兗州濟陰郡定陶城外,兩支大軍分別列著兩條長長的隊伍,快速朝向北方推進。
走在左側的是不足兩萬人的劉辯軍隊列,經過武德一戰,劉辯軍折損了兩三千人,雖其中大多是送到城中調養的傷兵,可傷兵畢竟在短期內也無法返回軍中,戰斗減員比例已是不少。
身穿大紅衣甲的劉辯軍,走路時身姿挺拔,官兵們邁出的步子都在同一條線上,若是仔細去看,還會發現他們腳板落地的瞬間,也都是絲毫不差。
與劉辯軍并肩走著的,是身穿深藍色戰衣的曹操軍將士。
此次北征,曹操幾乎動用了麾下所有力量,四萬多曹軍排成長龍形的隊列,在曹操的率領下,跟隨劉辯一路向著兗州與青州的交界處挺近。
“報！”正與曹操并騎前進,一騎快馬自北向南而來,到了劉辯與曹操近前,馬背上的騎士翻身滾下戰馬,抱拳半跪在地上,對劉辯和曹操道:“啟稟殿下、啟稟太守,兗州刺史劉岱率軍于東平一帶遭遇百萬黃巾。因寡不敵眾,劉岱死于亂軍之中！”
前來報訊的是個曹操軍的斥候,由于對曹操并不是十分信任,聽了斥候的稟報,劉岱心內多少還是有些疑惑。
“報！”曹軍的斥候尚未離開,一名身穿紅色衣甲的劉辯軍斥候又策馬飛奔而來,到了劉辯近前,斥候跳下馬背半跪在地上道:“啟稟殿下,劉岱與青州黃巾主力抗衡,寡不敵眾,死于戰場！”
“劉岱果然死了！”朝那兩個報訊的斥候擺了下手,劉辯扭頭對一旁的曹操道:“曹公,你我協同作戰之事恐怕要暫做一些調整。”
“黃巾就在東平……”劉辯提及兩軍協同作戰要重做部署,曹操微微擰著眉頭,向他問道:“放任黃巾在東平橫行,如何使得?”
“膏肓之疾已然顯現,如何還顧得肌膚之患！”劉辯朝曹操擺了擺手,對他道:“曹公只管領軍與王前往濮陽,待到曹公取了兗州牧之職,再行討伐黃巾不遲！”
得知劉辯是要推舉他為兗州牧,曹操愣了一愣,正要話,跟在他身后的戲志才連忙向他使了個眼色。
曹操想勸服劉辯,先入東平,待到擊潰黃巾再取那兗州牧的職位。見了戲志才的眼色,他才把要的話硬生生給吞了回去。
東平在大軍正北方,而濮陽則在西北,定下先入濮陽,兩支軍隊折了個方向,徑直朝著濮陽挺進。
兗州刺史劉岱身死,刺史之職空缺。兗州一地,又不聽從董號令,如今被董掌控在手中的朝廷,自是不可能安插的進來新任刺史。
劉岱一死,兗州刺史之職便成了許多人饞涎欲滴的一塊肥肉。參與東平之戰的各郡郡守以及濟北相鮑信等人也收攏了軍隊,紛紛朝著濮陽方向行進,企圖先一步返回濮陽,奪了這刺史之職。
多路大軍紛紛朝著濮陽推進,以往雖繁華,卻從未匯集如此多官軍的濮陽,一時之間被籠罩在一片沉抑的氣氛之中。
數天之后,濮陽城刺史府正廳內。
從各地前來的郡守匯聚一堂,曹操也很是低調的端坐在廳內的一張矮桌后。在曹操身旁,坐著的是早已與之謀劃妥當,要推舉曹操為兗州牧的濟北相鮑信。
曹操治軍有方,且以往與黃巾作戰,極少失利,在兗州一帶很是有些人脈。
與曹操一同進入兗州的劉辯,端坐在廳內正位,環視著坐在廳內、目光中滿含著期待的各郡郡守。
“眾位都是兗州要員,朝廷股肱！”環視了一圈眾人,劉辯眉頭緊緊的擰著,對眾人道:“刺史劉岱為剿滅賊人,血染沙場,著實可歌可泣。只是眼下并非我等悲痛之時,兗州一地至關緊要,不可一日無主……”
話到這里,劉辯故意將話頭頓了一頓,接著對眾人道:“眾位以為,這兗州一地,由何人接管方為妥當?”
當日擊退張濟渡過黃河,離開河南尹,剛進兗州地界,劉辯就已然打開了徐庶的第二個錦囊。
徐庶的第二條計策,便是要劉辯協助曹操取得兗州,爾后從曹操手中討要到箕關‰曹操分兵北進,將兗州交給曹操,劉辯軍則趁勢北進,于渤海一帶趁公孫瓚進攻黃巾軍,收攏黃巾潰兵。
兗州地處東部,雖離洛陽并非很遠,可距河東郡卻是相隔數百里之遙。
劉辯深知,徐庶之所以不建議他利用弘農王的身份占據兗州,而是扶持曹操坐上兗州牧的位置,就是因為河東與兗州相距甚遠,即便得了此地也難以掌控,才要在此處培植出強大的同盟,雖然這個同盟在將來或許很不穩定,眼下卻是他北征獲取最大利益的堅強壁壘。
廳內眾人聽得劉辯發問,一個個臉上現出貪婪的神色,卻并沒有人敢挺身站出,挑明要搶這兗州牧的空缺。
“既然眾位都不話,王便推舉一人！”環顧了一圈廳內眾人,劉辯嘴角漾起一抹淡淡的笑意,把臉轉向曹操,對曹操道:“孟德治理潁川、陳留,政績顯赫,軍民皆是有贊,王意欲推舉孟德為兗州牧,不知眾位意下如何?”
自從曹操當年以獻刀為名刺殺董未果,返回陳留征兵討伐董以來,他的名望在各地已是與日俱增＄今雖尚未到達天下咸服的程度,做個兗州牧,卻也是綽綽有余。
劉辯推舉曹操做兗州牧,廳內眾人一個個面面相覷,雖不少幾個人心有不甘,卻也沒敢站起來當場反對。
“殿下所言,深得某等之心！”推舉曹操的話完后,廳內陷入了一片沉寂,劉辯正冷著臉環顧眾人,跪坐在曹操身旁的濟北相鮑信站了起來,抱拳躬身對劉辯道:“今日殿下推舉曹公為兗州牧,何人不服?只管站出來！”
著話,鮑信扭轉過身,一把將腰間長劍抽出半截,冷聲對眾人喝道:“若是有人不服,便是不尊殿下號令,先嘗嘗某家這口寶劍鋒不鋒銳！”
鮑信一拔劍,廳內原就有些尷尬的氣氛頓時緊張了起來。
劉辯見狀,朝鮑信虛按了兩下手,對他道:“濟北相莫要焦躁,眾位不話,想是已應允了王的提議……”
表面上這番話劉辯是在對鮑信,實際上他卻是對在坐的所有兗州官員在。不等廳內眾官員回過神來,劉辯朝廳外喊了一聲:“來人,授予曹公兗州牧大印,自今日起,曹孟德便領這兗州牧之職。”
濟北相鮑信于大廳之中拔劍,劉辯卻半聲斥責也沒有,反倒是順桿子往上爬,干脆宣布了要將大印授予曹操。
廳內坐著的官員都是在官場上摸爬滾打數年打磨出來的老狐貍,如何不曉得曹操領兗州牧是早已內定了的事情,待到劉辯喊出授予曹操兗州牧大印,所有官員都站了起來,抱拳躬身對劉辯道:“殿下英明,曹公領兗州牧,我等咸服！”
環顧了一圈廳內眾人,劉辯嘴角漾起一抹淡淡的笑意,挺身站起,再沒多半句話,抬腳向廳外走去。
在他離開時,所有官員都抱拳躬身,目送著他走出正廳。
剛出正廳,等候在外面的趙云和典韋就迎了上來,與趙云和典韋對了個眼神,劉斌絲毫不做耽擱,徑直向著刺史府后院走去。
才走了幾步,他好似突然想起什么,對一名跟在身后的親兵吩咐道:“你留在此處,待到曹公領了兗州牧,請他來王房內一趟！”
“諾！”得了命令的親兵側步退到一旁,抱拳躬身應了一句,目送著劉辯與趙云等人進了后院。
剛入后院,趙云微微擰著眉頭,回頭看了一眼正拜授曹操兗州牧的前院正廳。
走在前面的劉辯扭頭看了一眼趙云,聲向他問道:“子龍可是還記掛著王匡之事?”
“殿下！”聽得劉辯發問,趙云快步跟上,壓低了聲音道:“王匡為人忠義,待殿下絕無二心,這曹操……”
“曹操也頗為忠義！”不等趙云把話完,劉辯就打斷了他的話頭,對他道:“兗州地處緊要,河北公孫瓚,冀州袁紹乃至徐州陶謙,對此處都是有所覬覦。此地無論落入何人之手,皆可早就一方梟雄。須有一強勢之人坐鎮,方可保得無虞……”
話到這里,他朝外院看了一眼,對趙云道:“眼下戰亂紛呈,各地豪強割據一方,王雖是漢室宗脈,且又曾做過這大漢的皇帝,但在群臣之中卻并無威望……”
聽著劉辯語氣中帶著幾分無奈的話,趙云沒再多什么,只是臉上略略的現出一抹不忿。
站在劉辯另一側的典韋,脾性則要粗放了許多,平日里最不喜歡思尋這種勾心斗角的事情,見劉辯與趙云二人只顧著話,已是吐了腳步,對二人道:“殿下、趙將軍,思忖那些作甚,殿下要打誰,某家打將上去便是！”
典韋如此一,劉辯與趙云相互看了一眼,彼此哂然一笑,抬腳繼續向后院的書房走了過去。
而此時前院正廳之中,已然拜授了兗州刺史大印,領了兗州牧之職的曹操正洋洋得意的端坐在首座,接受著兗州官員的道賀。
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