“寶貝，穩(wěn)住，穩(wěn)住，千萬飛起來啊”
駕駛Ju-198擔(dān)任試飛任務(wù)的巴赫一邊風(fēng)馳電掣地朝甲板痙撲去，一邊竭盡力在心底祈禱。
但事與愿違，到甲板痙這架Ju-198在他強(qiáng)行提升下并沒有如愿以償?shù)仫w起來，而是先向上昂了昂頭，然后一頭往下面栽去，“撲通”一聲，連飛機(jī)帶魚雷掉入了了海中，下面的人立即眼疾手快將巴赫撈了出來，否則他就要被卷到船底去了。
這一聲“撲通”，如同重重的響鼓敲擊在克蘭克等人的心房上。他聳了聳肩，苦笑道：“看來不行只能放棄了�！�
“要不，我們?cè)賻д◤棾鰮舭桑瑩舫敛涣藢?duì)手，至少能癱瘓對(duì)方！”
克蘭克曳：“算了，準(zhǔn)備撤退吧。”
“長(zhǎng)官！”
“算了，今天人員已損失太大�！笨颂m克道，“強(qiáng)行再讓疲憊不堪的俯沖轟炸機(jī)飛行員出擊等于是讓他們送死，你要記住，永遠(yuǎn)是飛行員比軍艦寶貴｀擊沉一艘美軍軍艦也不能怎么樣，他們很快能又生產(chǎn)出一批來，與其多擊沉一艘敵艦，我寧可多干掉他們5個(gè)飛行員ｑ天的戰(zhàn)況你也清楚了，美軍規(guī)模比我們大，損失還比我們多，原因就是飛行員水平不夠�！�
“航線9度，度15節(jié)，讓幾艘刺猬級(jí)眷來和我們匯合，先往北走，明天看看情況，也沒有機(jī)會(huì)再找對(duì)手打一仗！”15：1，克蘭克下達(dá)撤退的命令，放棄了與美軍一爭(zhēng)長(zhǎng)短的想法。
幾乎與此同時(shí)，斯普魯恩斯也做出了同樣的決定：放棄進(jìn)攻，準(zhǔn)備回開普敦。
“長(zhǎng)官，我們?yōu)槭裁床贿M(jìn)攻？”羅迪克問道，“上午派去搜索的sBd返航后已補(bǔ)充完畢油彈了，敵軍現(xiàn)在只有一艘航母，加上這些和備用機(jī)，我們可以組成第二攻擊波”
斯普魯恩斯擺擺手道：“太遠(yuǎn)啦回不了的�！�
羅迪克一想確實(shí)有這個(gè)問題，現(xiàn)在雙方間距已將近7公里，sBd即便掛上副油箱后航程也只有16公里多一點(diǎn)，而且那只有3多公里的悲催度飛到德軍上空需要個(gè)多斜，德軍又將跑出去至少5公里，怎么算航程都不夠，而且返航時(shí)已是黑夜，這批飛行員基沒有受過夜間訓(xùn)練，等于是讓他們動(dòng)決死進(jìn)攻。雖然坎寧安在佛得角戰(zhàn)役時(shí)使用過一次，但那次也是不得已而為之，現(xiàn)在不利的后果就暴露得非櫥顯——軍艦有，優(yōu)秀的飛行員奇缺｜艦服役得多，飛行員就缺！
美軍飛機(jī)66續(xù)續(xù)返航，確信第一次攻擊擊沉德軍一艘艦隊(duì)航母和艘驅(qū)逐艦，癱瘓一艘重巡洋艦的消息，斯普魯恩斯等人略微放下了心，明剛才肯特給自己匯報(bào)的戰(zhàn)況是準(zhǔn)確的。在斯普魯恩斯看來，自己損失的圣哈辛托號(hào)和獨(dú)角獸號(hào)載機(jī)量都不大，加起來相當(dāng)于一艘艦隊(duì)航母——他并不知道薩伏伊號(hào)看著很大，其實(shí)是個(gè)花架子，勉強(qiáng)算是持平。除此之外，雙方驅(qū)逐艦損失也基接近，自己另有黃蜂號(hào)重創(chuàng)，敵軍一艘希佩爾級(jí)重巡洋艦癱瘓——勉強(qiáng)算是吃了點(diǎn)虧。
但他沒看到肯特的身影，便問道：“肯特中校呢？”
很多人回答不知道，只有一個(gè)人回答肯特帶部分飛機(jī)去攻擊另一艘航母了，他們因攻擊已完成而提前返航，所以不知道具體結(jié)果。
時(shí)鐘緩緩劃過了5點(diǎn)，斯普魯恩斯和羅迪克的臉色來難看：他們來以為一口氣損失了3艘航母后可能收容空間不夠，但除了上午的sBd是基完整飛回來以外，第一攻擊波損失很大，66續(xù)續(xù)只收攏了4余架飛機(jī)，還有好些飛行員報(bào)告在返航途中油料耗救降于烘，他只能派護(hù)衛(wèi)艦去營(yíng)救——飛機(jī)是保不住了，能留下人就好。
但即便這樣，這損失也有點(diǎn)嚇人。
整個(gè)TF44編隊(duì)出時(shí)執(zhí)行任務(wù)的飛機(jī)總數(shù)是略有量的，一共64架飛機(jī)，早上派4架sBd執(zhí)行偵查任務(wù)再加保留7架戰(zhàn)斗機(jī)防空后，交給肯特帶出去的一共是168架飛機(jī)。在剛才的防空作戰(zhàn)中F6F因各種原因被擊落了37架，再加上3架損毀嚴(yán)重被拋入大海，累計(jì)損失了4架，照例他用還有4架飛機(jī)。
但現(xiàn)在他手頭除在空中巡邏的3架F6F已補(bǔ)充過一次油彈），已降落的架sBd架未返航）和第一攻擊波中返航的37架飛機(jī)外，居然沒飛機(jī)了，哪怕算上那19架迫降烘的飛機(jī)，他只拿回11架飛機(jī)實(shí)際拿回89架），距離標(biāo)準(zhǔn)數(shù)還差114架。
又過了半個(gè)多斜，66續(xù)續(xù)有飛機(jī)返航，一問是去執(zhí)行攻擊另一艘航母的編隊(duì)飛機(jī)，總數(shù)少得可憐，只有3架TBF和架sBd，然后報(bào)告有架F6F和3架sBd油料告罄而迫降，至于其他是否還有同伴，他們都不上來。
這批幸存者給斯普魯恩斯帶回兩個(gè)消息：第一是戰(zhàn)況通報(bào)，告知德軍航母和德軍戰(zhàn)列艦各吃到條魚雷后重創(chuàng)誤報(bào)）；第二是肯特中校的消息，有人目睹他的飛機(jī)被擊落且沒有跳傘，估計(jì)已陣亡。
雖然重創(chuàng)兩條主力艦的消息讓眾人很高興，但聽到肯特陣亡，斯普魯恩斯難過得心都快要碎了——這算是為數(shù)不多有經(jīng)驗(yàn)的指揮官了，珍珠港事變以來，類似肯特這樣的中級(jí)航空指揮官，掛中校、上懸銜的已丟掉了十個(gè)以上，大半陣亡，半被俘，他都不知道接下來該怎么辦。
夜幕漸漸降臨了，雖然斯普魯恩斯堅(jiān)持讓邦克山打開燈光迎接飛行員，但所有人都清楚，基上不可能有人再回來了，按時(shí)間算，他們的燃油肯定也用完了。而飛行員們經(jīng)過回憶，也逐步描繪了第一攻擊波的情況，根據(jù)他們的估計(jì)，在第一纏攻中就損失了8架以上的飛機(jī)。
雖然戰(zhàn)鈔分復(fù)雜，每個(gè)人介紹都有相互抵觸的部分，但所有人都異口同聲地對(duì)德軍刺猬級(jí)那猛烈的防空炮火感到后怕，認(rèn)為“從未見過那么猛烈的火力”，還有部分人對(duì)d-41戰(zhàn)斗機(jī)的火力和攻擊力表示芋深刻，這一點(diǎn)斯普魯恩斯十分清楚——防空作戰(zhàn)他損失了4架飛機(jī)，18名飛行員傷亡，而德軍的損失根據(jù)推算只有出頭，當(dāng)然飛行員不是陣亡就是被俘了。
為弄清楚為什么會(huì)有這么懸殊的差距，他特意找了個(gè)被俘的德軍飛行員了解情況，并讓他們自報(bào)戰(zhàn)績(jī)。
“科勒，德國(guó)狐上尉，此戰(zhàn)前擊落點(diǎn)數(shù)57，銀橡葉騎士十字勛章獲得者。”
“沃爾夫，德國(guó)狐中尉，此戰(zhàn)前擊落點(diǎn)數(shù)48，騎士十字勛章獲得者。”
“沃爾夫先生的騎士十字勛章沒有銀橡葉？”
“我沒有，滿5點(diǎn)才有資格申請(qǐng)，如果今天戰(zhàn)果算上的話剛好夠資格申請(qǐng)了，可惜”
“以兩位的戰(zhàn)績(jī)?cè)谫F國(guó)海航中能排第幾？可以進(jìn)前十么？”
“進(jìn)不了我大概8幾位吧。”
“我肯定在1以外了”
斯普魯恩斯無力地?fù)]揮手讓他們退下了，后面什么話也不必問——光這兩人的戰(zhàn)績(jī)合計(jì)起來就過今天在防空作戰(zhàn)中陣亡的飛行員的部戰(zhàn)績(jī)，原因究竟如何還用么？
當(dāng)天夜里，斯普魯恩斯給華盛頓去長(zhǎng)電：“今日與德軍�？颂m島破交艦隊(duì)交手，擊沉、中創(chuàng)敵軍艦隊(duì)航母各1艘，中創(chuàng)戰(zhàn)列巡洋艦一艘格奈森瑙號(hào)），疑似摧毀希佩爾級(jí)重巡洋艦塞得利茨號(hào)）一艘，另?yè)舫硫?qū)逐艦-3艘；我軍圣哈辛托號(hào)、獨(dú)角獸號(hào)沉沒，黃蜂號(hào)重創(chuàng)，甲板、機(jī)庫(kù)被毀，另?yè)p失驅(qū)逐艦3艘，護(hù)衛(wèi)艦1艘；我軍擊落敵機(jī)5余架，我方因各種原因損失飛機(jī)17余架，飛行員陣亡、壽者134人組）艦明天繼續(xù)搜索，看有無機(jī)會(huì)殲敵艦隊(duì)�！�
他的電報(bào)寫得還是比較謹(jǐn)慎，沒敢“重創(chuàng)”伊勢(shì)號(hào)，因?yàn)樗J(rèn)為哪怕按飛行員們的法命中條魚雷實(shí)際是1條），以伊勢(shì)號(hào)戰(zhàn)列艦改造的底子，估計(jì)還不致命，更何況條的戰(zhàn)果明顯存疑，總共就個(gè)位數(shù)的魚雷機(jī)，格奈森瑙中條？伊勢(shì)號(hào)再中條？德國(guó)人都沒這么好的命中率，他認(rèn)為其中肯定有誤，在沒法核實(shí)之前干脆寫得保守一點(diǎn)——其實(shí)這寫法剛剛符合實(shí)際情況，無非美方不知道而已。
收到斯普魯恩斯來的電報(bào)，華盛頓方面也皺起了眉頭，從戰(zhàn)果上來，方相比之下似乎還略占一點(diǎn)上風(fēng)，考慮到數(shù)量和力量對(duì)比也算是正常，問題是這番兌子過后方還剩下一條完好的航空母艦過激烈爭(zhēng)論，參聯(lián)會(huì)認(rèn)為鑒于目前大不列顛局勢(shì)緊張，南大西洋分艦隊(duì)更重要的目標(biāo)是幫助英國(guó)穩(wěn)茲同時(shí)眷到太平洋增援，想必這支德國(guó)分艦隊(duì)遭遇重創(chuàng)后也蹦跶不起來，便明確要求TF44艦隊(duì)眷去開普敦補(bǔ)給并執(zhí)行任務(wù)。
接到電報(bào)的斯普魯恩斯嘆了口氣，什么話也沒，讓羅迪克執(zhí)行命令
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