晚些時(shí)候，乾清宮外兩名宮娥剛剛端了銅盆出來，應(yīng)付了差事，在回去休息的路上閑聊。
“陛下親征了，你聽說沒有？”
“這么大的動(dòng)靜，哪能不知道。”另外一宮娥嘆道：“娘娘有了龍子，陛下卻在這個(gè)時(shí)候出宮。”
“自陛下出京，娘娘就一直悶悶不樂的。”
另外那人邊走邊道：“外面都說，西南比起遼事來，也是不輕，叛軍圍了重慶城，四川、貴州兩省戒嚴(yán)，只有咱們內(nèi)廷的還以為天下太平。”
“快別說了，叫老宮人聽見，又該挨罵了。”
倆人話音剛落，拐角處轉(zhuǎn)來一隊(duì)錦衣校尉，他們握著佩刀，奉命在坤寧宮周圍晝夜不停地巡視。
深夜，坤寧宮中傳出一聲尖叫。
片刻間，一名身著飛魚服的錦衣衛(wèi)千戶奔至門外，且見他眼中泛起警惕，將手按在繡春刀上，高聲問道：
“娘娘——？”
“我沒事。”
“臣告退！”
聞言，錦衣衛(wèi)千戶松了口氣，小心地后退幾步，但仍帶著校尉們護(hù)衛(wèi)在宮外。
他眼眸四處掃視，泛著冷冽地殺氣。
“搜！”
“附近逗留的宮人，格殺勿論！”
他想起不久前錦衣衛(wèi)指揮使許顯純說過的話，渾身打了個(gè)寒顫，復(fù)又道：
“陛下出征期間，皇后與腹中皇子出了一絲意外，本官自裁，爾等盡誅！都聽明白了？”
“尤其是東廠的人，絕不能叫他們靠近坤寧宮半步，誰都擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任！”
聞言，眾校尉打起二百分精神，紛紛道是。
就在宮外，錦衣衛(wèi)因這一聲尖叫而大動(dòng)干戈，許顯純迅速自鎮(zhèn)撫司增派人手護(hù)衛(wèi)坤寧宮時(shí)。
大汗淋漓地張嫣靠在枕頭上，長吁口氣，她做了噩夢(mèng)，這才猝然間驚醒。
她望著四下靜謐無聲，再一想，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，平日里的枕邊人，只怕已經(jīng)出了通州。
張嫣摸索著爬起來掀開床幔，無言地望著窗下佇立的黑影，幾乎與宮外深邃幽暗的黑夜融為一體。
幾個(gè)影子在坤寧宮周圍一絲不茍地站著，盡管孤單，但卻極為堅(jiān)定。
張嫣知道，這就是大明朝威名赫赫的錦衣衛(wèi)，都是皇帝的心腹，極為忠誠、可靠。
更遠(yuǎn)處的皇宮大內(nèi)，只怕也是侍衛(wèi)林立，明崗暗樁，生人勿近。
現(xiàn)在的她，雖已貴為大明皇后，根子里卻還是個(gè)比朱由校小上一歲的少女。
深夜時(shí)獨(dú)處空房，不免輕聲抽咽起來。
她學(xué)著前幾日皇帝抱住她的樣子抱住自己，蜷縮在一個(gè)角落，輕聲道：
“別哭，別哭，你是皇后。”
......
四川，合江。
兩山之間，溪流潺潺，水流稱不上湍急，但四面環(huán)山，推著輜重的兵馬極難通行。
自接到奢崇明造反圍重慶消息后，西南四省總督魯欽調(diào)派官軍六路圍剿。
貴陽總兵張彥芳、都司官許成名，率本部明軍四千余人，做先鋒軍進(jìn)入四川，馳援重慶。
然四川地區(qū)，地形復(fù)雜，群山密布，貴州援軍顯然低估了當(dāng)?shù)氐牡貏?shì)之惡劣。
進(jìn)入四川后，張彥芳本部行動(dòng)很慢，此時(shí)夾在兩山之間，更讓他有種不好的預(yù)感。
隨即，張彥芳不斷派下親兵，催促各營迅速通過。
三日前，奢崇明得當(dāng)?shù)赝了久癖娦艌?bào)，道第一批明朝廷援軍已進(jìn)入四川境內(nèi)。
得此消息，奢崇明即刻歡欣鼓舞，遣部將張彤率馬步兵兩萬自重慶外出發(fā)，前往必經(jīng)之路“合川”設(shè)伏。
貴陽總兵張彥芳，平播之役時(shí)還只是個(gè)參將，后來立下戰(zhàn)功，升任總兵。
他以都督官許成名所部騎兵為前哨開路，中段為火銃手、輜重隊(duì)，親領(lǐng)步兵殿后。
夏日盆地，陽光刺目，氣溫逐漸升高。
明軍行進(jìn)在狹長的山間小道，擁擠不堪，許多人都只顧悶頭趕路，話都不肯多說一句。
這時(shí)，一名親兵好不容易追趕上前，沖前都司官許成名道：
“總鎮(zhèn)有令，叫你們加快速度！”
“怎么加快？”
許成名被陽光照射得眼睛都睜不開，熱汗順著頭盔淌下來，他一邊擦拭一邊指著周圍，道：
“這個(gè)破地方，到處都是石塊，車行不便，人走不通。輜重營都卡在后邊，動(dòng)一步也難。”
“沒辦法，派人牽馬，抽出一部分來幫輜重營推車！”
親兵也知道地勢(shì)艱難，沒有說太多。
聽聞中軍輜重營行進(jìn)困難，張彥芳即增派步軍前往中段，幫助推車和搬運(yùn)輜重。
明軍身著甲胄，裝備著充足的火藥，在張彥芳的調(diào)派下，很快又加快速度，浩浩蕩蕩行進(jìn)在山間小道中。
半個(gè)時(shí)辰后，天色漸晚，氣溫也降了下來，涼快不少，明軍開始自中段向前后分發(fā)行軍面餅。
一些兵士手中拿到面餅，邊啃邊走，尚在交頭接耳的議論這次朝廷平定西南后的戰(zhàn)功領(lǐng)取。
有人說想要升官發(fā)財(cái)，也有的說想回到貴州，憑借戰(zhàn)功娶妻蔭子，過上理想中的生活。
忽然間，前方一片嘩然。
不少染著血跡的無主馬匹受了驚嚇，滾滾奔回，撞得中段明軍人仰車翻。
“中土司兵的埋伏了！”
“許都司已經(jīng)戰(zhàn)死，快跑！”
喊聲四起，幾乎在一瞬間，中段的千余明軍崩潰四散，連輜重也被棄之不顧。
山路狹窄，明軍聽聞兵敗，爭(zhēng)相踩踏，不等土司兵殺到，就已扔了一地輜重，在山野之間逃命。
前方崩潰的消息，不久后才傳到總兵張彥芳的耳朵里。
這時(shí)，前哨與中段已是一片混亂。
甚至都來不及下令，潰兵沖回來，一下子沖散了張彥芳后軍步兵的陣型。
土司兵個(gè)個(gè)持著刀槍，伴著怒吼咆哮聲，如虎入羊群般沖到早已崩潰的明軍人群中，大加砍殺。
一片的慘叫，還有身軀翻滾撲倒的聲音，接著是兵器的交鳴，凄厲的嚎叫交織在一起，使得人心搖動(dòng)，戰(zhàn)意全無。
“怎么辦，總鎮(zhèn)，給個(gè)命令吧！”
一名親兵望著黑夜中掩殺來的土司兵，滿臉的欲哭無淚。
“殺回去！”
張彥芳沒有片刻遲疑，舉起刀道：“將士們，報(bào)國的時(shí)候到了！”
隨即，他率數(shù)百名親兵叫喊著迎上前去，很快淹沒在奢軍的浪潮之中。
......
此一戰(zhàn)中，貴陽總兵張彥芳身中數(shù)刀，仍殺賊數(shù)人，力不能逮，遭奢將張彤砍掉一臂，死于亂軍之中。
至于前哨都司許成名，早被眾土司兵一擁而上，將他身體拆分為數(shù)塊。
張彤率該部叛軍設(shè)伏，殲滅貴州四千援軍后，同時(shí)迅速分兵，扼制東部水路，自領(lǐng)余部進(jìn)圍遵義。
遵義署府通判袁任聽聞貴州援軍覆滅，總兵張彥芳、都司許成名戰(zhàn)死的消息后差點(diǎn)嚇尿，即當(dāng)先逃跑，以致遵義守軍一哄而散。
張彤率土司兵進(jìn)據(jù)遵義，捉來袁任，當(dāng)場(chǎng)斬殺。
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