過不多時，伶兒與林成已于屋外角落躲好。
屋內，隱隱傳來一陣咳嗽聲，由輕漸強。
齊寒月聞聲起身，沖到棺前，將棺中人扶了起來，輕輕拍了拍她的后背，運上幾分真氣，推掌幫她理氣。
“沒用的。”簡如虛弱地抓住她的手。
片刻后，齊寒月收了真氣，忽然松開她，轉過身去。
她不想讓簡如看到她難過，也不知道該同她說些什么。十八年，轉瞬即逝，卻已滄海桑田物是人非。分別之時，齊寒月還是眾人艷羨的沉凡公主，簡如還是母儀天下的正宮皇后。可是現在……
一個躲在掖庭過著螻蟻不如的生活，暗無天日；而另一個則是背負北疆數萬英靈的罪人，天地不容。
“你終究還是來了……”簡如戚戚地望向齊寒月的背影，聲音已是沙啞。
“難道你希望我來？”齊寒月微挑了挑眉，問她。
簡如緩緩垂下頭，深沉地看著屋內燭火，卻是不語。
“十八年了，”齊寒月哽咽道，“你躲躲藏藏了十八年，我猜到了你會去掖庭，會假死，會易容，甚至出宮……但是我從沒想過，你竟能狠心到將自己親生女兒身上的胎記用刀剜去。”
一陣痛楚涌上心頭，齊寒月不由得閉了眼。話也說不下去了。
“若非如此，她豈能活到今日？”簡如反問她，“你我都清楚！”
“你當真信那讖語？十八年了，你竟還如此執迷不悟！”齊寒月轉過身，直面她道。
簡如目光空洞地低下頭，“事到如今，信與不信，又有何妨呢？雙星之讖，帝王命數，便是你我不信，太后呢？盛家呢？季王呢？甚至琉璃……普天之下有多少人覬覦她的身份。到時爭端四起，戰火頻生，這亂國之責，她擔得起嗎？我又擔得起嗎？等我死后，位列皇室宗廟，見到列祖列宗，該如何向他們交代？”
“那陛下呢？你可曾考慮過？你一走了之，無牽無掛，陛下在宮中承受了什么你知道嗎？盛家一手遮天，朝中日久積弊，我又是困于通州，有苦難言，誰來幫他？”齊寒月怒道，十八年來從未這樣與人生過氣。
先前總是忍著忍著，直到此時此刻，再也忍不下去……
“是我對不住陛下……”簡如沉郁說道，雙手掩面。
“可是我這個樣子，如何再陪在他身邊？陰陽奇脈，無藥可救。自我認識陛下起，就知道這一天遲早會來。”
“誰說無藥可救？”齊寒月駁道，“陛下為了你，親自去朝暮山莊求了暮字訣。雖只有半部，卻足以保你性命。可你為何就是不信他？”
簡如沉默了。
不是不信。那日慎公公來宛心宮傳旨，將暮字訣交給她，她已能明白。齊知讓心里，一直是為她好。他氣也罷，急也罷，聽了盛太后之令下旨取她性命也罷，皆是委曲求全不得已而為之，卻從未真的想過害她。
她也從未怪過他。
“你到底什么時候才能醒悟！”齊寒月望著她。白光之下，她單薄的身影只叫人既憐又恨。
“我是簡家人，簡家家訓，一旦叛離山莊，無論生死，都不得再習朝暮字訣。”
“家訓？”齊寒月冷笑道，“到底是你的命重要，還是他們朝暮山莊殘存的那點氣節重要？”
“自然是朝暮山莊重要！”簡如不假思索地道。
的確，簡家那一紙家訓，早已不知破過多少回例了。昔日朝字訣主人簡隨，不也是叛逃宗族？江湖上零零散散的例子更是數不勝數，雖然那些叛逃者大多被簡家追殺至死，不曾真的練就朝暮字訣，可至少，他們曾為了這世間唯一能救他們性命的東西奮不顧身地努力過。
可是簡如，卻連這份掙扎的勇氣都沒有，不求生反求死。
“我不一樣。”簡如只道，下意識撫了撫手上的銀鐲，摩挲片刻，又停下了，“你不懂。”
齊寒月很想追問到底，話到嘴邊卻頓住了。若是能說，早在十八年前，她便說了。
而但凡是她決定了不可說之事，絕不會向外透露半個字。
“那你且告訴我，如果不練暮字訣，你，還有多久？”齊寒月平復下心情，又問。
“大約十日，大約一月，”簡如搖搖頭，自己也不甚清楚，“能多陪伶兒一日便是一日，能多看她一眼便是一眼。”
她說著，一臉滿足地笑了。她可以和自己的女兒朝夕相處無所顧忌，雖說辛苦，卻也幸福。而這份幸福，是她做皇后永遠也體會不到的。
“那么她呢？你走了，她怎么辦？”齊寒月問。
“她會在掖庭終老，安度此生。”簡如十分平靜地道。她許多年前便下了這樣的決心，當時還會心疼，還會不忍，可是現在，完全沒有了。
可這話在齊寒月聽來只覺得冷漠無情，只覺她是這天下最狠心的母親。
“你當真覺得，你簡如的女兒，是能安守掖庭之人嗎？”齊寒月犀利看她。
簡如沉默了，心里五味陳雜。
“當然不是。”伶兒躲在角落里，小聲替她答道。
她眸中那縷堅韌，較先前更堅定萬倍。
驀地，她閉了眼，雙唇微微顫動，低聲地喃喃道：“原來我一直想找的長寧公主，就是我自己。”
林成望著她，目中盡是不安。這件事于他，早已不是驚訝那么簡單。
他知道了一個重關生死的秘密。而那個秘密的當事人就在他身旁。
這是一件極危險的事。
“公……公主……臣不是有意……”他一緊張，又變得吞吐起來。
伶兒一時情急，用手按住他的唇。而后才慢慢松開。
“無退，我們不是說好了，叫我伶兒！”
“伶兒。”林成喚了她，卻像在遵命。
伶兒深深喘息幾次，好讓心緒平復如初。再開口時，是從未有過的鎮靜：“我知道身世這件事，千萬不要外傳，特別是對我母親。”
“是。”林成急忙答道。
伶兒沉了口氣，斜斜地倚在墻邊，朝林成笑道：“我信你。”
林成定睛看她，一時失措。
伶兒看看天上，不知不覺已臨近破曉。
不過在日出之前，她還有一件十分重要的事要做。
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