天鷹號(hào)航母上，克蘭克上將好奇地問(wèn)畜治三郎：“堀悌吉將軍下令升字旗是什么意思？”在直布羅陀海峽打通之后，德國(guó)狐擬考慮重新組建公海艦隊(duì)編制，馬沙爾將出任公海艦隊(duì)司令，而克蘭克將出任副司令，當(dāng)然這個(gè)安排是過(guò)渡性質(zhì)的，雷德?tīng)柛Ｍ麑脮r(shí)能兼任機(jī)動(dòng)艦隊(duì)司令，所以他跟著畜近距離實(shí)習(xí)。?
“字旗在日狐中具有獨(dú)特地位，只有具有重大決戰(zhàn)意義的時(shí)刻才會(huì)升起，據(jù)我所知從對(duì)馬海戰(zhàn)開(kāi)始，聯(lián)合艦隊(duì)一共只升起過(guò)3次，這是第4次——長(zhǎng)官是準(zhǔn)備要打決戰(zhàn)了。”
“決戰(zhàn)？”克蘭克楞了一下，“和誰(shuí)打？巴拿馬美軍？”
“敵人可能并不止我們看到的這些。”
“您是美軍艦隊(duì)？”克蘭克皺起眉頭，“確實(shí)很久沒(méi)他們的消息了。”
“這可能會(huì)是一恥艱苦的戰(zhàn)斗，他必須鼓舞軍。”畜頓了一下，“雖然暫時(shí)還沒(méi)有任何證據(jù)，但我也有這種直覺(jué)。”
“但愿您的感覺(jué)是錯(cuò)的，否則我們會(huì)有大麻煩。”克蘭克看了看準(zhǔn)備起飛的艦載機(jī)飛行員，感慨了一句，“訓(xùn)練這么多天，真期待他們的表現(xiàn)啊！”
凌晨3點(diǎn)5分，在漆黑的夜色中，一架又一架的he-18日稱彗星改）俯沖轟炸機(jī)從甲板起飛，朝西南方向撲去。
對(duì)今天的第一波空襲堀悌吉做了精心調(diào)整，考慮到美軍地面防御力量的強(qiáng)大與雷達(dá)體系完備，再加上水偵報(bào)告敵軍擁有新式防空戰(zhàn)斗機(jī)，為克制這種優(yōu)勢(shì)，艦載機(jī)必須先敵進(jìn)攻。天亮后再空襲顯然不行，那樣第一攻擊波飛機(jī)會(huì)遭到優(yōu)勢(shì)敵機(jī)截殺，因此他打算冒點(diǎn)險(xiǎn)——夜襲←用夜色掩護(hù)達(dá)成進(jìn)攻的突然性。
艦載機(jī)夜襲港口并非沒(méi)有先例，前幾年英軍就利用夜襲打了塔蘭托戰(zhàn)役并取得勝利，不過(guò)相對(duì)英軍的夜襲，軸心艦隊(duì)這次夜襲難度更大：先，他們駕駛的是巡航時(shí)高達(dá)4多公里的he-18，遠(yuǎn)不是慢吞吞、連公里斜都飛不過(guò)的劍魚(yú)，這加大了敝空中編隊(duì)的難度；其次，英軍在空襲前擁有塔蘭托完整的照片和相對(duì)面的布防圖，這次軸心飛行員除看過(guò)運(yùn)河區(qū)的基照片外，對(duì)美軍布防情況一無(wú)所知；再次，此次出擊距離比塔蘭托戰(zhàn)役還遠(yuǎn)1公里；最后也是最重要的一點(diǎn)，美軍的警惕性與防空能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)過(guò)懶散的意大利人。
比塔蘭托戰(zhàn)役好一些的是，堀悌吉的目標(biāo)不是運(yùn)河或軍艦，他的第一目標(biāo)是機(jī)場(chǎng)，只要破壞了機(jī)場(chǎng)，后續(xù)攻擊波的日子就好過(guò)多了。為對(duì)付機(jī)場(chǎng)，he-18們不僅掛載了5公斤高爆彈，還攜帶了一批凝固******。
唯一讓他感到有底氣冒險(xiǎn)的是，現(xiàn)在軸心艦隊(duì)擁有這個(gè)世界上最優(yōu)秀的艦載機(jī)飛行員——沒(méi)有之一。英美以前也擁有相當(dāng)不錯(cuò)的艦載機(jī)飛行員，但在連續(xù)損失航母之后，英美艦載機(jī)飛行員中的老鳥(niǎo)近乎損失殆盡，為數(shù)不多的也保留下來(lái)充當(dāng)教官，因此英美的后備艦載機(jī)飛行員雖然比軸心要多，但總體水平卻要低下得多。
聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)入歐洲后，艦載機(jī)飛行員們并未像其他官兵一樣刀槍入庫(kù)、馬放南山，而是與德國(guó)海航一起在索科特拉島上苦練：德國(guó)飛行員學(xué)習(xí)掌握航母作戰(zhàn)精髓，日飛行員學(xué)習(xí)掌握新飛機(jī)精髓，雙方飛行員在切磋中不斷交流提升，同時(shí)也能初步形成作戰(zhàn)配合。這次訓(xùn)練的起點(diǎn)很高，沒(méi)有用翔鶴或瑞鶴這樣的大型航母，直接就用祥風(fēng)和龍鳳兩條輕航母——他們的甲板更窄、降落距離更短，也更貼近實(shí)戰(zhàn)需求。
月份時(shí)，由德國(guó)提供施工幫助、意大利狐由博爾扎諾號(hào)重巡洋艦改建的輕型航空母艦也投入使用，意大利狐航空兵也正式加入訓(xùn)練，這批新加入的意大利人被德國(guó)和日煉獄式的訓(xùn)練強(qiáng)度給嚇倒了——每天訓(xùn)練8斜，周無(wú)休，島上的空軍基地空空蕩蕩，除了一個(gè)英國(guó)人留下來(lái)的酒吧，什么娛樂(lè)設(shè)施也沒(méi)有。
當(dāng)意大利飛行員問(wèn)這是什么訓(xùn)練大綱時(shí)，德國(guó)海航官兵用怪異的音調(diào)出日語(yǔ)讀音：“月月水火木金金”幸虧意大利海航不是意大利6軍，最終也咬牙堅(jiān)持下來(lái)，適應(yīng)了這種高強(qiáng)度訓(xùn)練。
日后有人總結(jié)時(shí)指出，軸心水平最高的狐航謝在德國(guó)、日或意大利土，而在索科特拉島，這所不頒文憑的“航校”是所有狐航空艦載航空兵心目中的圣地，因?yàn)橐_(dá)到這里的“畢業(yè)”標(biāo)準(zhǔn)真的很難：俯沖轟炸機(jī)飛行員的標(biāo)準(zhǔn)是三機(jī)帶彈情況下用俯沖同步表演“清掃三重奏”，然后再把炸彈扔到直徑不過(guò)5米的靶標(biāo)上；戰(zhàn)斗機(jī)的畢業(yè)標(biāo)準(zhǔn)是用雙機(jī)配合頂住4機(jī)攻擊1分鐘——對(duì)手是擁有5個(gè)以上擊墜記錄的王牌飛行員；魚(yú)雷攻擊機(jī)飛行員的標(biāo)準(zhǔn)是敝海平面米高度飛行分鐘，同時(shí)還要能用魚(yú)雷擊中3節(jié)度機(jī)動(dòng)的驅(qū)逐艦至于夜間起降，則是老鳥(niǎo)們的必備科目。
一句話，這里不是普廷載機(jī)飛行員的學(xué)習(xí)躇，這里是艦載機(jī)精英飛行員自我淬煉和提升的晉升躇。
德國(guó)為索科特拉島“航校”提供了部資源，飛機(jī)管夠、燃料管夠、地勤和配套服務(wù)管夠，甚至為運(yùn)輸燃料還專門(mén)配備了一條5多噸的油輪，專門(mén)負(fù)責(zé)跑伊朗煉油廠與索科特拉島的巡回運(yùn)輸，回國(guó)“養(yǎng)病”的里希特霍芬在柏林呆了沒(méi)幾天就親自坐鎮(zhèn)索科特拉島。
到訓(xùn)練的后期階段，由于土耳其加入軸心，日德間直線航程進(jìn)一步縮短，飛機(jī)往來(lái)更加方便，除艦載機(jī)航空隊(duì)身成員外，日還額外安排了4多名海航后備飛行員從土跟隨航空技術(shù)專家團(tuán)隊(duì)抵達(dá)其中包括著名的零戰(zhàn)設(shè)計(jì)師堀二郎），德國(guó)海航同樣予以接納并提供了足夠的訓(xùn)練裝備與補(bǔ)給，短短3個(gè)月內(nèi)光摔掉的飛機(jī)就過(guò)1架，高等級(jí)航空燃料更是要以數(shù)萬(wàn)噸水平來(lái)計(jì)算——等于是德國(guó)出錢(qián)出資源幫著日和意大利培養(yǎng)優(yōu)秀飛行員。
這是堀悌吉對(duì)霍夫曼的大手筆最感到滿意和佩服的地方，也是認(rèn)為最欠人情的地方。
現(xiàn)在，這柄鍛造了三個(gè)月的利刃終于到了出鞘之時(shí)，堀悌吉沒(méi)有為其安排護(hù)航飛機(jī)，因?yàn)轱w機(jī)多到時(shí)候調(diào)度與組織就更麻煩，第一攻擊波憑借的就是快與突然。
凌晨4:45分，煎熬一整夜的美軍雷達(dá)兵現(xiàn)了屏幕上一大片光點(diǎn)，最初以為自己眼花了，但仔細(xì)看了三遍之后，他確信自己沒(méi)有看錯(cuò)。聞?dòng)嵹s來(lái)的軍士長(zhǎng)對(duì)準(zhǔn)電話怒吼道：“敵機(jī)來(lái)襲，高度4米，度47公里斜，數(shù)量不少于7架，距離15公里通知拉響防空警報(bào)。”
可憐的羅斯中將是被副官?gòu)乃瘔?mèng)中已的，忙碌了一整天的他才剛剛閉眼不到3分鐘。聽(tīng)到敵機(jī)來(lái)襲的消息，他大吃一驚：“日鬼子瘋了，夜襲？他們從哪個(gè)角落鉆出來(lái)的？立即通知戰(zhàn)斗機(jī)起飛！”。
參謀長(zhǎng)哭喪著臉：“戰(zhàn)斗機(jī)飛行員沒(méi)受過(guò)夜戰(zhàn)訓(xùn)練，我們也沒(méi)有夜間戰(zhàn)斗機(jī)，升上去根無(wú)濟(jì)于事！”
“那也要飛上去，撞也得把日鬼子給我撞下來(lái)！”
看著明顯陷入癲狂狀態(tài)的司令官，參謀長(zhǎng)只能硬著頭皮下達(dá)了這個(gè)命令，不過(guò)他下達(dá)的時(shí)候?qū)⒖谖歉牡帽容^溫和，飛行員可以自愿瘍是否執(zhí)行。
“運(yùn)河上的煙霧釋放了么？”
“釋放了，不過(guò)現(xiàn)在還不夠大！”
“該死！”羅斯憤憤地拍了桌子，“防空火力立即做好準(zhǔn)備！”
凌晨5點(diǎn)整，軸心艦隊(duì)第一攻擊波突進(jìn)到目標(biāo)上空，美軍高射炮噴出無(wú)數(shù)火舌，整個(gè)天空布滿火，如暴風(fēng)雨時(shí)刻的閃電一樣劃破天際，看上去令人頭皮麻。但軸心機(jī)群依然如飛蛾撲火一般，義無(wú)反顧地朝攻擊火撲去。空襲在5分鐘后開(kāi)始，16架日軍he-18率先從東北方向沖進(jìn)港口，美軍探照燈光柱不停地轉(zhuǎn)動(dòng)，白、紅、黃各色曳光彈像噴的火山一樣噴涌而出，打頭的淵田美津雄中佐率領(lǐng)引導(dǎo)機(jī)投下照明彈，為后續(xù)飛機(jī)開(kāi)路。
懸在械落陜的照明彈將整個(gè)運(yùn)河區(qū)照得耀如白晝，機(jī)群很快現(xiàn)了機(jī)場(chǎng)位置所在，他們將度提高到最快，迎著刺目的探照燈光和密集的彈雨向機(jī)恥道與機(jī)庫(kù)沖去。威廉少校帶領(lǐng)的德軍攻擊編隊(duì)先展開(kāi)攻擊，他投下的5公斤炸彈準(zhǔn)確命中了主跑道，混凝土跑道被炸出一個(gè)大坑，然后隨同落下的燒夷彈點(diǎn)燃了熊熊大火，火光為后續(xù)飛機(jī)的轟炸指明了方向。他們以最快度俯沖下來(lái)，將一枚枚炸彈投入跑道或機(jī)庫(kù)，那些加滿油彈、準(zhǔn)備清晨第一時(shí)間出擊的攻擊機(jī)群不幸成了最大的犧牲品，一片又一片的飛機(jī)油料與彈藥殉爆，出震耳欲聾的轟鳴聲。(未完待續(xù)。)
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