ps：今天出去了，第二更會比較晚，抱歉

    雖然a艦隊離塔拉瓦灘頭開火的日軍炮擊編隊更近，但因為他們在起飛時的折騰與混亂，起飛與重新整隊的度比日軍慢很多，當美軍第一波攻擊機群抵達目標上空后，即便a艦隊在放飛飛機后就以最快度逃跑，想拼命拉長日軍進攻距離，但最多也就是跑出幾十公里，對度高達4公里以上的飛機而言，頂多就是拖延幾分鐘而已。

    美軍攻擊波由東向西飛，日軍攻擊波向東北方向撲去，雖然雙方機群在中途沒有碰面，但美軍的飛行隊伍依然飛得檄拉，迫使指揮官不得不在接近目標前夕戰(zhàn)場臨時整隊。

    a艦隊指揮官是湯姆遜少將，性格夠狠的他一口氣將178架飛機放出了146架，只留下3架保護艦隊，其實這是象征性的心理安慰，他很清楚知道，一旦這批航母被敵軍攻擊，這些飛機根就不夠用，但他不能留下太多，日軍炮擊艦隊上空一定有防空戰(zhàn)斗機，數(shù)量太少攻擊機群會打不進去。

    但他忽略了一點，由146架飛機組成的大型編隊困難很大，要持續(xù)保持隊形過了他手下這批菜鳥的能力，即便耗費4分鐘用于臨時整隊，實際第一批撲上去進攻的飛機只有1出頭，另外飛機將零零落落趕來——如果尼米茨搞個6公里長途奔襲，都不知道這群菜鳥會飛到哪里去。

    “長官，a艦隊體出擊了，即將抵達目標上空。”

    哈爾西沒有絲毫高興之色，反而煩躁地表示：“敵人用也出擊了，偵察機還未現(xiàn)敵軍航母編隊么？”

    “暫時沒有。”

    “加大偵查力度！”

    8：9，在外圍警戒的鈴谷號最上級）重巡洋艦利用雷達探測結果出警報：“敵機來襲，航向65度，度4節(jié)，機群規(guī)模預計1架。”

    此時，在更遠位置出的日軍第一波攻擊機群距離a艦隊至少還有1分鐘路程，領隊的淵田美津雄尚在搜索a艦隊。

    “這用是那批輕空母的攻擊群，長官，需要擺出輪形防御陣么？”

    “不必，炮擊艦隊繼續(xù)炮擊，重型軍艦向深海迂回，保持機動，等敵機空襲結束后，登6立即開始。”堀悌吉布了命令，“相信防空戰(zhàn)斗機不會讓我們失望。”

    “這么早？不是計劃明天才登6么？”

    “敵情有變，我來還認為尼米茨敢于出動戰(zhàn)列艦和我們較量一番，現(xiàn)在他只敢用輕空母，明敵艦隊主力不敢來，他們至少還有一支航母編隊，即便我不知其確切位置，也不知道他會不會加入戰(zhàn)役，但我要用登6逼迫他出來”堀悌吉微笑道，“他不來也行，不來我們就要塔拉瓦。”

    堀悌吉的想法最初吉芬少將在考慮作戰(zhàn)計劃時提出過，即以太平洋艦隊的戰(zhàn)列艦和重巡洋艦組成炮戰(zhàn)編隊先行動進攻，a艦隊為該編隊撐起防空保護傘，但聽到塔拉瓦守軍報告敵軍規(guī)模后，尼米茨否決了該提議。

    在塔拉瓦附近的日艦隊一共擁有5艘戰(zhàn)列艦，分別是武藏、長門和3艘金剛級，另外還有6-8艘重巡洋艦；而美軍一共只有3艘戰(zhàn)列艦，艘南達科他級，1艘是新墨西哥級，在尼米茨嚴重，南達科他與長門級持平，新墨西哥級與金剛級持平，但數(shù)量太少而且日軍的級戰(zhàn)列艦沒人受得了，這時候他就有些埋怨國內沒早些將衣阿華號和西弗吉尼亞號給自己，如果這兩艘戰(zhàn)列艦也和蘭利號航母編隊一起抵達，自己手里至少也有5艘戰(zhàn)列艦，戰(zhàn)列線對決他未必輸，這樣更有從容回旋的余地。

    可惜沒那么多假如，兩艘戰(zhàn)列艦和一堆驅逐艦組成的編隊才剛剛抵達巴西附近海域，他們即將去里約內熱盧進港休整和補充，然后沿著南美洲海岸線繞過合恩角去太平洋，不過這個設想很快就要破滅了，因為執(zhí)行“和平珍珠”項目的軸心艦隊主力馬上就要去攻打馬島，這條路注定不通。

    不過現(xiàn)在除了上帝沒有人會知道這一點：尼米茨不知道、金上將不知道，指揮德國艦隊的馬沙爾同樣對此毫不知情。

    8點34分，塔拉瓦上空擔任防御任務的5余架戰(zhàn)斗機分出36架前去截擊，分鐘后，吉芬向哈爾西和尼米茨報告敵情：“我軍抵達目標上空，擬向敵炮擊艦隊起進攻”

    “希望他們能干掉那艘級戰(zhàn)列艦。”哈爾西的態(tài)度比尼米茨樂觀一點，他認為1多架飛機至少能干掉日軍1-艘戰(zhàn)列艦，如果達成這個效果的話，日美戰(zhàn)列艦差距就大大縮了，不定方到最后還有一點優(yōu)勢。

    3分鐘后，吉芬的臉色變得很差：“湯姆遜少將報告，日軍攻擊群抵達艦隊上空，即將攻擊”

    這個消息一傳出，艦橋里的緊張氣氛立即升高，眾人的心都提到了嗓子眼。

    尼米茨勉強擠出一絲僵硬的笑容：“愿上帝保佑美利堅。”眾人都低下頭去默默祈禱。

    一般來，臨時祈禱的效果都不太好，兩處戰(zhàn)事幾乎同時展開，而且呈現(xiàn)一邊倒的態(tài)勢——是日軍占了上風。

    在塔拉瓦灘頭陣地，36架日軍戰(zhàn)斗機在赤松貞明的帶領下集體拋掉副油箱，以迎頭截擊的強硬姿態(tài)閃亮登場，第一個照面就干掉了11架sB、8架TBF和6架F4F，自己只掉了架，打出了令人瞠目結舌的5：，興奮不已的赤松貞明在電臺里大喊：“打敵人轟炸機，那個最笨！”

    sB是美軍為改進sBd俯沖轟炸機而推出的新機型，度雖然比不上彗星改這么變態(tài)，但比sBd要快將近5公里斜，同樣在載重1磅炸彈時，度大約能快7公里斜，但度提上來了，操縱方面的缺點卻更加放大，變得非常笨拙，機動很困難——對老手來，這是件麻煩事，對新手來反而不容易出錯，反正怎么搞飛機也不會亂飛。

    但看上去很美的sB在一個照面就讓被人看出了笨拙的特點——他們只能直挺挺地往前飛，飛行員費灸機也別指望他能做出一些敏捷必然的機動動作，于是日軍飛機只管對準sB們開火，一位水兵在日記中寫道，“這些笨拙的家伙排著直挺挺送死的隊伍往前飛，然后只看到我們的戰(zhàn)斗機上下翻飛，然后敵機一架接一架地往下掉

    F4F們試圖想為同伴提供掩護，但他們自身也難保，來面對零戰(zhàn)改就不是對手，面對是精銳、在索科特拉島上用王牌淬煉出來的日軍戰(zhàn)斗機飛行員，差不多就是程陪練的角色。

    只有TBF編隊帶隊的軍官比較聰明，眼看日軍兇狠，方俯沖轟炸機和戰(zhàn)斗機部隊又與敵人廝殺在一起，便偷偷摸摸降低高度準備突擊進去投擲魚雷了，但他們高興地太早了，前面還有18架日軍戰(zhàn)斗機在等著他們。

    在這個你死我活的爭斗過程中，只有4架飛機成功地釋放了魚雷，不過他們的運氣非常不錯，居然一頭扎到榛名號戰(zhàn)列艦的艦舯部，一陣沖天巨響之后，這艘金剛級戰(zhàn)列艦被炸開一個大洞，開始涌入大量海水。

    “長官，榛名號中雷了。”草鹿任一一開始認為美軍不足為慮，但看到榛名號中雷還是有些緊張在前期澳新戰(zhàn)役中，榛名號已吃到過顆炸彈，傷痕累累，這次又中魚雷，簡直是要命。

    堀悌吉嘆了口氣：“成事在天，榛名號運氣實在欠佳，這么幾架漏之魚都能讓他趕上”

    等損管水兵堵住缺口時，榛名號傾斜達到9度，進水多噸，緊急注水之后才恢復到傾斜5度左右，度降低到只有19節(jié)，艦長不敢注水太多，生怕一口氣沉下去就浮不上來了。

    這是美軍第一攻擊饞有的個戰(zhàn)果之一，另一個戰(zhàn)果是一架漏的sB在試圖攻擊長門號時炸彈偏離，擊中旁邊一艘LsT登6艇日軍的戰(zhàn)利品），日軍6戰(zhàn)隊損失了上面輛坦克，但這架飛機隨后也被長門號的高射火力擊落在猴。

    這頭美軍的進攻差到真心沒法看，那邊的a艦隊防御同樣也叫苦不迭。

    淵田美津雄抵達戰(zhàn)場上空時，沒有急于動突擊——他注意到美軍艦隊上面掩護的戰(zhàn)斗機數(shù)量不多，先讓西澤廣義帶著戰(zhàn)斗機突進去，三下五除二就干掉了對方的防空戰(zhàn)斗機，整個a艦隊如同脫光了衣服一般任人予辱求了。

    他仔細查看了敵軍的防空火力，然后冷靜地指揮天山改下先下去釋放魚雷打亂陣型，然后讓彗星改下去進攻。

    8時58分，戰(zhàn)報傳入埃塞克斯號：堀悌吉的太刀舞得虎虎生風，第一局尼米茨敗了，徹底慘敗，6艘護航航母部沉沒，1艘驅逐艦沉沒了7艘，所屬的178架飛機幾乎部損失，只有3架飛機在塔拉瓦島上成功迫降或成功跳傘。

    不過，尼米茨也不是沒有機會，就與此同時，吉芬興奮地叫出聲來：“長官，偵察機現(xiàn)日軍航母編隊！”(未完待續(xù)。)

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