第三十四章、死亡的國度
1348年4月下旬,南意大利,那不勒斯王國首都,那不勒斯港的城門外。
如果之前見識(shí)過的馬賽港和阿維尼翁城,就已經(jīng)在瘟疫的侵襲之中哀鴻遍野;那么等到穿者們跨過隨意門,踏進(jìn)更早爆發(fā)黑死病的那不勒斯港之后,王秋他們才發(fā)現(xiàn)自己真正地看到了人間地獄
在這里,迎接他們的并非哭訴和求助,甚至不是那種麻木而呆滯的絕望眼神,而是一片靜悄悄的死寂
一片令人毛骨悚然的死寂。
沒有嘈雜的人聲,沒有裊裊的炊煙,只能偶爾聽到幾聲低沉的犬吠和烏鴉的鳴叫……
從洞開的城門往里看去,每一座房屋窗戶和門扉上落了厚厚的一層灰,空無一人的街道上散落著森森的白骨。那些生命力頑強(qiáng)的草木,已經(jīng)悄悄從石板下探出了頭來,并且瘋狂地生長著,讓它們的根莖扎入石板間的裂縫,使得纏繞的藤蔓攀上宅邸的窗欞……一股仿佛從九重幽冥深處透出來的死亡氣息,此刻正無聲無息地彌漫在這座城市的每一個(gè)角落,讓街道兩邊陷入死寂的建筑物,顯得分外凄迷和詭異。
這座曾經(jīng)熱鬧繁華的城市,此刻卻仿佛已經(jīng)被亡靈吞沒,從此再也不屬于活人所有。
面對(duì)如此令人毛骨悚然的景象,即使頭頂正值艷陽高照,王秋等人依舊禁不住地感到背脊一陣陣發(fā)涼。
至于為了彰顯“王者回歸”的氣派,而特意換上了一套華麗長裙的喬萬娜女王,此刻更是臉色慘白地靠在冰冷的石柱上,不住地嘔吐著,仿佛把苦膽都給吐了出來,連王冠從自己的頭頂滾落也沒察覺。
過去的一年間,在那些漂泊異邦的逃難日子里,喬萬娜女王曾經(jīng)無數(shù)次幻想過自己重返故土的場(chǎng)景。
或許,那會(huì)是一場(chǎng)盛大的慶典,假如她能夠借助教會(huì)和各方支持者的力量,和平解決這一危機(jī)的話：
意大利各邦都派來了恭賀她復(fù)位的使者,那不勒斯城的街道兩邊都掛上了彩旗和燈籠,歡迎女王歸來、撥亂反正的呼聲響徹天空∷頭攢動(dòng)的廣場(chǎng)上飄散著美酒和烤肉的香氣,熊熊燃燒的篝火整夜不熄,游吟詩人用豎琴和笛子演奏出歡快的旋律,年輕姑娘和伙子們攬著手臂,喜氣洋洋地跳起了鄉(xiāng)下的土風(fēng)舞。
而她則手持酒杯、頭戴金冠,身穿最奢華的禮服,端坐于宮殿的御座之上,面前跪著黑壓壓一片貴族和大臣,等著女王輕啟芳唇,對(duì)有功之臣予以賞賜,對(duì)悔改之人予以寬恕,對(duì)有罪之徒予以刑罰……
或許,那會(huì)是一片燃燒的戰(zhàn)場(chǎng),這恐怕是和“王者歸來”這個(gè)名詞更加相稱的場(chǎng)景：
舉著不同旗幟的軍隊(duì)來回奔突,蓬頭垢面的老弱婦孺哭喊慘叫。帶著猙獰笑容的雇傭兵們舉刀殺戮,肆意地掠奪財(cái)物。不時(shí)有鋒利的弩箭從巷中飛出,讓粘稠的鮮血流淌在地面上,但騎士們依舊高唱著戰(zhàn)歌勇猛挺進(jìn)。負(fù)隅頑抗的叛亂貴族們竭力集結(jié)起隊(duì)伍,挺起長槍,對(duì)準(zhǔn)她的王室旌旗發(fā)動(dòng)了最后的沖鋒。
而她則身穿堅(jiān)固鎧甲,手持黃金權(quán)杖,策馬佇立在城最寬敞的道路中間,背對(duì)著熊熊烈焰,帶著勝利的微笑,下達(dá)了迎面總攻的軍令。忠于王室的騎士如潮水般沖向敵陣,將最后的叛軍踏碎碾平……
或許,那會(huì)是一條灰暗的末路,她終究還是沒能斗過那些叛徒和敵人,從尊貴的王者淪為了階下囚：
鉛灰色的天空顯得陰沉沉的,正如她作為失敗者的心情。那不勒斯城的街道兩側(cè)擠滿了沉默的人群,用各種復(fù)雜的眼光打量著落魄的女王,那不勒斯城古老而高大的城門上,則掛滿了她的親信部下的腦袋。
而她則披散著臟亂的頭發(fā),身穿粗糙的麻衣,手腳戴著叮當(dāng)作響的鐐銬,坐在搖搖晃晃的囚車?yán)?仿佛戰(zhàn)利品一般招搖過市,然后押進(jìn)修道院,或者被送上刑場(chǎng),讓一名膀大腰圓的儈子手?jǐn)厥资颈姟?br />
無論是勝利還是失敗,是戰(zhàn)爭(zhēng)還是和平,喬萬娜女王多少都有過一點(diǎn)心理準(zhǔn)備。
但是,她卻無論如何也沒有想到,自己竟然會(huì)打著奢華的儀仗,卻站在這樣一座死亡之城的大門前
一年不見,記憶中的故國風(fēng)光竟然變成了這般煉獄圖景,連應(yīng)清爽的海風(fēng)也充斥著濃濃的尸臭
她的敵人、她的忠臣、她的子民,她的首都、她的國土,此刻都已經(jīng)被瘟疫和死亡所吞噬。
一切的權(quán)力游戲都被畫上了句號(hào),一切的恩怨情仇都從此變成了泡影。
在公平而冷酷的死神面前,她浸淫了半生的權(quán)謀和爭(zhēng)斗,都顯得是如此可笑,如此的不值一提。
喘息片刻之后,喬萬娜女王終于從回憶和妄想中抬起頭來,再次打量著眼前這座被死亡吞噬的那不勒斯城。一位臉色同樣慘白的女官湊上前來,低聲詢問女王是否需要回去休息,但卻被女王搖頭拒絕了。
“……不,還是進(jìn)城去看看吧,我要親眼看清楚我的國家究竟變成了什么涅？”
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雖然這座被死亡吞噬的城市,乍一眼看去著實(shí)是非常駭人,但不管怎么樣,眾人在遲疑了片刻之后,終究還是勉強(qiáng)壯起膽子,戴上口罩、帽子和手套,心翼翼地走進(jìn)了城內(nèi),想要一探究竟。
然后,展現(xiàn)在他們這些外來者眼前的場(chǎng)景,就更是讓人簡(jiǎn)直不忍卒睹。
——墻根邊、街角處、屋檐下……無論是低矮的茅棚,還是華麗的豪宅,到處都橫七豎八地躺倒著無數(shù)死尸,男女老少都有,卻找不到一個(gè)還能喘氣的活人。一部分尸體仰躺著,另一些尸體蜷縮起身體側(cè)翻著,還有些尸體趴在地面上,但定格在他們面容上的表情,無一例外都是極度痛苦的扭曲和猙獰,幾乎能讓旁觀者感到窒息∩于此時(shí)天氣正在日益轉(zhuǎn)暖,一部分尸體已經(jīng)高度腐爛,甚至冒出了白花花的蛆蟲。使得空氣中彌漫著令人作嘔的腐爛惡臭,隨著微風(fēng)飄散開去,恍惚中幾乎能讓人產(chǎn)生出懵懂迷離的錯(cuò)覺。
總而言之,在那不勒斯城內(nèi)尸橫遍野的街道上,完見不到半個(gè)活人的身影,甚至感覺不到人類活動(dòng)的痕跡,卻到處都能看到紅著眼睛的野狗竄進(jìn)竄出,一邊低聲地咆哮著,一邊爭(zhēng)搶和撕扯著死尸。
而在這座死亡之城的上空,則是終日都撲棱棱地盤旋著大群烏鴉,仿佛是向凡人宣示死亡的黑暗使者一般,不時(shí)收起翅膀飄然落下,亭在某具殘缺不的尸體上,然后低頭啄食起死者的腐肉與內(nèi)臟。
眾人邁開各自顫抖的雙腿,沉默地走過一條又一條寂靜的街道,然而四周依然只是無邊無際的死寂,視野內(nèi)也只有死狀各異的尸體,以及啄食著死者眼珠的烏鴉,撕扯著殘破尸體的野狗,白花花蠕動(dòng)著的蛆蟲……這一處又一處富有視覺沖擊力的凄慘情景,很快就幾乎摧毀了他們的神經(jīng),而彌漫在四周每個(gè)角落的尸臭,更是熏得每個(gè)人的肚子里都翻江倒海,逼得他們不得不緊緊掩住鼻子和嘴巴,以免嘔吐出來。
隨著死亡而襲來的恐怖氣息,無形卻又真實(shí)地滲透進(jìn)了所有人的心里,讓他們來邁不開自己的雙腿……終于,在草草巡視過幾條街道之后,穿者們就再也忍受不住這種無孔不入的難言恐懼,不再試圖尋找根不可能存在的幸存者,而是以最快速度掉頭狂奔,逃出了這座完沒有了一絲生氣的死亡之城。
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“……這……這真是太恐怖了……怎么會(huì)變成這樣？整座城市的人都死光了？完沒有事的？”
狂奔出城之后,精神相對(duì)來有些不夠堅(jiān)韌的馬彤姐,無力地靠在一塊大石頭旁邊,一邊大口大口地喝著隨身攜帶的礦泉水,一邊緊緊按著自己狂跳不已的胸膛,同時(shí)忍不住心有余悸地如此低聲嘟囔道。
“……誰知道呢？不過這地方自從黑死病傳來之后,已經(jīng)過去了好幾個(gè)月∩于政局混亂的關(guān)系,估計(jì)也沒人能顧得上組織隔離和防疫。再加上又是沒醫(yī)沒藥的,就是城死絕了也不算很稀奇吧”
在靜靜地休息了片刻之后,王秋用礦泉水清洗了一下雙手和面頰,并且把用過的口罩和手套丟到火堆里燒掉,同時(shí)隨口對(duì)馬彤如此回答,“當(dāng)然,即使是在這樣糟糕的情況下,也會(huì)有那么一些體質(zhì)特別強(qiáng)韌、抵抗力非常好的人,能夠掙扎著活下來。但是,他們就算熬過了這場(chǎng)瘟疫,恐怕也不敢在這座遍地腐尸的死亡之城繼續(xù)呆下去,很可能已經(jīng)趁著還有力氣的時(shí)候,就逃難到鄉(xiāng)下或野外去了……”
“……唉,這樣看來,咱們想要在那不勒斯王國募款,恐怕會(huì)很麻煩——連活人都找不到了啊”
馬彤嘆息著如此道,同時(shí)往后面瞟了一眼——在她的身后,喬萬娜女王似乎是無法接受這個(gè)過于富有沖擊力的殘酷現(xiàn)實(shí),已經(jīng)兩眼一翻暈厥過去,正在被幾個(gè)騎士和侍女七手八腳地放到一副臨時(shí)拼湊的擔(dān)架上,準(zhǔn)備通過隨意門抬回阿維尼翁城去休養(yǎng)。而之前已經(jīng)看慣了死亡的教皇,倒是稍微鎮(zhèn)定一點(diǎn)兒,正在吩咐手下人把各種法器都擺出來,似乎是想要給那不勒斯的死者們舉辦一場(chǎng)祭典……
“……沒辦法,只能學(xué)那些pp钅戲的冒險(xiǎn)者,在被遺棄的城市廢墟里發(fā)死人財(cái)了。”
王秋聳了聳肩,非常冷血地如此答道,完沒有半點(diǎn)竊取死者遺物的道德負(fù)罪感,“……幸好,這一回有了隨意門,我們就可以動(dòng)員整個(gè)阿維尼翁城的市民來負(fù)責(zé)燒埋和清理工作,就連組織人手和分派指揮這樣的麻煩事情,也可以⊥教廷來辦,我們只要坐著等待他們把各種財(cái)物上繳過來就行了……”
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