西河郡位于并州中部，北接太原郡，南鄰臨汾郡，在并州十五郡中，它是一個很不起眼的肖，它的西面是巍巍呂梁山，東面則是連綿的太岳山和中條山，郡內(nèi)九成以上土地都橫亙著高大雄峻的山脈，而汾水從重重大山中縱穿而過，成為了溝通并州南北的重要水運通道。
而汾水千萬年沖刷出來的峽谷也形成了一條貫通南北的6路，唯一的官道便修建在這條長近百里的峽谷之中，這便是極具戰(zhàn)略地位的雀鼠谷，它像一條長長的細線，將北面的太原郡和南面的晉南四郡系在一起，如果剪斷這條線，也就剪斷了并州南北之間的聯(lián)系。
雖然在崇山峻嶺中還藏有無數(shù)條溝通南北的道或者秘道，但能夠行走輜重大車的官道卻只有這一條，對于軍隊，對于商人，幾乎對所有出行的人，這條谷道便是晉中溝通的南北的生命線。
雀鼠谷北起西河郡和介休縣，南至臨汾郡北部的霍邑縣，最寬處足有數(shù)十里，但最窄之椿有兩里，近百里長的谷道中分布著幾個重要的戰(zhàn)略要地，一個是介休縣，他是雀鼠谷的北大門，它的重要性不在于地形，而是因為它是南北道中極其重要的物質(zhì)中轉(zhuǎn)站。
第二個便是陰地關(guān)，西河郡和臨汾郡就是以它交界，它是矗立在兩座大山夾縫中的一座關(guān)隘，長只有兩里，城墻高大堅固，地勢十分險要，這里也是整個雀鼠谷的最窄之處。
李淵從太原起兵后，之所以能順利通關(guān)雀鼠谷，是因為當(dāng)時陰地關(guān)的守將是他的人，所以兵不血刃地過了關(guān)隘。
第三處險要之地便是霍邑縣，霍邑縣位于晉中和臨汾兩座盆地的交界處，扼守住了南來北往的必經(jīng)官道，縣城右面是巍巍高山，左邊則是開闊的山谷，深達十余丈，如一條玉帶般的汾水便在山谷中蜿蜒流淌，南方流去。
雀鼠谷的戰(zhàn)略位置如此重要，唐軍也在這里布下了重兵防御，分別在介休、陰地關(guān)和霍邑各部署了三千軍隊，由并州總管統(tǒng)一指揮。
霍邑縣的主將是謝映登，謝映登和王君廓、王伯當(dāng)并稱為太原三將，長年駐守太原郡，都是李建成的派系，但突厥戰(zhàn)役中李建成違抗朝廷命令并擅自和張鉉合作終于觸怒天子李淵。
戰(zhàn)后，李淵便開始清理李建成的軍隊，并州三將都被降職打壓，王伯當(dāng)被調(diào)去訓(xùn)練民團，王君廓則被調(diào)到上郡參與圍剿宋金剛，而謝映登則被貶為霍邑縣守將。
隨著時間流逝，他們?nèi)说拿\又有了變化，王伯當(dāng)被調(diào)為李建成的侍衛(wèi)主將，跟隨李建成去各地巡視，王君廓則改換門庭，被秦王李世民封為驃騎將軍，這次率兩萬軍跟隨裴寂前來太原。
只有謝映登似乎被遺忘了，他在霍邑縣已一年有余，卻沒有任何人過問他，更讓謝映登難以忍受的是，兩個月前裴寂派一名心腹來霍邑縣巡視城防，態(tài)度惡劣并暗中向謝映登索賄，索賄不成便寫信回去告了謝映登一狀，裴寂大怒，立刻將謝映登從中郎將再降為郎將，并任命他的心腹為霍邑縣防御使，主管霍邑縣的防御，從而架空了謝映登。
謝映登憤怒向李叔德投書申辯，但一連兩封申辯信都如石沉大海，沒有任何消息，這便使謝映登徹底絕望了，每天只管在自己的帳中喝酒，不再過問任何軍務(wù)。
這天中午，一支商隊從南方緩緩而來，這支商隊由數(shù)百匹騾子組成，滿載著打包的貨物，他們打著商號旗幟，還有數(shù)十名騎馬帶刀護衛(wèi)，看得出他們是不是散客商隊，而是有背景后臺的大商隊，這在并州商道上也不常見。
自從周王朝軍隊占領(lǐng)了上黨郡和長平郡后，便開始著手剿匪，一連剿滅了太行山和王屋山系的大大旋十支山匪，沒有了山匪的困擾，并州的商隊開始迅興起，幾家老字號商行也紛紛擴大規(guī)模，大量從北海郡購買畜力行騾，每天行走在并州商道上的商騾有上萬頭之多。
霍邑縣南城門十分熱鬧，農(nóng)夫、貨郎、腳夫以及從城內(nèi)駛出的華麗馬車，數(shù)十名守城士兵大聲喝罵，維持著城門口的秩序。
這時，有士兵看到了遠處逶迤而來的商隊，向城頭大喊一聲，“有商隊！”
守城門士兵們頓時興奮起來，望著遠處的商隊竊竊私語，按照慣例，這個時候他們都能賺了個百十文的酒錢，早有士兵飛奔去稟別參軍了。
金參軍名金炯，并州龍泉郡人，是相國裴寂的一名幕僚，這次跟隨裴寂來太原主持防御，他被裴寂任命為參軍，前往雀鼠谷三地巡查防御，他在霍邑縣向謝映登索賄不成，便寫信給裴寂，告謝映登疏于防守，這讓裴寂十分惱怒，便任命金炯為霍邑防御使，取代了謝映登。
坦率地，霍邑縣的守軍更喜歡金炯，而不太喜歡謝映登，謝映登雖然武藝高強，但他對士兵們訓(xùn)練十分嚴(yán)格，士兵身體常年躥疲憊之中，而且謝映登管理軍紀(jì)十分嚴(yán)厲，嚴(yán)禁手下勒索往來商人，也不準(zhǔn)守城將士接受商人賄賂，而霍邑縣偏偏是商隊必經(jīng)之路，守城將領(lǐng)們卻撈不到任何好處，日久天長，中下級將領(lǐng)便漸漸對謝映登心生不滿。
而金炯卻青反，他對軍隊放任自流，不僅塞了日常訓(xùn)練，而且在接受了下面將領(lǐng)的賄賂后，便對中下級將領(lǐng)虛報士兵人數(shù)吃空餉睜只眼閉只眼，對往來的商人更是肆意敲詐，他吃肉，下面人喝湯，大家皆大歡喜。
不多時金炯便聞訊匆匆趕來，這時，商隊已經(jīng)到了城下，士兵們正挨個檢查貨物，唐軍也同樣嚴(yán)禁商隊販運一些物品，比如生鐵、銅錠、兵器、盔甲等等，如果販運了這些違禁品，就算再行賄也沒有用，一旦被查獲，商人必死無疑，甚至連原產(chǎn)地的縣令都會被追責(zé)罷免。
正是這個原因，行賄守城軍隊更是不可避免，一旦栽贓被殺，貨物也會被沒收，天大冤情也沒有地方去討清白，所以行商利潤雖大，但風(fēng)險也大，尤其沒有背景后臺，就千萬不要販運貴重貨物，否則很容易出事。
“是哪里來的商隊？”金炯高聲問道。
一名守城校尉奔來稟報道：“啟稟參軍，是飛馬行的商隊。”
金炯一怔，飛馬行是聞喜裴氏開的商行，難怪這么大的規(guī)模，還有帶刀護衛(wèi)。
雖然相國裴寂是河?xùn)|裴氏而不是聞喜裴氏，不過他們都是一個祖宗，關(guān)系也十分密切，金炯倒不敢對他們下手，這時，幾名士兵跑上來向城頭高聲稟報道：“啟稟參軍，已經(jīng)搜查過，都是布匹和染料，沒有違禁品！”
“放他們進城！”
放商隊進城就意味著這支商隊不用交買路錢，盡管金炯心中也頗為不甘，但沒有辦法，這是裴家的商隊，他不能不給裴寂面子。
士兵們紛紛讓開道路，商隊開始緩緩進城，一頭騾子挨著一頭騾子，背負(fù)著沉重的貨物走進了城洞。
金炯從城門口下來，他看見了數(shù)十名帶刀護衛(wèi)，眉頭不由一皺，騎馬帶刀之人可不允許進城，就在這時，一名老胖胖的中年男子走上前躬身笑道：“金參軍還記得人嗎？”
“你是——”
“參軍可能忘記了，去年參軍和裴相國來東市百工飾店，就是人接待的參軍，參軍還有芋嗎？”
“你你姓杜。對不對？”金炯終于想起來了。
“人正是百工飾店掌柜老杜。”
“原來是杜掌柜，怎么，不在飾店做了？”金炯笑問道。
“回稟參軍，百工飾店也是裴家的產(chǎn)業(yè)，人今天被調(diào)到飛馬商行任副執(zhí)事，這次帶六千匹上好細麻和八百錠染料去太原城，這些護衛(wèi)都是裴家家丁，對我們商隊至關(guān)重要，還請金參軍多多關(guān)照。”
話到禮到，一錠黃金便塞進了金炯的手中，金炯微微掂量一下，大約重十兩，這個收獲不錯，他立刻笑呵呵道：“在外面謀生都不容易啊吧，這次就算了，咱們下不為例！”
“多謝金參軍。”
黃金進了口袋，金炯一揮手，八十名護衛(wèi)家恫跟著商隊進了城，近千頭健騾，兩百名伙計和八十名家丁，很快便將幾家客棧擠爆了。
雖然尉遲恭的軍隊出現(xiàn)在太原城附近，但消息還沒有傳到霍邑縣，霍邑縣暫時還沒有進入戰(zhàn)爭狀態(tài)，多年的平靜生活使這里的民眾和守軍都有一點居安忘危，這么大規(guī)模的一支商隊就這么輕易地進了霍邑縣。
(未完待續(xù)。)
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