[東齊毅州]
初春已至，而天氣尚寒。好在鄭枰鈞是北燕人，自幼在雪里冰里玩大了的，并不會(huì)被東齊豫州這種些微的冷給凍壞，反而還覺(jué)得主人善盡待客之宜而燃在近身處的炭爐委實(shí)突兀兼浪費(fèi)。
他人長(zhǎng)得秀致，名字卻取得奇怪，其實(shí)是父母別有深意的——平均平均，正好平均。
只要一提到他的名字，若果光聽(tīng)而不看字意，大伙兒都會(huì)笑：“你子家里肯定是個(gè)被生意人坑慘的，否則怎么連名字都要平均平均的？”
殊不知，他祖上不但不是被生意人坑的，反而是專做生意坑別人的，并且在行內(nèi)還頗有勢(shì)力。
只是到了他父母這代，已經(jīng)看不慣太爺祖輩們投機(jī)取巧的生意經(jīng)，希望幼子是能誠(chéng)信營(yíng)生，且不論琴棋書畫（枰）還是十八般武藝（鈞）最好都能通那么一丁點(diǎn)兒，便給取了這么個(gè)名。
對(duì)于父母的厚望，鄭枰鈞算是勉強(qiáng)達(dá)到了的。不過(guò)大概由于家傳原因，最后還是對(duì)做生意最有興趣。因緣際會(huì)之下，干脆與幾個(gè)朋友辦起了群竹山莊，自己在其中出頭出力，很是開心。
如何能不開心，要是一直呆在太爺身邊做那些蠅營(yíng)狗茍的事情，如今能與好友同心協(xié)力地做事？就當(dāng)下來(lái)，也正是因?yàn)槟莻�(gè)幾乎無(wú)所不能卻委實(shí)神秘的山莊，他如今才能大赫赫坐在東齊的毅州軍營(yíng)里與七皇子談天地聊生意經(jīng)。
抿著秀致的紅唇，持著盞蓋撥弄著清茶上漂浮的葉末，精致的面目上染上了蒸汽的氤氳。
既然出身于經(jīng)商世家，自然了解各地的待客禮儀。他記得……這種清茶在五年以前是不曾流傳于世的。
在以前，待客的最高禮儀一般便是主人親自煮茶。要將那新鮮茶葉研成碎末，而后傾入甕中加水煮開，還要加鹽加姜。煮出來(lái)后便是一盞綠糊，十分耗時(shí)麻煩。而且那味道和口感真是詭異至極，就算家里那位太爺是皇室貢品的極品茶羹，他自己也是一直都不喜歡的。
可后來(lái)，北燕南方的東齊突然間便出現(xiàn)了炒制茶葉的方法。傳到如今，四國(guó)已經(jīng)盛行起這種泉水泡茶的待客之道了。
外人都在疑惑這種方便雅致的飲法出自于哪里，鄭枰鈞卻清楚地知道，正是出自于眼前那名東齊七皇子曾經(jīng)管制的青陽(yáng)宮中。
因?yàn)榈谝诲伋床瑁侨缃衽c他志同道合的一位朋友所制。而那位朋友，則曾經(jīng)是七皇子御下的一名仆。
在彌散的茶香中，向?qū)挸◤d中上首的主座望去。
座上一人，穩(wěn)如洪鐘，身形俊偉面目深朗，有著一股無(wú)法掩飾壓抑的英挺。
鄭枰鈞因家學(xué)所致，善于察言觀色，便看出主座上那人攏起的眉間有著一股散不去的陰婺之氣。
若是亂世，必定是不世梟雄的命格。
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劉辰庚將遠(yuǎn)到而來(lái)的客人讓于左首客座，命隨侍兵丁奉茶之后，來(lái)人便開門見(jiàn)山地提出了來(lái)意，繼而端茶細(xì)品，慢慢候著他的發(fā)話。
對(duì)方來(lái)于自近三年來(lái)迅速擴(kuò)張勢(shì)力的群竹山莊。群竹山莊起來(lái)其實(shí)更像是個(gè)商會(huì)組織。因?yàn)椴徽撌瞧涿碌纳⒉史弧⑺疚哪帯⑽锵橘F閣還是遛馬原，都是業(yè)內(nèi)近年來(lái)最為風(fēng)光的。
最令人驚異的則是，商場(chǎng)上暗中使絆子的事情不是沒(méi)有，陰招損招更是能往對(duì)手身上招呼就往對(duì)手身上招呼。可是群竹山莊名下的產(chǎn)業(yè)，卻不知用了何種方法，猶如有一道堅(jiān)實(shí)厚密地保護(hù)屏障，將那些看得見(jiàn)的看不見(jiàn)的絆子都屏蔽了開。
而身處于幕后的那位莊主，更是不論何人去查，以何種方式去查，都得不到結(jié)果，反而查是讓人混亂。簡(jiǎn)直就像根沒(méi)有莊主這個(gè)人物，又或者是有好幾個(gè)莊主，甚至十幾個(gè)莊主那般，端的是云山霧繞，虛虛實(shí)實(shí)。
至于眼前這個(gè)鄭枰鈞，算是群竹山莊對(duì)外談生意的最高代表人物。早在見(jiàn)面之前，鄭枰鈞這個(gè)名字就已經(jīng)如雷貫耳。因?yàn)猷嵤霞易寰褪潜毖嗟囊粋�(gè)經(jīng)商世家。鄭枰鈞自幼已經(jīng)在商場(chǎng)上打混慣了的，善于交際，是名副其實(shí)地左右逢源，人見(jiàn)人愛(ài)。成年之后更出落得精致絕倫、秀麗之極，便就有好事之徒將他列入了江湖美人榜之列。
究竟是什么樣的人物，才能招攬得鄭枰鈞為之效力。究竟是什么樣的商號(hào)，竟敢派人坐在他面前，請(qǐng)求聯(lián)手同擊南楚司徒氏。
手中茶盞的青花瓷蓋揭開，一股騰騰的白汽蒸了上來(lái)。眼前便有些虛虛實(shí)實(shí)地，看不真切。
群竹山莊，群竹……
陡然間，思緒又被帶了開。
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蒼黃卻挺拔的竹……
不知怎的，舊事里的那一名少年，有時(shí)會(huì)讓他聯(lián)想到冬風(fēng)里的蒼竹。記得有一年，父皇遣歲寒三友來(lái)訪，竹叟于臨行時(shí)贈(zèng)了一枚玉竹給少年。后來(lái)少年時(shí)不時(shí)會(huì)取出撫摸，不只在回憶什么。
他奇怪了許久，才想起少年原是南楚人，也許是憶起南方雨霧中鳳尾竹的景致。也不知為什么，立時(shí)下令從江南移來(lái)了當(dāng)?shù)靥赜械闹褡印?br />
可那些自南方移植到北方的翠竹，第一年長(zhǎng)得并不好，葉脈發(fā)黃，細(xì)枝枯瘦。他自己有些憤然，少年卻喜歡在獨(dú)自一人時(shí)看那些迎著風(fēng)雪挺立不倒的飄零竹影。
放下茶盞，攏手入袖。不自覺(jué)地?fù)嵘弦桓鸵褞еw溫的竹笛，有些猶豫。
這竿笛子，前日不是已經(jīng)在外出途中丟去了嗎？
怎會(huì)再一次地拾了回來(lái)……
手中舉著一盞熱茶，鼻中嗅到的卻是那少年倚在窗邊溫出的青梅花雕；而后又憶起這樣的茶，也是少年興致勃勃搗鼓了半月才炒制成功，后來(lái)又毫不留私地教給別人的。
以前不知道，記憶居然是如此可怕的敵人。
他是現(xiàn)實(shí)的人，從來(lái)都對(duì)回首往事嗤之以鼻。然而時(shí)至今日，不愿憶起的舊事卻像冤死陰魂一般，繚繞不散。繚繞就繚繞吧，他可以不看、不聽(tīng)、不想。
他的作風(fēng)從來(lái)不包括優(yōu)柔寡斷。即使面對(duì)再?gòu)?qiáng)悍的敵人，也不皺一下眉頭，反而愈發(fā)激起血性。
是的，歷練了這么多年，經(jīng)歷了這么多事，即便是父親的背叛、母親的慘死，他也已經(jīng)過(guò)來(lái)了，他還能有什么弱點(diǎn)？還會(huì)有什么事能讓他痛心？
對(duì)那一段無(wú)益于任何人任何事的記憶，他怎可能想要保留！
那個(gè)身為青陽(yáng)宮下仆卻流著司徒氏血液的少年，他怎可能想要記住！
他應(yīng)該已經(jīng)是毫無(wú)弱點(diǎn)的人了。
可為什么？
握緊了掌中的竹笛，心緒出現(xiàn)了一絲裂隙。
為什么，唯獨(dú)對(duì)這一竿蒼黃的竹笛，卻始終無(wú)法狠心折斷。為什么至今每一次決絕地扔去后，卻又苦心地尋了回來(lái)。
為什么……
是在這樣的冬日，就會(huì)想起那個(gè)于雪中開懷而樂(lè)的少年，鼻間也隱然聞到常于暖閣啜飲的花雕佳釀。想起松林間一曲凄婉哀怨的笛音，想起自己在那時(shí)用這同一竿笛子與他相和。
為什么？他無(wú)時(shí)無(wú)刻不在問(wèn)自己。
該做的已經(jīng)做了，費(fèi)盡心力地尋找，甚至回歸了朝堂，只為懇求父皇以朝廷之力去尋找一人。可是最終毫無(wú)結(jié)果。那少年大概已與他生死兩隔，再無(wú)機(jī)會(huì)相見(jiàn)，回想又有何益處！
身為一個(gè)上位者，猶豫和懦弱是足以致命的缺陷。將心都付給一個(gè)人，帶來(lái)的后果是毀滅性的。畢竟，身為青陽(yáng)宮宮主、東齊七皇子，他要擔(dān)負(fù)的不只是自己一個(gè)人的命運(yùn)。早些放開對(duì)任何人都好。
可為什么？
為什么放不開……
那段關(guān)乎風(fēng)花雪月的舊事，有什么可值得回想？
不過(guò)一個(gè)在生命中匆匆路過(guò)的下仆，有什么可值得留戀？
可是這段記憶，卻像一個(gè)空洞虛無(wú)的敵人……如此強(qiáng)大，如此堅(jiān)決，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在與他的理智與安寧為敵。
強(qiáng)撐著，掙扎著，不去回味，不去細(xì)思。
是的，他是一個(gè)上位者，天生要站在別人上面的天之驕子。是的！他如今還沒(méi)敗下陣來(lái)。
可是……已經(jīng)漸漸力不從心。
從來(lái)沒(méi)有哪個(gè)敵人像記憶這樣讓他感到恐懼。
那深不見(jiàn)底的淵罅，就像毒蛇吐著鮮艷的紅信。倦怠的心緒，就像陳年的酒漿……經(jīng)過(guò)久遠(yuǎn)的年代，煥發(fā)出誘人墜入的致命之香。
已經(jīng)漸漸沒(méi)有力氣掙扎，已經(jīng)有些猶豫踟躕。
想要墜入記憶的深淵，再不殫精竭慮地逃避；卻怕一旦承認(rèn)此役的失敗，就會(huì)是永遠(yuǎn)無(wú)法擺脫的悔；怕會(huì)痛得瘋狂，生不如死。
多可笑，從不知害怕為何物的他，這三年多來(lái)嘗盡了憂慮焦心的滋味。
多可悲，從不知期望為何物的他，如今也誠(chéng)心地希望著，在這場(chǎng)與回憶之間的戰(zhàn)爭(zhēng)中，永遠(yuǎn)不要敗下陣來(lái)……否則，定會(huì)敗得粉身碎骨。
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看著此間主人在客套奉茶之后似乎有些沉思的跡象，壓下了隨之而起的復(fù)雜情緒，鄭枰鈞和緩地啟唇問(wèn)道：“對(duì)于鄙莊半月前的提議，不知七皇子考慮得如何？”
他目下是群竹山莊對(duì)外的主管人，半月前就以群竹山莊莊主的名義向東齊七皇子發(fā)出了拜帖，其上也言明了欲以情報(bào)與東齊軍方合作，以期在大戰(zhàn)中削弱司徒一族在南楚的勢(shì)力。
明面上是這么的。實(shí)際上卻是因山莊自有行動(dòng)安排，只怕東齊軍不知就里地壞了好事，因此才要以“情報(bào)”求取“合作”。
劉辰賡心神一頓，抽回了些許縹緲的思緒，頃刻間又恢復(fù)了風(fēng)神故我的七皇子，颯爽一笑道：“沒(méi)有什么好考慮的。人只是想知道，貴莊何非要與司徒氏為敵？又為何偏偏要與東齊商討此事？”
“鄙莊的宗旨，想必七皇子是不甚了解的了。”
“你是，‘有利則圖，無(wú)利則驅(qū)’？”
“看來(lái)七皇子對(duì)鄙莊還是有一定研究的，正是如此。”他掛著應(yīng)酬官場(chǎng)的淺笑，依然不改經(jīng)年不變的矜持和文秀，令人一見(jiàn)頓生可信可欺之感，卻不知他內(nèi)里那七拐八彎的算計(jì)，往往不知就里地便著了道尚不自知。
“哦？”
“鄙莊雖建立時(shí)日尚淺，可如今也算是有些名號(hào)，其實(shí)靠的就是那句‘有利則圖，無(wú)利則驅(qū)’。司徒氏雖然于我們并無(wú)深仇大恨，但聯(lián)合南楚官方限制鄙莊的生意，阻鄙莊財(cái)路甚多，實(shí)在是令鄙莊忍無(wú)可忍。”
劉辰賡舉杯略飲了一口，便看著對(duì)方等待后話。
鄭枰鈞向身后一名從人打了個(gè)手勢(shì)道：“枰鈞也知此次突然造訪，實(shí)在難以取信于七皇子，故此略送上薄禮。”
他身后一名莊丁便上前一步，將手中一個(gè)木盒放到鄭枰鈞身旁幾上。
劉辰庚一聲示意，旁邊隨侍的一名青衣侍從便上前取了來(lái)，在他面前打開。只一眼，就看見(jiàn)其中盛著個(gè)人頭，盒子中并無(wú)腥臭氣味，顯然是用石灰封好了傷口，又用防腐藥物熏制過(guò)了的。便訝道：“‘白羽銀箭’司徒健？”
“正是此子。鄙上言道，既然要與貴皇子合作，自然要聊表敬意，至于什么敬意，就由枰鈞自作主張了。這個(gè)司徒健雖輩分不高，卻是毒君司徒威霸一手調(diào)教出來(lái)的左右手。想必憑七皇子的能耐也定能得知，‘金焰毒龍丹’的秘制方法，除了司徒威霸知道外，便只傳給了司徒健。”
鄭枰鈞口中雖如此言道，心中卻暗笑。
其實(shí)他早在進(jìn)入毅州軍營(yíng)前，已與好友顏承舊見(jiàn)面。對(duì)方是得到他受到某個(gè)淫賊的青睞的消息而前來(lái)助拳的。可甫一見(jiàn)面，對(duì)方卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟來(lái)這顆人頭，還邪笑著要隨他一同進(jìn)毅州軍營(yíng)，司徒健的人頭就算見(jiàn)面禮。
他不禁要佩服好友堪稱詭異的忍耐力。圓圓一顆人頭，只蘸了點(diǎn)石灰堵了血口，就這么系在腰間日夜兼程地找到自己。這顆冤大頭死了也有一段時(shí)間了，若非好友腳程快，兼且天氣寒冷，否則定然氣味難聞。
鄭枰鈞短短瞬間便已自無(wú)奈的思緒中重回現(xiàn)實(shí)，正聽(tīng)見(jiàn)劉辰庚凝重地道：“既是如此……”
于是笑道：“無(wú)妨，枰鈞也是細(xì)思過(guò)了的。此番舉動(dòng)雖是打草驚蛇，卻也足以警告南楚，他們欲在戰(zhàn)場(chǎng)上使用毒焰已為人所知。以后對(duì)方雖會(huì)知道我們得到了他們內(nèi)部的機(jī)密，卻也足以讓他們提心吊膽，至少在以金焰毒龍丹為制敵武器時(shí)，也要自行限制時(shí)間地點(diǎn)，以求一發(fā)必中——故此只需觀察天時(shí)地利，就足以知道對(duì)方何時(shí)使用，再做防范了。”
劉辰庚展顏道：“貴莊主真是神通廣大，竟能招攬公子這樣的人物為左右。”眼中卻露出一線凝重。
“枰鈞自然也知光憑一顆人頭尚不足以取信七皇子。而此次的合作就是鄙莊提供情報(bào)和建議，皇子武力打擊司徒氏。因此，枰鈞做私下想，不知七皇子在開戰(zhàn)期間，可否容枰鈞和當(dāng)下四名莊丁隨軍隨宿，附帶白食一日三餐？”
劉辰庚心念一動(dòng)，對(duì)方如此提議，就是要以自己為人質(zhì)了。雖讓這個(gè)秀艷男子處于軍中，難免會(huì)借機(jī)探聽(tīng)到己方的一些消息，不過(guò)只要嚴(yán)加防范，必然也不會(huì)出什么大亂。
更何況，來(lái)就是互相利用的關(guān)系。
想來(lái)群竹山莊生意遍及四國(guó)，而唯獨(dú)在南楚受打壓甚多，就是因?yàn)樗就绞系淖钃稀Ｋ麄兿胍嵏采虡I(yè)勁敵也是當(dāng)然的。目下看來(lái)，對(duì)方的商業(yè)情報(bào)顯然能比從東齊派駐的探子接觸到更多內(nèi)幕。他此次派出冷厲云到東齊探聽(tīng)“金焰毒龍丹”一事，冷副總管尚未歸來(lái)，對(duì)方就已將司徒健的人頭給帶到了。
劉辰庚正作自己的打算，正在這時(shí)，一陣急促輕靈的足音自會(huì)客廳門外行來(lái)。轉(zhuǎn)頭看去，原來(lái)是一個(gè)身著紅衣短打的嬌俏女子，如一匹赤紅野馬般穿過(guò)廳堂，直直走到上首的主座前。
鄭枰鈞慢慢品著茶，聽(tīng)那女子開口叫道：“師兄！”
劉辰庚立時(shí)斥道：“鳳梅，不得無(wú)理。”
原來(lái)正是當(dāng)年青陽(yáng)宮中不時(shí)在外暗中行動(dòng)的三宮之一，劉辰庚的師妹，滄云老人的關(guān)門弟子孫鳳梅。（復(fù)習(xí)：該人物曾于青陽(yáng)宮一役中出現(xiàn)）
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