福爾摩斯的缺點之一——真的，如果你能把它叫做缺點的話——就是：在計劃實現之前，他極不愿將他的部計劃告訴任何人。無疑的，一部分是因為他人高傲的天性，喜歡支配一切并使他周圍的人們感到驚訝，一部分也是由于他行工作上所需的謹慎，他從來不愿隨便冒險。這樣常常使那些做他的委托人和助手的人感到非常難堪，我就有過不止一次這樣的不快的經歷，可是再沒有比這次長時間地在黑暗中駕車前進更使人感到難受了。嚴重的考驗就在我們的眼前，我們的部行動已經進入了最后的階段，可是福爾摩斯什么也沒有，而我則只能主觀地推測他行動的方向是如何如何。

    后來我們的面孔感到了冷風的吹拂，狹窄的車道兩旁黑洞洞的，都是一無所有的空間，我這才知道我們又回到沼地里來了。期待著將要發生的一切的那種心情，使我周身的神經都激動起來，馬每走一步，車輪每轉一周，都使我們更加接近了冒險的極峰。由于有雇來的馬車夫在場，我們不能暢所欲言，只好談一些無聊的瑣碎事，而實際上我們的神經都已因情感的激動和焦慮被弄得非常緊張了。當我們經過了弗蘭克蘭的家，離莊園，也就是那出事地點已愈來愈近了的時候，才總算度過了那段不自然的緊張狀態，我的心情也才舒暢了下來。我們沒有把車趕到樓房門前，在靠近車道的大門口的地方就下了車。付了車錢，并讓車夫馬上回到庫姆·特雷西去，然后，我們就向梅利琵宅邸走去了。

    “你帶著武器嗎，雷斯垂德？”

    那矮個兒偵探微笑了一下。

    “只要我穿著褲子，屁股后面就有個口袋，既然有這個口袋，我就要在里面擱點什么。”

    “好啊！我的朋友和我也都作好應急的準備了。”

    “你對這件事瞞得可真夠嚴密呀，福爾摩斯先生。現在咱們干什么呢？”

    “就等著吧。”

    “我，這里可真不是個使人高興的地方，”那偵探著就打了個冷戰，向四周望望那陰暗的山坡和在格林盆泥潭上面積成的霧海。“我看到了咱們前面一所房子里的燈光了。”

    “那是梅利琵宅邸，也就是我們這次旅程的終點了。現在我要求你們一定得用足尖走路，話也只能低聲耳語。”

    我們繼續沿著徑前進，看樣子我們是要到那房子那里去，可是到了離房子約兩百碼的地方，福爾摩斯就把我們叫住了。

    “就在這里好了。”他道，“右側的這些山石是絕妙的屏障。”

    “咱們就在這里等嗎？”

    “對了，咱們就要在這里作一次規模的伏擊。雷斯垂德，到這條溝里來吧。華生，你曾經到那所房子里面去過吧，是不是？你能出各個房間的位置嗎？這一頭的幾個格子窗是什么屋的窗戶？”

    “我想是廚房的窗子。”

    “再往那邊那個很亮的呢？”

    “那一定是飯廳。”

    “百葉窗是拉起來的。你最熟悉這里的地形。悄悄地走過去，看看他們正在做什么，可是千萬不要讓他們知道有人在監視著他們！”

    我輕輕地順著徑走去，彎身藏在一堵矮墻的后面，矮墻周圍是長得很糟的果木林。借著陰影我到了一個地方，從那里可以直接望進沒有掛窗簾的窗口。

    屋里只有亨利爵士和斯臺普吞兩個人。他們面對面坐在一張圓桌的兩邊，側面向著我。兩人都在吸著雪茄，面前還放著咖啡和葡萄酒。斯臺普吞正在興致勃勃地談論著，而準男爵卻是面色蒼白，心不在焉，也許是因為他想到要獨自一人穿過那不祥的沼地，心頭感到沉重。

    正當我望著他們的時候，斯臺普吞忽然站了起來，離開了房間，同時亨利爵士又斟滿了酒杯，向后靠在椅背上，噴吐著雪茄煙。我聽到一聲門的吱咯聲和皮鞋踏在石子路上發出的清脆的聲音，腳步聲走過了我所蹲著的那堵墻另一面的路。由墻頭一望，我看到那位生物學家在果木林角上的一所房的門口站住了，鑰匙在鎖眼里擰了一下，他一進去，里面就發出了一陣奇怪的扭打的聲音。他在里面只呆了一分鐘左右，后來我又聽到擰了一下鑰匙，他又順原路回到屋里去了。我看到他和他的客人又在一起了，于是我又悄悄地回到我的伙伴們等我的地方，告訴了他們我所看到的情形。

    “華生，你是那位女士不在嗎？”在我報告完了之后，福爾摩斯問道。

    “是的。”

    “那么，她會在哪里呢？除了廚房之外哪一間屋子都沒有燈光啊！”

    “我想不出她在哪里。”

    我曾過的那種大格林盆泥潭上的濃厚的白霧，這時正向我們這個方向慢慢飄了過來，積聚起來，就好象在我們的旁邊豎起一堵墻似的，雖低但是很厚，而且界線也很分明。再被月光一照，看上去就象一片閃閃發光的冰原，還有遠方的一個個突起的巖崗，就象是在冰原上生出來的巖石一樣。福爾摩斯的臉轉向那邊，一面望著緩緩飄行的濃霧，一面口中不耐煩地嘟囔著：“霧正在向咱們這邊前進呢，華生！”

    “情況嚴重嗎？”

    “確實很嚴重，不定會打亂我的計劃呢。現在，他呆不了很久了，已經十點鐘了。咱們能否成功和他的性命安危可能都要決定于他是否在濃霧遮住路之前出來了。”

    我們的頭頂上，夜空皎潔而美好，星星閃耀著明澈的冷光，半個月亮高懸在空中，使整個沼地都浸沉在柔和而朦朧的光線之中。我們面前就是房屋的黑影，它那鋸齒形的屋頂和矗立的煙囪的輪廓，被星光燦爛的天空清晰地襯托了出來。

    下面那些窗戶里射出了幾道寬寬的金黃色的燈光，向著果木林和沼地的方向照去。其中的一道忽然滅了，明仆人們已經離開了廚房；只剩下了飯廳里的燈光，里面的兩個人還在抽著雪茄閑談。一個是蓄意謀殺的主人，一個是毫無所知的客人。

    遮住了沼地一半的大霧，白花花的象羊毛似的一片，每一分鐘都在愈來愈近地向房屋飄了過來，先到的一些淡薄的霧氣已經在發著金黃色光芒的方形窗前滾動了。果木林后面的墻已經看不到了，可是樹木的上半部依然屹立在一股白色水氣渦流的上面。在我們守望著的時候，滾滾的濃霧已經爬到了房子的兩角，并且慢慢地堆積成了一堵厚墻，二樓象是一條奇怪的、浮游在可怕的海上的船。福爾摩斯用手急切地拍著面前的巖石，不耐煩地跺著腳。

    “如果他在一刻鐘之內再不出來，這條路就要被遮住了，再過半時，咱們把手伸到面前都要看不到了。”

    “咱們要不要向后退到一處較高的地方去呢？”

    “對了，我想這樣也好。”

    因此，當濃霧向我們流過來的時候，我們就向后退一退，這樣一直退到了離房子有半里遠的地方。可是那片上面閃耀著月光的濃白色的海洋，還在繼續慢慢地、堅決地向著我們這個方向推進著。

    “咱們走得太遠了，”福爾摩斯道，“他會在走近咱們之前就被人追上的。咱們可不能冒這個危險，一定得不惜任何代價堅守在這里。”他跪了下去，把耳朵貼在地面上。“感謝上帝，我想我已聽到他走來了。”

    一陣急速的腳步聲打破了沼地的寂靜。我們蹲在亂石之間，專心致志地盯著面前那段上緣呈銀白色的霧墻。腳步聲愈來愈響了，我們所期待的人穿過濃霧，就好象穿過一層簾幕似地在那里走著。當他走出了濃霧，站在被星光照耀著的清朗的夜色中的時候，他驚慌地向四周望了望，然后又迅速地順著路走來，經過了離我們隱藏之處很近的地方以后，就向著我們背后那漫長的山坡走去了。他一邊走，一邊心神不寧地左轉右轉地向后望著。“噓！”福爾摩斯噓了一聲，我聽到了尖細而清脆的扳開手槍機頭的聲音，“注意，它來了！”

    由徐徐前進的霧墻里傳來了不斷的輕輕的叭嗒叭嗒的聲音。那云狀的濃霧距我們藏匿的地方不到五十碼遠，我們三個人都死死地朝那里瞪大著眼睛，不知道那里將出現什么可怕的東西。我當時正在福爾摩斯的肘旁，我朝他的臉上望了一眼。他面色蒼白，但顯出狂喜的神情，雙眼在月光照耀之下閃閃發光。忽然間，他兩眼猛地向前死死盯住了一點，雙唇因驚異而大張著。就在那時，雷斯垂德恐怖得叫了一聲就伏在地上了。我跳了起來，我那已經變得不靈活的手緊抓著手槍。在霧影中向我們竄來的那形狀可怕的東西嚇得我魂飛天外。確是一只獵狗，一只黑得象煤炭似的大獵狗，但并不是一只人們平常看到過的那種狗。它那張著的嘴里向外噴著火，眼睛也亮得象冒火一樣，嘴頭、頸毛和脖子下部都在閃爍發光。象那個突然由霧障里向我們竄過來的黑色的軀體和猙獰的狗臉，就是瘋子在最怪誕的夢里也不會看到比這家伙更兇惡、更可怕和更象魔鬼的東西了。

    那只巨大的黑家伙，跨著大步，順著路竄了下去，緊緊地追趕著我們的朋友。我們被這個幽靈驚得竟發呆到了這樣的程度，在我們的神志恢復之前，它已從我們的面前跑過去了。后來，福爾摩斯和我兩人一起開了槍，那家伙難聽地吼了一聲，明至少是有一槍已經打中了。可是它并沒有停住腳步，還是繼續向前竄去。在路上遠遠的地方，我們看到亨利爵士正回頭望著，在月光照耀之下，他面如白紙，恐怖得揚起手來，絕望地瞪眼望著那只對他窮追不舍的可怕的家伙。

    那獵狗的痛苦的嗥叫已完消除了我們的恐懼。只要它怕打，它就不是什么鬼怪，我們既能打傷它，也就能殺死它。

    我從沒見過誰能象福爾摩斯在那天夜里跑得那樣快。我是一向被人稱作飛毛腿的，可是他竟象我趕過那矮個的公家偵探一樣地把我給落在后面了。在我們沿著路飛奔前進的時候，我們聽到前面亨利爵士發出來的一聲接連一聲的喊叫和那獵狗發出的深沉的吼聲。當我趕到的時候，正好看到那野獸竄起來，把準男爵撲倒在地上要咬他的咽喉。在這萬分危急的當兒，福爾摩斯一連氣就把左輪手槍里的五顆子彈都打進了那家伙的側腹。那狗發出了最后一聲痛苦的呼叫并向空中兇狠地咬了一口，隨后就四腳朝天地躺了下去，瘋狂地亂蹬了一陣，便側身癱下去不動了。我喘著氣彎身下去，把手槍頂著那可怕的淡淡發光的狗頭，可是再摳扳機也沒有什么用了，大獵狗已經死了。

    亨利爵士躺在他摔倒的地方，失去了知覺。我們把他的衣領解開，當福爾摩斯看到了爵士身上并無傷痕，明拯救還是及時的時候，他便感激地禱告起來。我們朋友的眼皮已經抖動起來了，他還有氣無力地想要挪動一下。雷斯垂德把他那白蘭地酒瓶塞進準男爵的上下牙齒中間，他那兩只驚恐的眼睛向上瞧著我們。

    “我的上帝啊！”他輕聲道，“那是什么？究竟是什么東西啊？”

    “不管它是什么，反正它已經死了，”福爾摩斯道，“我們已經把您家的妖魔永遠地消滅了。”

    躺在我們面前的四肢伸開的尸體，單就那身體的大和它的力量來，就已經很可怕了。它不是純種血貍，也不是純種的獒犬，倒象是這兩類的混合種，外貌可怕而又兇暴，并且大得象個牝獅。即使是現在，在它死了不動的時候，那張大嘴好象還在向外滴嗒著藍色的火焰，那的、深陷而殘忍的眼睛周圍現出了一圈火環。我摸了摸它那發光的嘴頭，一抬起手來，我的手指也在黑暗中發出光來。

    “是磷。”我。

    “這種布置多么狡猾啊，”福爾摩斯一邊著，一邊聞著那只死狗，“并沒有能影響它嗅覺的氣味。我們太抱歉了，亨利爵士，竟使你受到這樣的驚嚇。我想捉的是一只平常的獵狗，萬沒有想到會是這樣的一只。霧也使我們未能截住它。”

    “您總算是救了我的性命了。”

    “可是卻讓您冒了這樣一次大險。您還能站起來嗎？”

    “再給我喝一口白蘭地，我就什么都不怕了。啊，請您扶我起來吧。根據您的意見，咱們該怎么辦呢？”

    “把您留在這里好了。今晚您已經不適于再作進一步的冒險了。如果您愿意等一等的話，我們之中總有一個會陪著您回到莊園去的。”

    他想掙扎著站起來，可是他還蒼白得厲害，四肢也都在哆嗦。我們扶著他走到一塊石頭旁邊，他坐下用顫抖著的雙手蒙著臉。

    “我們現在非得離開您不可了，”福爾摩斯道，“剩下的事還非得去干不可，每一分鐘都很重要。證據已經齊了，現在只需要抓那個人了。”

    “要想在房子里頭找到他只有千分之一的可能，”當我們又順著路迅速地走回去的時候，他接著道，“那些槍聲已經告訴了他——鬼把戲完蛋了。”

    “那時，咱們離他還有一段路，這場霧可能會把槍聲擋住呢。”

    “他一定是追隨著那只獵狗，好指揮它——這點你們完可以相信。不，不，現在他已經走了！可是咱們還是搜查一下房子，肯定一下的好。”

    前門開著，我們一沖而入，匆忙地由這間屋走進那間屋，在過道里遇到了一個驚恐萬分的、衰老的男仆。除了飯廳之外，哪里也沒有燈光。福爾摩斯急忙地把燈弄亮，房子里面沒有一個角落未被找遍，但是絲毫沒有看到我們所追尋的那人的蹤影，最后在二樓上發現有一間寢室的門被鎖了起來。

    “里面有人！”雷斯垂德喊了起來，“我聽到里面有東西在動。把這門打開！”

    從里面傳出了低弱的呻吟和沙沙的聲音。福爾摩斯用腳底板往門鎖上面一蹬，一下子就把門踢開了。我們三人端著手槍沖進屋去。

    可是屋里并沒有我們想要找的那個不顧一切、膽大妄為的壞蛋。面前卻是一件非常奇怪而又想象不到的東西，我們驚愕得呆立在那里望著。

    這間屋子被布置成博物館的樣子，墻上裝著一排安著玻璃蓋的匣，里邊裝的是蝴蝶和飛蛾，那個詭計多端和危險的人把采集這些東西當作了娛樂消遣。在屋子中間有一根直立的木樁，是什么時候為了支持橫貫屋頂、被蟲蛀了的舊梁木才豎起來的。這根柱子上面捆著一個人，那人被布單捆綁得不能出聲，你無法馬上看出來是男是女。一條手巾繞著脖子系在背后的柱子上，另一條手巾蒙住了面孔的下半部，上面露出了兩只黑眼睛——眼中充滿了痛苦與羞恥的表情，還帶著可怕的懷疑——死盯著我們。一會兒的功夫，我們就把那人嘴上和身上捆著的東西都解了下來，斯臺普吞太太就在我們的面前倒了下去。當她那美麗的頭下垂在胸前的時候，我在她的脖子上看到了清晰的紅色鞭痕。

    “這畜生！”福爾摩斯喊道，“喂，雷斯垂德，你的白蘭地呢？把她安置在椅子上！她已因受虐待和疲竭而昏過去了。”

    她又睜開了眼睛。

    “他安了嗎？”她問道，“他跑掉了嗎？”

    “他從我們手里是逃不掉的，太太。”

    “不是，不是，我不是指我丈夫。亨利爵士呢？他安嗎？”

    “他很安。”

    “那只獵狗呢？”

    “已經死了。”

    她發出了一聲長長的滿意的嘆息。

    “感謝上帝！感謝上帝！噢，這個壞蛋！看他是怎樣待我的呀！”她猛地拉起袖子露出胳臂來，我們驚恐地看到臂上傷痕累累。“可是這算不了什么——算不了什么！他折磨了、污損了我的心靈。只要我還存在著希望，他依然愛我的話，無論是虐待、寂寞、受騙的生活或是其他，我都能忍受，可是現在我明白了，就這一點來，我也是他的欺騙對象和作惡的工具。”她著著就突然痛心地哭了起來。

    “您對他已一無好感了，太太，”福爾摩斯道，“那末，請告訴我們，在哪里可以找到他吧。如果您曾幫著他做過壞事的話，現在就來幫助我們以贖前愆吧。”

    “他只能逃到一個地方去，”她回答道，“在泥潭中心的一個島上，有一座舊時的錫礦，他就是把獵狗藏在那里的，他還在那里做了準備，以供躲避之用。他一定會向那里跑的。”

    霧墻象雪白的羊毛似的緊圍在窗口外面。福爾摩斯端著燈走向窗前。

    “看，”他道，“今晚誰也找不出走進格林盆泥潭的道路的。”

    她拍著手大笑起來。她的眼里和牙齒上都閃爍著可怕的狂喜的光芒。

    “他也許能找到走進去的路，可是永遠也別打算再出來了，”她喊了起來，“他今晚怎么能看得見那些木棍路標呢？是他和我兩個人一起插的，用來標明穿過泥潭的路，啊，如果我今天能夠都給他拔掉有多好啊，那樣您就真的能任意處置他了！”

    顯然，在霧氣消散之前，任何追逐都是枉費心機的。當時我們留下了雷斯垂德，讓他照看房子，而福爾摩斯和我就和準男爵一起回到巴斯克維爾莊園去了。關于斯臺普吞家人的實情再也不能瞞著他了，當他聽到了他所熱愛的女人的真情的時候，竟能勇敢地承受了這個打擊。可是夜間那場冒險的震驚已經使他的神經受了創傷，天亮之前他發起高燒來，神志昏迷地躺在床上，摩梯末醫生被請了來照顧他。他們倆已經決定了，在亨利爵士恢復飽滿的精神之前就要一起去作一次環球旅行，要知道他在變成這份不祥的財產的主人以前，他是個多么精神飽滿的人啊。

    現在我要很快地結束這段奇特的故事了，在故事里我想使讀者也體會一下那些極端的恐怖和模糊的臆測，這些東西長時期地使我們的心上蒙了一層陰影，而結局竟是如此的悲慘。在那獵狗死后第二天的早晨，霧散了，我們由斯臺普吞太太引導著到了他們找到過一條貫穿泥沼的路的地方。看著她帶領我們追蹤她丈夫時所表現出來的急切心情和喜悅，使我們體會到這個女人過去的生活是多么地可怕。我們讓她留在一個窄長的半島似的、堅實的泥煤質的地面上站著。愈往泥沼里面走，這塊地面就變得愈窄。從這塊地面的盡頭處起就這里一根那里一根地插著木棍，沿著這些木棍就是那條陌生人無法走過的，曲曲折折的，由一堆亂樹叢到另一堆亂樹叢的，蜿蜒在漂著綠沫的水洼和污濁的泥坑之間的路，繁茂的蘆葦和青蔥多汁而又粘滑的水草散發著腐朽的臭味，濃重的濁氣迎面襲來，我們不只一次地失足，陷入沒膝的、黑色的、顫動著的泥坑里，走了數碼之遠，泥還是粘粘地沾在腳上甩不下去。在我們走著的時候，那些泥一直死死地拖住我們的腳跟。當我們陷入泥里的時候，就象是有一只惡毒的手把我們拖向污泥的深處，而且抓得那樣緊那樣堅決。

    只有一次，我們看到了一點痕跡，明曾有人在我們之先穿過了那條危險的路。在粘土地上的一堆棉草中間露著一件黑色的東西。福爾摩斯由路上向旁邊只邁了一步，想要抓住那件東西，就陷入了泥潭，直陷到了腰那樣深。如果不是我們在那里把他拉了出來的話，他就再也不會站到堅硬的陸地上來了。他舉起一只黑色的高筒皮鞋，里面印著“麥爾斯·多倫多”。

    “這個泥浴還是值得一洗的，”他道，“這就是咱們的朋友亨利爵士失去的那只皮鞋。”

    “一定是斯臺普吞逃跑時丟在那里的。”

    “正是。他讓獵狗聞了鞋味去追蹤之后還把鞋留在手邊，當他知道把戲已經被拆穿了而逃跑的時候，仍把它緊抓在手里，在逃跑的途中就丟在這里了。我們知道，至少一直到這里為止他還是安的。”

    我們雖然可以作很多推測，可是永遠也不能知道比這更多的情況了，在沼地里根無法找出腳印來。因為冒上來的泥漿很快就把它蓋上了。一過了最后的一段泥淖路，走到堅實的土地上的時候，我們就都急切地尋找起腳印來了，可是一點影子也沒有看到。如果大地并沒有謊的話，那么斯臺普吞就是昨天在掙扎著穿過濃霧走向他那隱蔽之所的島時并沒有能達到目的地。在格林盆大泥潭中心的某個地方，大泥淖的污濁的黃泥漿已經把他吞了進去。這個殘忍的、心腸冰冷的人就這樣地永遠被埋葬了。

    在他隱藏他那兇猛的伙伴的、四周被泥潭所環繞的島上，我們找到了很多他所遺留下的痕跡。一只大的駕駛盤和一個一半裝滿了垃圾的豎坑，明這是一個被廢棄不用的礦坑的遺址。旁邊還有支離破碎的礦工屋的遺跡，開礦的人們無疑地是被周圍泥潭的惡臭給熏跑了。在一個房里，有一只馬蹄鐵、一條鎖鏈和一些啃過的骨頭，明那里就是隱藏過那只畜生的地方。一具骨架，躺在斷垣殘壁之間，上面還粘著一團棕色的毛。

    “一只狗！”福爾摩斯道，“天哪，是一只卷毛長耳獚犬。

    可憐的摩梯末再也看不到他所寵愛的那只狗了。嗯，我不相信這里還有什么我們還沒有弄清楚的秘密。他可以把他的獵狗藏起來，可是他不能使它不出聲，因此才出來了那些叫聲，甚至在白天聽來也不很好聽。在急需的時候，他可以把那獵狗關在梅利琵房外的屋里去，可是這樣做總是很冒險的，而且只有在他認為一切均已準備就緒的時候，他才敢這樣做。這只鐵罐里的糊狀的東西，無疑地就是抹在那畜生身上的發光的混合物。當然，他所以采取這種方法，是因為受到了世代相傳的關于魔狗的故事的啟發，并居心要嚇死查爾茲老爵士的原故。難怪那可憐的惡鬼似的逃犯，一看到這樣一只畜生在沼地的黑暗之中一竄一竄地由后面追了上來，就會象我們的朋友一樣，一面跑一面狂呼，就連我們自己不定也會那樣呢。這確實是個狡猾的陰謀，因為這樣不僅可以把要謀害的人置于死地，而且能使農民不敢深入調查這樣一只畜生。在沼地里很多人都見過這只獵狗，哪個見過它的農民還敢于過問呢？我在倫敦曾經過，華生，現在我再一遍，咱們從來還沒有協助追捕過比躺在那邊的他更為危險的人物呢。”——他向著廣袤而色彩斑駁的、散布著綠色斑點的泥潭揮舞著他那長長的臂膀，泥潭向遠處伸延著，直到和赤褐色的沼地的山坡連成一片。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。