距離新紹爾島120多海里外的尼科西亞島上，一場(chǎng)歡迎儀式正在舉行著。就在拜爾管家同勞倫斯討論結(jié)束之后的一個(gè)星期后，勞倫斯的父親總算是帶著最后一批之前組織起來(lái)的民來(lái)到了島上。這么一來(lái)，勞倫斯也終于可以放下心開(kāi)始了對(duì)周邊的訪問(wèn)工作。
“奧古斯特伯爵，非常感謝你送給我的禮物——”尼科西亞島的領(lǐng)主，隸屬于埃律西昂帝國(guó)的尼科西亞子爵戴奧尼斯笑著收下了勞倫斯送上的禮物，接著說(shuō)到。“也請(qǐng)您收下我的回禮——”
話音一落，子爵身邊的那位三位侍從各自用一個(gè)鋪著繡花的白色面巾的雕花銀托盤托著禮物走了過(guò)來(lái)，其中一個(gè)盤子上放著面包，一個(gè)盤子里放著鹽，最后一個(gè)盤子中則放著一個(gè)鮮花編成的項(xiàng)鏈，和勞倫斯剛才奉上的禮物一模一樣。
這是一份禮節(jié)性的禮物，表示對(duì)客人最高的敬意和最熱誠(chéng)的歡迎。實(shí)際上，在舊大陸西部向客人奉上面包和鹽是一種通用性的禮節(jié)，不分貴賤。
只不過(guò)窮人們?cè)谶@種時(shí)候往往只會(huì)用黑面包和粗鹽，一般人用的則是商店里買來(lái)的白面包和精鹽。而像勞倫斯這種貴族之間的禮節(jié)則會(huì)選擇從某些特定地方生產(chǎn)的小麥制作的精致白面包和同樣指定某些特定鹽湖生產(chǎn)的頂級(jí)礦物鹽。
至于鮮花項(xiàng)鏈則是星辰海特有的一種禮節(jié)了，原來(lái)只是流傳在一部分原住民之間，但后來(lái)隨著殖民者來(lái)到這里之后就變成了本地區(qū)特有的禮節(jié)，但并不是每個(gè)貴族都會(huì)使用這種禮節(jié)。像尼科西亞子爵從外貌上很明顯就能看出他是一位原住民的后裔，因此在歡迎勞倫斯的儀式上選用了這個(gè)禮儀。
所以勞倫斯自然是按照禮節(jié)從那一大塊兒面包上撕下一小塊蘸了鹽后放進(jìn)嘴里品嘗。接著把那個(gè)鮮花編成的項(xiàng)鏈從盤子里取下掛在了脖子上。
按照傳統(tǒng)的規(guī)則，面包加鹽代表著一種友誼和對(duì)和平的期望。而鮮花項(xiàng)鏈則除了代表著和平以外，還代表著渴望與別人交流的一種想法。像勞倫斯這樣的新來(lái)者就需要帶著這樣的禮物去拜訪那些鄰居們。
如果是在陸地上的話，那么勞倫斯就需要去拜訪那些和自己領(lǐng)土接壤的所有鄰居。而像這種獨(dú)立的海島則需要拜訪從港口出發(fā)一天后船只能到達(dá)的所有島嶼。
拜訪島嶼的時(shí)候，雙方就需要送出這些帶有寓意的禮物。如果大家都接受了對(duì)方這樣的禮物的話，就代表著雙方愿意和自己的新鄰居友好相處。當(dāng)然，這只是理論上如此。實(shí)際操作會(huì)是個(gè)什么情況那自然就要另說(shuō)了。
不過(guò)實(shí)際歸實(shí)際，禮節(jié)歸禮節(jié)。當(dāng)著一圈拜訪結(jié)束之后勞倫斯所在的領(lǐng)地就可以和周圍的領(lǐng)地進(jìn)行貿(mào)易了。除此之外，他也可以借著這個(gè)機(jī)會(huì)融入到周圍同等身份的圈子里。以后舉行各種社交，比如說(shuō)舞會(huì)或者是狩獵什么的才會(huì)有人前來(lái)做客。
這就是為什么勞倫斯本來(lái)不太喜歡這種活動(dòng)還硬著頭皮前來(lái)參加的原因：畢竟自己的領(lǐng)地想要發(fā)展少不了和周圍的鄰居們打打交道，互通有無(wú)。所以他哪怕一直覺(jué)得這種上流社會(huì)的這一套迎來(lái)送往的規(guī)矩過(guò)于虛偽，但還是采納了管家的建議開(kāi)始了這場(chǎng)巡訪之旅。
尼科西亞島是勞倫斯這一圈拜訪中的第一個(gè)島，也是距離新紹爾島最遠(yuǎn)的一個(gè)島，同時(shí)還是附近的那些島得島主中爵位最高的一個(gè)。按照計(jì)劃，勞倫斯會(huì)由遠(yuǎn)到近呈螺旋形旋轉(zhuǎn)著拜訪周圍所有的島嶼并看看有什么對(duì)自己島嶼有用的東西。
比如屬于尼科西亞子爵的領(lǐng)地由兩個(gè)相距不超過(guò)100米的主島和周圍0033幾十個(gè)島嶼構(gòu)成，大概有2200多平方千米。島上坐落著七八十個(gè)種植園，種植著一些類似咖啡，可可，菠蘿等一系列熱帶經(jīng)濟(jì)。
除此之外，島上還有一個(gè)小小的煤礦以及用于粗加工這些經(jīng)濟(jì)作物的小型工廠。把這些農(nóng)業(yè)和工業(yè)綜合起來(lái)的話，這片領(lǐng)地算得上這一片發(fā)展的最好的幾個(gè)領(lǐng)地之一。
同大陸上那些領(lǐng)地不同，這種孤立于大海上，上邊還有大量制造麻煩的蠻荒種族隨時(shí)可能開(kāi)戰(zhàn)的領(lǐng)地往往被視為文明的邊緣，所以在這里的貴族們被稱作是開(kāi)拓貴族，所擁有的封地面積往往都是內(nèi)陸同等級(jí)貴族的幾倍甚至十幾倍。
至于勞倫斯那是一個(gè)個(gè)例，屬于在機(jī)緣巧合下拿到了那種哪怕是在蠻荒領(lǐng)地也只有公爵才能獲取的領(lǐng)地，并不能復(fù)制。正常情況下，一名伯爵在這個(gè)地區(qū)能拿到的領(lǐng)地面積最大也就是6000到7000平方千米。
因?yàn)槭浅醮我?jiàn)面，所以這一次會(huì)面作為雙方的第一次接觸只是談?wù)摿艘恍┓浅１砻娴氖虑椋渲写蟛糠值膬?nèi)容是禮節(jié)性的問(wèn)候。
根據(jù)來(lái)之前搜集到的資料，這位領(lǐng)主祖上最早是這片島嶼最強(qiáng)大的一個(gè)酋長(zhǎng)，在遇到那個(gè)被稱作元老院與人民的古老帝國(guó)西征的末代皇帝之后選擇了歸附對(duì)方。因此成為了新生的埃律西昂帝國(guó)的子爵。
成為帝國(guó)的貴族之后，這群被敕封為貴族的原住民們絕大部分都很快就融入了埃律西昂帝國(guó)的貴族體系之中。至少勞倫斯能夠從面前的這位子爵身上能看出明顯的混血跡象。
除此之外，根據(jù)勞倫斯這段時(shí)間打聽(tīng)到的信息。這位子爵并不單單只是一位領(lǐng)主，他的家族中有不少人已經(jīng)融入到了埃律西昂帝國(guó)中的各個(gè)方面，算是在帝國(guó)的政壇上一支雖然不大，但比較有影響力的力量。
所以之前勞倫斯在查看完他的資料之后認(rèn)為他應(yīng)該是一個(gè)長(zhǎng)袖善舞，平時(shí)比較和善近人的人。而現(xiàn)在見(jiàn)面之后，勞倫斯覺(jué)得自己之前的判斷比較準(zhǔn)確一點(diǎn)都沒(méi)有錯(cuò)。這位看上去有點(diǎn)將軍肚的子爵非常和善的向勞倫斯介紹了周圍的情況。
尤其是當(dāng)他知道勞倫斯從來(lái)到這里之后就一直窩在自己島上建設(shè)的事情之后，這位子爵非常認(rèn)真對(duì)勞倫斯提醒到：“奧古斯特勛爵，我認(rèn)為你應(yīng)該盡早的加入星辰海關(guān)稅同盟區(qū)，因?yàn)橹挥羞@樣你才能夠一種合理的價(jià)格買賣各種產(chǎn)品。”
“星辰海關(guān)稅同盟區(qū)，那是個(gè)什么樣的組織？”勞倫斯有些好奇的問(wèn)道。“是類似于新大陸的那些國(guó)家之間的關(guān)稅同盟么？”
“是的。”尼克西亞子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)到，“這是我們這些位于星辰海東部遠(yuǎn)海地區(qū)一系列的島嶼之間簽署的貿(mào)易協(xié)定。”
通過(guò)這位子爵的敘述，勞倫斯也開(kāi)始了解了這個(gè)所謂的關(guān)稅同盟到底是怎么一回事：它并不只是字面意義上的那種關(guān)稅同盟，而是一個(gè)由星辰海遠(yuǎn)海的離島構(gòu)成的一個(gè)合作組織。
處在星辰海外海的島嶼與那些靠近新大陸的島嶼不同，因?yàn)榇蠛Ｖ写嬖谥簧俪采锏脑颍栽谶@個(gè)世界的大海上進(jìn)行遠(yuǎn)海海運(yùn)的成本要比勞倫斯上輩子的那個(gè)世界要大多了。同時(shí)對(duì)那些島嶼的管理成本也高的多。
這種情況下，這些外海的離島除位置重要或者有關(guān)鍵資源的島嶼以外全部都是一些半獨(dú)立的實(shí)體，只是在名義上屬于某些國(guó)家，但實(shí)際上都是自治狀態(tài)。
不過(guò)這么一來(lái)，很多時(shí)候一旦遇到事情的話來(lái)自母國(guó)的支援也很難到達(dá)。所以這些島嶼上的人想要生存下去就需要報(bào)團(tuán)取暖，這也就是星辰海關(guān)稅同盟區(qū)建立的原因。
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