我從來沒有看見過我的朋友福爾摩斯象在一**五年那樣精神振奮，身體健壯。他與日俱增的聲望使他有無數的案件要辦理，到我們貝克街的簡陋住宅來的有不少著名人物。哪怕只暗示一下他們中的一兩個人是誰，我也會受到責備，被人認為不夠慎重。正象所有的偉大藝術家都是為藝術而生活一樣，福爾摩斯一向不因他的無法估量的功績而索取優厚的報酬，只有霍爾得芮斯公爵一案是個例外。他是那樣清高，也可以是那樣任性，要是當事人得不到他的同情，那么，即使他有錢有勢，福爾摩斯也會拒絕他的。可是有時為了一個普普通通的當事人，他卻可以一連用上幾個星期的時間，專心致志地研究案情，只要案件離奇動人，能夠發揮他的想象力和智謀。

    在一**五年這難忘的一年中，有一系列奇怪的、矛盾百出的案件占去了他的部精力，其中有按照神圣教皇的特別指示進行的、對紅衣主教托斯卡突然死亡的絕妙偵查，還有劣跡昭彰的養金絲雀的威爾遜的被捕，這為倫敦東區除掉一個禍根。接著以上兩樁奇異案件的有屋得曼李莊園的慘案，這是關于彼得·加里船長之死的離奇案件。要是不記述一下這件離奇的案子，歇洛克·福爾摩斯先生的破案記錄就會不夠完美。

    七月份的第一周，我的朋友常常不在我們的住處，并且出去的時間較長，所以我知道他有個案件要辦理。在此期間有幾個粗俗的人來訪，并且詢問巴斯爾上尉，這使我了解到他正用假名在某處工作。他有許多假名，以便隱瞞他的使人生畏的身分。他在倫敦各處至少有五個臨時住所，在每個住所各使用不同的姓名和職業。至于他正在調查什么事情，他沒有對我，我也不習慣于追問他。可是看起來，他這回調查的案子是非常特殊的。吃早飯以前他就出去了，我坐下來吃飯的時候，他邁著大步回到屋內，戴著帽子，腋下喪著一根有倒刺的象傘似的短矛。

    我喊道：“天啊！福爾摩斯，你沒有帶著這個東西在倫敦到處走吧？”

    “我跑到一家肉店又回來了。”

    “肉店？”

    “現在我胃口好極了。親愛的華生，早飯前鍛煉身體的意義是不容置疑的。可是你猜不出我進行了什么運動，我敢打賭你猜不出來。”

    “我并不想猜。”

    他一面倒咖啡一面低聲地笑著。

    “要是你剛才到阿拉爾代斯肉店的后面，你會看到一頭死豬掛在天花板下擺來擺去，還有一位紳士穿著襯衣用這件武器奮力地戳它。這個很有力氣的人就是我，我很高興我沒有用多大力氣一下子就把豬刺穿了。也許你想試試？”

    “絕對不想試。你為什么要做這種事呢？”

    “因為這可能和屋得曼李莊園的神秘案件多少有關。啊，霍普金，我昨天晚上收到你的電報，我一直盼望見到你。請來一起吃早飯吧。”

    我們的客人是位非常機智的人，大約三十歲，穿著素雅的花呢衣服，但是還帶有慣于穿官方制服的那種筆挺的風度。我立刻認出他就是年輕的警長斯坦萊·霍普金。福爾摩斯認為他是一個大有前途的青年，而這位青年由于福爾摩斯運用科學方法進行偵破，對于這位著名偵探家懷著學生般的仰慕和尊重。霍普金的眉梢露出愁容，帶著十分沮喪的樣子坐下來。

    “先生，謝謝您。我來之前已經吃過早飯，我在市內過的夜。我昨天來匯報。”

    “你匯報什么呢？”

    “失敗，先生，徹底的失敗。”

    “一點沒有進展嗎？”

    “沒有。”

    “哎呀，我倒要來偵查一下這個案件。”

    “福爾摩斯先生，我巴不得您這樣做。這是我所遇到的第一個重大案件，可是我卻毫無辦法。看在上帝的面上，請您去幫助一下吧。”

    “好，好，我剛好仔細讀過目前所有的材料，包括那份偵查報告。順便問一下，你怎樣看待那個在犯罪現場發現的煙絲袋？那上面有沒有線索呢？”

    霍普金好象吃了一驚。

    “先生，那是那個人自己的煙絲袋。袋子的里面有他姓名的第一個字母。是用海豹皮做的，因為他是一個捕海豹的老手。”

    “可是他沒有煙斗吧？”

    “沒有，先生，我們沒有找到煙斗。他確實很少抽煙，他或許會為他的朋友準備一點煙。”

    “有這種可能性的。我之所以提到煙絲袋，是因為如果我來處理這個案件，我傾向于把這個袋子做為偵查的開始。我的朋友華生大夫對于此案一無所知，至于我，再聽一次事件的經過并無壞處，所以請你給我們簡短地敘述一下主要情況。”

    斯坦萊·霍普金從口袋中拿出一張紙條。

    “我這里有份年譜明彼得·加里船長一生做了什么事。他生于一八四五年，現年五十歲。他善于捕海豹和鯨魚。一八八三年他當了丹迪港的捕海豹船-海上獨角獸-號的船①長。他連續出航了數次，很有成績。在第二年，一八八四年，他退休了。他旅行了幾年，最后他在蘇塞克斯郡，靠近弗里斯特住宅區，買了一塊地方，叫屋得曼李。在這里他住了六年，在上周被害死。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。