第三次打擊的戰役代稱為“曙光”，霍夫曼雖然并不認為1943年就能徹底解決東線問題，但蘇德和談的展開，列寧格勒的易手標志著年多的東線戰爭將露出徹底解決的曙光，斯大林政權除在軍事上露出頹勢之外，在政治上也左支右絀，當整個方面軍“投誠”拉開嶧之后，不時有各種各樣的官兵向德軍投誠，里面絕大多數都是真心投誠的，偶爾也夾雜著極少數的間諜。
要將他們一一甄別出來顯然難度很大，不過霍夫曼現在并不想讓新投誠的紅軍直接加入對蘇作戰，他要先把他們拉到后方整訓、洗腦、重新打亂編制后才能使用，這樣不但可以清退大量的不合格人員——投奔人群中有大一部分要么是4多歲、胡子拉碴的中年大叔，要么是不滿18歲的少年兵，戰斗力是相當低下的；另外還可以讓陰謀分子也間諜在其中暴露。
在這種滾雪球似的擴張下，俄羅斯解放軍的實力已擴充到4個集團軍，5多個師，將近7萬人，而在傳統的紅白藍三色國旗在圣彼得堡重新出現后，這種速度更稱得上是雪崩，不但軍人，連帶大量平民、地方官員甚至是內務部隊都開始向新俄羅斯投誠——他們描繪了蘇維埃政權目前面臨的窘迫，相信斯大林和布爾什維克政權馬上就要完蛋了。
不過，霍夫曼知道情況沒這么樂觀，斯大林手里還是有實力的，他至少還有6-7萬軍隊，要徹底解決他們估計不花上3-4年時間，死傷萬以上德國人是不會成功的——這代價比起歷史上當然很，但霍夫曼并不想付出這么大代價。勝利曙光已顯露了出來，美國還在另一邊虎視眈眈，傷亡萬德國酗子的代價有些過于沉重了。
紅軍在放棄圣彼得堡后，連帶著放棄了一大片土地——因為這些地區根守不住，兩軍對峙線推進到了沃爾霍夫、諾夫哥羅德一線，對紅軍而言，整體需要防御的地段縮了大約-3公里，可以騰出3萬左右的兵力。但對于德軍而言，獲得的戰役態勢就更加有利，從德國土運輸過來的物資可以走北海、波羅的海、芬蘭灣直接到圣彼得堡靠岸，大大減輕了從波蘭過境的鐵路干線壓力。更重要的是，俄國北部濱海地帶與內陸的運輸線失去圣彼得堡這個交通中轉樞紐后，補給線近乎斷絕了。現在哪怕英美打通了北極航線，能將物資輸送到摩爾曼斯克，也無法再順利輸送到內地了。
“曙光戰役是年度最后一次大型戰役，總參謀部對前期戰持勢和敵我力量對比進行研究之后，對戰役方針進行了多次更改，最終形成的戰役決心如下。”
以蔡茨勒為首的總參謀部來的打算非常宏偉，希望通過這一次大型戰役迫使斯大林投降或消滅紅軍主力，但在霍夫曼的干預之下，戰役方針進行了多次更改，目標也逐漸往下調，更改為：消滅紅軍重兵集團1-15萬以上兵力，極大削弱紅軍戰斗和抵抗意志，逼迫布爾什維克按我方條件和談或簽署停戰協定。
整體戰役分北線、中線、南線三大戰場，根據蔡茨勒的安排，主要的戰略步驟是：
第一階段，從9月3日開始，以中央集團軍群、東方集團軍群部主力和南方集團軍群部分集群主要是霍克集群）主力，在中央戰線發動面進攻，以一直平推的戰術，在1月15日前將目前整體戰線向前推動4-5公里，要求必須占領薩拉托夫、烏里揚諾夫斯克、喀山、薩馬拉一線，威懾烏法、葉枯琳堡、車里雅賓斯克一線。
為封堵中央戰線漏洞，紅軍預計將從左右兩翼抽調兵力進行支援，第二階段將分兩個層面對待：
如紅軍主要從其右翼北面）抽調兵力，則以芬蘭集團軍、北方集團軍群為主力，發動進攻戰役，面奪取沃爾霍夫、諾夫哥羅德一線，占領拉加多湖右岸地區，就蘇北冰洋沿岸領土與內地徹底割裂；
如紅軍主要從其左翼南面）抽調兵力，則以南方集團軍群為主力，發動進攻戰役，奪取阿斯特拉罕，從陸地建立與中亞方面的關系。關于這個目標，蔡茨勒當初與霍夫曼有鮮明的不同意見，認為至少要把斯大林格勒打下來，但霍夫曼認為不必，依然堅持打通與中亞方向的聯系。
第二階段戰役預計在11月上旬完成。
如果在第二階段戰役執行完畢后依然未實現政治目標，則發動第三階段攻勢戰役，已1月初為限，發起冬季戰役，準備進攻下諾夫哥羅德，封堵莫斯科與東面的聯系。
在第三階段戰役執行完畢后，莫斯科將會陷入東南西北四面圍困不是徹底圍死），然后1944年的春季戰役目標就是收攏包圍圈，徹底廓斯科。
總參謀部認為，根據氣候專家預測以及第一次莫斯科戰役的經驗推斷，1月下旬到11月上旬是秋季泥濘時期，到11月下旬，莫斯科一線氣溫依然可以敝在零度以上，土地也會凍結，十分有利于裝甲部隊推進，預期到1月上旬，該地區最低溫度在零下5度左右極端時期零下1度），在保暖物資和冬季裝備充足的前提下，這個氣候不會造成嚴重影響。但無論如何，1月15日左右應停止莫斯科一線的進攻。
這次戰役最顯著的特征就是，德軍的物資籌集和裝備改進已達到一定水平，已不再對俄羅斯的冬天談寒色變了，甚至還敢大膽地運用初冬時期土地凍結、有利于機械化部隊運動的特點發動進攻，徹底打破外界一直認為的“夏季德國人進攻，冬季俄國人進攻”的觀念。
“我們準備告訴斯大林，在冬天其實我們也是能打仗的，至少1月份的俄國天氣在德意志境內也屢見不鮮。”蔡茨勒自信地笑道，“我們不是不知道他在想方設法拖時間，但我們更想告訴他，再拖時間也沒用，我們現在還有3個月可以利用。”
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