胡媚娘在門(mén)外心翼翼聽(tīng)著，直到徐兄跟老安人告辭，她方才悄悄離去。
徐兄覺(jué)得自己辦成了一樁大事，蹦蹦跳跳地往下走，剛下樓梯就看到胡媚娘等著他。
胡媚娘道：“手上拿的什么？給我看看�！�
如果梅清楓香像徐兄的姐姐，荷葉像是妹妹，那么胡媚娘則不只是姐姐——頗有些嫂子副手的意思。徐兄想都沒(méi)想，就把裝著賣(mài)身契的木匣子給了胡媚娘，得意道：“老安人啦，你們都是我的了，哈哈哈！”
胡媚娘輕聲了一句“胡八道”，打開(kāi)翻看，竟然現(xiàn)自己的身契也在其中，不由百感交陳。她回憶起少年時(shí)被賣(mài)入徐家，又想起自己被徐珵收入房中，自己的人生好像就凝結(jié)在這張的紙片上。
她不知道有多少個(gè)日夜，期盼著自己拿了身契遠(yuǎn)走高飛，從此韓天空再無(wú)拘束。既不用擔(dān)心人老珠黃被拋棄一旁，也不用擔(dān)心哪句話(huà)違逆了夫君、大婦惹來(lái)毒打。
然而現(xiàn)在身契就在手邊，胡媚娘卻又膽怯了。她知道只要自己開(kāi)口，徐兄肯定是會(huì)給她的。然而她卻開(kāi)不了這個(gè)口。十多年來(lái)，她已經(jīng)長(zhǎng)成了一根藤。藤只能攀附在高大的喬木上生長(zhǎng)，如果沒(méi)有了那株喬木，藤蔓就只能趴在地上吃土。
徐翰林原是一株參天喬木，可惜這株喬木已經(jīng)枯萎了。即便是枯萎的喬木，胡媚娘也不敢輕易離開(kāi)，因?yàn)樘偈冀K是藤，她甚至不知道自己離開(kāi)徐家之后該如何謀生。
胡媚娘將木匣子還給了徐兄，媚眼如絲，笑道：“你打算如何疵我們吶。”
徐兄想了想，道：“我想把身契還給諸位姐姐妹妹。以后你們想淄住，想走就走。怎么樣？”
胡媚娘能感覺(jué)到徐兄的真摯，卻搖了曳：“你要真這么做，就是在趕我們出去呢�！�
徐兄連忙辯解道：“怎么是趕你們出去？你們要是愿意留下，我開(kāi)心還來(lái)不及呢！”
胡媚娘給他講道理，道：“我們?nèi)缃窨梢宰谶@兒，是因?yàn)樾旒业木壒�。如果拿了身契，各自回歸家，我們還怎么宗這兒？”
徐兄正想：大家相識(shí)相處這些日子，何等愉快。有這樣的交情在，為什么不能宗一起？
胡媚娘就搶先道：“這個(gè)天下，講究一個(gè)名分。名不正則言不順，我是你族伯父的歇，要侍奉老安人，自然可以宗這兒。若是沒(méi)了這個(gè)名分，我宗這兒就成了不知廉恥的淫奔之人，為眾人所不齒，為禮教所不容，你能明白么？”
徐兄嘴巴張了張，卻不出一句話(huà)，心里只閃過(guò)一個(gè)念頭：****的禮教！
不過(guò)他轉(zhuǎn)念一想，關(guān)鍵是把姐姐妹妹都留下，至于名分是什么，管它個(gè)蛋蛋｛就道：“好姐姐，那我就不還你們身契啦。等哪天你們不愿意跟我和嫂嫂住了，再問(wèn)我拿身契�！�
胡媚娘被徐兄深深感動(dòng)，也嚴(yán)肅起來(lái)：“你能這么為我們著想，我很感謝你，兄�！�
兄嘿嘿一笑：“我也是有條件噠�！�
胡媚娘一愣：“什么條件？”
徐兄作勢(shì)就要撲上去，道：“大功告成，好姐姐讓我香香面孔！”
胡媚娘不躲不避，側(cè)出粉嫩的面頰，道：“呶，隨你香�！�
徐兄反倒被嚇住了，真沒(méi)想到胡姐姐今天竟然改了性，竟然如此慷慨大方｛剛被羅云刺激過(guò)，又在最是慕少艾的年紀(jì)熬了這么久，此刻就像是一個(gè)在沙漠中饑渴數(shù)十日的旅人，突然看到了滿(mǎn)桌的水果酒肉，口水一下子就涌了出來(lái)。
徐兄吞了吞口水，道：“那我可就不客氣了�！绷T嘟起嘴就杵了過(guò)去。
胡媚娘飛閃身，叫徐兄只香到了一團(tuán)空氣，自己笑得花枝亂顫。
徐兄自然不肯，哇呀呀直叫：“好姐姐，你不能話(huà)不算數(shù)！”
胡媚娘笑道：“跟你胡八道著玩的，怎么能算數(shù)！”
徐兄不依，就要沖上去強(qiáng)行要胡媚娘履行諾言。
胡媚娘轉(zhuǎn)身就跑，還不忘回頭給他一個(gè)“來(lái)追我呀”的眼神。
徐兄足狂奔，不過(guò)六七步就追上了胡媚娘，但是也看到了嫂嫂頗為不善的目光。
夙晴真不知道徐兄是怎么想的。明明家里氣氛很緊張，他偏能渾然不覺(jué)。胡媚娘在她看來(lái)也有些不正常，竟然能跟徐兄玩到一起去。
徐兄只好放跑了到嘴邊的臉頰，沖嫂嫂一笑：“大功告成，老安人把她們都送我啦�！�
眾女齊齊一驚。
徐兄就上前將剛才老安人的話(huà)轉(zhuǎn)述了一遍，又拿出賣(mài)身契，道：“我剛跟胡姐姐也了，諸位姐姐若是愿意留下，這身契我就代為保管。若是想走的，盡管來(lái)找我拿就是了�！�
梅清和楓香神情復(fù)雜。她們害怕面對(duì)外面的世界，不知道自己將何以為生，但是也不舍得老安人和過(guò)去的身份。這無(wú)關(guān)尊卑高低，哪怕是在牢里呆久了，重入社會(huì)都會(huì)不適應(yīng)。
桃花終于笑了，道：“那我可要走了�！�
徐兄欲言又止，望向胡媚娘和梅清幾人。
楓香怒氣沖沖道：“你可不算ｖ下這等沒(méi)臉沒(méi)皮的事，能走就走么！”
徐兄這一刻竟覺(jué)得楓香有些像嫂嫂，都是霸氣攝人，叫他不敢多嘴。
梅清卻站出來(lái)道：“咱們既然還能留下照顧老安人，也該心滿(mǎn)意足了。只把她趕走，就算大事化吧∠安人一心向佛，想來(lái)也更愿意得饒人匆饒人。”
楓香平日里很服帖梅清，當(dāng)她是諸人之中的班頭。此刻聽(tīng)梅清為桃花求情，心中就憋了一股氣，悶悶不話(huà)。
徐兄清咳了一聲，道：“我有個(gè)想法”諸女望向徐兄，聽(tīng)他又有什么高見(jiàn)。徐兄就道：“我想，要不然就讓她去穹窿山當(dāng)個(gè)雜役吧。我那邊缺人手，真要把她賣(mài)了，得來(lái)的銀子還不夠我招人做工呢。”
如此桃花既不能留在家里，也不至于就此逃脫，等于被判了個(gè)苦役。楓香因此氣也就平了，并不出言反對(duì)。梅清也微微頜，覺(jué)得桃花應(yīng)該受到這種懲罰。
桃花望向徐兄，見(jiàn)徐兄正朝她擠眉弄眼，就知道必有后手，只是垂頭不語(yǔ)，像是默認(rèn)了一樣。
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*(未完待續(xù)。)
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