“勝負已分。”
樓上的袁初緩緩地吐出一口氣，隨后他將視線收回，像是自言自語又像是在說給身后的沈玉清聽一般道：“原本以為此次大秋會上，荀門才是清風(fēng)閣最大的對手，如今看來，似乎是出了些意外……反倒是這本以為應(yīng)是沽名釣譽的逍遙堂，竟還真藏著些東西。”
“看來這卻如沈公子所說那般，袁某的見識已經(jīng)跟不上現(xiàn)在的年輕人啦！”
沈玉清現(xiàn)在非常后悔方才為何要用“見識短淺”四字來呈一時口舌之能，現(xiàn)在被袁初多次反拿這事調(diào)侃，但自己越聽卻越覺得話里有話，心中極為忐忑。
但他不敢將這種忐忑表露出來，又不愿被袁初一直牽著鼻子走，于是便主動出擊，同時也順便藉此一解心中困惑。
“袁閣主如此折煞晚輩，晚輩實是愧不敢當(dāng)，但晚輩心中卻有一問，還望袁閣主能為晚輩解答。”
袁初濃眉一挑，“哦”了一聲，頗感興趣道：“賢侄請講。”
沈玉清正色道：“當(dāng)今中原武林，四海爭雄，袁閣主貴為云仙閣之主，應(yīng)對四海盟中的各大小宗門有所了解才是，須知，當(dāng)今我輩年輕人之中，那清風(fēng)閣的孔溫一騎絕塵，無人可與之比擬；荀門雖是底蘊深厚，門生故吏遍及天下，但也同樣因此而在武道方面不甚突出。”
“而已此次大秋會的規(guī)則來看，先不說這突然出現(xiàn)的逍遙堂，單論那天香府，也非荀門能夠望其項背的吧。”
袁初點了點頭，稱贊道：“不錯！”
沈玉清疑惑道：“那袁閣主又為何會認(rèn)為，荀門會是清風(fēng)閣最大的對手？”
袁初一捋長須，爽朗的大笑聲隨之響起：“賢侄自謂見識廣闊，但目光卻不夠長遠，只知其一，不知其二啊！”
沈玉清愣了愣，隨即謙虛道：“還請袁閣主賜教。”
袁初一揚衣袖，轉(zhuǎn)身向閣房中走去，悠然落座。
沈玉清忙抬腳跟上，并恭敬地為其倒了一杯酒，雙手奉上。
袁初接過酒杯，仰頭一飲而盡，隨后他咂咂嘴品味一番，方才答道：“英雄不問出處。此次大秋會，明面上乃是各宗門弟子四海盟盟主之爭，實則比的更是一方宗門的人脈、氣魄與膽識。”
“五名弟子，我們不會追究他從何而來、究竟是什么人，只要他報上名號，得到了承認(rèn)，便足夠了。因此，認(rèn)識到了這一點后，不少宗派都暗自招攬了身手不凡的外人，算在了自己門下。”
沈玉清聞言一驚，急忙道：“也就是說……”
袁初笑瞇瞇地說道：“也就是說，只要你有本事，自己宗門門下的弟子強弱與否，并不重要，重要的是，你有沒有廣交英杰的人脈、有沒有令人為你所用的氣魄、又有沒有信之任之的膽識！”
“譬如，當(dāng)今武功年輕一輩之中公認(rèn)的最強乃是天梁星孔溫，但倘若天香府有足夠的魅力，亦可將孔溫招至門下，為其效命……”袁初呵呵一笑，接著道：“當(dāng)然，這只是玩笑話，孔溫那小子定然不會有此舉動，天香府想來也不屑為之。”
沈玉清思慮片刻，方才恍然大悟道：“那么袁閣主看好荀門……”
“論及名聲，四海盟之中無有可與荀門比肩者，而在我看來，閣主孟子度也與荀無琊相去甚遠。”袁初毫不避諱地說道。
他身為清風(fēng)閣中走出來的弟子，又是云仙閣的副閣主，能夠坦言說出這句話，已實屬不易了；而且他才談及荀門時，舍去了現(xiàn)今的門主荀無意，卻直接提起了已入朝中不聞江湖事的荀無琊，由此亦可見一斑。
“袁某在多年前，曾與荀無琊有過數(shù)面之緣，我與他，也算是相識了，對其也有一些了解。”
袁初頓了頓，伸手用力地拍了拍還是一臉呆滯的沈玉清的后背，語氣玩味：“憑那家伙的性格，是絕不可能放任荀門不管的……況且在不久前，京城里發(fā)生了一件大事，而有一人也從那時起不見了蹤跡。據(jù)說那個人，在朝中與荀無琊的關(guān)系相當(dāng)不錯。”
“墨君？”沈玉清皺起眉來，但很快便又在心里暗笑一聲。
墨君，又如何。
袁初沒有回答，而是接著道：“五名弟子，荀門之中至今只出現(xiàn)了三人，還有兩人猶未可知。”
“賢侄，袁某勸你一句，千萬別小看荀門啊！”
袁初笑意彌漫，依舊是那般話里有話。
沈玉清起身，站直身子，恭敬地向袁初拱手作別。
“晚輩受教，袁閣主，告辭！”
袁初點點頭，做了個“請”的手勢。
沈玉清保持著拱手的姿勢退至門前，抬腳踏出，隨后轉(zhuǎn)過身去。
那把折扇再次打開，輕輕搖晃。
沈玉清的嘴角亦在那時撇過了一抹不屑的冷笑。
“袁閣主，您應(yīng)該還不知道，荀門的第五人，乃是那懦夫荀玉展吧？”
他在心中暗諷道。
“袁閣主，依晚輩看來，您還真是年紀(jì)大了，見識短淺啊！”
啪！
沈玉清收起折扇，瀟灑離去。
而閣房中的袁初，將頭仰靠在背椅上，兩只胳膊搭著扶手，嘴上悠閑地哼著小曲。他瞇起一雙豐神的眼睛，望著沈玉清離去的背影，極為有默契地在心中嘆了一句。
“賢侄，別忘了你方才說過的……‘人不可貌相’啊！當(dāng)年的荀無琊，也同樣是個‘懦夫’。”
嘆罷，袁初緩緩地閉上眼，如同睡去。
只是可惜，他心中的這句話，沈玉清是聽不到了。
——
擂臺上，隨著荀無雙突兀的倒下，全場忽然陷入了死一般的寂靜。
觀眾們瞪大著眼睛，有些難以置信地看著眼前發(fā)生的一切。
就他們而言，從方才兩人交手來看，荀無雙雖是落了下風(fēng)，但也并非沒有還手之力，那花千樹雖是動作迅猛、出刀凌厲，但來來回回就那么幾招，每次皆被荀無雙擋了下來；而最后那一下看似最為兇狠的一擊，也依舊沒有將荀無雙打出擂臺外。
在他們看來，荀無雙理應(yīng)要開始反擊了。
但就在這眨眼的功夫，荀無雙就這般沒有征兆地倒了下去，叫人完全看不清、猜不透究竟發(fā)生了什么。
窒息。
這是他們現(xiàn)在所能做到的事。
不止是因為荀門中這最為耀眼的天才荀無雙輕易地落敗，更是因為這名叫花千樹的女子。
她看上去亦是相當(dāng)?shù)哪贻p，但卻更強。只是這等人物，為何之前從未有聽說過？
下一刻，人群沸騰。
“這花千樹是誰？”有位長衫背劍的青年向旁人急問道。
“那逍遙堂是什么來頭？”有位身材健碩腰跨砍刀的絡(luò)腮大漢瞪起了眼睛。
還有位滿臉煙脂氣的玉面公子兩手對著臺上的花千樹比劃一陣，在她的胸前和臀后劃了個半圓，隨即咋舌道：“這等人物，本公子平生實乃見所未見，聞所未聞！”
……
而在那擂臺上，氣氛顯然便與臺下格格不入了。
“大小姐！”
眼見荀無雙的身影倒下，宋安士立馬起身沖了出去，而姜靈見狀也是捂住嘴，愣了一下便緊隨其后。
后方的幾名長老面色凝重，猶豫了片刻，還是沒有動。
不錯，宋安士與荀無雙二人乃是如今荀門之中最為出色的弟子，宋安士可勝荀無雙幾招，但兩人也相差無幾，皆是半只腳踏入無色境的高手了。而論及整個荀門，也只有荀無琊、荀無意和魏定山能穩(wěn)勝二人，其他師門長輩徒有師名，在武道上已難以為二人指點了。
也就是說，若荀無雙輕易落敗，那宋安士也幾乎沒有獲勝的可能。
一眾長老面如死灰，互相對視一眼，皆從對方的眼里看到了絕望。
雖然按照大秋會的規(guī)則，荀門在這西擂之中持有勝點，即使就此落敗，亦可將其抵去。也就是說，在這西擂之中，荀門仍有卷土再來的機會。
但如今此地已被這不知來路的逍遙堂占下，就這花千樹來看，荀門一眾弟子之中已是無人能與之匹敵，那還有四人，又當(dāng)如何？若占不下西擂，北有清風(fēng)、南有天香，這兩處亦沒有太大希望，唯一能做的，便只剩下那江湖人共逐之的東擂了。
只是……荀門在自己所鎮(zhèn)守的西擂被打跑，去別處搶了一擂臺勉強混進了第二輪，這要是傳了出去，別提多丟人了！
幾位長老臉上掛不住，那荀掌門的臉上更是要掛不住！
眾長老心中叫苦，臉上更苦。
他們知道，荀門，完了！
“大小姐！”
宋安士掠身至荀無雙身旁，將其扶起，伸出二指一探鼻息，心中大石落下，方才暗暗松了口氣。
還好，荀無雙還有呼吸，此刻只是昏了過去而已。
方才宋安士見荀無雙這般直挺挺地倒下，還以為出了什么變故，當(dāng)即嚇得不清。對他來說，還是那句話，輸場事小，若是真?zhèn)舜笮〗悖攀钦嬲夭缓媒淮?br />
“靈兒，扶大小姐下去。”宋安士將荀無雙交給跟上來的姜靈，隨即挺身而起，靜靜地看著那個名為花千樹的女子。
而花千樹早已與他們拉開了距離，同樣平靜地看著這里。
“該你了？”隨后，她開口問道。
“不。”
宋安士側(cè)目看了一眼已經(jīng)退下的姜靈和荀無雙，再看了一眼那群滿面憂慮的長老，隨即深吸了一口氣。
然后他像是下定了某種難以抉擇的決心般說道。
“荀門，認(rèn)輸。”
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