轉眼天正二年末了。
吳郡的云家大宅雕梁碧瓦，作為一方巨富，宅院鋪開了半條百花街，占地極大。
地處江南的吳郡冬日極少有雪。但是潮濕露重，不甚冷，時日一久卻還是讓人冰寒到了骨子里。
穿多少都是不暖的。
前院書房中一燈如豆。
江左云氏的當家家主，二老爺云賀蘭正坐在桌前看信。
天剛拂曉，呼吸間白霧陣陣，書房內的碳盆都烘不暖屋內凝滯的氣氛。
一旁的仆從屏氣凝神，那三封信是他幾刻鐘前自門房處領來的。
五郎和九娘失聯已半月有余的消息早已在家中傳開。
行商路途遙遠，互通有無實是艱難，又兼冬日冰寒，此等事往年也是發生過一兩回的。
主家北派尋找的一隊人十日前剛剛出發。
此時怕還沒走出江南地界，到得幽州都不知何許時日了。
老夫人已是打發人來問了二老爺好幾回。
二老爺都好脾性的哄著。
私下里家主亦囑咐他但凡有二人的消息都要及時報來。
故而天未亮他便毛著膽子敲開了主家房門。
他略微抬頭，偷偷瞥了眼二老爺，自看完信，他已是這般僵硬的坐了許久。
燈燭噼啪炸了個火花。
信有三封。
云賀蘭蹙眉盯著面前兩封寄給他的信。
一封是九娘寄來，另一封是汲郡云升堂掌柜郝慶堂寫來。
九娘的信言簡意賅，說他等一行在汲郡附近的錫山遇山匪襲擊。
眾人死傷慘重，六郎下落不明。
她亦身受重傷，需留在當地靜養。
財貨俱失，于是需從汲郡云升堂提銀五萬，以組織人手尋找六郎。
年節前無法趕回。
而郝慶堂的信便只簡簡單單稟告了九娘提走五萬兩銀子的事。
尋的是人又不是西天大佛，何須五萬白銀？
除此之外，九娘的信通篇讀來無任何不妥。
但幾乎都是擅自做主，全沒有求助討教之意。
發生這般大事，她一個十五六歲的丫頭懂甚？
云賀蘭皺眉，這語氣不像那個往日在他面前謹小慎微的云九娘。
那丫頭平日甚是寡言。
嘴是不討巧的，但不知怎的，孫輩中最得母親齊氏喜歡，便連他這二房所出的嫡長孫都比不上。
想到這兒不由嗤笑一聲，錯了，是他癡心妄想了，前頭死了的那個若是生了兒子才叫嫡長孫。
他一個庶出的，便是當了這有名無實的家主又算得了什么？
他生的兒子自然也不是什么正兒八經的嫡長孫。
是他自視甚高了。
視線不由得移到了昏黃燭光下靜靜躺在案上的第三封信。
那是九娘寄給齊氏的。
信里到底寫了什么？她要告訴她祖母何事？
左手不由自主伸向了那封信，忽的頓住，不行，現在還不到他當家做主的時候。
云賀蘭收回手，手指輕敲著幾面。
九娘那丫頭不過是個年幼便失怙失恃的孩子，待得大了，給些嫁妝嫁出去便是。
現在重要的是三弟，他的兒子，六郎云文欽失蹤了。
不應該啊，怎么會是失蹤？
室內沉寂下來，云賀蘭望著手中的信想了很久，久到一旁站立的仆從都開始昏昏欲睡起來。
云賀蘭突然出聲：“將這三封信都交與母親，另將三弟喚來，我與他一同前去母親院中。”
仆從一個激靈，趕忙接過躬身退下。
……………
云家占地極大。
內院中，自打接到外院傳來的這幾封信，墨梅便從二院門房往老夫人齊氏所在的都勻院趕來。
時辰尚早，幽長的抄手游廊兩旁，長青樹翠綠的葉面上掛著凝結的霜花。
一側漏明廊窗透出了拂曉昏暗的天色。
云層厚重，自打入了冬，黑云便沉沉堆堆。
墨梅足足走了兩刻才到。
過得倒座房，穿過花園，她在軒窗下扣了扣門，見得內室無人應答，又著急得大力了些。
方嬤嬤睡在外間守夜，此時正是昏昧交接之時，最是困乏。
好容易迷迷瞪瞪勉力睜開了眼，匆匆攏緊睡得有些散亂的衣襟，扯過一旁的暗青色棉衣披上。及拉著棉鞋打簾出來見是墨梅時還有些差異。
“你怎的這時候來了？也太早了些。”
墨梅在老夫人身側伺候已久，規矩極是嚴謹，很少如此。
墨梅急急道：“嬤嬤，老夫人可是起了？家主遣人來了，這是九娘的信，求嬤嬤快些稟告老夫人。”
方嬤嬤一聽就速速進了屋。
老夫人已是等九娘消息等了好些時日。
內室尚且昏暗，擦亮火折子，點亮鎏金檀木燭臺，入得拔步床，掀開兩層厚重的緙絲幔帳，輕聲喚道：“老夫人，且醒醒罷？家主遣人送來了九娘急信。老奴帶來了，您且瞧瞧。”
齊氏掙扎著從夢里睜開了眼。
望著眼前模糊的身影和燭臺刺眼的光伸出了手，聲音干澀：“且拿來我瞧瞧。”
屋中爐上暗火煨著暖茶，方嬤嬤斟來了一杯，扶老夫人喝下。
又將隱囊墊于床頭，扶齊氏半靠其上。
齊氏昨夜賬本看得極晚，腦中仍有些昏沉。
閉眼緩了緩，方才細看手中的信。
齊氏看完前兩封信，閉眼想了想。
一側方嬤嬤手中燭臺的印照下，臉上歲月的痕跡盡顯。
“九娘和六郎可還安否？”一旁的方嬤嬤有些擔憂的看著齊氏越來越低沉的臉色。
九娘那丫頭自小長在老夫人身邊。
雖素來寡言，但實則聰慧異常。
看情形此行必是發生了大事。
齊氏沒有回話，干枯褶皺的手拆開了第三封信。
出乎意料之外，第三封信里那丫頭竟有閑心給她寫北行見聞。
不僅有湖光山色，還有民俗風情。
說有一日眾人行至一郡縣村落，本要去農戶家買些馬匹吃的草料。
可哪知尋遍了整村，人人都急急擺手，忙著跑去里正家瞧熱鬧。
一行人尚且不急，便也跟了過去。
里正家里三層外三層被圍得水泄不通。
堂中擺著兩具農夫尸體。
兩旁各自的妻兒都哭天搶地，淚如雨下。
兩個婦人具都指責對方殺了人，要將其家眷扭送官衙。
村里死了人，里正自是要稟告縣中。
然地上二人已死，分不清到底誰先動的手，誰又是無奈反抗。
里正瞧地上兩人青紫模樣更像是互毆，正在犯難。
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