國君岔開了這個話題，看著伯勞又道：“三年前，我就該放您逍遙自在去了，可因?yàn)槲业纳眢w狀況，不得不煩勞您留任至今，巴室國也需要您這樣的鎮(zhèn)國老臣。 等到少務(wù)繼位之后，恐怕還得讓您再**勞幾年，您也知道我的大愿�！�
伯勞無言起身，向后廩行君臣之禮。后廩亦起身雙手扶住了這位老臣，問道：“都準(zhǔn)備好了嗎？”
伯勞答道：“都準(zhǔn)備好了！……明日主君就將離開禁地去巡視國中各城廓，而北刀將軍將返回國都宣布此地的消息，然后率隊(duì)出使鄭室國。”
國君點(diǎn)頭道：“好，非常好，多謝你了！……您且回去休息吧，把北刀將軍叫來，我另有事情叮囑。”
伯勞正欲告退，剛剛起身卻又道：“主君，我想起一個傳聞，不知該不該�！�
后廩納悶道：“你與我話，何時變得這么猶豫？”
伯勞解釋道：“與李路先生的身份有關(guān)，但我的猜測過于匪夷所思，所以才不好。”
后廩好奇道：“難道此人有什么問題嗎？我曾將性命托付到他的手上，也清楚他在相室國以及彭山之中的所作所為，他是個值得信任的人�！�
伯勞苦笑道：“我并不是此人有什么問題，而是他的身份可能很驚人�！�
后廩：“難道你看出什么來了？我托付大事于他，雖另有補(bǔ)救安排，但最后也不要出任何差錯！……此人的來歷與誰有關(guān)嗎？”
伯勞低聲答道：“傳中的象煞太乙先生�！�
后廩亦驚亦喜道：“先生是象煞前輩的傳人？”
伯勞卻搖了搖頭：“若先生出自象煞門下，倒也沒什么好驚訝的。但我認(rèn)為他并非象煞弟子，很可能就是太乙先生人！”
后廩驚訝地張大了嘴，不由自主站起身道：“你不是在開玩笑吧？”
伯勞：“這種事情。我怎敢開玩笑呢？假如不是與主君私下話，我就算心里這么猜想，也不會出口的�！�
這位工正大人向國君解釋了一番，所的理由大抵與當(dāng)初西嶺對欣蘭的分析類似。但西嶺是在飛虹城中對欣蘭這些的�；⑼藓髞碛纸�(jīng)歷了很多事。如今伯勞猜疑他是象煞，證據(jù)似乎是更充分了。
巴原上絕對不止西嶺一位見聞學(xué)識淵博之人。伯勞身為巴室國工正多年，又是一名六境修士，其見知只比西嶺更為廣博，也了解很多西嶺聽都沒聽過的秘聞。他分析起來是更加有理有據(jù)。但要想完印證這個猜測，也有更多令人疑惑的地方。
后廩聽聞之后和伯勞的想法是一樣的，既不敢相信這是真的，又無法否認(rèn)這種推測很有道理。他嘆道：“此人在相室國飛虹城見到了星煞，便擁有了星煞的信物；在龍馬城見到了倉煞前輩，便與倉煞把酒相談、一起行游數(shù)月。
他斬殺了孟盈丘的弟子闖關(guān)進(jìn)入我國，就算宮瑯是自己找死。孟盈丘不追究也就罷了�？擅钒l(fā)話，請他去親手摘取一枚不死神藥離珠，這分明就是邀他見面的意思。假如他就是象煞前輩，如此倒都能解釋得通了�！�
這位國君話很有分寸。不會因?yàn)槭窃趦?nèi)室之中、與多年至交好友私談，就忘記了自己的承諾。他并沒有出虎娃身懷菁華訣秘傳的事，他自己也曾猜疑虎娃是清煞的傳人。并沒有任何傳聞象煞也修成了菁華訣，但這也不是不可能的事。
象煞據(jù)是巴原七煞中最為年長的一位高人，有傳他已在世千年，在巴國建立之前，他就已在巴原西疆的蠻荒中修煉了。那么在這漫長的歲月中，他完有可能得到過菁華訣的秘傳。
之所以沒人知道象煞前輩也會菁華訣，因?yàn)樗鶝]必要施展這種秘法給別人看，菁華訣就不是用來與人斗法的。若看的話，巴原上所有的見過他的人恐怕都親眼見證了，因?yàn)橄笊窂膩矶际且酝用婷彩救�，如果他自己不，誰也想不到他就是傳中的象煞。
傳菁華訣的玄妙就在于讓人擁有青春鼎盛的長久壽元，假如太乙先生少年時就已突破六境，并將菁華訣修煉大成，那么他一輩子都可能擁有這樣的形容。除非自己的心境有變、形容另有顯化，那就更非一般人所能測度了。
想到這里，后廩又開口問道：“我想覺得你的推測有道理，可是我親眼見過李路先生，自信還有識人之能，怎么看他就是一個孩子�。〗^非你我這樣的老人扮做少年面目，更別提象煞那樣的前輩高人了�！�
伯勞又苦笑道：“我自信也不會看走眼，李路確實(shí)就是一位少年，不僅僅只是擁有少年的形容而已。但他若是象煞前輩，倒也不是不可能。象煞前輩以童子面目示人，并非故意偽飾身份，據(jù)他以童真之心駐童顏不老，看遍世間百態(tài)卻不失當(dāng)初之質(zhì)樸，這是他的修煉，也是一種大神通。他的境界亦如此，在世千年亦是童子。”
后廩長出一口氣道：“如此來，李路先生真可能就是太乙前輩了。若想確認(rèn)的話，恐怕只有一個辦法，去當(dāng)面問他——您是否就是象煞太乙前輩？”
伯勞趕緊擺手道：“主君切不可如此，您也許還不了解這等高人的修煉。他行走巴原時自稱李路先生，那便真的是李路先生。您這么做了，他若真是象煞前輩自不會否認(rèn)，但李路便不再，您面前的就是象煞，主君又該怎么辦呢？”
后廩笑道：“我只是和你開個玩笑而已，又怎會真的那樣做？看似自以為聰明，卻是自尋難堪。先生便是先生，若他真是象煞前輩，那我們更是求之不得，這也是少務(wù)的大福緣！”
……
虎娃離開金鈴峺的時候，還不知道伯勞也做出了與西嶺一樣的猜測。如今相室國與巴室國的兩國之君，都懷疑他是傳中的象煞太乙先生。但這種事情也不會傳到他的耳種，因?yàn)檎l都不敢隨意亂。
巴原上見知廣博者也絕不止這西嶺與伯勞兩位，假如別人也聽了虎娃的事跡，會不會也做出同樣的猜測呢？——這倒是個很有意思的、不約而同的誤會。
國君后廩離開彭山禁地，在儀仗衛(wèi)隊(duì)的簇?fù)硐拢癫赊绒鹊匮惨晣鴥?nèi)各城廓，接受萬民的祝福與拜見。他所過之處，都成了當(dāng)?shù)孛癖娛⒋蟮墓?jié)日。而北刀氏將軍則從彭山禁地趕回了國都，向朝中留守諸臣宣布了喜訊——國君得神醫(yī)以稀世靈藥調(diào)治，身體已康健如初。
國君的身體狀況就是十分隱秘之事，原先的知情者只是極少數(shù)人，絕大多數(shù)人只是根據(jù)傳聞做出了種種猜測。如今的知情者對這個消息當(dāng)然是將信將疑，后廩已不可能活太久，現(xiàn)在這么難道做是另有用意？但這種猜疑只能憋在心里或私下密談，絕不能公然出來。
接著北刀氏將軍又奉國君之命，率領(lǐng)一支使團(tuán)出訪鄭室國。這次出訪事出有因，因?yàn)槿ツ臧褪覈暇骋粠г庥鏊�，�?dāng)時為了賑濟(jì)災(zāi)民，巴室國曾向鄭室國借糧。
這并不是因?yàn)榘褪覈卞X糧，其實(shí)它的廩倉比鄭室國更富足，但發(fā)生水患是國中最南境與鄭室國接壤的善川城。
當(dāng)時因?yàn)楹樗疀_毀了道路，而災(zāi)民又不能等待太久，所以后廩則派人向鄭室國求助，從那鄰國那邊運(yùn)送物資則更快更方便。鄭室國那邊答應(yīng)了，如此也能在道義上圖個好名聲，但他們提出了附帶條件——事后要巴室國償還更多財(cái)貨。
這就相當(dāng)于放貸收利，鄭室國同意借糧，但讓巴室國歸還其他的財(cái)貨，其價(jià)值明顯大于那批糧食，反正巴室國也能還得起。如果僅僅是普通的財(cái)貨也就罷了，鄭氏國還特意索要一批兵甲軍械。
巴原上人口繁密的城廓，如今也能大規(guī)模組織民夫開礦冶金。但是最好的器物，至少也是寶器，在民間工匠冶煉打造的基礎(chǔ)上，最后還需要共工以法力煉制，否則難以得到精純的材質(zhì)，軍械也不能擁有精良的性能。
金銀、青銅等物有時還好，只要花大代價(jià)投入人力物力即可，但是像精鋼這類東西，是普通的工匠根打造不出來的，必須請修士以煉器之法煉制。普通的鐵器雖也偶爾能冶煉，但工藝極難、代價(jià)極大，所煉出來的東西雜質(zhì)極多且不堪使用，放一段時間便銹蝕殆盡。
所以各城廓才會設(shè)工師之職，并延請轄境內(nèi)所有三境以上修士為共工。而只要邁入初境得以修煉、將來有可能成為共工者，都會被免去賦稅勞役。
鄭室國的這個要求很過分，但他們偏偏打著武夫丘的旗號，是正準(zhǔn)備供奉一批精良的刀劍寶器給武夫丘上的高人修煉所用，一時難以籌齊，也請巴室國幫個忙。后廩明知對方是敲詐，可能還想趁機(jī)多少削弱一點(diǎn)巴室國的軍備力量，但也點(diǎn)頭答應(yīng)了。
轉(zhuǎn)過年來，道路已經(jīng)修通，巴室國便決定“歸還”鄭室國索要的財(cái)貨器物，遵信守諾是是必須的。使團(tuán)便是去送東西的，后廩還命使者向鄭室國君當(dāng)面表示感謝。 三t
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