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    五連更洶涌而至……

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    帝大中十七年，四月初六，袁州，武明

    昨天晚上，袁天雁被發(fā)現(xiàn)死在自己的屋里：死狀慘不堪言，赤身裸體，四肢皮膚都被用快刀割開，仔仔細細的捻出筋脈，再逐一用快刀慢慢刮斷—而不是切斷。在此之前，他的舌頭已先被齊根割下并塞回了嘴里，以保證他不會發(fā)出聲音。

    “在塞回去之前，對方甚至還先給他止了血，灌了參湯，以保證他的活力……從這些傷口來看，整個切割的過程中，袁大人都還保持著足夠的清醒。”

    那怕只是重復(fù)這些描述，都讓那見了不知多少兇殺案的忤作聲音顫抖個不停，這該是帶了怎么一種刻骨的仇恨，才會不顧風(fēng)險，一定要留在袁天雁的臥室內(nèi)，細細的完成每個步驟？

    “袁大人派我出去查……查幾個人。要我無論多晚，回來后也要立刻報告，若不然的話，也許要到今天早上才會發(fā)現(xiàn)。”

    卡門前腳離開，袁天雁后腳便將馬道空派出--倒不是為了把錢追回來---對他來說，那點錢當(dāng)真不算什么，但有個人在自己完全不知道的時候，將自己調(diào)查的如此之細，卻令他毛骨悚然。

    花了一點時間，馬道空才從沙魯支的嘴里問出了卡門的來歷，他其實倒是不介意動武，但那沙魯支著實是個軟骨頭，只吃他略略一逼，便將底細賣了個凈光，包括卡門這次出手是他一個半月以前下的單子，一共抽了欠款的三成半等等，一無隱瞞。

    本來這樣就可以回去復(fù)命了，但馬道空行事頗為細致，終是想盤清卡門的海底，便又沿著線頭追查上去，到底是從幾個卡門的同行身上，查到了卡門現(xiàn)在正接了三只肥羊，準(zhǔn)備帶他們往武榮去。

    直待再查出這“三頭肥羊”落腳地方時，馬道空才安下心來，回去復(fù)命，此刻已是夜深，但他追隨袁天雁年余，深知他今夜若不得消息，斷斷沒法睡好，便入內(nèi)通稟，卻誰想……內(nèi)室卻早翻作了修羅屠場！

    驚懼報官的同時，他首先想到的便是卡門！一方面告知了官府沙魯支的所在，一方面親自帶人前來，至于發(fā)現(xiàn)到這“三頭肥羊”原來就是日間拜訪過袁天雁的“三位大人物”時，種種驚惶意外，那也不必細表。

    當(dāng)知道了三人身份之后，武明城中的捕快便徹底打消了先前的懷疑，至于兇手是誰，他們也有線索。

    “肯定是太平道的余黨啦，或者是白云菜的逆賊。”

    當(dāng)這樣說著的時候，有一位捕頭還不懷好意的看向了馬道空：明明身懷第六級力量，那怕空手也能把這群人一塊塊撕開，他此時卻瑟縮的蜷起了身子，甚至連怒視回去的勇氣也沒有。

    張元空一聽便明白，這些捕快多半是已有兩手準(zhǔn)備，若能在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)些什么線索，若發(fā)現(xiàn)不了，便要抓幾條平日里養(yǎng)著的魚來應(yīng)卯……此中自然也少了冤情枉屈，但，這與他三人又有何干系？

    正要客氣幾句，將這事情揭過時，張元津卻皺著眉頭問道：“太平道……公然殘殺朝廷命官，他們在武明竟然猖狂如此？”

    一聽到這句話，張元空張元和心中同時大叫不好：蓋三兄弟秉性各異，張元空一心向道，少年老成，張元和心思精細，謀定后動，都是沉穩(wěn)性子的人。只有張元津，一方面跳脫不羈，一方面又擇善固執(zhí)。平日里，最愛聽張顛少年時行走江湖故事的就是他，且常常發(fā)表意見道：“師父還是心軟，若當(dāng)時我在。豈會與這群賊客氣！”三兄弟出山歷練時，也向以他最為多事，砸淫祀，毀外觀，張元空張元和加起來，也沒張元津一人作的多。尤其太平道，在張元津看來，這些人污壞道法，惑亂道名，可惡之處別說什么五通神一貫道，便比禿禿毒毒的光頭們，都還要更勝幾分！

    張元和深知這兄弟性子，當(dāng)下便想開口，卻已不及，那帶隊捕快也是油得捻不住手的老琉璃猴子，一指按下，周身消息都動，那里聽不出當(dāng)中有機可乘？只幾句奉承，張元津當(dāng)即看向張元空，道：“大師兄，你看……”眼中期盼渴望之意，一覽無余。

    心下苦笑一聲，張元空道：“元和，我將余下事料理了。你與元津同去。”

    見張元和答應(yīng)了，又陰著臉道：“我們沒多少時間……無論查得出查不出頭緒，明天這時都得走了。”這話自然是說給那捕頭聽的。

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    三人兩分，張元空自個兒走了一會—沒人在身邊，反覺利落十分，原本計劃要到午后才能作完的事情，居然日頭當(dāng)中時便已完結(jié)，回到客棧左近，一時間竟然有些無聊起來。

    三人當(dāng)中，張元空本就最為清苦，他生來便清心寡欲，除了研讀道書，修習(xí)道法外，再沒甚么嗜好，最能算上“不務(wù)正業(yè)”的習(xí)慣，也便是聽張顛講古，說些自己行走江湖時的趣事。此時他無事可作，便隨便找了一家說書館子進去，心道：“且聽回書再回去好了。”又想道：“元津疾惡如仇，原是好的……但性子急燥，不知變通，又剛愎自用，日后總還是要勸勸他才好。”卻聽場中一片嘩然，抬頭看時，那剛剛開篇的說書先生居然將醒堂木一卷，徑自走了。

    “喂，說書的，這就走了？下面的呢？”

    “下面的，下面沒有了罷！”

    聽眾哄鬧聲中，有的譏笑，有的叫罵，倒似并不意外，張元空看著委實納罕，不由得喚了一個伙計來問，方知這家書行，說來其實可憐。

    “一開始，這店請的是朱烏鴉朱先生，講部修仙、劍俠的書，擎天白玉柱，架海紫金梁，那講的叫一個好！”

    重重一拍大腿，伙計似乎又沉浸進當(dāng)年的輝煌當(dāng)中，怔怔一會，才嘆氣道：“只可惜……下面沒有了！”

    原來朱烏鴉一部書講到最精彩，竟突然棄書而去，從此音信全無，不知死活，也不管場下多少死忠聽眾在破口大罵，又或苦苦哀求。

    “到后來，老板好容易又找來一位袁元袁先生，依舊是講修仙，那叫一個好！”

    重重一拍大腿，伙計長嘆道：“只可惜……也是個沒卵子的！”

    和朱烏鴉一樣，在講到最高潮時，袁元也神奇的失蹤了，留下一群被連續(xù)玩弄了兩次的聽眾，幾乎就暴起燒了書行。

    沒奈何下，老板百般搜刮，終于又請到一位新出道的先生，姓尤名靈機，字水雷，號水雷先生，他這次吸取了前番的教訓(xùn)，請的乃是位專講開國演義的書，卻誰想，這位先生上來尚好，后卻廖廖，待得將聽眾拿住后，便百計推托，總得老板三五番苦請才會上臺一次，若稍不如意，便立刻翻臉走人。正如方才，他明明說今日書稿已經(jīng)備齊，但一聽老板說近日手頭甚緊，便立刻翻轉(zhuǎn)面皮道：“既如此，那我明日再說便是！”

    “這些人……難道不知道作事當(dāng)有始有終嗎！”

    “是啊是啊。”

    大概許久沒有見到這樣義憤的顧客了，伙計大生知己之感，連連點頭，末了卻道：“客官您是新來的罷？我們這地方一向如此哇，十個先生，倒有六七個是下面沒有了的。”

    張元空說笑一時，心情倒是松快許多，卻忽聽身后腳步聲疾，轉(zhuǎn)回頭時，竟是那馬道空，滿臉大汗的奔將進來，撲通一聲，跪倒在張元空身前。

    “……求道爺慈悲，救小的一條性命！”

    頓時就沉下了臉――卻是看向馬道空的身后，張元空道：“這是怎么回事！？”

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    “我覺得，這個人可以一用。”

    把馬道空帶來的，是張元和，他作事干練，轉(zhuǎn)眼已將情況解釋清楚，無非是上午隨同查訪時，馬道空越看越是心驚，終于不敢再逗留下去，尋個借口兩人獨處，當(dāng)即跪下示忠，想求條生路。

    “不是小的夸口，袁老爺府中的布防，是在下一手安排的。能這樣悄沒聲息殺了袁老爺去的，便絕不是這些貨色能抓得住的！”

    袁天雁雖然奸惡，但終是朝廷命官，被人如此虐殺，斷沒可能葫蘆提揭過。馬道空本有前科，現(xiàn)下又失了靠山，著實是口上好的黑鍋人選。連他自己也覺得，再沒有第二個如此合適的了。

    “……故且算你說的都是真的，我便問你，我為何要救你？”

    聽到張元和問出這句話，馬道空方覺心頭一松，沉吟一下，重重磕了個頭，道：“小的曾在白云菜為魁首，武榮一帶大小教派，無不熟知……”說著又磕了個頭，道：“袁大人的所知，全得之于耳，不足為信，本人的所知，皆是親眼所得，無論三位道爺此去武榮要作什么事，小的自信都還能派些用場。”

    “……以后呢，你想怎樣？”

    馬道空倒也已有打算：袁天雁既死，他這個協(xié)領(lǐng)便斷斷作不下去，只能先設(shè)法脫得眼前災(zāi)厄再說。“小人這幾年倒也有些積蓄，愿都獻于道爺，如蒙不棄，愿結(jié)發(fā)作個火工，如沒這福份，三位爺武榮事了之后，在下便找個蕃人船隊，隨他們出海去就是了。”

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    考慮之后，張元和覺得，收留馬道空還是有價值的，但，最終結(jié)果如何，他還是要請張元和定奪。

    “沒必要信任他的忠誠……正如沒必要信任卡門一樣。”

    “沒錯。”

    思考之后，張元空也同意了張元和的判斷。對馬道空的能力，他同樣有不低評價，能夠及時看清形勢并成功轉(zhuǎn)身并不容易，一個人如果能夠連續(xù)兩次下這樣的決心，那他便值得一個機會。至于官府方面，當(dāng)張元和亮出自己身份，表示說可以為馬道空作保時，那捕頭除了大罵馬道空不知廉恥，主人剛死便改換門庭外，也便沒什么話好說了。

    “唔，今天元津還交了一個朋友呢，晚上會來拜訪。”

    這個人是是袁州本地世家“天海汪家”的二少爺。據(jù)說是袁天雁的晚輩，而且是很熟的那種，當(dāng)聽說袁天雁出事后，他主動要求提供幫助。至于性格，張元和形容“身手很好，至少比那個馬道空好……沒吃過虧的少年人。”換言之，在他眼里，這是一個直心眼子，并且很可能還是有惹禍特長的那種直心眼子。

    ……但是，當(dāng)晚上第一眼看到這個叫“汪守節(jié)”的年輕人時，張元空還是不由得理解了張元津為什么會和他成為朋友：這是一個英氣逼人的年輕人，自信、銳利，同時又陽光、活潑，讓人很容易就生出好感。

    席上，四人言談甚歡，但，沒人想到的是，當(dāng)汪守節(jié)偶爾看到馬道空的時候，竟突然沉下了臉，拍著桌子站起來。

    “你這條狗……原來逃到了這里！”

    張元和開口化解，表示說這中間可能有什么意外，馬道空應(yīng)該不是兇犯，但汪守節(jié)卻不屑的表示說，他當(dāng)然知道馬道空不可能是兇手。

    “這條狗……他那有這種骨氣，這種膽量！”

    好容易才弄清楚這里面的關(guān)系：原來，從馬道空拜入袁天雁門下開始，汪守節(jié)就堅決反對，因為……他看不起馬道空。

    “大丈夫當(dāng)直道而行，第一莫作，第二莫休，死則死耳，死為烈士……也強過生為叛徒！”

    當(dāng)搞清楚這原來是人生觀層面的沖突時，三人都覺荒誕，卻也有些佩服，特別是張元空張元和兩人，在他們眼中，汪守節(jié)的想法或者有些可笑，但至少值得尊重，只有張元津提出了不同意見。

    “但是啊，汪兄。”

    提出說，馬道光不應(yīng)該被認為是“叛徒”，他是“悔悟”。

    “他殺的是太平道的人，他是從白云菜里面叛變出來的，這是好事情啊。”

    “叛徒就是叛徒，無論用著怎么高尚的理由。”

    輕蔑的看著馬道光，汪守節(jié)想一想，又補充說而且其實太平道……也未必就是這么該死。

    “三兄你大概了解少一些，我家是作生意的，我從小就天南地北的走，也出過海，也進過山，我……見過很多人。”

    開始還有些遮掩，但年輕人終究是年輕人，在張元和的引誘下，他很快就說出了自己的全部看法。

    “太平道……就和白云菜剛被定成魔教時一樣，里面的確有很多奸人，但多數(shù)，大多數(shù)都是可憐人。”

    生于大富之家，卻有著同情窮人的善良心地，汪守節(jié)并不認為太平道之類的是多么罪該萬死。

    “說到底，是朝廷……不，是地方官府撫民無方，若都有一條大路走，又有幾個肯去追隨妖道殺頭造反？”

    一時激動，差點就說出了大逆不道的話來，汪守節(jié)硬生生改口，差點咬了自己的舌頭，張元和看在眼里，卻覺放心：終相信了眼前這人不是詐作義憤想套什么話走。

    大概也覺得繼續(xù)討論“為什么會有人想造反”的話題太過危險，汪守節(jié)很快又把話頭帶回了“死節(jié)”與“求生”的選擇上。

    “圣人早已說過，生與義不可得兼，舍生而取義，圣人會說錯嗎？”

    激動到整張臉都漲得通紅，汪守節(jié)表示說，自己并不是在說大話，如果有一天，自己也遇上這樣的考驗，絕對，絕對，絕對不會當(dāng)一個可恥的叛徒。

    “年輕時光榮的死去，好過老來后恥辱的回憶……引刀成一快，不負少年頭！”

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