其實(shí)大殿中誰(shuí)都不在乎那個(gè)所謂的趙魏西是歪瓜還是裂棗。關(guān)鍵在于他的拔擢和貶官將衛(wèi)賈之爭(zhēng)第一次挑到了明面上。誰(shuí)輸誰(shuí)贏尤為重要。
猶自站著的吏部侍郎鄭瓊本是要明哲保身的，但見此情景，猶豫半晌，終是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢稟道：“不管那趙魏西叛變與否，與我魏朝邊疆百姓都是不利，臣，臣斗膽請(qǐng)命，將那趙魏西交由大理寺徹查，因奏折中提及校尉霍武兒，或可由其擢升中郎將一職。”
在場(chǎng)眾人一頓，細(xì)細(xì)品味，不由暗嘆，這一手稀泥和得好。借著郭玉方傷人在先的理虧，順應(yīng)衛(wèi)氏，駁回了賈氏對(duì)趙魏西的拔擢，亦顧全了賈氏的升官之求，雖是換了人，但好歹衛(wèi)賈顏面俱全。
眾人無(wú)話，紛紛看向衛(wèi)駿和賈后，顯是表示贊同。
哀帝先前見周尚仁吐血，下意識(shí)的抬袖遮了遮眼，身子后縮。這下又聽聞禮部尚書的諫言，不知怎的，便低了頭，一雙眼左右亂瞟，就是不敢看衛(wèi)駿或賈后。
殿內(nèi)安靜了一瞬。
最終還是衛(wèi)駿上前半步，笏板擋住了他垂下的眼和眼中的若有所思：“臣無(wú)異議。”
話落，殿內(nèi)便有了些微松動(dòng)。
賈后輕輕低笑：“既如此陛下請(qǐng)下旨吧。”
哀帝這才抬起頭，哦了一聲，似是意識(shí)到不妥，復(fù)又清清嗓子看向中書舍人命到：“經(jīng)議，著平城中郎將趙魏西接此詔書之日起隨天使進(jìn)京，遣大理寺詳查通敵一事，另校尉霍武兒殺敵有功，即日起擢升平城中郎將。”
中書舍人一禮，急忙書好明黃諭旨，恭敬捧來(lái)。
哀帝執(zhí)玉璽重重一壓，這場(chǎng)鬧劇才算落了幕。
拉扯了多日的百官俱都疲憊不堪，下了朝也沒(méi)心思互相招呼，四散了去。眾人心知肚明，自今日起，這一襲圣旨已是將那暗流變成了明河。唉，天要變了啊。
吏部侍郎鄭瓊捶著酸疼的肩膀邁出了殿，望了眼烏壓壓的瓊宇，又看了眼不遠(yuǎn)處被兩個(gè)官員架著如風(fēng)中弱柳一般的周尚仁。嘆了口氣，雖眼前人所為不知真假，但這往后的路倒真怕是愈發(fā)難走了。
……
轉(zhuǎn)眼臘月。漠北關(guān)外已是寒冬初至。
白晝天空也似蒙了層霧，襯得紅陽(yáng)似黃，總也透不下一絲暖意。
遠(yuǎn)方土坡外似乎隱有金鐵交擊和嘶吼吶喊之聲傳來(lái)，三噶側(cè)耳分辨，連忙示意，縱馬奔馳的幾人見狀急忙勒緊韁繩，翻身下馬。若非細(xì)看，幾人身上的土褐色裘衣裘帽幾乎與荒蕪的關(guān)外枯原渾然一體。便連那馬也是通體棕黃如土。
作為霍大人麾下最好的斥候，他們已外出搜尋了月余，聽聲音今日似乎總算有些著落了。
寒冬萬(wàn)草凋敝，并無(wú)遮掩可借。好在身處土坡一側(cè)，幾人趴伏著慢慢挪到了坡頂，悄悄探出頭去，窺視著坡下。
自那日凱旋而歸，霍大人便下令斥候營(yíng)眾人時(shí)刻留意沮渠壺衍和尸逐權(quán)踶兩方人馬動(dòng)向。自糧帳被晉楚等人付之一炬后，尸逐權(quán)踶火急火燎的，隔日便拔了營(yíng)帳。眾人只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)的墜著。
哪料尸逐權(quán)踶率先向沮渠壺衍發(fā)難，隨即便是兩方混戰(zhàn)，打了數(shù)十日，死傷無(wú)數(shù)，兩方人馬互將彼此切割成了遙遠(yuǎn)而分撒的數(shù)個(gè)混戰(zhàn)軍陣。
他們無(wú)奈，只好各自分開尾隨。到得后來(lái)混戰(zhàn)軍馬死的死傷的傷，所剩無(wú)多。等到眾人匯合后將消息一對(duì)，才發(fā)現(xiàn)混亂之下竟跟丟了最重要的兩方千士長(zhǎng)人馬。
匆匆回城稟告后，補(bǔ)給了干糧硬馕，眾斥候便又返回這茫茫草原繼續(xù)四散搜尋。
此時(shí)坡下狼藉一片，人馬刀戟橫七豎八躺倒了一片，黃土吸飽了鮮血，瑩瑩透著光。還有人馬在拼死混戰(zhàn)，砍殺聲不絕。
三噶忽的將脖子一縮，險(xiǎn)險(xiǎn)躲過(guò)了從頭頂擦過(guò)去的流矢。
眾人忙屏住呼吸，瞇眼細(xì)細(xì)的辨認(rèn)著地上東倒西歪的軍旗。
……
下角村的里正這段時(shí)日精神很是矍鑠，干勁十足的幫著霍大人麾下安營(yíng)扎寨。今時(shí)今日，這下角村民眾已三千有余，還全是青壯。
不曾想有一日他一個(gè)小小里正管的人堪比縣丞，真真的揚(yáng)眉吐氣啊。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，舊土翻新，其上屋舍雖簡(jiǎn)，卻連綿不絕。
村中人來(lái)人往，忙碌異常。
眾人都十分高興，這屋舍搭建已近收尾，這隘口已雛形初見，馬上他們便可開始演練對(duì)陣殺敵，待得學(xué)會(huì)了，便可跟著霍大人殺匈奴以償所愿。
村落中部，民眾們自發(fā)建了幾個(gè)簡(jiǎn)陋的草棚木屋權(quán)做軍務(wù)商議之處。
其中一間草棚內(nèi)瘦弱的魏廷儒一張臉黑得渾似包公，有仇一般，右手將算籌撥拉得噼啪作響。一旁不斷有人送來(lái)各處統(tǒng)匯。眾人已然瞧慣了他的黑臉，嘻嘻哈哈報(bào)完就走，渾不在意。
刀戟易斷，戰(zhàn)馬耗損，御寒衣物，糧草補(bǔ)給，三千人馬，實(shí)已遠(yuǎn)超一個(gè)校尉下轄之?dāng)?shù)。干著一縣主簿的大活也就罷了，可恨他前腳剛離了里正家的木桌后腳就又被摁到了這草棚。
魁梧壯碩的馮梁進(jìn)來(lái)正要報(bào)軍士的鎧甲護(hù)具之?dāng)?shù)，見魏廷儒沒(méi)理，伸手剛要捅他，便見他頂著一張瘟神臉躲了開去：“莫碰我！”
馮梁哈哈一笑，大手一揮，拍在了他肩上以示親切：“好，好”。魏廷儒又被他拍歪了去，手一抖，算籌珠子分散，統(tǒng)了老半天的活兒沒(méi)了。更是臉沉沉欲滴墨，一言不發(fā)的瞪著他。
馮梁自知闖禍，撓頭嘿嘿一笑，報(bào)完了數(shù)字轉(zhuǎn)身就走，半點(diǎn)拖泥帶水都不帶有。
另一邊晉楚已將鄉(xiāng)籍整理妥當(dāng)，尋了幾個(gè)屯長(zhǎng)商議后，對(duì)于劃編隊(duì)伍已然有了考量。幾人便動(dòng)身去尋霍大人。
木屋中霍武兒沉眉斂目正在看剛收到的來(lái)信。信乃李善二人托行商所帶。字不多，只有兩頁(yè)，內(nèi)容卻甚是引人深思。二人稟告了南湖驛站及其后諸事。
修長(zhǎng)食指輕敲桌面。其中耐人尋味的是那死里逃生的嬰兒。若按二人所述推測(cè)，女眷持火符，那嬰兒生母必屬權(quán)貴。如此一來(lái)，他二人一不小心便要被卷入世家紛爭(zhēng)。門閥內(nèi)斗手段陰私，不似他治下，霍武兒不由蹙眉，他二人對(duì)上許要吃虧，但愿一路警醒。
至于那所謂的女鬼，依二人脾性必不至枉言。嘴角輕勾，然則手下亡魂無(wú)數(shù)，他倒是直至今日也未曾見過(guò)，何況還是一個(gè)面目不清的鬼。
信中二人亦對(duì)見到郭令還算有幾分把握。估摸時(shí)日，長(zhǎng)安此時(shí)必然也已有了決斷，而趙魏西也早在民眾聞風(fēng)來(lái)投時(shí)就已將奏折遞出。如此一來(lái)最后的平城和長(zhǎng)安兩環(huán)便已收尾，全了連環(huán)計(jì)。既如此他便不用親自手刃那趙魏西了。
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