鐵索寒橋下的溪澗河谷，早有幾名漁夫在撐著竹筏等著。
見(jiàn)孩落水，他們立刻將落水掙扎的孩撈起來(lái)，送上岸邊，交還給他爹娘。
他爹娘急忙為孩更換渾身濕透的寒衣，家里的叔伯們?cè)缫呀?jīng)在鐵索寒橋旁升起火堆，為孩烤火驅(qū)寒，以免凍出毛病來(lái)。
陸陸續(xù)續(xù)的，又有十多名孩鼓起勇氣上了橋�？上В幸淮蟀氲暮⒆�，或是墜橋落水，或是嚇得哇哇大哭，畏懼根不敢上橋。
有倒霉落水的，當(dāng)然也有幸運(yùn)的。有兩名年紀(jì)稍長(zhǎng)，膽子大，氣力又足的十二三歲孩，咬牙忍著寒凍，使足了吃奶的力氣，攀爬過(guò)了鐵索橋。
尤其是那張屠夫的兒子張鐵牛，平日經(jīng)常吃豬下水油水多，臂粗腰圓，力氣頗大。
他吼了一聲爬上鐵索寒橋，手足并用，居然“跐溜”一口氣爬過(guò)了鐵索寒橋，引來(lái)岸邊百姓人群陣陣喝彩。
蘇塵都看的驚呆了，張鐵牛這爬的也太麻利了，天生是一塊練武的料子。
“鐵牛，好樣的！爹回頭給你煮一個(gè)，不，煮兩個(gè)大豬腿吃！”
張屠夫激動(dòng)的滿(mǎn)臉漲紅，大吼大叫。
過(guò)了鐵索橋便是藥王幫的外門(mén)弟子，從今往后他張屠夫的兒子再也不是低賤的屠戶(hù)子，終于成藥王幫的外門(mén)弟子了，以后要發(fā)達(dá)了。
而在鐵索橋的對(duì)岸，有幾名藥王幫的白衣少年，接那些過(guò)了鐵索橋的孩進(jìn)入藥王山莊內(nèi)。
蘇塵看的激動(dòng)又驚心。
想爬過(guò)這座鐵索寒橋，難也難，易也易。
只要像張鐵牛一樣身板力氣十足，再加上心些，就有機(jī)會(huì)爬過(guò)去，成為藥王幫的外門(mén)弟子。
蘇塵雖然身子單薄，沒(méi)有張鐵牛這身子板魁梧強(qiáng)壯。但他從就干粗重的活，經(jīng)常上樹(shù)掏鳥(niǎo)窩，下河潛水摸魚(yú)，矯健靈活，攀爬的經(jīng)驗(yàn)豐富。
唯一憂(yōu)慮的是，他沒(méi)有家里的大人一起同來(lái)，萬(wàn)一要是失足墜入河里渾身濕透了，沒(méi)衣?lián)Q，沒(méi)火取暖，不死也要凍掉半條命。
所以機(jī)會(huì)只有一次，這次一定要過(guò)。一旦失敗了，明年才有機(jī)會(huì)再?lài)L試進(jìn)藥王幫。自己在姑蘇縣城很難找到活干，可不知道自己能不能撐到明年這個(gè)時(shí)候。
蘇塵苦思對(duì)策，突然抬頭看天上的太陽(yáng)。
寒冬的太陽(yáng)升的晚一些，到了正午時(shí)分，太陽(yáng)最暖和，那個(gè)時(shí)候可以避免手腳凍僵。鐵索被曬久了，也會(huì)暖和一些。
他心中有了計(jì)較，便安下心來(lái)。
走動(dòng)多了，容易發(fā)餓疲憊，他干脆在鐵索寒橋附近大樹(shù)下，找了塊干凈的石頭坐下歇息，盡量減少氣力消耗。
蘇塵足足等了一個(gè)上午。
上午的二三個(gè)時(shí)辰里，有近五六十名孩嘗試渡鐵索橋，但只有十余名孩成功爬過(guò)去。
大部分力氣太弱的孩都被淘汰，淘汰率非常高。甚至，很多年幼膽怯孩根不敢上橋，哪怕被大人們打罵，死活也不肯上去。
到了晌午時(shí)分，天上太陽(yáng)最熱的時(shí)候，鐵索上大部分冰凌都無(wú)聲無(wú)息的化了。
此時(shí)聚集在鐵索橋頭的百姓人群反而漸漸十分稀少，有膽量過(guò)橋的孩早就上橋嘗試，沒(méi)敢過(guò)橋的孩子們也早就被失望的大人們帶走了。
能夠通過(guò)這條鐵索寒橋的少年，不足五分之一，甚至更少一些。
蘇塵不時(shí)打量日頭。
鐵索鏈被曬了一個(gè)晌午，應(yīng)該不太冷了。
他不敢再等下去，從懷里取出三個(gè)粗糧大饅頭，大口大口的吃飽，又在橋下溪澗含了一口溪水，在口里溫?zé)崃瞬藕认露�，歇了片刻，養(yǎng)足了自己的氣力。
蘇塵活動(dòng)了一下手腳，這才開(kāi)始嘗試著渡這座鐵索寒橋。
能不能進(jìn)藥王幫謀得一個(gè)生計(jì)，拼上一個(gè)前程，就在這一力搏了！
蘇塵手謹(jǐn)慎的握住其中一條臂粗的鐵索鏈，剎那間，他的手掌感到鐵索鏈透著一股凜寒之意，凍徹入骨。
鐵索被太陽(yáng)曬了大半天，居然還這么冰寒！
蘇塵凍得手心一顫，吃了一驚，連忙松手。
難怪那么多孩都爬不過(guò)去，這鐵索太冷了。這樣徒手抓著鐵索鏈，手掌很快就會(huì)被凍僵失去知覺(jué)，最后抓不住，失手跌落河谷之中。
蘇塵想了一下，從衣角撕下兩塊破麻布，纏繞在兩只手上裹了一層，扎緊，用來(lái)防凍。
麻布不能裹太厚，否則手指沒(méi)感覺(jué)，容易打滑，抓不穩(wěn)。
但也不能太薄，否則抵擋不住寒氣入侵。
隨后，他才再次雙手抓住鐵索鏈，手腳并用，開(kāi)始攀爬這條冰寒的鐵索。
蘇塵雙手抓著冰冷刺骨的鐵索，凍得直打哆嗦。但好在鐵索上的冰凌霜?dú)獯蠖嘁呀?jīng)被太陽(yáng)曬融化，不那么打滑。
停留的久，反而容易被凍傷，凍得麻木。一旦手腳凍的麻木，落水幾乎是肯定的事情。
蘇塵咬緊牙關(guān)，不敢有一絲一毫的耽擱停滯，手腳并用快速往前攀爬。
爬到十多丈遠(yuǎn)，到了半途之中，他已經(jīng)雙臂微微發(fā)抖，感到有十分吃力。
若非他剛才吃了三個(gè)粗糧大饅頭，喂飽肚子，養(yǎng)足了一身力氣，否則只怕早就撐不住跌下河了。
蘇塵很是擔(dān)憂(yōu)，怕自己一不心就墜下河去，投身藥王幫闖蕩江湖的夢(mèng)，可就在這鐵索寒橋上斷送了，而且掉下河，肯定是要被凍個(gè)半死。
蘇塵急切之下想到一個(gè)主意，連忙雙腿纏住鐵索鏈，然后將自己用困褲腰的帶麻繩解開(kāi)，一端拴在腰間，一端在鐵索鏈上打個(gè)圈套，萬(wàn)一自己失手也可以用麻繩掛在鐵索鏈上面，不掉下河去。
守在鐵索橋入口的四名青衣刀客站了大半日，早就站乏了，正坐在鐵索寒橋邊閑聊，也沒(méi)有去瞧蘇塵。
剩下短短二十丈遠(yuǎn)的鐵索橋，幾乎耗盡了蘇塵所有的體力，終于爬到對(duì)岸。
蘇塵已經(jīng)疲憊不堪，勉強(qiáng)踏上橋?qū)Π叮帜_幾乎脫虛。
蘇塵急忙將自己系在鐵索鏈上的麻繩解開(kāi)，以免被那幾名護(hù)院刀客們發(fā)現(xiàn)，不定取消他的資格，又或者罰他重爬一遍。
他氣力已經(jīng)耗盡，如果再被罰重爬一遍的話(huà)，肯定沒(méi)有機(jī)會(huì)進(jìn)藥王山莊。
蘇塵心虛的沿著山門(mén)前的數(shù)百臺(tái)階，進(jìn)入藥王山莊內(nèi)。
站在石階上的一名白衣少年師兄，雙手抱著劍，冷漠的看了他一眼，也沒(méi)什么，帶著他來(lái)到一座土墻大院。
那白衣少年師兄吩咐蘇塵一句，讓蘇塵和眾少年們待在這座院子里不要亂跑，在這里等待明天的藥王幫新入門(mén)弟子劃分堂口，便自行離去
這座大院門(mén)口，也有兩名護(hù)院的青年刀客守著。墻高院深，等閑之人無(wú)法進(jìn)出。
“又來(lái)一個(gè)！”
“也不只是哪個(gè)鄉(xiāng)里來(lái)的土包子，看他穿的破爛麻衣，真夠寒酸的！”
大院內(nèi)聚集著眾多的孩童少年，見(jiàn)蘇塵一副漁民打扮，不由紛紛嘲笑。
蘇塵回過(guò)神，朝大院內(nèi)看去，這才吃驚的發(fā)現(xiàn)這座大院子里已經(jīng)聚集了近一百多名少年，都是通過(guò)了鐵索寒橋的測(cè)試，進(jìn)入藥王幫的新人弟子。
大院子里眾孩子們成群的各自聚集一起，神情極其興奮。
蘇塵沒(méi)理會(huì)那些嘲笑，也不想多事，低頭來(lái)到在大院內(nèi)安靜的一角待著，謹(jǐn)慎的打量著院內(nèi)的眾孩。
所有少年們年齡約在九歲到十三歲之間，從他們的衣裳穿扮、神態(tài)氣質(zhì)上，明顯可以看出出身不同，分成涇渭分明的幾個(gè)大群。
其中有十名穿著華麗綢衣，貂裘襖子，足下皂皮靴的少年和少女，氣質(zhì)十分出眾，神情高傲，對(duì)院內(nèi)的其他來(lái)自姑蘇縣城的平民，鄉(xiāng)鎮(zhèn)的孩不屑一顧。
他們看上去似乎是縣城里的大富戶(hù)，或是權(quán)貴子弟。
蘇塵很驚訝的看到，其中一位穿著厚實(shí)貂裘的秀氣少女，正是他西門(mén)碼頭遇到的那位李氏富商的女兒，好像叫李嬌。
以李嬌的這副嬌弱身子骨，手無(wú)縛雞之力，肯定是攀爬不過(guò)那座鐵索寒橋的。只怕是她爹想了其它法子，將她送進(jìn)藥王山莊里來(lái)了。
周?chē)渌恍┛h城里的孩子，也在低聲的竊竊私語(yǔ)著，談?wù)撨@些非富即貴，有背景靠山，跟藥王幫內(nèi)的高層有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系的華服少年。
“那位是王家少爺王富貴！聽(tīng)他是王縣令老爺?shù)挠H戚，和縣令公子是堂兄弟，在咱們縣城那可是首屈一指的權(quán)貴子弟！他肯定能成內(nèi)門(mén)弟子，成為藥王幫的核心弟子！”
“不錯(cuò)，還有魏寒，幫王堂主的一名親戚，據(jù)也是內(nèi)定的內(nèi)門(mén)弟子！”
“那個(gè)是城里李氏米鋪的大姐李嬌！雖不是權(quán)貴出身，但家里開(kāi)好幾間大米鋪，很有錢(qián)的大富人家！也不知她爹使了多少銀子，送她進(jìn)來(lái)的。”
“他們這些人應(yīng)該都是內(nèi)門(mén)弟子，有錢(qián)有勢(shì)，比咱們這些外門(mén)弟子可強(qiáng)多了！大家都識(shí)相點(diǎn)，千萬(wàn)別得罪他們，否則在幫內(nèi)吃不了兜著走！”
王富貴頗有氣度的和周?chē)男氯腴T(mén)平民少年打招呼，非常享受眾少年們的討好。
魏寒卻是雙臂抱胸，高傲的冷著臉，誰(shuí)也不理會(huì)。
在這十名華服少年少女的周?chē)�，則是縣城里一些平民家的孩。
這些孩大多身穿普通布衣，年齡雖然都不大，卻早已經(jīng)學(xué)會(huì)趨炎附勢(shì)，察言觀色。
張屠夫的大胖兒子張鐵牛也混在里面，因?yàn)殚L(zhǎng)得五大三粗，一副憨頭憨腦的摸樣，但在平民之中似乎頗為混得開(kāi)。
像王富貴大少爺、魏寒少爺?shù)热�，基上�?nèi)定了藥王幫的內(nèi)門(mén)弟子，無(wú)疑最受其他平民孩子們的討好追捧，想趁著剛?cè)腴T(mén)之時(shí)，混個(gè)臉熟，打好關(guān)系。
最后一些，則是縣城周邊數(shù)十個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)莊子來(lái)的窮苦孩，多是佃戶(hù)短工、漁夫獵戶(hù)、農(nóng)民樵夫家的孩子，老實(shí)木訥。
他們連趨炎附勢(shì)的資格都沒(méi)有，被排擠在大院子里的最外圍，被人欺負(fù)也忍氣吞聲，不敢多生事端。
蘇塵自然也是其中之一，所以很自覺(jué)的躲在大院角落歇息，恢復(fù)力氣，沒(méi)有擠過(guò)人群去自討沒(méi)趣。
他看著大院內(nèi)眾少年們學(xué)著大人摸樣在攀談關(guān)系，也不懂什么是內(nèi)門(mén)弟子和外門(mén)弟子，覺(jué)得無(wú)趣，自己在院內(nèi)獨(dú)自待著，想著心事。
他離家出走，在縣城沒(méi)有活可干，所以才尋思著來(lái)投藥王幫，只是謀求一個(gè)好的出路。
自然不在意什么內(nèi)門(mén)弟子、外門(mén)弟子，只要在藥王幫能有一口飯吃就好，不想去討好誰(shuí)。
下午，陸續(xù)又有幾名孩被送入這座大院里，大院內(nèi)總共聚集了一百多名十余歲的孩童和少年。
到了傍晚時(shí)分，藥王山莊大門(mén)緊閉，今年臘月的新招募弟子截止，再想進(jìn)藥王幫只能等明年了。
晚飯的時(shí)候，山莊內(nèi)有幾名廚子送來(lái)十幾大桶的米粥和饅頭、腌菜。
“來(lái)，吃食！”
“伙食稍微差點(diǎn)，將就著吃吧。明兒等你們?nèi)肓碎T(mén)，拜了師父，就能開(kāi)灶了�！�
這十幾桶滿(mǎn)滿(mǎn)的米粥吃食，很快被早就饑腸轆轆的一百多名少年一哄而上，瓜分的干干凈凈。
蘇塵費(fèi)了好大的勁，才擠到前面，拼命搶到兩個(gè)粗糧大饅頭。
然后回到自己的角落，一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)嚼慢咽，將粗皮碎子都吃干凈，總算是吃飽肚子，消減了饑餓感。
他這才愕然發(fā)現(xiàn)，那十位少爺姐們嫌惡的站的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，根不愿意去碰那些米粥滿(mǎn)頭。
蘇塵驚奇的是，那位王富貴大少爺居然拿了一筆銀子去賄賂廚子，而廚子竟然眉開(kāi)眼笑，又單獨(dú)開(kāi)了個(gè)灶給他們做了一頓豐盛的伙食，雞鴨魚(yú)肉，香氣飄的滿(mǎn)院子都是。
其他眾孩看的一陣驚愕，只有羨慕嘴饞的份。這些內(nèi)門(mén)弟子們家里有錢(qián)有勢(shì)，果然在哪里都不會(huì)吃苦
入了深夜，十分寒冷。
大院子里有客房和熱鋪炕頭，但數(shù)量有限。
那十個(gè)準(zhǔn)內(nèi)門(mén)弟子的少爺、姐們，自然睡在最暖和的炕頭上，也沒(méi)人敢跟他們爭(zhēng)。
就算這樣，諸位少爺姐們還是不停的抱怨著。
“這里的伙食太差，跟豬食差不多�！�
“連一間像樣的臥室，洗潔浴盆，蠶絲被褥都沒(méi)有。跳蚤真多，早知道，該讓丫鬟老媽子們從家里帶幾床干凈的被褥來(lái)�！�
“等正式拜了師，一定要單獨(dú)的住處才行，否則待不下去！”
他們占完了，多余的幾個(gè)炕頭，才輪到其它比較強(qiáng)勢(shì)的縣城平民少年霸占。
剩下絕大多數(shù)孩子都睡不上熱炕，只能在地上鋪草席，擠暖。人多擠一擠，卻也還算暖和。
蘇塵縮著身子在地上草席，習(xí)慣了家里老漁船的冷凍，倒也不覺(jué)得苦。
就是有些欣喜和亢奮，睡不著。
這座大院里少年很多，夜里也吵嚷著，充滿(mǎn)了快活的氣氛。
進(jìn)了藥王山莊之后，他們這些少年已經(jīng)不再是姑蘇縣城的老百姓子弟，而是一躍成為藥王幫的弟子，從此衣食無(wú)憂(yōu)，踏上了夢(mèng)寐以求的江湖之路。
蘇塵心中也踏實(shí)起來(lái)，很是滿(mǎn)足。
至少入了幫，以后自己不用再為一日三餐墊飽肚子，或者是為了找一間不受寒凍之苦的屋子而發(fā)愁，再也不怕在縣城里受那些潑皮、乞丐們的欺負(fù)，比之前在縣城討活干強(qiáng)太多。
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