哄哄人流，蘇州一家酒樓的雅間之中。

    一名穿著灰色綢袍的中年商人，背著手站在二樓欄桿邊上，眺望蘇州城的熙熙攘攘。

    “黃東家來的早啊！”

    一道渾厚的聲音傳入，聽見話，黃華堂身子微顫，旋即，輕笑說道：

    “誰不知道這蘇州府第一家報房是你們聚隆號，趙東家可是貴客，旁人想見一面都難，能不上心嗎？”

    趙讓默默聽他說著，找了個位子坐下，靜待下文。

    感受到身后人端詳的目光，黃華堂轉過身來，站定未動，道：

    “你聚隆是老字號，有現成的老雕版，這次就開門見山吧，要多少銀子？”

    “多少銀子？”趙讓好像聽見什么十分好笑的事，拋開目光，玩味地道：

    “黃華堂啊黃華堂，你也太小看我了。”

    “那你想要怎么樣？”

    說話間，黃華堂心中騰起一抹不祥的預感。

    趙讓思索片刻，回道：

    “今天是個大日子，不僅蘇州一府，全國各處都在進行京報改制，沒有先準備好雕版就攬了這么個硬瓷器，這不像你的風格啊。”

    “黃華堂、不是我說你，你也是有頭有面的大商人了，怎么能讓我逮到這個機會呢？”

    說著，他冷笑一聲，復以反問的口氣道：

    “你覺得，我是能用個幾千兩銀子就隨隨便便能打發的人么？”

    黃華堂緘默，望向他一副得意洋洋的面孔，腦海里細細思忖所能接受的最低條件，輕笑一聲，道：

    “看來我還是把你趙東家想簡單了…”

    “說吧，什么條件。”

    “聰明人說話，就是快人快語，那行——”

    趙讓將一只腳搭在另一副椅子上，大馬金刀的為自己續了一滿杯碧螺春，掰開了三根手指頭，道：

    “我要你這個數的利潤。”

    黃華堂眉頭微蹙：“三成，太多了吧。”

    趙讓唇角微揚。

    “這個數還多？”

    “京報刊行天下，蘇州府只是其一！”

    “各地都有和都監府合作的商人，若我所料不錯，邸報、塘報，都要改制，日后發展不可限量。”

    “你不會在意這點利潤吧？”

    清風拂入，間有花草的幽香，氤氳環繞在雅間之中。

    黃華堂自然知道乘上朝廷這艘大船的好處，不然他也不會在淮北各府、西南各省捐糧了。

    他再度轉過身去，靜靜道：

    “三成利潤可以，但只能一年，你的老雕版，我也只用一年。”

    這下，犯難的輪到趙讓了。

    雕版制作起來不難，就是頗費時日，真把聚興號逼急了，去別的地方高價采買，找別人合作，這也未嘗不可。

    聚興號攬下了朝廷京報今年在蘇州府的印刷權，想與他合作的報房怕是還有不少家，你不做，自然有別人上趕著去找。

    做商人的，是最懂得何時收手的。

    他將腳放下，面色也誠懇不少，微笑道：“既然黃東家快人快語，那我也不好再繼續討價還價了。”

    “就一年！”

    ......

    京報改制，影響是方方面面的，除各地報房要進行一輪洗牌外，印刷技術也會被動得到發展。

    京報刊行全國，最忙的就是這些兢兢業業的“快遞小哥”。

    有明一朝，在各地皆建有驛站，時人稱驛遞。

    朝廷規定，全國每隔十里置鋪，鋪有鋪長，每隔六十里設驛，驛有驛丞。

    據萬歷四十八年工部勘核，大明境內每八十里就要設一個規模較大的驛站，共一千九百三十六個。

    除此以外，還設立急遞鋪和遞運所加強物流信息，專門運送加急的公文和軍報。

    寧夏，銀川驛。

    寧夏系九邊重鎮之一，邊防、文案都是朝廷關注的焦點，銀川驛作為地區內規模最大的驛站，自然當仁不讓。

    初春時節，茂樹蔥郁，澄瀾蕩漾。

    一名穿著灰綠色服裝的驛卒，來到驛站門前，翻身下馬，用臟亂的衣袖擦了汗，然后跨步走了進去。

    “李鴻基，京報都送到了嗎？”

    沒錯，眼前這面色黑里透紅的健碩漢子，就是后世大名鼎鼎的闖王李自成。

    誰能想到，這個老實本分、只想著混口飯吃的驛卒，日后在因緣巧合之下，推翻了朱元璋建立的大明朝，彪炳史冊。

    李鴻基早和鋪長混熟，向地上啐了一口，將馬牽到固定的馬鵬位置，邊走邊道：

    “都送完了。”

    “他乃求的，朝廷搞這個改制，每天京報就要送三百份，這還沒算塘報和軍報、文書！”

    “你小子想什么呢？”鋪長臉色比他更黑，聞言笑著拍了拍李鴻基的肩膀，道：

    “走，一塊回家。”

    李鴻基輕撫坐騎，低聲與馬匹告了別，與鋪長同列左右，離開鋪子向前方村鎮中的家走去。

    “我沒想什么，就是…”

    “就是朝廷光顧著改制了，怎么就沒想想，提升一下各地驛卒的月錢呢？”

    “累死累活的，就掙這么幾個鋼镚！”

    “哈哈，我也沒比你多掙幾個大子兒啊——”鋪長笑了笑，走到家門口先進去了。

    李鴻基望了一眼，徑自回屋。

    其實說是鋪長，也就職位高上一級，吃的穿的用的住的，都和李鴻基這些驛卒差不多。

    銀川位置偏僻，太陽落山早些。

    李鴻基從鋪子里歇了馬出來時才剛黃昏，等告別鋪長回到家中，天色便已昏暗。

    甫一進門，就聞見一股香味。

    他府中咕咕直叫，從身后抱住韓金兒，問：“那只雞不說留到元日再殺了吃肉嗎？”

    “你回來了，渴了吧，喝些水。”韓金兒將纖細小手握在李洪基的粗糙大手上，驚訝道：

    “這么大的事，你這個做驛卒、吃朝廷飯的竟還不知道？”

    “發生什么事了？”

    李洪基一臉懵，喝碗涼水后坐在一旁，說話間，直勾勾盯著鍋里翻滾的肉，吞了幾下口水。

    “瞧你那樣兒…”韓金兒捂嘴偷笑，指了指一旁，道：“這是第一期京報，都寫在上邊了，你自己拿了瞅。”

    李自成拿了報紙，道：

    “這寫的什么，我小時候也沒讀過私塾，看不懂。”

    韓金兒嗤笑幾聲，一邊用勺子攪鍋，一邊道：“你還不如隔壁的蓋虎，人家好歹能看懂。”

    “你要是叫我學，我明天就去找艾舉人學識字。”

    李鴻基心中起了疑影，話音剛落，卻是蓋虎直接一掌推開木門闖進來，歡天喜地的道：

    “洪基你回來了，有個大事你還不知道。”

    李鴻基手中一滯，回頭望去。

    “你們都說的什么事？”

    只聽蓋虎拿起京報，說道：

    “別的事兒先不說，只說一個咱最關心的，朝廷提高了各地驛卒的月錢，還增加了每年可領一回的，叫…工食銀。”

    “多少？”李鴻基騰地一下，站了起來。

    “京報上說，天啟二年起，各地驛站的驛卒，每年可領六錢工食銀，就連月錢也提高不少。”蓋虎哈哈大笑，與李鴻基勾肩搭背地坐在一起，道：

    “看來這是個好皇帝，咱兄弟能過的好些了。”

    李鴻基愣在原地，點了點頭。

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