第五十章、八方風(fēng)雨會(huì)瓊崖四
e：前兩天吃壞了肚子,上吐下瀉,又趕上夜里連續(xù)加班,實(shí)在沒工夫碼字,故而停了一陣,在此道歉。
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濃煙滾滾,火光沖天。木材燒裂開的蓽撥聲不絕于耳。
滾燙的熱浪迎面撲來,烤得路人幾乎無法靠近。
博鋪港的陳記布店,如今正沐浴在一片明亮烈焰的炙烤之中。
眼睜睜看著自己名下最能掙錢的一家店鋪逐漸化為灰燼,急得跳腳的陳老板只得驅(qū)趕著他的伙計(jì),一邊想盡辦法澆水救火,一邊趕緊搶救還沒著火的庫存貨物,把布匹和綢緞都搬到大街上堆起來。
從各處聞?dòng)嵹s來看燒火的閑人看客,一時(shí)間在火場外圍了里三層外三層,把原就不算寬敞的街道給堵得水泄不通。但基于國人“各掃自家門前雪,莫管別家瓦上霜”的一般思維,眾人皆是袖手而立,交頭接耳,議論紛紛,肯伸出援手幫忙救火者卻是百中無一。而陳老板和一于布店伙計(jì),則是急成了熱鍋上的螞蟻……還有周邊幾家店鋪的老板和伙計(jì),也是一個(gè)個(gè)面帶憂色,如臨大敵。
——按照明朝人的一般經(jīng)驗(yàn),由于城市里房屋密集的緣故,這城里的火災(zāi)一燒起來往往就是一大片,絕不只是陳記布店一家的禍?zhǔn)隆Ｆ鎸@般的沖天大火,任何業(yè)余人士一時(shí)間都是無計(jì)可施。
就在這時(shí)候,專業(yè)救火的隊(duì)伍終于趕來了
“……叮當(dāng)讓一讓叮當(dāng)叮當(dāng)讓一讓咱們要去救火啊”
隨著清脆的銅鈴聲和某位壯漢的吆喝,博鋪港今年新成立的消防隊(duì)拉著幾輛人力水龍車,奮力擠開一路上擁堵的人群,好不容易才趕到了火場。周邊商鋪的老板頓時(shí)大喜,紛紛上前喝彩討好——跟后世消防隊(duì)的打扮裝束十分類似,這些被穿者元老院招募和訓(xùn)練的十七世紀(jì)消防員,同樣也穿著橙紅色的長袖外套,腦袋上戴著漆成紅色的鮮艷頭盔,胳膊上套著黃袖章,顯得很精悍的模樣。
雖然由于技術(shù)條件的限制,他們的裝備器械略顯寒酸了些,既沒有于粉或泡沫滅火器,更沒有高壓水炮和駕著云梯的消防車。甚至因?yàn)榻?jīng)費(fèi)有限的緣故,連畜力車都沒有,只能靠人力拖著裝在幾輛板車上的手動(dòng)唧筒到處跑,但好歹是正規(guī)的專業(yè)人士,隨著他們的到來,火場四周的圍觀眾也都松了一口氣。
不過,這支十七世紀(jì)的消防隊(duì),有一個(gè)與后世截然不同的稀奇之處是,每一個(gè)消防隊(duì)員的制服背后,赫然繡著一個(gè)大大的“稅”字——沒錯(cuò),在臨高穿者元老院的體制內(nèi),消防隊(duì)是掛在稅務(wù)機(jī)關(guān)下面的
至于“有關(guān)部門”為什么要如此奇葩地讓一伙稅吏來客串消防隊(duì),請看下文便可知曉。
——看到專業(yè)救火人士已經(jīng)趕來,附近其它商鋪的幾個(gè)老板仿佛一下子有了主心骨,連忙湊了上去,諂笑著問好,還有人殷勤地送上涼茶等物,甚至還有人要請客的。而那位膀大腰圓的消防隊(duì)長,則一臉正氣地推辭了他們的殷勤,表示眼下救火要緊然后在諸位店主伙計(jì)的阿諛奉承之中,帶領(lǐng)著一于手下對著陳記布店周邊每一家商鋪的屋頂和墻壁奮力噴水,盡量保證這躍動(dòng)的烈焰不會(huì)蔓延到火場周圍的商鋪。
奇怪的是,對于此時(shí)火勢正猛的陳記布店,消防隊(duì)員們卻是視若無睹,連一根水管也沒往火苗上澆。
不過,著了火的那家布店的主人,倒是隱約猜出了這是為什么——只見這位焦頭爛額的陳老板,先是無限悔恨地哀嘆了一聲,隨即換上一副諂媚的嘴臉迎了上來,從袖子里拿出一疊“澳洲官府”印制的流通卷,請消防隊(duì)的幾位“上官”笑納。但領(lǐng)頭的隊(duì)長卻連忙推脫：“……千萬別這樣,老板,我們不收賄賂”
然后,這位客串消防隊(duì)長的“髡賊稅官”,便換上一副公事公辦的表情,從口袋里摸出一個(gè)黑皮的當(dāng)眾翻開,隨即故作擔(dān)心地道,“……我陳老板啊,根據(jù)稅務(wù)部門的記錄,從防火稅開征起到現(xiàn)在,足足六個(gè)月的時(shí)間,您都沒交過一毛錢的流通卷,如今這火都燒起來了,你打算怎么辦？”
陳老板一聽這話,覺得自己的布店似乎還有救,再也不敢吝嗇了,趕忙從袖子里拿出更多的流通卷,請這位消防隊(duì)長笑納。這一回,那位剛正不阿的消防隊(duì)長倒是立馬收下了,但隨即卻嬉笑著道：“……好啦,陳老板果然是遵紀(jì)守法之人,你店里這些布匹堆在路上的非法占道罰款,我現(xiàn)在是收到了,待會(huì)兒幫你轉(zhuǎn)交給負(fù)責(zé)那一塊的人,順便給你補(bǔ)個(gè)證明收據(jù),不必謝我,但這火你打算怎么搞？
原已是善財(cái)難舍的陳老板,一聽這混賬話就怒了：這錢是給你交火稅的,你怎么就當(dāng)占道費(fèi)了呢？再了,自己不過是把貨物在街上堆一會(huì)兒,怎么也要交錢？這髡賊果然是粗鄙不文,沒有半點(diǎn)仁心怎奈眼下形勢比人強(qiáng),他也只得換上一副哭腔討?zhàn)埖?“……諸位官爺,的知道錯(cuò)了千錯(cuò)萬錯(cuò)都是人的錯(cuò)可人的店還在燒著呢算我求求你了,諸位官爺,求求你們行行好,把我這鋪?zhàn)拥幕鸾o救了吧”
雖然這陳老板得聲聲泣血,無奈這這位客串消防隊(duì)長的髡賊稅官,似乎天生就是一副鐵石心腸——只聽得他長嘆一聲,不緊不慢地回答道,“陳老板啊不是我們不救火,元老院的征稅宗旨一向是取之于民、用之于民,既然收了錢,那么就肯定是要辦事的——你看,我們不正在向周邊那些交了防火稅的商鋪噴水嗎？明明正在救著呢只是你從開業(yè)到現(xiàn)在都沒過交一毛錢的防火稅,我們實(shí)在是不好救啊如果眼下救了你的店,以后大家都有樣學(xué)樣,平時(shí)賴賬不交,事到臨頭才哭著來求人,我上哪兒收稅去啊？”
聽到對方已經(jīng)把話得那么明白,陳老板也懶得辯了,“……吧多少流通卷。老爺這回認(rèn)栽了”
誰知對方似乎是鐵了心的要見死不救,只是繼續(xù)朝他打哈哈：“……哎呀,這個(gè)具體該收多少稅,我又不是實(shí)際負(fù)責(zé)經(jīng)辦的人,一時(shí)間哪里得清楚？要不這樣吧,陳老板,你現(xiàn)在抓緊時(shí)間,趕快跑到稅務(wù)部門去,把欠稅和滯納金都交上,然后開一張證明過來。只要有了完稅的證明,我鐵定幫你救火”
這種毫無誠意的官場套話,一下子就把可憐的陳老板給蒙了——這算是什么餿主意啊？現(xiàn)在跑過去排隊(duì)蓋章繳完稅,再拿著證明條子跑回來？這么長時(shí)間磨蹭下來,他的店肯定早就燒成一堆灰了
突然之間,這位自恃家族里出過幾個(gè)秀才,待人頗為倨傲的陳老板,終于雙腿一軟,朝著他一貫看不起的吏跪下來,連連磕頭,把腦袋在水泥路面上磕得咚咚響,“……求求你了官爺,救救的一條狗命吧這鋪?zhàn)硬皇俏乙粋�(gè)人的,還有族里許多老人參股的錢。如今燒了個(gè)精光,我就是賠上命也不夠啊”
“……哼,真是不見棺材不掉淚啊陳老板,過去咱們讓你交防火稅的時(shí)候,你可是一毛不拔,不但躲得比老鼠還靈活,甚至還煽動(dòng)伙計(jì)耍潑抗稅現(xiàn)在倒知道要來求我了？告訴你,晚啦”
消防隊(duì)長悠然地站在熊熊烈火前方,輕蔑地看著痛哭流涕的陳老板,正想朝他吐一口痰,卻又突然想起了什么,趕緊停下,“咳咳,總之我就一句話,沒交防火稅的一律不給救火。你就好自為之吧”
就這樣,博鋪港新開張不足一年的陳記布店,就這樣在火焰和濃煙之中被慢慢燒成灰燼,而一支副武裝的消防隊(duì)卻在旁邊眼睜睜地看著,只是奮力地朝著火場四周澆水。以保證周邊的店鋪不會(huì)著火……
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一位剃了短發(fā)、穿著套頭衫,打扮得好似“歸化民”的中年人,站在某處遠(yuǎn)離火光的陰暗街角,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這種經(jīng)常在后世美國新聞里出現(xiàn),充分證明了“資主義劣根性”的荒唐事,對此表示理解不能：
“……唉,可惡居然只因區(qū)區(qū)捐稅之事,就敢對堂堂士紳見死不救,這髡賊果然是海外蠻夷,連最起碼的尊卑上下的道理都不懂了大明天兵不知何時(shí)才能收復(fù)此地,還瓊州百姓一個(gè)朗朗乾坤啊”
正當(dāng)這位深入潛伏敵巢的大明忠臣,如此在心中長吁短嘆的時(shí)候,終于等到了前來接頭的一老一少。這兩人都穿著傳統(tǒng)的明朝衣冠,老的那個(gè)家伙倒是還算精神,臉嫩的那個(gè)少年卻是一瘸一拐的,好似腿有問題,他的臉上和手上也有傷痕,一路上都在警惕的四處張望著,好像隨時(shí)會(huì)冒出什么人和他過不去似的。
那中年人認(rèn)出對方之后,連忙湊了過去,在彼此寒暄了幾句,對上了預(yù)先約定的切口暗號之后,才埋怨地對那一老一少,“……不是已經(jīng)在信上了,澳洲髡賊召集四方蠻夷云集臨高,似有不利于朝廷之舉。請上面加派些人手過來打探消息。怎么上面才派來了你們兩個(gè)？那些老爺們有沒有把這當(dāng)一回事啊？”
“……瞧您的,四夷船隊(duì)會(huì)盟臨高的消息,早就在廣州地面上傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),上到總督都被驚動(dòng)了,怎么可能就派咱們兩個(gè)過來？各路衙門幫會(huì)派過來的探子,前前后后起碼也有百十人吧”
那老者嘿嘿一笑,如此答道,“……但為了防止人多嘴雜,走漏風(fēng)聲,咱們都不是一路走的,以免萬一露了馬腳,就被髡賊爪牙一打盡上頭還囑咐,哪怕到了臨高,各隊(duì)人馬彼此之間也不要聯(lián)絡(luò),只要各于各的就好,咱們這一隊(duì)人少差事也少,只要能夠收集些得用的消息帶回去,就是大功一件了……”
“……原來這樣啊。”中年人有些不甘心地點(diǎn)了點(diǎn)頭,似乎對上級如此看自己而頗為沮喪,但最終還是無奈地嘆了口氣,“……還有這個(gè)后生的腿又是怎么回事？該不會(huì)真派了個(gè)瘸子過來吧”
“……嘿,這哪兒能呢？起來都是這子不長記性,自己討打,剛上岸就挨了髡賊的一通殺威棒”
老人氣惱地在那年輕人的頭上敲了一記,“……來這兒之前已經(jīng)是千叮嚀萬囑咐,臨高這地方規(guī)矩森嚴(yán),叫他千萬不要隨地便。但我才一個(gè)不留神,他就在街邊上脫了褲子隨處一拉。于是澳洲做公的差役立刻就沖上來一通暴打……還好他們沒問咱們查戶口紙,否則咱倆眼下就是在篩沙子做苦工的命了……”
“……沒法子,澳洲髡賊的關(guān)防實(shí)在森嚴(yán)……”中年人嘆了口氣,“……先跟我去找個(gè)住處吧……”
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與此同時(shí),就在距離火場一條街外某處酒樓的二樓雅座里,身穿一件西裝的“真－澳洲人”談判代表李維同志,也手持一只白瓷酒盅,一邊欣賞著正在烈焰騰飛之中漸漸化為灰燼的陳記布店,一邊似笑非笑對眼前的臨高三巨頭之一文德嗣調(diào)侃道,“文先生,你們這邊的消防隊(duì)救火的方式,可真是有意思啊”
“……唉,有什么辦法呢？明末這會(huì)兒的商人不交稅都成習(xí)慣了,照章納稅反而會(huì)被恥笑。為了在最短的時(shí)間里,把他們的錯(cuò)誤思想給糾正回來,我們有時(shí)候也不得不下一些猛藥……”
文德嗣有些尷尬地訕訕笑道,心里卻把負(fù)責(zé)征收防火稅的那家伙給詛咒了幾百遍：怎么早不放火晚不放火,偏偏在這時(shí)候放火呢？別人是丟人丟到爪哇國,你更威猛,是一口氣丟到了澳大利亞啊
——起來,雖然臨高穿者元老院從一開始就充分借鑒了我黨早期的根據(jù)地建設(shè)經(jīng)驗(yàn),努力搞國企和國有農(nóng)場發(fā)展生產(chǎn),完善自身造血能力,而不是只會(huì)從民間搜刮吸血。但隨著時(shí)間的推移,根據(jù)地各城鎮(zhèn)市面上開始變得日漸繁榮,哪怕僅僅是為了回籠貨幣和建立稅收觀念,征稅也成了必要之舉。
要知道,如果一個(gè)國家不能在國民心目中樹立起“唯有死亡和賦稅不可逃避”的觀念,形成“依法納稅人人有責(zé)”的金科玉律,那么這個(gè)國家也就等于是廢了——總不能學(xué)著老蔣在解放戰(zhàn)爭時(shí)期靠狂印鈔票來過日子吧而且即使是那位腦子抽筋的蔣委員長,在狂印鈔票的同時(shí),也沒忘了在民間大肆盤剝搜刮啊
但鄉(xiāng)村里的農(nóng)稅也就罷了,城鎮(zhèn)里的商業(yè)稅卻沒那么容易收——畢竟跟明朝有和沒有差不多的超低商稅相比甲朝的商業(yè)稅低不代表明朝商人的負(fù)擔(dān)輕,需要給各個(gè)衙門的例行孝敬經(jīng)常能讓商人破產(chǎn),只是這筆錢基沒入官府,都被私人截收了而已,國庫還是窮得能跑耗子,臨高穿者元老院規(guī)定的商業(yè)稅標(biāo)準(zhǔn),絕對稱得上是橫征暴斂了。這年頭的商人連大明朝廷“三十稅一”的商稅都不肯交,甚至稍微有點(diǎn)身份的豪商,就以納稅為恥辱,寧可賄賂官吏,也不愿意照章納稅,這納稅意識簡直差得不能再差。
而且,明末的商人還對朝廷充滿了反抗精神,各種抗稅群體**件層出不窮,后世一度選上語文課的蘇州《五人碑記》,就描寫了蘇州的一場大規(guī)模抗稅運(yùn)動(dòng)——仗著法不責(zé)眾,當(dāng)真是連欽差都敢往死里打
所以,在臨高收商稅這事聽起來簡單,其實(shí)卻是血淚斑斑——征稅的吏差不多三天兩頭就要打上一場大亂斗,凡是新開的店鋪,如果老板稍微有點(diǎn)來頭的話,基上都要亮出棍棒刀槍大戰(zhàn)一場才能讓對方知道規(guī)矩。最悲劇的是有家開拳館的,先后把好幾伙稅吏打的找不著北,最嚴(yán)重的一次,穿者元老院甚至不得不調(diào)動(dòng)軍隊(duì),把大炮推到街上來恐嚇那些死硬派的商戶,才能勉強(qiáng)讓商稅得以順利征收。
在穿者們看來,這種一味暴力征稅的做法,不僅社會(huì)影響很壞,而且成高昂,每次都要支付很多的跑腿費(fèi)、傷藥費(fèi)和撫恤金,實(shí)在不是什么可以長久持續(xù)下去的事情。
但另一方面,即使征稅成再高,也不能放縱商戶逃稅,否則就會(huì)很快變得習(xí)慣成自然,最終跟現(xiàn)在的大明朝廷一樣,明明國庫窮得叮當(dāng)響,江南富豪卻肥得流油,但朝廷就是沒法從江南征上稅來。
于是,在連續(xù)經(jīng)歷了幾次暴力征稅引發(fā)的騷亂之后,臨高穿者元老院的眾人便痛定思痛,集思廣益,最終借鑒古羅馬共和國末期三巨頭之一,那位鎮(zhèn)壓了斯巴達(dá)克斯奴隸起義的克拉蘇執(zhí)政官,依靠在羅馬城放火和救火來賺錢,最終成為一代巨富的“先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)”,決定在臨高縣內(nèi)試行開征防火稅。
具體來,就是把地一些做私人救火隊(duì)買賣的明朝土著給查封掉。然后一邊組建掛在稅務(wù)機(jī)關(guān)名下的官營消防隊(duì),一邊光明正大地向每一家商戶攤派防火稅。為了節(jié)省征稅成,該項(xiàng)新稅不再派人下去逐戶征收,而是讓商戶自愿自覺來稅務(wù)部門繳納,至于不交稅的后果嘛……嗯,似乎就是著了火之后沒人救？
呵呵,如果你只是這樣想的話,可就實(shí)在是太天真了。穿者在某些方面的節(jié)操下限,絕對出乎你的意料之外：如果有哪家商戶硬撐著不交稅,那么“有關(guān)部門”就會(huì)派遣最忠誠可靠的精銳部隊(duì),不時(shí)對他的店鋪組織縱火演習(xí),有事沒事就派人去放個(gè)火,然后再讓消防隊(duì)在旁邊看著以防萬一就好了防止火勢擴(kuò)散,把整條街都燒光——在幾個(gè)大商戶企圖煽動(dòng)罷市和沖擊元老院的陰謀,被元老院特戰(zhàn)隊(duì)的死亡威脅給預(yù)先化解之后,原來次次弄得雞飛狗跳的強(qiáng)迫征稅,就變成了人人爭先恐后的主動(dòng)繳稅。
當(dāng)然,在這一派“納稅光榮”的和諧氣氛之后,也不是沒有幾個(gè)不和諧的音符。比如,博鋪港的這家陳記布店,就是個(gè)非暴力不合作的硬骨頭。開店的陳老板似乎有過撲火經(jīng)驗(yàn),不僅在院子里打了水井,還在庫房門前安放了防火的大水缸,在防火方面已經(jīng)達(dá)到了明末民間的最高標(biāo)準(zhǔn)。害得元老院派遣的探子在他家店里點(diǎn)了幾次火都沒燒成功。還讓街上的其余商戶也受到不良影響,在繳納防火稅上遲疑起來。
不過,在元老院下狠心出動(dòng)最終決戰(zhàn)兵器,向陳記布店投擲了“莫洛托夫雞尾酒”燃燒瓶后,這個(gè)長期欠稅的釘子戶終于也燒起來了,完美地達(dá)成了殺雞儆猴的警告效果……
但是,此時(shí)的文德嗣閣下,坐在酒樓上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這樣的場面,卻一點(diǎn)也開心不起來——不僅是因?yàn)檫@事于得太沒節(jié)操了,實(shí)在不值得公開夸耀和慶賀,而且還無巧不巧地讓從澳大利亞過來的“真－澳洲眾”給看了個(gè)清清楚楚,看著這幾個(gè)“澳洲來人”竊竊私語、滿臉怪笑的模樣,當(dāng)真是丟臉丟到南半球去啦
——雖然無論是哪一個(gè)穿團(tuán)體,在對待時(shí)空土著方面的節(jié)操下限都是很低的,比如南美的東岸國為了跟西班牙王國達(dá)成停戰(zhàn)和約,就出賣過跟他們并肩對抗西班牙人的印第安起義軍。北美的華美國也曾經(jīng)在歐洲各國之中煽風(fēng)點(diǎn)火、挑起戰(zhàn)亂,以此來發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)。即使是初來乍到的真－澳洲眾,同樣也十分殘酷地奴役過澳大利亞土著人,逼迫他們下礦井做苦工……但消防隊(duì)兼職縱火犯這種事情,就如同海軍兼職海賊、警察兼職強(qiáng)盜一樣,還是屬于只能做不能的范疇,如今成了來客的笑柄,多少讓人感覺有點(diǎn)尷尬。
“……咳咳,很遺憾,讓諸位看到了這樣不太雅觀的場面。但是,我想,我們雙方如今之所以會(huì)坐在這里,也不是為了觀賞這樣一場無足輕重的火災(zāi)的吧”
看著諸位“真－澳洲眾”一臉詭異的模樣,文德嗣只得于咳一聲,岔開了話題,“……李維先生,不知道您對于我方剛才提出的建議,有什么看法和要求么？”
“……就是讓我們這一百多號人放棄澳洲的基地,帶著中遠(yuǎn)星號搬家到臨高來？”
李維略帶玩味地一笑,將雙手交疊著支起來,枕在略帶胡茬的下巴底下,“……怎么呢？讓我們搬到這兒來,倒也不是不可以,畢竟澳洲的荒涼原野,我們也已經(jīng)看膩了,那種要什么沒什么,只能啃袋鼠肉的苦日子,確實(shí)也挺難熬的。能夠落葉歸根、回到祖國的懷抱,怎么也是一件好事。
但問題是,對于我們手里這艘世界獨(dú)一無二的萬噸級現(xiàn)代帆船,以及船上剩余的四千多噸合金鋼材和現(xiàn)代機(jī)械,還有我們這一百多個(gè)穿者,其中包括不少生物化工生物燃油合成、金屬冶煉和礦業(yè)的高學(xué)歷專家人才……這樣一筆在這個(gè)時(shí)空根沒處找的有形和無形財(cái)富,你們又愿意開出什么樣的價(jià)碼呢？”
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