州城臨江而建，經(jīng)歷火攻、土攻的破壞之后，已經(jīng)變成一片廢墟，江水倒灌，淹沒大部分區(qū)域，只在東北角還事一片相對(duì)安的區(qū)域，包括兩段城墻、一座城樓和十幾處院落。
一片安靜，連貓狗的叫聲都沒有。
**里外的一座山峰上，慕行秋在靜靜觀望，這是他第二次來(lái)到這里。第一次接近州城，他察覺到城外布置了大量的復(fù)雜法術(shù)，他空有一身法力，卻不記得使用技巧，沒法躲開符箓師們?cè)O(shè)下的重重禁制，所以原路返回，從符臨那里要來(lái)一些符箓，現(xiàn)學(xué)了祭符之術(shù)。
兩次到來(lái)的間隔不到一個(gè)時(shí)辰，州城內(nèi)外發(fā)生了不的變化，道路、房屋都被土攻破壞得不成樣子，就連慕行秋腳下的山峰，也矮下一截，唯有城池東北角保持原樣。
慕行秋不想硬闖，他的承諾是來(lái)救人，不是殺人。
他祭出一張紙符，三只飛蛾撲扇著翅膀向州城飛去，速度雖然慢些，但是非常隱蔽。重新飛來(lái)的路上，慕行秋已經(jīng)檢查過(guò)所有符箓，大致猜出每張符箓的用途，他有一種感覺，這些符箓似乎浪費(fèi)了許多法力，頗有改進(jìn)余地，但他現(xiàn)在只能祭出符箓原有的法術(shù)。
三只飛蛾互相警戒，繞過(guò)符箓制造的無(wú)形禁制，在安的地方它們會(huì)加快速度，以正常昆蟲所不具有的速度飛行。
慕行秋背靠一棵樹站立，祭出另一張配用紙符，閉上眼睛，腦海中輪流浮現(xiàn)三只飛蛾傳來(lái)的場(chǎng)景，還能指揮它們轉(zhuǎn)變方向。場(chǎng)景不是很清晰，仿佛蒙著一層紗，加上夜色的影響，景物更加朦朧，這讓擁有天目的慕行秋很不習(xí)慣。
他決定有機(jī)會(huì)一定要改進(jìn)一下符箓，讓它們能夠發(fā)揮出部力量。
隔著門窗縫隙望去州城內(nèi)完好的房屋里關(guān)著數(shù)百名凡人，每間房少則三人，多則十余人，他們顯然不知道自己將要面對(duì)怎樣的對(duì)待。個(gè)個(gè)都顯很驚慌，有的握著神像祈禱，有的抱在一起哭泣，有的呆坐不動(dòng)。
飛蛾沒找到看守，所有房門都沒有鎖。只在外面貼了一張紙符，被關(guān)押者卻沒有一個(gè)試圖逃跑。
慕行秋操控飛蛾轉(zhuǎn)向城墻，仍沒找到看守的下落，佟為賓聲稱的幾十名符箓師一個(gè)也不在。
一只飛蛾升到城樓上，終于看到了符箓師的身影，那是一名三十多歲的男子，頭上戴著八重冠，站在一只四足方鼎面前，正用一支朱筆在鼎身上涂寫。
鼎高一丈左右，四足直接澆鑄在城樓的銅制地板上。表面刻著符箓圖案，筆法遒勁，顯出幾分猙獰，周圍擺放著高矮不一的凳子，放便符箓師上下。
八重冠以朱筆涂寫新的符箓圖案，或大開大闔，寫出的符有如斗大，如精雕細(xì)琢，好像在寫蠅頭楷。
慕行秋對(duì)符箓認(rèn)識(shí)不多，飛蛾傳來(lái)的景象也不清楚。因此不知道符箓師具體在做什么，只是大致猜出他在加持四足鼎，那些朱紅色的符箓寫完之后逐漸滲入鼎身，不留絲毫痕跡。
符箓師寫完一面鼎身。將筆墨放在附近的一張桌子上，接連祭出三張效果不明的紙符，稍事休息，重新拿起朱筆，托著墨盤，走到鼎身的另一面繼續(xù)寫符。
另一名年紀(jì)稍長(zhǎng)些的七重冠符箓師走上來(lái)。問道：“皇甫先生，怎么樣了？”
八重冠放下剛剛舉起的朱筆，不悅地：“還能怎么樣，這不是正寫著的嗎？頂天立地符需要時(shí)間，剛才又是山崩地裂，又是天降飛石，根沒法寫嘛。”
“嘿，我不是來(lái)催你的，只是告訴你一聲，老軍堡的佟為賓很長(zhǎng)時(shí)間沒有傳回信息，前方怕是有變。”
“我的任務(wù)就是寫符，有事也是你們先擋著，跟我有什么用？”這位皇甫符師寫符的時(shí)候巋然不動(dòng)，平時(shí)的脾氣可不好。
七重冠嘴角抽搐兩下，不敢當(dāng)面發(fā)作，了一句“隨你”，轉(zhuǎn)身要走，突然伸手抓住一只飛蛾，慢慢松開手掌，看著飛蛾化成灰燼，冷冷地：“速度挺快，原來(lái)已經(jīng)到了。”
皇甫符師對(duì)這件事卻不在意，提筆道：“血墨快要不夠了，明日天亮之前必須補(bǔ)充到位，還有，別把這些人嚇得半死，我要的是‘頂天立地’的氣概，不是貪生怕死，墨源的情緒會(huì)直接影響符箓的效果。”
“血墨會(huì)有的。”七重冠冷淡地回道，手中已經(jīng)接連祭出三張符箓，通知其他同伴，并尋找敵人的下落。
砰的一聲巨響，顯然有人撞破了城外的禁制，皇甫符師握筆的手微微一顫，險(xiǎn)些在鼎身上寫出無(wú)用的一筆，臉上露出怒容，“鄭天源，該你出力的時(shí)候別偷懶，拉你進(jìn)來(lái)不是為了看熱鬧。”
七重冠符箓師鄭天源神情更加陰沉，但是不敢造次，皇甫符師地位比他高，而且正在書寫至關(guān)重要的符箓，就算是九重冠的大符箓師也不敢得罪此人，他只能隱忍，祭符飛起，前去迎戰(zhàn)闖入者。
一只飛蛾被毀，慕行秋正通過(guò)另外兩只飛蛾觀察情況，聽到砰的一聲，用飛蛾看不清，于是從樹后轉(zhuǎn)出，以天目向城池望去，只見守缺和十名圣符軍已經(jīng)飛到城邊，看樣子是要硬闖。
慕行秋所在的位置遠(yuǎn)離官道，守缺等人根沒看到他。
守缺飛得太快，闖破禁制之后又飛出一段距離才吐，自己先嚇了一跳，立刻落在地面的廢墟上，翻身跳在十人身后，“你們?nèi)枂柲健w電在不在城里，話客氣一點(diǎn)，跟他們?cè)蹅儾皇莵?lái)找麻煩的。”
符臨又吃一驚，還以為這位守缺姑娘有多厲害，沒想到膽子比自己還，行事卻不謹(jǐn)慎，面對(duì)禁制也不知道避讓。
事已至此，符臨也沒有瘍，他是符皇后裔，雖然這個(gè)身份在外人眼里沒什么價(jià)值，他人卻很當(dāng)回事，他還是朝廷任命的將軍，率兵九名。更不能露怯，于是站在最前方，等著城內(nèi)的人出來(lái)。
九名士兵的武器和盔甲都已丟棄，只有符臨的兵甲還在≮是拔出腰間的符箓長(zhǎng)劍，算是給自己壯壯膽。
七重冠符箓師鄭天源飛出州城，看到的就是這么一群人，只有帶頭者手里握著兵器，其他人連套盔甲都沒有。至于守缺，他根沒看到。
鄭天源落在一座房子只剩一半的屋頂上，距離對(duì)方百余步，背負(fù)雙手，短促地嗤笑一聲，“臨皇孫大駕光臨，州城有失遠(yuǎn)迎，請(qǐng)見諒。天下這么亂，符氏皇孫可不多了，你不應(yīng)該跑出來(lái)。”
“鄭天源。我不跟你廢話，你們從附近村鎮(zhèn)抓來(lái)的勞力在哪？把他們放出來(lái)。”符臨沒看到戰(zhàn)斗的痕跡，因此猜測(cè)恩公可能還沒到，或者躲在暗處沒出現(xiàn)，因此暫時(shí)不提他的名字。
守缺在后面也不吱聲，屏住呼吸，抵御生魂的香味。
“你還真是讓我刮目相看啊，符臨，讓我猜猜……你覺得自己接連逃過(guò)火攻、土攻，算是大難不死。似有神靈護(hù)佑，從此能夠繼承皇脈了，是吧？”
“人類正遭遇前所未有的大危機(jī)，皇脈不重要。龍賓會(huì)也不重要，百姓才是最重要的。你們忠于誰(shuí)都可以，消不要?dú)埡Π傩铡！狈R得很誠(chéng)懇，但他預(yù)料到符箓師們征召青年男女絕對(duì)沒安好心。
鄭天源將符臨上下瞧了幾眼，“皇族的血與普通百姓有什么不同嗎？”
“什么？”
“我們?cè)趯戫斕炝⒌胤枰稽c(diǎn)鮮血。”
“什么！”一股寒意從符臨腳底升到頭頂。長(zhǎng)久不散，沉默了一會(huì)才：“皇甫養(yǎng)浩在這里？”
“當(dāng)然，只有他能寫出頂天立地符。”鄭天源略帶譏諷地。
“皇甫先生乃是天下寫符第一人，在龍賓會(huì)郁郁多年不得志，還是在前任辛首席的堅(jiān)持下，才勉強(qiáng)受封八重冠，沒想到……唉，他會(huì)落到你們手里。”
“你可高看我們了，皇甫養(yǎng)浩自愿加入、自愿寫符，可沒人強(qiáng)迫他，倒是他總逼著我們到處收集新鮮血墨。你來(lái)得正好，皇族之血未必有什么特別，但是值得一試，你能一路走到這里，闖過(guò)佟為賓的關(guān)卡，明你有些事，而且膽子不——正是我們最需要的人。”
符臨搖曳，擔(dān)心的并非自己的安危，“我不相信皇甫先生會(huì)自愿做這種事，一定是你們強(qiáng)迫他。”
“笨蛋，皇甫養(yǎng)浩心里只有‘寫符’兩個(gè)字，他這輩子寫過(guò)幾乎所有的符箓，唯有頂天立地符是個(gè)例外，如今終于有了機(jī)會(huì)，怎肯錯(cuò)過(guò)？”
“頂天立地符一成，伏尸千里，難道你們也不想活了嗎？”
鄭天源露出不屑的微笑，“我們自有辦法，至于你，舉起劍，讓我看看符皇子孫是否還事一點(diǎn)‘頂天立地’的氣概？”
符臨心里的確有那么一點(diǎn)氣概，不多，卻足以讓他雙手舉起長(zhǎng)劍，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)對(duì)方的符箓。
鄭天源揮手祭出第一張紙符，他見符臨闖過(guò)了佟為賓的關(guān)卡，心中倒也不敢輕敵，祭出的是一道三截神兵符，法術(shù)簡(jiǎn)單，只是一柄飛刀，力量卻極大，他想激起符臨更強(qiáng)的斗志然后再采血，因此稍稍放慢速度。
符臨咬牙硬接，身后的老兵突然伸手按在他背上，一股陌生的力量輸入經(jīng)脈之內(nèi)，不等他明白這是怎么回事，已不由自主揮起長(zhǎng)劍，正中射來(lái)的飛刀，不僅擋住了攻擊，而且還將它以更快的速度反彈回去。
鄭天源大吃一驚，來(lái)不及祭符反擊，只得翻身跳下房頂，頗顯狼狽。
飛刀不受控制，擊中城墻，砸下一大塊磚石。
鄭天源大怒，正要痛下殺手，空中傳來(lái)一個(gè)冷漠的聲音，“更好的血在后面，你跟他計(jì)較什么？”
鄭天源以極恭敬的聲音回道：“多謝宗師指點(diǎn)。”
符臨心中一顫，終于明白這些符箓師為何如此自信：他們背后有一位道統(tǒng)宗師。
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