業已申時末，馬駔儈和郝慶堂今日依舊坐在大堂內沒有離去。
二人目光不時掠過案上盛著黑泥的烏沉鐵鍋，按捺不住內心激動。
金汐采買歸來，剛入大堂便見二人望向她。
郝慶堂哈哈一笑，爽朗道：“金汐姑娘，我等想向九娘請教一事，還望前去通報。”
一旁馬駔儈聽得郝慶堂口中“我等”二字，咧嘴一笑，這人摳是摳了些，好歹記不了多久仇。
金汐應了聲，剛要跨步入內堂便見金鈴走來。
金鈴向二人一禮：“明日便是臘月二十三。九娘孤身在這北境，無父兄親友。欲請二位今晚留宿，與阿癡一起幫著祭灶君。夜間席宴九娘亦愿為二位解惑。”
在大魏朝，男不拜月，女不拜灶，祭灶君乃歲暮前的大事，均由家中頂梁的父兄主禮。
他二人孑然一身，尚無妻女，又出身白丁。
九娘一個貴女邀他二人祭灶君，實是將他們當成父兄親人來看，這是莫大的抬舉了。
郝慶堂雖在吳郡有親人，然皆為平頭百姓，又在北境漂泊多年，與孤身無異。
馬駔儈自打知事起便是街頭巷尾要飯的乞兒，從未曾有過家人。
聽得金鈴相邀，郝慶堂哈哈一笑，爽朗應了，心內歡喜。
馬駔儈卻低下了頭。
金鈴也不擾，只靜靜等候。
沉默良久，馬駔儈方才抬頭，第一次笑得不那般燦爛，應了聲好。
從小到大白眼嘲諷皆有，此乃第一次有人問他，你幫我祭灶君可好？
郝慶堂見慣了馬駔儈往日的嬉笑油滑，這會兒瞧見那比哭還難看的笑臉，不知怎的就手癢，一掌拍去：“莫要高興太早，一會兒祭灶君可得我來主禮。”
………
天色擦黑，泥瓦工匠們陸續離去。
一彎冷月悄然掛上夜空，無云遮蔽。
月色雪白，總算是給夜間燈燭極少的黑煙山莊增了幾分亮色。
金鈴挑著風燈立在九娘身側。
云翡帶著面紗，領著眾人在莊前匯合后往新建的庖廚而去。
黑煙山莊臀下坐著條火龍，依從往日表現來看，屬實需得好好兒安撫灶君。
郝慶堂不由得打量一旁雙手攏袖，緩緩而行的俊俏公子。
一襲長袍，狐絨披風隨風輕揚，發髻高束，芝蘭玉樹，月光下便似身旁有仙樂飄飄。
馬駔儈也看直了眼，那云九娘身邊何時有個這般的妙人兒了？
便連那俊俏公子身旁尚未長開的童子都似畫中走出的仙童。
一旁金汐領著數個仆婦捧著糖瓜桃符等物。
云翡回頭，輕輕喚了聲：“阿癡。”
那俊俏公子快走兩步低頭回應，二人低聲交談。
郝慶堂二人瞪直了眼，那是阿癡？！
不怪二人詫異，連日來見的阿癡都是灰頭土臉，洗白凈的模樣倒是頭回見。
郝慶堂摸了摸下頜，早先在云升堂倒也是見過一面的，卻原來那回也沒洗干凈。
一旁金鈴滿意的點點頭，祭祀灶君可不能馬虎，下晌囑咐人送水給阿癡和俊生果然是對的。
眾人轉眼進了庖廚。
庖廚不大，只有一進院落，一間倒座，一間主廚配東西廂房。
院內燈火通明。
正是吉時，一眾女眷便將余下事宜交由郝慶堂三人來做。
阿癡將壘得高高的幾碟糖瓜，糖餅，果脯供于神龕前，小心沾了些粘糖輕輕涂于木刻雕塑的灶君嘴上。
馬駔儈將酒糟抹沿著灶臺，門框細細抹上，復又將三碗清水一捆草料供于神龕之下。
郝慶堂將紅紙寫著“有德能斯火，無私能達天”的對聯給神龕兩側粘上。
復又燃了香，每人三柱，分與馬駔儈和阿癡。
一旁俊生伸著脖子瞧得新奇。
郝慶堂恭謹念道：“今年又到二十三，敬送灶君上青天。乘駿馬、快加鞭，灶君上升如青煙，敬供糖瓜甜又甜，請對玉皇多美言。”
待得上完香，眾人回了黑煙山莊主院。
宴席已備妥當，美酒佳宴。
云翡邀得眾人入座，舉了杯，細細解釋道：“九娘孤身在外，幸得諸位相幫，萬望莫要拘謹，些許薄酒聊表敬意。”
眾人回了酒，熱熱鬧鬧開宴。
俊生埋頭吃飯，想了想不由向一旁金汐問道：“金汐姐，這祭灶君為何要抹糖？”
金汐素來便喜聽些癡男怨女的話本子，筷箸一放，一手撐頜，便給他挑了個最不靠譜的灶君志傳講了起來：“”灶君本是這地上的平民，娶得一賢妻郭氏，郭氏終日替他操持家務，生兒育女。哪知那張生卻花天酒地，不僅敗盡家業還戀上了坊間女子，竟為得那女子休妻棄兒。哪知那續婦好吃懶做，尖酸刻薄，家業不久便敗光了。張生只能日日上街行乞。那日他乞討到一富戶家中，抬眼見食粥之人竟是被休的郭氏，羞愧難當，一頭鉆入灶膛內自焚而死。天上的司命羅君知曉后，亦覺張生有悔過之心，便封他為灶君。灶君吶日日都在灶頭盯著咱百姓，便只有臘月二十三會回天上向司命君稟告每戶人家的過失。所以吶，咱要用清水草料喂好灶君的馬，讓他快快稟咱的好，也要用那糖瓜糊住灶君的嘴，莫要讓他說了咱的壞。”
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