍術(shù)其實(shí)頗為不俗的寇江淮悲痛欲絕，徹底閉嘴。直到當(dāng)下進(jìn)入涼州城，寇江淮總算有些還魂。
在可以依稀看到清涼山燈火后，寇江淮突然如釋重負(fù)道：“雖然你故意得輕巧，但其實(shí)我知道你有今天風(fēng)光的來(lái)之不易。”
徐鳳年淡然笑道：“要是這么能讓你心理平衡一點(diǎn)，那你就這么理解好了。嗯，容我粗略算一下，大概我自上武當(dāng)練刀開(kāi)始，從二品宗師起，至陸地神仙之上的天人境界，真算起來(lái)，六個(gè)境界，好像不止一年破境一次嘛。對(duì)了，你貌似如今還是宗師，沒(méi)到金剛境吧，‘運(yùn)氣好’的話(huà)，四五年后，你有可能就是天下第一的高手了。”
于是寇江淮不話(huà)了。
這位涼州副將在進(jìn)入氣象萬(wàn)千的王府時(shí)，依舊是病怏怏的。
兩頭年幼虎夔興匆匆跑來(lái)迎接徐鳳年，昵稱(chēng)金剛的那頭虎夔更是直接撲向徐鳳年懷中，姐姐“菩薩”也親昵輕輕咬著徐鳳年的袍子。
然后徐鳳年把寇江淮留在聽(tīng)潮湖，帶著兩頭歡天喜地的年幼虎夔去了趟梧桐院，二姐徐渭熊和陸丞燕自然都在，跟那些有“女翰林”美譽(yù)的年輕女子一起忙著批紅，二姐只是抬頭看了眼徐鳳年就低下頭去，徐鳳年走到陸丞燕桌旁，讓他意外的是王初冬這丫頭也在梧桐院有了一席之地，書(shū)桌就在陸丞燕隔壁，好像在撰寫(xiě)一部注定不被離陽(yáng)文壇關(guān)注的《北涼英靈集》，徐鳳年搬了椅子坐在她們之間的時(shí)候，丫頭還提著筆怔怔出神，那很認(rèn)真去發(fā)呆的俏皮模樣，讓徐鳳年和陸丞燕相視一笑。
不遠(yuǎn)處徐渭熊忙完一份諜報(bào)批示后，放下筆，揉著手腕，輕聲道：“陸詡就在這幾天會(huì)進(jìn)入京城，你當(dāng)時(shí)就應(yīng)該讓糜奉節(jié)和樊釵把他綁來(lái)清涼山的，宋副經(jīng)略使就會(huì)輕松很多。”
徐鳳年舉起雙手，求饒道：“我這不是拐了一個(gè)寇江淮回來(lái)嘛，也算將功補(bǔ)過(guò)了。”
徐渭熊瞪眼道：“寇江淮不來(lái)北涼，只是‘不得’，但是幫趙珣呈上疏策的陸詡到了太-安城，為趙篆所用，卻會(huì)有害北涼，是‘有失’，兩者豈能混淆？”
徐鳳年一臉苦相，不敢反駁。
陸丞燕也不幫著言語(yǔ)解圍，只是朝他微微一笑。
那位后知后覺(jué)的“一書(shū)奪魁”王東廂王大文豪，終于發(fā)現(xiàn)了徐鳳年就坐在近在咫尺的地方，驚嚇得身體后仰，連人帶椅子一同向后倒去，徐鳳年輕輕伸手一虛拉，把椅子拉回原位，鬧笑話(huà)的王初冬滿(mǎn)臉無(wú)地自容，似乎想要找個(gè)地方躲起來(lái)，像一只驚慌失措的狐。徐鳳年朝她做了個(gè)鬼臉，她馬上便燦爛笑起來(lái)，眼眸瞇起月牙兒，臉頰也有了酒窩。
徐鳳年笑道：“你們別太累了，記得勞逸結(jié)合。那套武當(dāng)山拳法，你們空暇時(shí)也能練一練。”
徐渭熊沒(méi)好氣道：“少站著話(huà)不腰疼。”
徐鳳年心翼翼朝陸丞燕和王初冬翻了個(gè)白眼，桌子位于那個(gè)方位的梧桐院丫鬟都忍俊不禁偷偷笑著。
徐渭熊正要繼續(xù)訓(xùn)話(huà)，徐鳳年趕忙起身道：“我到宋先生那邊瞧瞧去。”
看著帶著兩條虎夔一溜煙跑路的北涼王，梧桐院的氛圍無(wú)形中輕松了許多。
徐鳳年在宋洞明那邊的待遇跟梧桐院遭受的冷落，當(dāng)然是一個(gè)天一個(gè)地，如今在副經(jīng)略使大人擔(dān)任下屬的官員，多是事功學(xué)問(wèn)都在北涼出類(lèi)拔萃的年輕士子，各有所長(zhǎng)，只不過(guò)相比江湖年輕一輩更多崇拜和羨慕徐鳳年的大宗師身份，這些讀書(shū)人更多是在深入了解北涼現(xiàn)況后，對(duì)徐鳳年這位三十萬(wàn)鐵騎之主的由衷敬畏。所以當(dāng)徐鳳年和忙里偷閑的宋洞明相對(duì)飲茶時(shí)，那些年輕人都關(guān)注著年輕藩王的一舉一動(dòng)。宋洞明雙手徐鳳年親手烹制而且親自倒茶的茶杯，不急著喝茶，只是用以祛除春寒，輕聲道：“所有赴涼士子都到了，那些戰(zhàn)死將士的家屬也到了。這其中有些言語(yǔ)聲音，肯定少不了，還望王爺不要放在心上。”
徐鳳年點(diǎn)了點(diǎn)頭。
有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，就像很多人當(dāng)初聽(tīng)他去葫蘆口外就覺(jué)得是以匹夫之勇逞威風(fēng)，是同一個(gè)腔調(diào)，對(duì)此徐鳳年是真的不愿意去理會(huì)。
有些是苦極而泣的聲音，這些，徐鳳年是不敢去聽(tīng)。
聊了些北涼政務(wù)，宋洞明起身跟徐鳳年走出屋外，這位曾經(jīng)被元溪當(dāng)作儲(chǔ)相栽培的中年人猶豫了一下，道：“以前是我想當(dāng)經(jīng)略使，以便更好施展手腳，與李功德相處后，覺(jué)得還是希望他能夠繼續(xù)擔(dān)任經(jīng)略使，我在涼州，李大人在陵州，并不會(huì)誤事。”
徐鳳年點(diǎn)頭道：“既然宋先生了，那就沒(méi)有問(wèn)題。”
宋洞明停下腳步，笑道：“我還有一大堆事務(wù)要處理，就不遠(yuǎn)送了。”
徐鳳年笑道：“理當(dāng)如此。”
宋洞明對(duì)著徐鳳年的背影道：“以前只知道北涼是個(gè)武人用兵之地，現(xiàn)在宋洞明和很多讀書(shū)人，都發(fā)現(xiàn)北涼同樣是個(gè)文人‘下得筆’的地方。我要替這些人，與王爺?shù)酪宦曋x。”
徐鳳年轉(zhuǎn)過(guò)頭，開(kāi)心笑了。
宋洞明突然眨了眨眼睛，強(qiáng)忍著笑意，道：“王爺，我宋家有幾位晚輩女子，性情也都賢淑，都寫(xiě)信給我了，就算偷，也要讓我給她們寄回幾樣王爺?shù)挠≌伦痔?lèi)的物件。膽子最大的一個(gè)，自幼就向往行走江湖和做那女俠，她就算給她寄去一件王爺?shù)囊律溃遣抛詈谩Ｈ羰菦](méi)有東西寄回，她就要跟我這個(gè)伯伯絕交。”
徐鳳年有些尷尬地摸了摸額頭。
宋洞明笑聲爽朗，撂下一句，“衣衫我看就算了，王爺隨手寫(xiě)四五個(gè)字的字帖送我?guī)追统伞！?br />
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這清明前一夜，徐鳳年獨(dú)坐山頂，看著山腳那滿(mǎn)城燈火漸起又漸熄，喝盡了一壺綠蟻酒。r158( )
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