湘西有三大古謎，最有名的當屬送尸術，也叫趕尸。趕尸匠收學徒，務必要三個條件，一是膽大；二是長相丑陋；三是一輩子不婚娶。

    據當地土人講，“送尸術”今稱“趕尸”，在古代則被稱為“驅水術”，行內的暗語叫做“一碗水”，因為在真正送尸的過程中，其方術全憑一碗清水，而且必兩人同行，才有效用。兩人一前一后，一名送尸匠在前打著布幡，以方術引導；另一人平端一碗清水走在最后，不管這一趟送多少死尸，那些死尸都走在隊伍中間，由送尸匠前后夾持而行。

    兩名送尸匠一稱“執幡的”，一稱“捧水的”。在這一行中，捧水的是最重要的角色，走一段就要在水碗中加一道符咒：“開通天庭，使人長生，三魂七魄，回神返嬰，三魂居左，七魄在右，靜聽神命，也察不祥，行亦無人見，坐亦無人知，急急如律令！”這道符務必要湘西的“辰州符”，換了別家道門的符咒，則完全不起作用。

    只要捧水的手中水碗不傾潑破裂，尸體就能不倒。在送尸過程中，死尸與活人無異，但不能言，其行路姿態也僅與活人微異，完全跟著執幡的人行動，執幡的走死人就走，執幡的人停死人也停。這種送尸隊，在明代末年湘西地區簡直太常見了，湘諺有云：“三人住店，二人吃飯。”就指的是送尸人。

    送尸隊快到死人故鄉的前一天，死者必托夢給家人，其家便立即將棺木斂服整治齊備。尸體一到家，便會立在棺前，捧水的將水一潑，尸體會立即倒入棺中，這時侯就需要趕緊給死者收斂下葬，否則其尸立變，現出腐壞之形，如果已死了一個月了，立刻就會現出正常人死亡一個月后的腐爛程度。

    不過這“一碗水”都是早年間的勾當了，到了乾隆之時已逐漸失傳，因此知道些名堂的人，也大多是知其然而不知其所以然。失傳的原因大概就是太過保密，會這門秘術的人越來越少，最摸底的人也只不過僅僅知道這么個大概。

    后值清末亂世，不少人為了謀求暴利，把貴州生產的鴉片販運到湖南，便打起了走尸送水的主意，借著民間對送尸的恐懼，利用其作為掩護，倒騰煙土軍火，他們雖然利用送尸做掩護，但還是盡量把死者送歸故里，只不過更加故弄玄虛，以便掩人耳目。

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