第十章、崇禎四年的二十七個瞬間（十）

    第十個瞬間：鄉(xiāng)下菜鳥的迷茫

    大明帝國與草原相鄰的北方邊境,宣府鎮(zhèn),懷隆道東路,保安州,舜鄉(xiāng)堡

    一輪殘陽斜掛天際,將如血的晚霞灑向莽莽大地,入目所及的,無不是一片蒼涼蕭瑟的荒蕪場景——水渠于涸了,秧苗枯萎了,隨處可見蔫黃倒斃的農(nóng)作物;零星有瘦弱佝僂的兒童和衣衫襤褸的婦女在田間艱難勞作,以求能勉強(qiáng)維持生計(jì),然而在這等災(zāi)年里所得的收獲,甚至還無法維持他們最起碼的溫飽所需。

    作為毗鄰草原的邊鎮(zhèn),宣府鎮(zhèn)的田地畝產(chǎn)原就無法與內(nèi)地相比,但各種苛捐雜稅卻是半文不少——按照朱元璋制訂的荒誕制度,大明的衛(wèi)所兵一般要自己養(yǎng)活自己,每年的屯田還要納糧,偏偏連田地身都早已被地主縉紳搶奪殆盡,經(jīng)常是明明沒有土地卻要繳納田賦,日子過得比一般人家還慘（不過遇到這種情況,官府也沒法讓那些無地的軍戶無中生有,把田賦交出來,如果強(qiáng)行催逼的話,只能激起兵變,依然什么都收不到,不定還得搭上自己一條命,所以通常的慣例是就這么一年年積欠下去,從此變成爛帳）。再加上流寇土匪、后金軍和蒙古人的燒殺搶劫,以及更加要命的連年于旱,使得所有軍民都在死亡邊緣掙扎——如果明末晉商給后金輸血是利欲熏心,那么邊鎮(zhèn)守軍的默許和分肥,則是為了維持生存的無奈了。

    來自蒙古高原的寒風(fēng),總是夾雜著無數(shù)細(xì)碎的沙礫,把人吹得仿佛要臉皮皸裂一般。頂著從北方大漠鋪天蓋地吹來的風(fēng)沙,剛剛率部打退了一股流寇的舜鄉(xiāng)堡屯長（防守官）王斗,帶著一隊(duì)雖然衣甲鮮明,但卻疲憊而憔悴的軍士,還有幾輛裝運(yùn)戰(zhàn)利品的騾車,沉默地走在一條荒草叢生的道路上。

    踩著遍地的枯草和黃沙,朝著這條道路的兩旁望去,去年在韃虜入寇之時被迫疏散民眾、主動焚毀的董家莊和辛莊,如今還是一片廢墟,根無力修復(fù),甚至零星還能看到一些無人收埋的枯骨。還有王斗在入主舜鄉(xiāng)堡滴防守官之前的舊寨靖邊堡,一磚一瓦,都是王斗帶人親手建成,記得當(dāng)初還養(yǎng)了不少豬和羊、挖了魚塘、建設(shè)了灌溉渠道,花費(fèi)了無數(shù)的心血但如今卻統(tǒng)統(tǒng)毀在了連綿不斷的戰(zhàn)火之中……

    ——作為一名點(diǎn)亮了軍事技能,擁有戰(zhàn)爭天賦的穿者,王斗在這兩年的戰(zhàn)斗不可謂不英勇,取得的勝利也足以在世人面前夸耀。無奈他需要應(yīng)付的各路敵人,實(shí)在是多如奴：打完了后金軍還有蒙古馬賊,打完了蒙古馬賊還有內(nèi)地流寇——日后席卷天下的陜西農(nóng)民軍,這兩年居然也時不時地會來宣府轉(zhuǎn)悠

    確實(shí),宣府邊鎮(zhèn)素來貧瘠,遠(yuǎn)不如中原富庶,沒多少財(cái)貨可搶。但這里的軍戶世代與韃虜為鄰,青壯多半慣于戰(zhàn)斗,比內(nèi)地那些剛放下鋤頭的農(nóng)民能打得多,從而成為了各路流寇頭目眼中的絕佳募兵之地……如果僅僅是有些窮軍戶熬不住苦日子去投賊,王斗或許也就事不關(guān)己高高掛起,權(quán)當(dāng)他們是到外地去“打工”了。可問題是,任何一股內(nèi)地流寇每次來宣府拉人入伙的時候,從來也不忘順便糟蹋一遍地方……

    雖然亂世人命頑強(qiáng)如雜草,只待地面安靜,難民自然就能回鄉(xiāng),可就算是家平安無事,回去之后也只能淪為餓殍——宣府邊塞原就是百姓極苦的地方,崇禎年間的兵禍蔓延、連番大亂下來,鄉(xiāng)下百姓的耕牛驢騾被殺被搶,房屋被燒,財(cái)產(chǎn)自然也損失殆盡♀些一無所有的百姓就算逃過了屠戮和綁架,平安回到村里,可是既無農(nóng)具耕畜,又無種子糧食,若沒有官府的救濟(jì),根就捱不到下一次糧食收獲的時節(jié)。

    然而,崇禎年間各種末期癥狀齊發(fā)的大明朝廷,怎么可能還有事賑濟(jì)百姓？縱然皇帝沒被蒙蔽、內(nèi)閣也有心善后,可是以北京朝廷現(xiàn)在八方走火,四處生煙的涅來看,縱然有些救濟(jì),也是杯水車薪。

    ——前方是兇殘彪悍的韃虜,背后是層出不窮的流寇,如此絕境,王斗能勉強(qiáng)支撐下來就已是極限。

    當(dāng)大地上兵災(zāi)連結(jié)之際,冰河期的老天爺,也沒忘了給宣府的老百姓帶來各種厄運(yùn)：旱災(zāi)、蝗災(zāi)、風(fēng)沙,紛至沓來。邊地的青壯男丁來就在韃虜南侵和流寇荼毒之中死傷慘重,很多田地只能靠老人和婦孺來耕作,再來了天災(zāi)之后,莊稼的收成更是沒法指望——沒搞到像陜北那樣顆粒無收就算不錯了

    偏偏朝廷不顧黎民死活,繼續(xù)催討稅賦,即使在這等大災(zāi)之年,也依然不肯減免……

    唉,自己想要以一己之力,拯救這個絕望的時代,哪怕只是想要拯救身邊的人,都實(shí)在是太艱難了啊。

    想到這里,王斗忍不住憂郁地嘆了口氣,回頭看看跟在身后的戰(zhàn)士。在心中默默發(fā)出一聲無奈的悲鳴。

    諸事艱難啊

    ——雖然作為王斗在亂世之中安身立命的最大錢,他親手建立的舜鄉(xiāng)軍經(jīng)受住了各路敵人的考驗(yàn),不僅可以盤踞堡壘堅(jiān)守,還能夠在野戰(zhàn)之中正面擊敗女真韃虜,堪稱是宣府第一流的精銳強(qiáng)兵。但就算是再怎么彪悍善戰(zhàn)的軍隊(duì),最起碼也要豐衣足食才能打仗……可是,他的舜鄉(xiāng)軍不是遼西的關(guān)寧軍,不僅甭想拿到每年幾百萬兩銀子的軍餉,反而要自備糧秣軍械來打仗,偶爾才能得到上面的一些接濟(jì)。

    所以,王斗的舜鄉(xiāng)軍不僅必須自力更生,甚至還得倒過來向上面繳納各種苛捐雜稅,真是豈有此理

    不過,即使處境如此困窘,王斗暫時也還沒想要造反——雖然大明朝已經(jīng)顯出種種病入膏肓的摸樣,但是到底還是一個龐然大物,造反只有三分把握,卻要九死一生……當(dāng)流寇的生存率顯然不如官軍高。

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    然而,供養(yǎng)王斗手底下這支精兵所需要的開銷,光靠地里這點(diǎn)兒枯黃于癟的莊稼,肯定是指望不上的,上面也不可能撥下來多少款子。邊鎮(zhèn)一片戰(zhàn)火連綿,王斗想要做生意也幾乎做不成,哪怕是“通韃”的叛國生意,也都被幾家晉商瓜分壟斷,外人根插不進(jìn)手。而宣府又不靠運(yùn)河與大海,發(fā)展商業(yè)格外艱難。

    目前能夠讓王斗和舜鄉(xiāng)堡擺脫財(cái)政危機(jī)的唯一指望,就是埋藏在地下的銀礦——就在宣府的保安州境內(nèi),后世的涿鹿縣地方上,有著輝耀的相廣銀礦和欒莊的上井溝銀礦,儲量總和據(jù)接近三百噸。

    之前王斗已經(jīng)派人看過,眼下這些地方都還是荒無人煙,銀礦自然仍是無人知曉,所以在圈占那兩個地方開銀礦的過程之中,暫時還沒遇到什么障礙。可問題是,且不等到開出銀礦之后,以王斗的這點(diǎn)兒身份背景,在各路權(quán)貴官宦的巧奪豪取之下,恐怕未必能夠保得住這個財(cái)源。就連此次開礦身,也是成敗難料——那幾個銀礦都不是什么露天富礦,開采成極高,不僅需要挖掘至少十幾丈的深井,即使是出礦之后,還需要先把礦石用碓坊舂得極細(xì),然后放入大桶中用水?dāng)嚢閿?shù)百次,選取精華礦肉,最后才能投入銀爐燒煉,使用“灰吹法”提純出凈銀……期間消耗的人力物力可不是什么數(shù)目,而且開礦還需要消耗很多壯勞力,對于來就因?yàn)楸�禍連結(jié)而損失了大批壯丁的舜鄉(xiāng)堡來,幾乎無異于雪上加霜。

    幸好,最近有幾批流民涌入保安州,大多衣食無著,僥幸能找個于苦力的活己經(jīng)非常不錯,大多都已經(jīng)開始賣兒賣女,甚至搶掠偷盜為生,最后恐怕會演變成暴民流寇——上述這樣的道理,明末的地方官基都是明白的,所以急得跳腳,王斗趁機(jī)站出來,包攬下了安置管理這些流民的工作,并且以此為理由敲了官府和縉紳一筆款子,這才獲得了開采銀礦的勞動力和啟動資金：這些流民只要有一口飯吃,讓他們于什么活都愿意。而他們中的青壯男子被招募后,流民演變成暴民的機(jī)會就立時被消滅在了萌芽狀態(tài)。

    眼下,王斗派人秘密開采各處礦坑,都已經(jīng)開始陸續(xù)出銀子了,第一批自己鑄造的餉銀也發(fā)到了士兵手里——當(dāng)然,像開礦熔煉這樣的大動靜,是不可能瞞過那些地頭蛇的。雖然在發(fā)了這一筆橫財(cái)之后,不知道接下來會惹出什么麻煩,但在引來那些貪婪縉紳的垂涎之前,好歹也能讓王斗和他的部下過個肥年。

    唉,自己廣開財(cái)源是為補(bǔ)朝廷供應(yīng)之不足,以及各級經(jīng)手官員的所謂“漂沒”,卻未聞有軍隊(duì)靠經(jīng)商開礦能維持戰(zhàn)斗力之先例。后世那位平同志在改革開放初期,要軍隊(duì)設(shè)法忍耐時,固然是允許軍隊(duì)經(jīng)商,但也只是壓縮開支,可沒敢斷了軍隊(duì)的供給啊這不是逼著我自謀財(cái)源當(dāng)軍閥嗎？王斗滿腔憤懣地想著。

    帶著這樣紛亂的思緒,王斗帶兵策馬進(jìn)入了舜鄉(xiāng)堡,滿目盡是破爛的街道和房屋,以及面有菜色的行人～堡的磚木結(jié)構(gòu)房子也沒有幾間,其余的屋子都是些夯土墻壁、草棚房頂,有幾間草房外面是用白土刷的,那就是店鋪了——宣府邊鎮(zhèn)這樣的窮鄉(xiāng)僻壤,能有這等商業(yè)水平,就已經(jīng)算是繁華了。

    其中有一家銷售南北雜貨的鋪?zhàn)?似乎是剛到了一批比較罕見的新鮮貨色,引來許多愛看熱鬧的七大姑八大姨過來圍觀,嘰嘰喳喳地評頭論足,家長里短,嘮叨個沒完沒了……王斗原只是好奇地過去好了幾眼,但卻偶然注意到了貨架上的一樣?xùn)|西,霎時間腦海中便如五雷轟頂,轟轟做響

    片刻后,王斗揣著一盒從山東販來的卷煙,帶著滿心的困惑離開雜貨鋪?zhàn)?再次踏上了回家的路。

    “……文登香？這是什么牌子？等等,這卷煙牌子是什么并不重要℃正重要的是,在明朝的崇禎年間,這么早的時候,中國就已經(jīng)有卷煙了么？我還以為最起碼得到晚清甚至民國呢”

    把玩著手里的香煙盒子,王斗愈發(fā)困惑地如此想著,隱約感覺這個世界或許跟他的認(rèn)知不太一樣。

    而王斗還不知道的是,他的老婆謝秀娘此時正如獲至寶地端詳著新買的一面鏡子,喜得眉目帶俏……

    ——在消息閉塞、交通困難的宣府鄉(xiāng)下,眼下為生存而掙扎的王斗屯長,迄今還對其他穿者勢力的訊息懵懵懂懂、滿心沒。而在消息靈通、貿(mào)易繁榮的南方商埠,另一些同樣是初出茅廬的穿者卻早已發(fā)現(xiàn)了各路先行者給這個世界帶來的巨大改變,并且感到了深深的驚懼與戒備……

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