八千級(jí)石階是一道分水嶺。
辛幼陶站在第八千零四級(jí)石階上，伸手掩蓋一個(gè)倦怠的哈欠，回頭冷漠地看著第八千石階上的慕行秋，伸出右手在胸前劃了半圈，“能走到這里，你很得意吧？”
秋對(duì)王子的膽怯懦非常了解，隨時(shí)都能拋出幾句譏諷的話，但這些話只在腦子里轉(zhuǎn)了一圈就都煙消云散，好不容易攀到這么高，不是為了與某個(gè)人唇槍舌劍地斗嘴，而是要接受更艱巨的考驗(yàn)。
他剛剛調(diào)運(yùn)內(nèi)息，讓自己的心情平靜下來(lái)，絕不想前功盡棄。
秋邁上一級(jí)石階，左手是峭壁，右手是懸崖，成團(tuán)的白云在腳下翻騰，除了離辛幼陶更近了，一切景象都沒(méi)有變化，但秋的感受卻發(fā)生了巨變：仿佛一步踏進(jìn)了火焰中間，頭發(fā)燒焦、皮膚融化，三魂七魄從頭頂炙飛。
最為煎熬的是，只需后退一步就能令痛苦消除。身后的**是如此強(qiáng)大，秋差點(diǎn)想要直接翻滾下去。
“感覺(jué)很熱是吧，退下去，退下去就涼快了。”辛幼陶沒(méi)有放過(guò)譏笑的機(jī)會(huì)。
秋沒(méi)有看他，努力站穩(wěn)，回憶孟元侯在山下傳授的竅門，讓一呼一吸盡量變得綿長(zhǎng)，“一切修道皆是逆天。”秋想起都教的話，自己又加上一句：天要人趨利避害，逆天者卻非要迎難而上。
灼痛只是法術(shù)造成的錯(cuò)覺(jué)，秋的身體發(fā)膚還是完整的，他努力壓抑住退卻的沖動(dòng)，又向上邁出一級(jí)石階。
辛幼陶贊許地點(diǎn)下頭，轉(zhuǎn)身邁上去一級(jí)，輕松得與攀登普通石階沒(méi)有任何區(qū)別，“其實(shí)我還是有點(diǎn)佩服你的，慕行秋，跟蛇妖搏斗的時(shí)候你就比別人都勇敢，不過(guò)也有點(diǎn)愚蠢，明知打不過(guò)還要沖上去送死。當(dāng)然，你的運(yùn)氣不錯(cuò)，碰上了五行法師，不僅沒(méi)死，還莫名其妙地得到了道根。”
辛幼陶扭頭看了一眼，“你有沒(méi)有想過(guò)，你們野林鎮(zhèn)的子現(xiàn)在比別人都強(qiáng)一點(diǎn)，不是因?yàn)橘Y質(zhì)更好，而是因?yàn)槟銈兊牡栏鶃?lái)得比較特殊？”
秋知道辛幼陶在暗示什么，沒(méi)錯(cuò)，他有過(guò)懷疑，野林鎮(zhèn)是一座再普通不過(guò)的邊境鎮(zhèn)，可是從這里出來(lái)的九名少年，幾個(gè)月前還沒(méi)有任何特異之處，被魔種侵襲過(guò)之后，都發(fā)生了難以解釋的變化，他們不僅擁有道根，學(xué)習(xí)能力也更強(qiáng)。
在其他擁有道根的孩子到來(lái)之前，這一點(diǎn)表現(xiàn)得尚不明顯，張靈生甚至一度以為他們是沒(méi)有前途的無(wú)用之人，可是隨著時(shí)間推移，野林鎮(zhèn)少年的優(yōu)勢(shì)漸漸顯露，就算是他們當(dāng)中最不努力的順沈通幽，也能在一百多名孩子里位居中游。
野林鎮(zhèn)少年從來(lái)沒(méi)討論過(guò)這件事，但秋心里有數(shù)，知道伙伴們都有類似的疑惑。
辛幼陶看出慕行秋神情微有變化，笑容更盛，緊走幾步邁上五級(jí)石階，轉(zhuǎn)身：“尤其是你，你可是直接與魔王接觸過(guò)的人。嘖嘖，爬山爬得最高，棍法練得最好，聽(tīng)你最近還喜歡上讀書，怪不得連宗師都看重你，對(duì)了，你還帶著一個(gè)媳婦兒，獨(dú)一無(wú)二。”
秋突然一連躥上幾級(jí)石階，一下子與辛幼陶近在咫尺。
辛幼陶受到驚嚇，腿一軟險(xiǎn)些坐到在地上，急忙轉(zhuǎn)身連跑出十幾級(jí)石階才止住腳步，回頭望去，見(jiàn)慕行秋又吃力地一級(jí)一級(jí)往上走，心緒終于平定下來(lái)，“你挺厲害，咱們打個(gè)賭吧，我賭你今天走不到一萬(wàn)級(jí)，你贏了，那柄匕首就歸你了，我永遠(yuǎn)不要，你輸了，把匕首還給我，還得當(dāng)眾承認(rèn)那是你用不光彩手段搶走的。”
野林鎮(zhèn)的樹(shù)林里，辛幼陶成為犯人，秋從他身上搜走一柄鑲著紅寶石的匕首，在鏡湖村館舍，秋曾經(jīng)主動(dòng)歸還匕首，辛幼陶覺(jué)得沒(méi)面子拒絕接受，現(xiàn)在又要用匕首打賭了。
“打賭。”秋吐出這兩個(gè)字，內(nèi)息波動(dòng)，原灼熱感只是包裹身，現(xiàn)在卻順著咽喉貫注五臟六腑，他不得不停止攀登，重新調(diào)運(yùn)內(nèi)息。
等他緩過(guò)身來(lái)，辛幼陶已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)山角不見(jiàn)了。
西介國(guó)王子登山如此輕松，秋只在一開(kāi)始有點(diǎn)意外，很快就明白過(guò)來(lái)，辛幼陶又在利用符箓作弊，幾天前他剛接到一大批箱包，自然也會(huì)補(bǔ)充從前被沒(méi)收毀掉的符箓。
這肯定不合規(guī)矩，但秋不想告密，孟元侯正在山頂?shù)戎劣滋湛偟每孔约旱牧α颗郎献詈笠欢温罚镉X(jué)得這個(gè)膽鬼最后連一級(jí)臺(tái)階也邁不上去。
百余級(jí)石階之后，秋已經(jīng)大汗淋漓，抬頭望去，峰頂仍然遙不可見(jiàn)，他今天多走的這段路好像都白費(fèi)了，而且一個(gè)念頭不停地在腦子里回蕩：孟都教沒(méi)非得今天爬上去，以后還有機(jī)會(huì)，每天多爬一段路，總能成功登頂。
這個(gè)想法合情合理，秋有兩次甚至轉(zhuǎn)身了，最后還是強(qiáng)迫自己繼續(xù)攀登看上去沒(méi)有盡頭的石階。
他已經(jīng)同意跟辛幼陶打賭，非得贏過(guò)他才行，而且心底另有一個(gè)聲音在提醒秋：正是明天多攀幾級(jí)石階這種想法，導(dǎo)致他過(guò)去一段時(shí)間里進(jìn)展甚慢，直到今天才走到第八千級(jí)石階。
修道即是逆天，秋開(kāi)始對(duì)這句話有更加深刻的感受了。
拐過(guò)幾處山角之后，辛幼陶又出現(xiàn)了，笑吟吟地俯視身后的追趕者，“八千九百級(jí)，還差得遠(yuǎn)呢，慕行秋，也不知道天黑之前能走多遠(yuǎn)，先好了，太晚我可不等。”
“就到天黑，不到地方算你贏。”每吐出一個(gè)字都是種折磨，但秋已經(jīng)能夠熟練地調(diào)運(yùn)內(nèi)息，即使在話的時(shí)候也沒(méi)有中斷。
“好。”辛幼陶坐在石階上，“我得對(duì)你聲謝謝。”
“謝什么？”
“你沒(méi)將符箓的事情到處亂，那個(gè)多嘴多舌的道士肯定將戒律科對(duì)我的處罰告訴你了，對(duì)不對(duì)？你能保守秘密，是個(gè)嘴嚴(yán)的人。”
戒律科沒(méi)收符箓并銷毀的事情，秋只對(duì)芳芳過(guò)，兩人再?zèng)]對(duì)第三人透露，倒不是想維護(hù)辛幼陶的聲譽(yù)，只是不愿背后人短長(zhǎng)。
“哼，你好像沒(méi)接受教訓(xùn)。”
“呵呵。”辛幼陶笑得很坦然，“虧你還是圣符皇朝西介國(guó)的臣民，對(duì)符箓竟然一無(wú)所知。符箓是個(gè)好東西，不用道根，更不需要內(nèi)丹，只要在身上加一道簡(jiǎn)單的符印——”辛幼陶抬手過(guò)肩，指指自己的后背，他的符印就在那里，“凡夫俗子也能施展強(qiáng)大的法術(shù)。”
辛幼陶揚(yáng)起頭顱，遙望云霧深處，神情肅穆得好像在覲見(jiàn)一位神靈，“符箓是立朝之，咱們?nèi)祟惸軌蛘紦?jù)最肥沃的土地，并且繁衍眾多，靠的是它，所以，不要用輕視的語(yǔ)氣起符箓，你能活到現(xiàn)在，甚至連你的出生，都是它的功勞。”
“你把九大道統(tǒng)忘了。”秋仍然步步攀登，離辛幼陶來(lái)近。
“怎么會(huì)忘？在阻擋妖魔入侵這件事上，九大道統(tǒng)的確作用巨大，但是道士的數(shù)量太少了，瞧瞧，堂堂的龐山道統(tǒng)，一年只招收一百多名弟子，這當(dāng)中近一半永遠(yuǎn)無(wú)法凝氣成丹，剩下的一半可能被殺，可能入魔。你知道這世上有多少妖魔嗎？以百萬(wàn)、千萬(wàn)計(jì)！只有符箓才能裝備數(shù)量龐大的人類軍隊(duì)，只有這樣的軍隊(duì)才能守護(hù)廣闊的疆土。”
秋很想問(wèn)“這樣的軍隊(duì)”為什么沒(méi)能保護(hù)野林鎮(zhèn)，但他不愿在外人面前顯露對(duì)家鄉(xiāng)和親人的感情，于是問(wèn)：“那你還要來(lái)龐山？”
辛幼陶聳聳肩，“我是王子，西介國(guó)需要我去哪里我就去哪里，這種事情你是理解不了的。”
秋也無(wú)意了解，他已經(jīng)走到辛幼陶身邊，正要與他擦肩而過(guò)，身后突然傳來(lái)一聲尖叫。
辛幼陶一愣，“竟然有人趕上來(lái)了，慕行秋，你可得努力了，實(shí)在不行，就把魔種叫出來(lái)吧。”
秋沒(méi)有接話，因?yàn)樗X(jué)得這聲尖叫有點(diǎn)耳熟，整個(gè)龐山只有一個(gè)人即使叫破喉嚨也還像是含著一塊糖，于是再也顧不上打賭和山頂?shù)莫?jiǎng)勵(lì)，轉(zhuǎn)身向山下跑去。
“喂，你這算是認(rèn)輸了嗎？”辛幼陶在后面大叫，“你的魔種呢？它允許你這么做嗎……”
秋每步都跳下幾級(jí)石階，很快就轉(zhuǎn)過(guò)四五處山角，他跑得太快了，要不是有一級(jí)石階明顯發(fā)生破損，他很可能會(huì)直接掠過(guò)去。
“是秋嗎？”山崖下面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)聲音，顯然是聽(tīng)到了上面的腳步聲。
秋跑到崖邊向下望去，心跳一下子停住，甚至忘了調(diào)運(yùn)內(nèi)息，直到烈焰焚身的感覺(jué)太過(guò)強(qiáng)烈，才重新找回內(nèi)息。
芳芳一只手死死摳在崖縫里，另一只手則緊緊抓著青桃，距離秋所站在位置差不多有丈余遠(yuǎn)。
“我抓你們上來(lái)。”秋立刻趴在地上伸手去夠，沒(méi)來(lái)得及詢問(wèn)兩人墜崖的原因。
“秋哥。”青桃聲音發(fā)顫，軟糯的聲音里帶著怯意，聽(tīng)上去像個(gè)五六歲的娃娃。
芳芳沒(méi)有開(kāi)口，只是抬頭看著他。
秋努力伸長(zhǎng)手臂，可是離得太遠(yuǎn)了，他不能再向下移動(dòng)，那樣的話連自己也會(huì)掉下去。
“天吶，這是怎么回事？”辛幼陶也下來(lái)了，站在十幾級(jí)石階之上。
“快來(lái)幫忙，抓著我的腿。”
辛幼陶猶豫不決地原地晃動(dòng)，突然臉色一變，指著秋頭頂，“心！”
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