眾人熱熱鬧鬧吃了一頓年夜飯。岑參只與張滸聊嗢鹿州地理與本地過(guò)年風(fēng)俗，使得原本心中忐忑的張滸精神一震，滔滔不絕說(shuō)起來(lái)；石天巧拉著麗娘，又指著三個(gè)孩子，不知在說(shuō)些甚，只見(jiàn)麗娘不時(shí)輕笑；五個(gè)親衛(wèi)自然也聊得歡暢。
吃完了飯，眾人又在屋內(nèi)閑聊一會(huì)兒，不知不覺(jué)就到了亥時(shí)末。天佐年紀(jì)還小，這幾年家里狀況也好了許多，吵嚷著要燒爆竹，跑去后院抱著自家買的竹子向大街上跑去。
“走，咱們也驅(qū)趕年獸去！”張滸笑道：“點(diǎn)了爆竹年獸就不敢進(jìn)家里禍害！順便也解解酒。”
“走，走，走！”五個(gè)親衛(wèi)也連聲說(shuō)道。他們雖然上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，但在相對(duì)簡(jiǎn)單的軍中還都是少年心性，聽(tīng)見(jiàn)外面歡鬧的聲音早已忍耐不住，這時(shí)立刻起身，將后院的竹子都抱起來(lái)，跟在天佐身后出了院子。
“劉錡，咱們也去點(diǎn)幾根竹子。”岑參也笑著對(duì)劉錡說(shuō)道。他雖然不信年獸之類的傳說(shuō)，但過(guò)年高高興興的喜慶日子，他也沾沾喜氣。
“啊！是。”聽(tīng)到天佐那話，劉錡似乎想到些甚，低頭沉思，這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)岑參的話才回過(guò)神來(lái)，答應(yīng)一聲。
“你在琢磨何事？”岑參不由得問(wèn)道。
劉錡卻只搖搖頭，并未說(shuō)話，起身出了院門。岑參雖不解，但也沒(méi)放在心上，也走到街面。
這時(shí)大街上熱鬧非凡。本地百姓不論漢人突厥，大多在這一晚守歲，快到子時(shí)都來(lái)到街上，一邊看著家里的小孩子或少年人點(diǎn)燃爆竹，一邊聽(tīng)著爆竹聲與左鄰右舍拜年。
“天佐，小心些，別把火點(diǎn)到身上。你穿的可是新衣服，要是點(diǎn)著了，我讓你一年都穿破爛衣服！”石天巧不停囑咐道。
天佐很明顯被他媽嚇住了，本來(lái)穩(wěn)穩(wěn)拿著燒著木棍的手忽然顫抖起來(lái)，本來(lái)燒不到衣服，聽(tīng)見(jiàn)親媽的話卻有火星差點(diǎn)兒呲到衣服上。見(jiàn)此石天巧又要說(shuō)話，被劉錡攔住了。“嬸子，一件衣服而已，就算濺到火星也不值得罵天佐。”
“要是舊衣服我也不說(shuō)啥，新衣服要是燒了太可惜。”石天巧道。
“哎，在他前胸系上圍裙，就不用擔(dān)心濺上火星了。”她忽然想到了解決辦法，忙回屋拿出圍裙，要給小兒子套上。
“娘！”天佐一邊躲一邊叫道。別人穿的都是新衣服，點(diǎn)爆竹也沒(méi)系啥外套，就他要套圍裙，他才不答應(yīng)！
“張家嬸子，你就別非要給天佐套圍裙了。”這時(shí)有人在一旁笑著說(shuō)道。
“這可不成，我非給他套上不可！”石天巧道。
那人又勸了幾句，見(jiàn)石天巧不聽(tīng)，又對(duì)劉錡說(shuō)道：“劉家哥哥，你勸勸張家嬸子吧，小孩子都好面子，天佐定然是不愿意套的。”
“行。”劉錡本就打算出言，這時(shí)答應(yīng)一聲，勸說(shuō)石天巧。聽(tīng)到他的話石天巧果然不再逼著天佐套圍裙，但又反復(fù)囑咐他。
“差點(diǎn)兒忘了給劉家哥哥拜年。卓椏祝劉哥哥新年萬(wàn)事如意，早日升官！”那人又笑著說(shuō)道。
“我也祝卓妹妹新年福星高照！”劉錡也回禮道。
見(jiàn)他們兩個(gè)互相拜起年來(lái)，一旁的幾個(gè)年輕人走過(guò)來(lái)，向他們拜年。劉錡與卓椏也立刻回祝。
“劉家哥哥，某聽(tīng)說(shuō)你今年來(lái)了客人？怎又來(lái)這里過(guò)年？”拜完年后，其中一個(gè)十七八歲的少年問(wèn)道。
這少年話音剛落，先前與劉錡拜年的卓椏就悄悄用胳膊肘捅了他一下，而且又用目光示意。可少年卻一臉迷茫的看向她，絲毫不知緣故。
劉錡將他們的動(dòng)作看在眼里，但只是笑著回答：“在這里過(guò)年多熱鬧。在我家里，就那幾個(gè)人可沒(méi)這么喜慶。所以我就帶著客人也來(lái)這里過(guò)年。”說(shuō)到這里，他忽然又反問(wèn)道：“你問(wèn)這個(gè)作甚？怎么，米特，你不歡迎我來(lái)這里過(guò)年？”
“怎會(huì)，”名叫米特的少年立刻辯解道：“劉大兄在這里過(guò)年，我高興還來(lái)不及，豈會(huì)不歡迎！”
“我聽(tīng)你這話說(shuō)的沒(méi)甚誠(chéng)意。”劉錡故意逗他，又道。
“怎樣才算有誠(chéng)意？”米特沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，又趕忙說(shuō)道。
“你脫了外衣在大街上跑一圈，我就相信你有誠(chéng)意。”劉錡本想說(shuō)讓他裸奔，但考慮到身邊還有兩個(gè)少女，就改成這句話。
“啊！這，天這樣冷，脫了外衣會(huì)染風(fēng)寒的，不如……”
米特話沒(méi)說(shuō)完，就被卓椏打斷道：“米特，劉哥哥逗你呢！你還當(dāng)真了！”
“啊！劉大兄逗我？”米特聽(tīng)到卓椏的話還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只是又看向劉錡。
劉錡卻已經(jīng)忍不住笑出來(lái)。“米特，我與你開(kāi)玩笑呢，若是讓你染了風(fēng)寒可真好？我不會(huì)讓你脫外衣跑步的。”
“劉大兄也忒會(huì)捉弄人了！”另一個(gè)女孩笑道。
“我這是鍛煉米特的情商。”劉錡又一本正經(jīng)地說(shuō)道。
“甚底情商，是大兄自己隨口杜撰的詞吧？?jī)艉恕！弊織坑中Φ馈?br />
“可不是我隨口杜撰的，這詞的意思是……”劉錡與他們說(shuō)笑起來(lái)。你一言我一語(yǔ)，不時(shí)有人笑出聲。
這幾人都是張滸的鄰居，父輩都有人在軍中為兵或小軍官，互相之間關(guān)系也算親近。兩個(gè)姑娘分別叫做卓椏、唐嫵，卓椏今年十七歲，唐嫵十六歲；順便多說(shuō)一句，長(zhǎng)相都清麗可人。兩個(gè)少年名叫米特、丹夫，米特十七歲，丹夫十八歲，長(zhǎng)得也都不賴，而且體格壯實(shí)。每次和他們?cè)谝黄穑瑒㈠W都感覺(jué)自己年輕許多，好像也才十六七歲似的。
說(shuō)笑幾句，丹夫看了一眼天上的月亮，見(jiàn)馬上就要到子時(shí)，笑道：“先點(diǎn)爆竹吧，驅(qū)走身上的霉氣，連年更加順利。”
“點(diǎn)我家的！”唐嫵從自家院子里拿出幾根竹子與火折子，遞給大家道：“我家今年買的竹子多了，我弟弟都點(diǎn)不完，給大家?guī)臀壹尹c(diǎn)完。”
劉錡看向唐嫵父母，向他們招手示意，他們兩個(gè)也趕忙笑著回應(yīng)。劉錡的身份不是秘密，唐嫵父母還想著能巴結(jié)上他呢！唐嫵碰到劉錡會(huì)主動(dòng)搭話一開(kāi)始也是她父母吩咐的；不獨(dú)唐嫵一家，卓椏、米特、丹夫家里也都是差不多的想法。當(dāng)然后來(lái)，因劉錡身上有一股獨(dú)特的氣質(zhì)且見(jiàn)多識(shí)廣，大家都愿意與他說(shuō)話，也不再需家里人吩咐。
在子時(shí)的前一分，劉錡等人點(diǎn)燃了爆竹，發(fā)出噼里啪啦的響聲；與此同時(shí)，在整座嗢鹿州城內(nèi)也不知有多少人點(diǎn)燃爆竹，傳出一陣陣巨大的聲響，幾乎要震動(dòng)整座城池。
幾人將手上的爆竹都點(diǎn)完，劉錡有點(diǎn)困，想回去睡覺(jué)，又讓他們幾人也回去睡覺(jué)。“這怎睡得著？”唐嫵道：“恐怕一直到明天早上都有人點(diǎn)爆竹，門窗都關(guān)嚴(yán)了擋不住聲音傳進(jìn)來(lái)，我是做好一晚上不睡的準(zhǔn)備了。”
“我也睡不著。”米特道。
“不如一起去哪一家的屋里閑聊吧。”卓椏建議道。
“好！”丹夫立刻拍手笑道：“這個(gè)提議好。”
“那都來(lái)我家吧。我家地方大，人口又少。”卓椏又看向劉錡：“劉家哥哥也要來(lái)哦。”
“好。”劉錡倒不怕睡不著。但凡是經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人都不會(huì)有這樣的毛病。但一個(gè)長(zhǎng)得挺漂亮的小姑娘邀約，即使你對(duì)她沒(méi)那方面的意思，也知道她對(duì)你也沒(méi)那方面的意思，一般人多半也推絕不了的；很顯然，劉錡不是二般人，所以就答應(yīng)了。
幾人向卓椏家走去，卓椏的父母當(dāng)然不會(huì)反對(duì)，連忙帶著一堆木柴來(lái)西廂房將火炕燒著，又端來(lái)幾個(gè)火盆給他們。劉錡出聲感謝，二人連連推絕。他們本想將自己住的屋子讓給劉錡等人的，劉錡堅(jiān)決不答應(yīng)才帶到西廂房。
“我二叔一年也在這里住不了幾日，所以平時(shí)不會(huì)燒炕；不過(guò)我娘每天都打掃，不用擔(dān)心不干凈。”卓椏道。她二叔從前也在軍中為兵，受傷后退伍，跟好友一起做生意。
“卓椏，你二叔現(xiàn)下是在碎葉鎮(zhèn)吧？我記得上次來(lái)的時(shí)候他說(shuō)正走碎葉鎮(zhèn)到嗢鹿州這條路。”丹夫問(wèn)道。
“大約是，如果沒(méi)被風(fēng)雪困在哪個(gè)小城。”卓椏回答。
“那童健也在碎葉鎮(zhèn)吧。”唐嫵忽然笑著問(wèn)道。
聽(tīng)到唐嫵這話，卓椏的臉紅了紅，但還是答道：“他與我二叔一道做生意，當(dāng)然和我二叔在一塊，我二叔若在碎葉鎮(zhèn)，他也在碎葉鎮(zhèn)。”
“你有沒(méi)有想他啊？”唐嫵又問(wèn)道。
但這次卓椏可不會(huì)回答了。她本就與唐嫵坐在一塊，這時(shí)伸手撓她身上的癢癢肉。唐嫵一邊躲避，一邊笑著說(shuō)道：“我不過(guò)問(wèn)你一句話，你反應(yīng)怎么這么大？”
“小小年紀(jì)凈想著這些！”卓椏道。
“呸！”唐嫵道：“你才比我大一歲，就說(shuō)我小小年紀(jì)。而且我記得沒(méi)錯(cuò)的話，你在比我還小的時(shí)候就與童健定下了吧。”
聽(tīng)到這話，卓椏臉更紅了，使勁撓她身上；唐嫵邊笑邊躲。二人鬧了一會(huì)兒才停下。
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