遠山如墨，白日間的巍峨在水白的月色下蜷伏如獸脊。
兩山夾道，一行人安靜的沿著官道而行，風燈隨著吱呀的木輪聲晃出道道昏黃。
雕花馬車中隱約軟語似要蘇進人骨：“三爺，剛入了汲郡怎的又出城？”
云賀竹眼下青黑，一手撩簾，向朦朧的夜色看去，語帶不耐：“自是去尋那九丫頭。”
“今夜歲暮，爺何不先尋了客棧住下，等明日再喚人，尋她來見便是。”
云賀竹一聲冷笑，兩頰抖動：“死丫頭拿了家中五萬兩銀子，不尋我兒，反倒在這城外買了莊子，我倒要親自去看看，誰給她的膽？！”
語音方歇，便聽得身后馬蹄陣陣。
云賀竹回首張望。
黑如潑墨的夜色中，一隊護衛擁著輛馬車漸漸駛近。
領頭護衛見到他等一行商旅之人，略一拱手便要繼續策馬前行。
卻恰逢身后馬車里女子素手撩開簾子，探頭來問：“還有多久方到黑煙山莊？”
搖晃風燈下，云賀竹聞得黑煙山莊四字，扭頭來看，不由瞪大了眼：“金鈴？！”
……
一輪薄日自天地一線處悄悄冒頭。層云遮蔽，在藍黑天幕中擦出一抹橘紅。
昏昧晨曦下，最是一日冷寒時。
數百軍士默默無聲，簇擁著數輛馬車緩緩行來。
眾人士氣低迷。
尾部一輛馬車后，兩個身形瘦小，衣著土黃之人滿臉頹喪，垂頭跟隨。
“且下簾，冷得很！”馬車內郝慶棠喊道。
馬駔儈心內不忿，又怒目扭頭瞪了馬車后那二人兩眼，方才重重拍下布簾：“真真兒的陰溝里了翻船。”
郝慶棠撫著肚子，一夜未睡，頭昏腦脹：“這二人當初可不就是你招徠的么？”
馬駔儈撇嘴：“怪道這冢人為世人所不喜，卻原來還干這等偷雞摸狗的勾當！”
不提還好，一提這茬兒，郝慶棠只覺著渾身上下哪哪兒都肉疼：“為這二人的齷齪事，九娘竟用了三萬兩銀子！三萬兩啊！！”
在摳之一字上，馬駔儈與郝慶棠兩人可謂不相伯仲，他人難出其右。
想當初他誆騙…不，是勸說九娘花了五百兩銀子買下黑煙山莊，這郝慶棠都跟他吹胡子瞪眼較勁兒了半旬，這次可是整整三萬兩！
馬駔儈一想便不由得將身下馬車板兒捶得框框響：“悔不當初，悔不當初啊！”
現如今他真恨不能撕了那當初自己親手寫的招冢人的告示。
聽得身前馬車內隱約傳來的動靜，矮瘦男子略微快走兩步，靠近了身前之人。
小心覷著四周偶有目光接觸便怒目視來的黑煙山莊眾人。
壓低聲音，用僅他二人可聞的聲音問道：“大哥，這些人瞧著可是恨毒了咱們，不知明日后我二人可還有命在？”
被稱作大哥的人滿臉滄桑，嘆了口氣，看向遠處領頭的馬車：“雖是因著這冢人的身份被郡守的侄兒楊延所迫，但我二人偷了黑山山莊地契交給他一事本就不地道，如今既然被云九娘逮住了，也罷，要殺要剮悉聽尊便罷。”
矮瘦男子蹙眉思索片刻：“大哥，她若真想治罪，便不會花了三萬兩銀子從郡守和王山等人手中’買下’我二人。”
頓了頓，加快腳步，在周圍兵士的押解下將頭垂得更低了些：“若不是她，我二人此刻怕已是被王山等人殺了了事。”
中年男人點頭，臉上的褶皺在昏昧晨曦中更顯突兀：“自打混入黑煙山莊起，瞧那九娘引水設缸，巧制云煙油墨，樁樁件件，皆極聰慧，”
頓了頓，向遠處領頭的馬車看去：“昨日隨眾人被帶去府衙之時我便隱有擔憂，卻果然還是被云娘三言兩語將王山誘得說漏了嘴。”
矮瘦男子一嘆：“總歸咱不仁在先，卻不知九娘為何花這許多銀子保下我二人？”
領頭馬車內，奶母看著九娘懷抱睡得香甜的云赤，亦不由問出了同樣的疑惑。
云翡并未回答，指尖流連，撫過云赤白嫩的臉頰，抬眸，略微掀起錦簾。
一絲冷寒穿窗而來，吹散了些馬車內的悶熱。
天邊，半縷金陽撕破了天幕，漏向冷寒大地。
云翡輕嘆：“終歸是不由已啊。”
.........
“終歸是不由已啊。”平城外晉楚一聲長嘆。
霍武兒等人坐于馬上。
眾人遙遙望著夏侯颙率部眾打馬而去。
晉楚憂思甚重：“大人，這夏侯颙瞧著不像會竭力支援我等，可大人卻許下了.....”
霍武兒轉眸看來：“無妨，我實亦無需他兵力援助。”
這可就難懂了，“不是大人寫信請他來援么？”，梅七與周奇蹙眉看來。
霍武兒沉思片刻，清晨的朝陽下，入鬢長眉微蹙，手中韁繩微微牽動，安撫著胯下那匹四蹄踢動，欲要馳騁的戰馬，反問眾人：“若此戰一勝，我等待如何？”
梅七歪頭想了想：“如此大功，大人至少也該提五品偏將軍罷？”
周奇反手將韁繩在手間繞了兩圈：“大魏朝軍將如此之多，想來朝廷總不至于吝嗇區區五品官職罷？”
晉楚看向神色清冷的霍武兒，細細想了想，猶豫開口：“難道朝廷還會因勝仗猜忌于大人？！”
霍武兒輕笑：“然。”
眾人一時啞口無言。
想他等在邊疆出生入死，保家衛國。
每有險境無不沖鋒陷陣，唯恐匈奴鐵騎踏破長城，毀了眾人好不容易回護的泱泱百姓。
有功不賞反招猜忌，這...這般朝廷，未免太昏昧了些罷？
一絲寒涼不知生于何處，卻悄然纏上了眾人心頭。
晉楚垂眸，長嘆一聲，問道：“難道大人送夏侯颙入長安乃是為了他日河間王能在朝中為我等美言幾句？”
霍武兒拍撫胯下駿馬，直起身：“不然。”
周奇想了想，點頭：“瞧那嚴均滑不溜手，河間王必然也非甚的良善人。莫要恩將仇報便好。”
霍武兒一扯韁繩，掉轉馬頭：“左不過暗度陳倉的緩兵之計罷了。”
眾人隨著領馬如箭，明黃的天地一色中奔向平城。
霍武兒的聲音遙遙傳來：“召回長城駐守的李善，魏廷儒和胡神醫，備戰。”
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